次日一早，許桃桃便將銀錠子給絞碎了揣在懷裏，帶著平安去到翠雲家的酒肆，囑托了翠雲今天就幫自己物色幾人。有男有女，男的要的多些，要肯幹老實的農夫，女的要歲數大些，會洗衣做飯。倘若合適，吃住自然是管。若是有手藝傍身，此外還有月錢供著。

此外，她特意留了二兩銀子給翠雲，讓翠雲幫她看顧一下許平安，她好去看看鋪子的情況。

安排好這邊，天色已然大亮。許桃桃被翠雲強留吃了頓早飯，簡單的豆漿糙饅頭配鹹菜，卻能飽腹。

吃完飯，她便趕去了村東頭，那邊靠近山腳，是村子的偏僻處，只有幾所獵戶漁民所住的小屋。

那所破舊的茶鋪子是前店後坊的設計，家院子在店鋪後頭。前面的鋪子門窗緊閉，上面的木頭已經有了腐蝕的歲月痕跡，但從牌匾還是能看出當年的繁華年歲。

許桃桃敲敲門，過不了一會就有老人走路的踢踏聲從門後傳來，蒼老的聲音道：“什麽人？”

“蔣叔，我是西邊翠雲嬸子家裏的侄女，來看鋪子的。”許桃桃隔著門板說著早上翠雲教給她的說辭。

聞言，門板被拆下一塊，裏頭露出半張溝壑縱橫的臉，渾濁但銳利的眼睛打量了許桃桃一會，才道：“進來吧。”

許桃桃踏進門內之後，老人立刻又將門板卡了回去，鎖緊。

他穿著洗得掉色的藏青色袍子，有些駝背，帶著許桃桃穿過店鋪門面、後頭的工坊、天井，再到屋內坐下。

這一路上，許桃桃親眼所見茶鋪內部設施，雖然多年未經營，但卻完好無損，尤其是工坊裏的炒茶爐子，一排有四個大鐵鍋，可以四個工人同炒。

後屋則比較簡樸，甚至是家徒四壁了。

在正房招待許桃桃坐下之後，蔣叔開門見山：“姑娘面容姣好，衣著不凡，看著不像是西邊酒家的侄女。”

許桃桃沒想到蔣叔眼光如此之毒，她這件素緞褙子是上好的料子，沒有花樣，只有懂行的能看出一二。

她有點心虛，笑道：“蔣叔過譽了。”

老人倒也沒有為難許桃桃，轉而聊到了這間鋪子。

“我家主人在外頭過世了，這鋪子我在守著，但畢竟歲數大了，又目不識丁，實在是做不了生意，盤出去也是好事，先前也有幾人來問過鋪子。”他給許桃桃斟了杯茶。

這茶是梔子香片，許桃桃抿了一口，花香撲鼻、茶香四溢，茶湯濃厚回甘，不算名貴，但是好茶。

“那為何沒有盤出去呢？”她對這老人更感興趣了，因為這茶顯然不是陳茶，而是今年新制的。

而天井內，正好開著一株梔子花。

蔣叔搖搖頭：“這鋪子當年是我家老爺做茶工，一點一點盤下來的，後來改良了技術，賣到村子外頭，到城裏，甚至到京城，沒有人不喜歡我家的茶。”

許桃桃又押了一口，靜靜聽著。

外頭下起了毛毛細雨，打在屋檐和天井的青石板上，發出細微的水聲。

“為了貨的品質，老爺每次都親自去城裏送貨，防止底下的人偷換。後來，就在京城被劫道的逃兵給殺害了，”說著，蔣叔眼窩濕潤，抹了兩把，“那天，老爺走前囑托我，院子裏的梔子花開了，要趕緊摘了制香片，不然就過了時日，不香了……他的生意還沒做完，我是不會把這鋪子讓給別人幹肉鋪、開賭坊的。”

許桃桃沈默許久，道：“你家老爺什麽時候去世的？”

“前年夏天，就是這時候。”蔣叔抽噎了一聲。

許桃桃又問：“蔣文毓，是你家老爺嗎？”

