龍朔年間, 群雄逐鹿，太-祖與許後割據江南，眾勢力虎視眈眈。

一日有人來犯, 元將軍之父領兵，於江上以火龍炮擊之，大勝。太-祖親斬百餘人, 活擒敵將沈氏，以其頭懾左王。

遂五年, 無人敢犯江南。

——《元初史話·開國篇》

“平安，平安，再不去學堂, 先生就要打手心啦！”

許府內院, 婁語趴在窗前大喊。

她已然是個大姑娘的模樣，但還是有個圓圓的可愛臉蛋, 大大的眼睛水光粼粼, 頭發束成兩個發髻，額前有些碎毛淩亂耷拉著，顯得愈發可人。

喊了半日, 平安才姍姍從室內走出, 他個子躥得極高，雨後春筍般地長，如今已經比婁語還要高上半個腦袋了。

“噓——你這麽喊，把阿姐招來了可怎麽辦！”剛踏出門, 他便緊張捂住婁語的嘴, 讓婁語一張小臉憋得通紅。

出了院子, 才放手，中途碰到許多仆從, 見兩人打鬧，都是見怪不怪的模樣。

他們正是十一二歲的年紀，古靈精怪的，一天也不肯消停。

去學堂的路上，平安雙手抱在腦袋上，沒個正形，婁語見了，又忍不住嗔怪道：“還不走快些，今兒是要抽背的！”

“無事，”平安眨眨眼，“我都記下了。”

“那也不能遲到呀！”

“誒呀，每日都要去聽那老頭兒嘟嘟囔囔說廢話，我嫌煩，少聽他兩句又如何。”他有些嫌棄地努嘴。

他們穿過一條種滿梨樹的坡道，腳下踩的是硬邦邦的青石板，兩側商鋪林立，販夫走卒的吆喝聲不絕於耳，竟然比幾年前江城最繁華的時候還要盛過幾分。

有老板認出這是許家的少爺和婁家小姐的，都遠遠招呼，離得近的，還要塞幾個餅子或點心過來。

送到婁語手裏的是桂花酥，推辭了半日也沒有推辭得掉，只好拿在手裏，小口吃著。

“這古意酒坊的點心倒是越做越好吃了，還得是翠雲大娘的手藝好。”她不禁感嘆道。

桂花酥裏頭摻了豬油和細糖，加的是白面，外酥內軟，夾著乳酪餡兒，口感一絕，咬一口滿口生香。

平安手頭也領了一塊，囫圇地咬著，晃著腦袋裝小大人：“那是自然，新型脫谷機都投入使用多久了，如今的面早已是細白細白的了！”

婁語不禁點頭同意：“多虧了千機坊的匠人們，否則我們都吃不到這些個美味。”

“是啊，聽阿姐昨個說，樓船歸港，鱸魚也快下市了，明後就能吃上，我可想得緊！”平安咂咂嘴唇，意猶未盡道，“誒語兒，你明兒來我家吃飯唄。”

婁語搖搖頭，為難道：“我要去練武場看大哥。”

“可是阿姐說……”平安語露不滿。

眼看著那牌匾聳立的學堂正在面前，她兀地噤聲，食指豎到唇前，小聲道：“這事下了學再說。”

學堂內，讀書聲不絕於耳，外頭院子裏卻是一根針掉到地下都聽得見。

倆孩子正躡手躡腳想要從後門溜進屋內，只聽身後一道威嚴的聲音響起，被捉個正著。

“又是你倆！”

婁語垂下肩膀，臉上一副沮喪神情，而一旁的許平安則吐吐舌頭，拔腿就跑。

只是，他剛跑出去不到半步，就被來人伸手一抓，拎著後脖子的衣襟子給拽起來了。

被提溜在半空，可別提多尷尬了，裏頭讀書的聲音漸小，傳來幾聲竊笑，有幾個膽大的學生，還伸出腦袋來看外頭。

“許平安又被抓住啦！”他們竊竊私語。

站在一邊的婁語實在是沒眼看，正打算主動承認錯誤，就聽平安狡辯道：“宋先生，宋先生，我這是早上肚子疼，起晚了……”

