一開門，花大蟲那張濃妝艷抹的老臉就往門縫鉆，見了許桃桃便大聲嚷嚷道：“銀子還沒準備好嗎？你這丫頭還想不想在這裏呆了！”

說著，她身後跟著的兩個大漢面目猙獰，伸手要推開大門。

許桃桃給一旁的枝兒使了個眼神。

這女孩看著靦腆懵懂，卻一團機靈，知道許桃桃的意思是讓她叫人，會心一點頭，一路小跑進了後院。

花大蟲還在叫囂，鬧得街坊鄰居都圍了過來，探頭探腦地往這邊看，卻沒人敢上前。

叫嚷了半天，見許桃桃不應聲，那老女人有些氣急敗壞，上去就要扯許桃桃的衣襟。

電光火石之間，她的手還沒觸碰到許桃桃，就被擒住了。

趕過來的是兩兄弟，他們剛剛還在後院劈柴掃院子，一聽枝兒說主家小姐給人欺負了，舉著斧頭耙子便趕了過來。

兄弟倆中較大的那個叫大牛，見花大蟲要動手，一把便捉住了她的手。

他個高體壯，甕聲甕氣道：“做什麽要動手，仔細你的手爪子！”

花大蟲還沒吃過這種虧，臉青了白白了青，扭了好幾下沒有掙脫開，於是朝著身後大聲呵道：“你們這些個飯桶，養你們幹什麽吃！快給老娘上啊！”

聞言，她身後的幾名壯漢想要上前，卻被兄弟二人的弟弟二牛拿耙子擋在門前，前進不能。

二牛不比大牛壯實，但是腦子靈活，不等許桃桃開口便道：“你們若想要銀子，便退出去，若不想要銀子，便闖罷。我們主家小姐獨身一人帶著弟弟，剛到這地方不到兩日，還沒安頓下來，哪裏就能給你們弄來好幾兩銀子，收地稅也要講王法。”

一席話說得圍觀群眾是議論紛紛，對許桃桃的遭遇表示無限同情。

門口兇神惡煞的壯漢明顯楞了一下，連花大蟲也縮回手，恨恨地瞪著二牛。

花大蟲揉揉手腕子，眼神陰沈：“那依主家小姐說，應寬限多久才能交上銀子？”

許桃桃眉毛一挑，沒想到隨手撿來的倆兄弟，竟有這番能耐。

她清了清嗓子，道：“不知大嬸可曾聽說過，分期付款？”

花大蟲兇狠的表情中帶了些許疑惑。

許桃桃繼續道：“你瞧，我剛在此地安家置業，手頭不甚寬裕，三兩銀子呢，我多給你一兩，但只能先付你半貫，分八次付你，兩月結清。”

花大蟲不樂意了：“你當我不識數，這些個屋裏屋外的人不是你買來的嗎？還說沒有錢？”

“就是因為買了人手，才沒有銀子嘛。”許桃桃眨眨眼睛，表情很真摯。

“你！”花大蟲面色漲紅，明知道許桃桃是戲耍自己，卻奈何大牛二牛擋在門口，又真真想多拿一貫錢，擔心逼走了許桃桃，她上哪裏找這麽個冤大頭，於是只能面色不愉地答應下來。

臨走前，她提著許桃桃給的半貫錢，拿手指著許桃桃的鼻子色厲內荏：“小丫頭，我告訴你，乖乖按時交錢，保你平安過日子，若是拖欠，老娘定要你帶著你那小崽子滾出桐花村。”

此時平安已被吵醒了，揉著眼睛跑出來，看見又是那日的乖戾婦人欺負自家阿姐，氣得要哭，嘴巴扁扁，搖著小拳頭就要往前沖。

張媽跟在後頭，手裏還拿個吃了一半的果子，喊道：“爺，爺，您可慢著點！”

她歲數大了腿腳不便，平安小炮彈一樣沖出去，直直往花大蟲身上撞去。

還是二牛眼疾手快，捉住了平安，遞給許桃桃。

許桃桃敲他腦殼，低聲道：“怎麽如此莽撞。”

眼見外頭大牛送走那幫子人，門被關上，街坊鄰居也四散，無法再用小拳頭揍那臭大嬸，許平安有些委屈。

他趴到許桃桃肩膀上，眼淚汪汪的：“她總欺負阿姐，我不許人欺負阿姐。”

說著說著還委屈地哭了起來，許桃桃無奈，輕拍著這原著反派的背，哄了半日才好。

一個橫行無忌殺人放火的紈絝惡少被她養成個小哭包，真不知道是長正了還是長歪了。

送走了花大蟲，哄好了許平安，許桃桃才得空坐在房裏琢磨這幾日的打算。

她的鋪子盤下來了，錢也花得差不多了，剩下的錢些要拿來做茶鋪的本錢，順便做些來錢快的生意，因此吃喝用度都要省著些，這才冒險和花大蟲談的分期付款。

還是把人心想得太好了，許桃桃想。

她原本以為帶個幾十兩現銀就夠安家置業了，沒想到半路殺出個收保護費的地頭蛇，差一點就讓她的生意胎死腹中了。

許桃桃雖有些價值萬貫的首飾珠寶，但古代典當畢竟是要經人眼目，倘若一傳十十傳百，亂世之中窮的吃人的不在少數，何況是擄掠金銀？財不露白，這些是壓箱底的積蓄，不到萬不得已是不能拿出來的。