蔣叔楞了，定定看著許桃桃，眼裏滿是震驚和疑慮。

他未發一言，許桃桃已然得到了答案，便道：“實不相瞞，我家先前住在京城，前年正巧在京郊道上救下一個重傷的腳夫，他死前寫了封信，讓我帶給茶鋪的夥計。但因為他未來得及告訴我茶鋪的位置，所以遍尋無果，沒想到卻是在這裏遇上了。”

許桃桃其實沒說謊，當時她辦醫館的時候，正好在京郊設了鋪子，救上一個人，正是這蔣文毓老爺，但刀傷太重，失血太多，半天就沒救了。

留下一張短短遺書，她一直貼身收在荷包裏，說著便掏了出來。

蔣叔接過那信箋，眼神從懷疑變成了驚訝、悲傷、痛苦和懷念，最後，他顫抖著手，握住許桃桃，道：“姑娘，你是個好姑娘，幸虧有你搭救，不然我家老爺就曝屍荒野，成了孤魂野鬼，連家也找不著……”

他泣不成聲，拉著許桃桃痛哭了一會，才緩了過來，談到茶鋪的事情。

許桃桃因為內心愧疚，有些不想借這由頭買鋪子了，感覺有些乘人之危。但蔣叔聽說許桃桃要繼續制茶，反而主動讓許桃桃盤下來，自己也留下給許桃桃做工頭。

原來，他本就是蔣家的制茶工人，只是年紀大了又不會看賬本，也只能看守鋪子。

許桃桃推辭不得，只能盤下來，但在銀子上萬萬不讓，還是按照鋪子原本的價錢，給了蔣叔，花了八十兩銀子，拿到地契。

出門的時候，老人一路送許桃桃到巷口，遙遙看了半日才走。

隔壁的獵戶奇怪，還笑蔣叔平日不搭理人，今日怎麽吃錯了藥，被蔣叔白了一眼。

回到翠雲大嬸的酒肆，正好是午時剛過，酒肆熱鬧的勁還沒過去，滿滿都是人。

平安此時還和翠雲家的富貴在後院玩耍，翠雲見到許桃桃回來，趕緊招手讓她到櫃臺後頭，悄聲指著前頭幾個頭上插標的流民道：

“那個骨瘦如柴的老嬸子，原是上京大戶人家的後廚嬤嬤，後來戰亂逃出來的。那邊兩個漢子是雙胞兄弟，家是隔壁村子的，因田屋被泥水沖走了，只能賣身了。再有就是幾個帶孩子的婦人，和賣身葬父的丫頭，都是逃荒過來的，我尋思你不要小娃，這幾個就沒有考慮。”

許桃桃認真聽著，不時點頭。

她有些感動，沒想到只是隨□□代的事情，翠雲大嬸竟然做的這麽細致，一一都替她打探清楚了。

店堂裏，吃飯的吆喝的喝酒的比比皆是，這些衣衫襤褸的人就或跪或站在人群過道中，垂著頭，淩亂的發絲上插著草標，臉上身上都是臟兮兮的泥土，雙眼麻木。

要是許桃桃還是兩年前的許大小姐，早就將這些人都安頓下來了，但現在她自身難保，也只能暗自扼腕。

翠雲叫來那幾個她看上的人，讓他們排排站到許桃桃面前。

許桃桃上下看了幾眼，又問了幾句話，確實是身世清白，有個一技之長，還算是合用。

亂世之中，能混口飯吃已是天大的幸事。這些人便宜的幾十個銅板，貴的也不過百文，許桃桃買了兩兄弟和老嬤嬤三人，一共才花費了不到半貫錢。

這些人都已經很久沒吃飽飯了，神情蔫巴，都很聽話，知道被許桃桃這樣的小姑娘買了也沒什麽反應。

許桃桃掏了十文錢，讓翠雲給他們弄些飯吃，自己再去看看那邊賣身葬父的妙齡女孩。

翠雲本不想收錢，也推脫不了，收了八文，帶這些人去後頭坐了。

賣身葬父的女孩兒跪在酒肆門口，加上剛剛屋內的那些流民，這一天下來酒肆裏光是查標賣身的人就有十多個。她又想到昨天在自家柴房睡覺的狗娃，內心更加難過起來。

這還是在桐花村這個山間村落之中，若是去到交通發達的大城，恐怕難民都要成群。

也不知道北方這仗什麽時候才能打完，許桃桃想。

她走到那個賣身葬父的女孩身邊，蹲下來道：“擡起頭我看看。”