原來捉住他衣襟的是宋思明。

他依舊一身青衣，只是色澤略微沈靜了些，時年三十，眼角多少也沾染了歲月風霜，根本不吃許平安這套，嚴厲道：“昨兒是頭疼，今日是肚子疼，後日是不是要換屁股疼了？”

說著，掏出板子，“我這就讓你美夢成真。”

“誒！誒！”平安在半空中扭動著身體，躲避著板子，但最後仍然還是被好歹修理了一頓。

而婁語因為是從犯，被教育了一頓也就罷了。

課上，許平安被罰站半日，這才罷了。

教課的先生是原先城郊學堂的恭景老先生，曾因為與許家小姐交惡，所以多年未曾執教，但自從見識到許家開辦學堂、大力發展科技經濟的一系列舉措之後，他也便心悅誠服，主動投誠來的。

到下學的時候，他揉著屁股和大腿，被婁語扶著從學堂往家走，一瘸一拐的。

路上的行人見了都笑話道：“許家少爺，又淘氣被宋先生修理了？”

平安撅著個嘴，只是哼哼。

到了府中，正巧趕上晚膳時分，香氣飄出來的同時，許桃桃也站在了門口。

本來還一包脾氣的許平安，見到自家阿姐，頓時熄了火苗，蔫巴巴地喊一聲：“阿姐”。

“事情我都聽說了，許平安，我看你是活得不耐煩了，連上學堂都要遲到？”許桃桃手中握著一根細藤條，笑得有些冰冷。

平安只覺一股涼氣沖上後腦勺，雞皮疙瘩全都立起來了。

他記得上次他阿姐這麽笑，把他的小嫩屁股打爛了半邊，害得他在床上趴了半月才好。

那半月裏，他家阿姐也不知是閑來無事還是怎麽著，天天都拿著本書過來，監督他趴著也要學習。

往事不堪回首，吃一塹長一智的許平安立即計從中來，扯扯一旁婁語的袖子。

姐姐救我！

他用口型無聲道。

婁語耳根子一紅，這臭小子，只有這種時候才懂得討好她。

輕咳一聲，她走上前，溫言相勸：“許姐姐，平安在學堂已經被先生教訓過了，知道錯了，先生教訓得狠，回來都是我扶著走的。”

怕許桃桃不信，還給平安使了個眼神：“不信您看，他現在還疼著呢。”

平安心領神會，嚎叫道：“疼啊，疼啊，我的屁股，我的屁股啊——”

“阿姐，我知道錯了，我下次再也不遲到早退了！”他委屈巴巴地求饒。

許桃桃雖說有些心疼，但還是憤怒占了上風，藤條倒是放下了，卻揪起他的耳朵，提溜著他進了府內。

婁語跺跺腳，不放心地追上去。

平安被揪著耳朵帶到祠堂，許桃桃將他往祖宗牌位前一扔，拍拍手道：“若是誠心悔改，那就在祖宗面前跪上一個時辰，再罰一頓晚膳。”

話音剛落，平安就哭喪著臉，卻也不敢再反駁了。

“走了語兒，不管這皮猴兒，咱們吃飯去。”許桃桃牽著婁語就往外走去。

她依依不舍地回了好幾次頭，只看見平安垂頭喪氣的後腦勺，但她已經盡力，再也沒辦法了。

飯桌上，婁邵好奇問道：“平安呢？”

許桃桃給他夾菜，翻了個白眼道：“逃課，在祠堂跪著呢。”

“哈哈哈，許姑娘家教嚴格！”李椿在一旁舉杯，“來，為了慶祝咱們成功與外族通商，幹一杯！”

“幹！”

一番祝酒詞之後，許桃桃不由擔憂道：“雖說現在是有了航線了，但海上盜賊仍然是個問題。”

“這有何難，我和元戎正加緊監督著新一批水軍了，不時便能投入船上。”婁邵不以為意。

許桃桃點頭道：“如此便好。”

他們正說著話，外頭枝兒探入腦袋：“小姐，有信箋送來。”

“什麽信？”她喚枝兒進來。

枝兒遞來一疊紙張，支支吾吾、語焉不詳道：“是密信，好像是……是……”

“我看看。”許桃桃攤開紙張。

上頭的文字映入眼簾，她一下子楞住了。

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