遼闊江面上, 遠方有旌旗飄動。

站在船頭遠眺過去，能看到上頭烏泱泱的士兵。

“哪方勢力的？”許桃桃將手中這簡易望遠鏡遞給婁邵。

婁邵接過，按照許桃桃剛剛的姿勢去看, 果真能將遠處事物看得真切。

他心中震撼，不由多看了幾眼白景欒，聽說這東西也是他所制造。

白景欒倒是沒對婁邵的目光作出什麽反應, 而是對著許桃桃道：“中原缺糧，已經鬧饑荒了, 怕是左將軍的人。”

許桃桃皺起眉：“聽說左將軍已經和順天侯結盟了？”

“也未嘗不是虛張聲勢。”婁邵補充道。

雖說這男人會些奇技淫巧之術，但若是比兵法，還是他更勝一籌。

許桃桃知道婁邵說的有道理, 但上次她送往順天侯的信箋卻遲遲沒有得到回覆, 若是真的結盟了也說不定。

“這真是難辦……”許桃桃皺著眉道，“打, 還是不打？對方的來意為何？”

“氣勢洶洶, 不像好人。”婁邵嗤之以鼻。

元戎此時亦在一旁，難得對於婁邵的意見露出了讚同的神色。

看著許桃桃還是有些猶豫，婁邵忍不住道：“你不熟悉戰場, 這裏有我們和元校尉在, 不用擔心。”

元戎瞥了婁邵一眼，沒說話。

元讓的確也在觀察敵情，他身體有些虛弱，還是自家兒子扶著, 才能勉強站立。

有小廝端來圈椅, 請元校尉坐下, 他才咳了兩聲，摸著美髯道：“也不一定是要來打, 如此大張旗鼓，很可能是想威懾我們，不戰而勝。”

“依我看，我們若是比對方有更強的武力的話，不妨就在此刻展示出來，否則人善被人欺，馬善被人騎，這次是試探，之後或許就會真的演變成戰爭。”他繼續道。

一番話說得在場之人無不點頭。

元戎皺眉道：“只是我們除了這艘樓船，僅有兩艘還在建造，水兵也僅有區區千人，如何能與對方相比？”

從江面上看過去，來人至少是四五條大船，上豎數排三角帆，甲板上人頭聳動，都是武裝齊備的士兵。

婁邵聽了，也露出為難的神色。

元讓嘆了口氣：“如此，便不好辦了……”

他看向許桃桃：“許小姐，或許我們可以拿出一些東西與他們作為交換，以求平安……”

許桃桃和白景欒對視一眼，用眼神交換意見之後，由許桃桃解釋道：“先前瞞著大家關於千機所的事，今日看來是時候坦誠了。”

眾人一楞，等著許桃桃結下來的話。

他們已經見識過千機所帶來的種種新奇之物，也習慣於許桃桃意料之外的力挽狂瀾，因此有種莫名的信任在裏頭。

莫不是，許姑娘已經有了可以與這龐大艦隊抗衡的東西？

可是，就算千機所的東西再怎麽神秘，他們也是略知一二的，這些日子，凈是在制造那一個個的大鐵桶，將周圍山上的鐵礦都快用光了。

那些個鐵桶，能有什麽用處？

看見眾人迷惑的眼神，許桃桃道：“百聞不如一見，枝兒，讓人將東西推來。”

“諾。”

片刻，甲板上傳來轆轆的木輪碾壓聲，所承之物應是無比沈重，因為那車輪聲帶著整個甲板都在微微震動。

遠處，五六名壯漢推著一個黑乎乎的東西走了過來。

這東西呈圓柱形，中空，底下兩個寬厚的大木輪支撐移動。

在這五六名壯漢身後，有兩名漢子擡著一大木箱，緩緩走來。

“這……莫非是千機所前些日子制造的鐵桶？”元戎思考道。

婁邵挑了挑眉，似乎對這麽笨重的東西竟然能夠移動很意外。

白景欒點頭一笑：“正是，也是我和許小姐合力設計的新型船上武器。”