今日一事，許桃桃看得出二牛有些頭腦，不像他大哥，空有一身氣力，於是囑托二牛拿著她的手信先去茶鋪子，做蔣叔的學徒。

而大牛，先在家幫忙將院落裏裏外外收拾幹凈，負責保護許平安和許桃桃的人身安全。

安排好人事，許桃桃就開始琢磨該做些什麽來錢快的小生意，來作為茶鋪初次運作的本錢。

她現在資源極其有限，又沒什麽一技之長，唯一認識的人脈就是隔壁開酒肆的翠雲。

這個時代，吃的用的和唐宋類似，只是趕上亂世，糧食緊缺，也就是深山小村自給自足，靠天養著才得以吃飽。因此翠雲家的酒肆並沒有太多菜色，多是山野蔬菜，混雜著粗糧。

這村裏蔬菜的吃法比較單調，頂多是炒了用粗鹽調味，能入口罷了。

若是能讓蔬菜也美味起來，將這方子給翠雲，想必是能換些現銀。

其實翠雲本身是要資助許桃桃的，但亂世之中，誰家能有那些個閑錢，平白收人錢財，許桃桃不幹這種事。

想著，許桃桃靈光一閃，尋摸著能蔬菜好吃些的方法，在現代可太多了，但最為一勞永逸的便是萬能醬料了。

一旁的枝兒正在煮水，見許桃桃面色愉悅，不由問道：“小姐，有什麽開心事兒嗎？”

許桃桃笑道：“我問你，若是一種湯水，抹到任何一種食物上都可使其鹹香撲鼻，你可樂得吃？”

枝兒聽著都咽了咽口水，連連點頭。

“若是有這湯水，那人人便不愁吃粗糧野菜難以下咽了。”

“只是不知道這兒是否有野山椒和辣椒。”許桃桃又愁眉苦臉起來。

枝兒聽了，疑惑半晌過後道：“小姐，您是說辣子和麻子嗎？”

許桃桃點頭，遲疑道：“你有所了解？”

枝兒一拍手，笑得可愛：“小姐有所不知，這村子的山野上長得都是這些東西，有孩子上山偷吃著玩，把嘴都吃腫了也是有的，所以人都叫蜂辣子。這些玩意吃了麻癢難耐，不知道小姐要來做什麽？”

許桃桃驚了，這個架空朝代竟然長著本地辣椒和麻椒，當地人都不知道取用，任其遍布山野，簡直就是暴殄天物啊。

她一拍大腿，兩眼放光：“這些可都是好東西，枝兒，你快快叫上大牛，我們去采些回來。”

枝兒“哎”了一聲，連忙去後院喊了大牛。

大牛砍完柴，正坐在木樁上擦汗，聽見這消息也不累了，“吭哧吭哧”地背上大框就要走。

平安聽到動靜，小小子閑不下來，精力旺盛也要跟著去。

只是他一個孩子，哪裏能爬山路，有危險可就難辦了。

許桃桃再三勸說，最後還是答應回來的時候給他帶村口的糖丸子，平安這才撅著嘴跟著張媽回屋。

他們一人背著一個竹筐，穿過後院的時候街坊還跟許桃桃打招呼，都是看到了先前許桃桃對峙花大蟲的場面，稱讚許桃桃他們為眾人出了口惡氣的。

有些被欺壓慣了的熱心腸街坊，還塞給許桃桃兩個土豆蛋子，讓他們路上烤著吃。

走了不到半裏地，就到了山腳下，依枝兒所言，那些“蜂辣子”就長在半山腰，許桃桃兩世身子都嬌貴，中途體力不支，休息了兩三次才堪堪爬到。

倒是枝兒，看著柔弱，卻體力出奇地好，到後來許桃桃都有些懷疑，難道自己才是不正常的那個？

他們走到一個灌木叢前，裏頭恍惚可見一團團火紅的圓球，枝兒才道：“找到了，小姐，那就是蜂辣子！”

許桃桃大喜過望，剛想伸手去拿，就被枝兒攔了下來，她道：“那東西細皮嫩肉的摸了會手痛，小姐還是讓大牛去采吧。”

大牛聽了，驕傲挺起胸脯：“小姐讓俺吃飽了飯，力氣多的是，俺手上都是老繭子，不怕疼！”

說著，就鉆進灌木叢裏去了。

許桃桃有些疑惑，她本來以為這裏的辣椒和現代一樣，類似小米辣朝天椒一類，沒想到辣勁這麽強，若是枝兒說得沒錯，可近似於魔鬼椒了，沾了就辣。

大牛進去采了一會便出來了，手上通紅，許桃桃一看，連忙讓他去一旁的小溪處洗手，叮囑他不要抹眼睛。大牛聽話去了，面上還是笑嘻嘻的。

辣椒不在時節，采了一筐便沒了，因此他們三人回去的路上還摘了一些野菜野果放在空餘的兜子裏。

下山的時候，需要經過一個比較陡峭的山坡，大牛先下，扶著枝兒和許桃桃一個個下去。

輪到許桃桃的時候，她累了半天的身子因為疲憊，腳腕子竟然抽筋了，一下踩空了石壁。

“小姐！”

“小姐！”

兩聲焦急的呼喊響起。

大牛站在石壁下頭，離她還遠著。更倒黴的是，許桃桃手裏捉著的藤條還斷了。

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