說完，又有些後悔，怎麽聽都覺得這話像個紈絝公子哥……

那女孩倒是緩緩擡起了頭。

小臉有些臟汙，左不過十三四歲，稚嫩的臉上卻是成熟的眼睛，眸子裏滿滿是疲憊和絕望。

許桃桃問：“叫什麽？”

“二丫。”

“會認字嗎？”

她猶豫著，許桃桃鼓勵道：“一點點也可以。”

於是二丫點點頭：“爹爹教我讀過《詩》。”

“還會什麽？”現在這樣的程度還不至於許桃桃掏出腰包，畢竟這女孩面前可是寫著足足一貫銅板，買棺材葬父所需的錢，相當於一兩銀子。

女孩低下頭：“爹爹做過賬房先生，我會一些。”

這就對了。

許桃桃一拍手，將懵懵的女孩拉起來，塞給她一吊錢，還多了幾個銅板：“我是隔壁宅子的許桃桃，你先去把父親安葬了，吃飽飯，然後到我家來，以後你就是我的丫頭了，聽見了嗎？”

女孩剛剛還麻木的表情立刻生動了起來，皺巴巴地流出眼淚，跪下來不停給許桃桃磕頭，嚇得許桃桃立馬將她拉起來。

千恩萬謝之後，二丫拿著錢，哭著跑去做白事的鋪子處，終於付上了錢，不至於使得她的爹爹被草席子裹著扔到亂葬崗。

她遙遙看了二丫幾眼，見她還得陪著吹打哭喪，便先帶著剛剛吃飽了飯的幾個人回了宅子。

那幾人吃了飯，精神好了許多，但不清楚許桃桃什麽底細，一個年輕姑娘買這麽些人手，都畏畏縮縮。

許桃桃耐心同他們講了許多，才讓他們放下心來，明白自己不是那種有錢的大小姐，專門買人命來糟蹋著玩，而是要他們幹正事的。

嬤嬤姓張，沒有名字，許桃桃就喊她張媽，讓她先收拾收拾住到耳房去，平日生火做飯，順帶照看平安。兄弟倆就直接住到茶鋪，跟著蔣叔學手藝，把制茶的流程先熟悉了。

而二丫……

許桃桃安排完兩人，正想著二丫的事情，就聽外頭傳來“咚咚”的敲門聲。

那聲音小小的，不仔細聽著還真聽不著。

“主家小姐，我是二丫。”敲完，外頭傳來細細的少女聲音，麻雀似的。

許桃桃一開門，就見到她一身素衣站在外頭，眼睛紅腫，但臉上卻微微笑著。

她也笑了，道：“我正想著你呢，你就來了。以後你就跟著我，做我的貼身丫鬟，幫我記記賬本，能行嗎？”

二丫又想跪，被許桃桃一把扶住：“動不動就跪，我們家不是宮裏，沒那麽多規矩。以後喊我小姐便是。”

她細聲細語，道了聲“好”。

“是了，這名字也襯不上你的好樣貌，你隨我，就叫枝兒吧。”許桃桃撫著她清秀的眉眼，輕聲道。

女孩兒從未得過正兒八經的名字，眼淚又流出一汪：“謝小姐……”

她安頓了枝兒到正房的耳房後，外頭院門又“咚咚”作響，這次可不像枝兒那樣敲的輕巧，力道極重，仿佛要將門板敲垮。

許桃桃面色一凜，往院門走去。

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