“至於威力如何嘛……”他看向許桃桃，一雙桃花眼似笑非笑，“試試吧，許小姐。”

許桃桃點頭，那幾個大漢動作熟練地將那火炮駕起，朝向海面，隨後打開木箱，從中抱出一個巨大鐵球。

他們一系列操作一氣呵成，看來是訓練了很久的時間。

婁邵恍然大悟，難怪半月前許桃桃找他借走了一百水兵，原來是專門訓練操作這東西了。

但就一臺火炮，哪裏用得上一百人？

火石點燃麻繩，呲啦啦開始燃燒。

“你們最好離遠些，把耳朵捂上。”許桃桃善意提醒。

“真有那麽神奇？”元戎有些好奇。

白景欒與許桃桃已經退後，他們也不敢托大停留在原地，依葫蘆畫瓢朝後退去，將耳朵捂了起來。

引線燃燒，到達末尾，聲音消失。

空氣安靜了一陣，正當所有人都疑心這東西究竟會不會發作的時候，一陣巨響。

真的是巨響，轟鳴在天空上，捂著耳朵的眾人幾乎都忘了呼吸，眼睜睜看著那炮筒中以極快的速度轟出一枚鐵球。

這速度幾乎肉眼所不可見。

在他們看來，就在那鐵桶口處發生爆炸的後一秒，鐵球就到了遠處的江面。

轟然落水，濺起巨大水花，水花還在不斷膨脹，大得嚇人。

山脈之間，那巨響帶著不斷的回聲，不斷提醒著他們剛剛發生的一切，讓人無法質疑其真實性。

“這……這……”元讓瞪大眼睛，扶著椅子就要站起身。

他震驚地看向許桃桃：“若是老朽唐突，請許小姐莫怪，這鐵桶共有多少門？”

許桃桃心中暗讚，果然是老校尉，眼神毒辣，一問就問到了點子上了。

她不假思索：“現有三十三門火龍炮，五百八十顆彈丸，已全部實裝在這艘樓船上，元校尉要看看嗎？”

“三十三門……五百八十顆……”元讓頹然而坐，喃喃自語了片刻後仰天大笑。

“真是神跡，真是神跡，”他看向元戎，“這臭小子當時同我說許小姐有多麽神奇的時候，我還有所懷疑，現在看來，是我小人之心了。”

他真摯地朝許桃桃作了個揖。

許桃桃謙虛道：“主要是白公子的功勞，我只是提出一些建議，安排了人員罷了。”

“先不提這個，這些東西，足夠威懾他們了吧？”元戎道。

婁邵嗤笑一聲：“廢話，威懾兩個他們都夠用了。”

“最好別嚇得尿褲子……”他惡劣道。

——遠處，艦隊主艦甲板。

一偵察兵遠遠看到了什麽，趕忙去找主帥報道：“有情況！”

那主帥便是左將軍麾下的水上艦隊長官，姓沈名龍，擅水戰，曾以五百水兵，兩艘小型三角帆戰艦，大敗三艘千人樓船，對自己敏捷戰的能力十分自信。

看見屬下著急忙慌的模樣，他呵斥道：“什麽事，慌成這副德行？”

那漢子抹漢道：“……不是屬下妄言，大帥，咱們可能贏不了。”

沈大帥仰天大笑，額角冒出青筋：“來人哪，把這個敗壞士氣的東西扔到水裏！”

“大帥！大帥！”那人不住求饒，卻還是被一左一右擒住胳膊，拉了出去。

“敢質疑老子，就是這種下場，看到了沒有？”他環視一周，眾人只是低頭，不敢說話。

一個小丫頭片子和一群毛頭小子，還敢和他叫板，也不看看他是誰。

“全速前進！”沈大帥一拍扶手，站起身來。

他披上袍甲，儼然是一副準備完全的樣子。

外頭傳令的人長喊：“大帥有令，全速前進——”

沈大帥站到甲板上，望著遠方那孤零零一艘樓船，冷哼一聲，勝券在握的模樣。

他倒要看看，這些人有什麽三腳貓功夫！

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