許桃桃上輩子雖然是個富家千金，但是也經歷過家裏一度資金鏈斷流，高利貸上門要債的場面，一眼就能看出眼前的這個花大蟲是個紙老虎。

但她初來乍到，帶著個三四歲大的孩子，還和翠雲有著聯系，出了事也怕牽連了翠雲，不好直接和這人翻臉，便想著先應付過去想想辦法。

“多少錢？”

悍婦獰笑一聲，心想果然一個小丫頭片子膽子小，還沒等自己把話說完，就已經迫不及待想交錢了。

“單份是一兩銀子半貫錢，你倆就先交三兩銀子吧。”她心眼一轉，想起村口老李說的賣黃牛一事，估摸著許桃桃身上多少還有點銀子，因此比旁人多要了一兩。

許桃桃苦笑道：“大娘，你說起來輕松，可是這三兩銀子我剛買了板車，身上只有幾個銅板了……”

她掏出荷包，果然裏頭空空如也，只有一張信箋和兩三個銅板。

悍婦臉色一變：“你不交錢，小心匪大爺第一個把你東西給搶了，拐去你家男娃做菜人，到時候可沒人管你！”

事實上，這周邊的山匪根本不常下山劫掠平民，多是去富人聚集的市集。但曾有人不按照這花大蟲所言繳納“保護費”，三不五時就有壯漢流氓上門騷擾，破壞莊稼，只能搬走。

桐花村相對偏遠，朝廷又亂著，官府根本管不了，因此惡霸橫行，無人管轄。想在這桐花村住定，就須每年上供銀子才行。

“大娘若是不信，大可去翻我的箱子。”

現在雖然有些首飾可以抵押了以備不時之需，但世道亂，有些東西還是越少人知道越好。

她讓開身，讓花大蟲進了正房。

正房內灰塵撲鼻，那悍婦也嫌棄，只是拎起箱蓋瞥了一眼，其中竟除了幾件粗麻布衣和棉布被褥就空無一物。

她匆匆離去，嘴裏嘟囔著：“這麽窮酸，還舍得買牛。”

她嫌臟，一刻也沒多留便走了，只是威脅許桃桃三日內趕緊交上錢，不然就把她的板車拖去做柴火。

那大娘走的時候，平安嘟著小嘴，恨恨地“呸”了一聲。

終於送走了這尊大佛，許桃桃捉回這小刺頭，關上院門，進堂屋打開箱子。

箱子內空空如也，但等許桃桃拇指一按，“咯嗒”一聲機括彈出，露出下層琳瑯滿目的行李來。

原來這箱子竟有兩層。

這是許桃桃的那個吝嗇老父親留下來的保命箱子，去世前專門囑托讓許桃桃收好，說是火燒不壞水泡不爛，總有一天要用上的。

雖然是個封建老財主的東西，但許桃桃不得不讚一句真的很實用，建議量產。

暗箱內裝的真正是許桃桃最後一筆財產，包括兩只玉枕，青瓷碗具、茶壺蓋碗和手爐，幾套大大小小的薄綢衣，幾件鑲銀狐毛的素襖子和孩子穿的大氅，還有一小盒子金銀錠子、簪子耳環、黛青胭脂，便再也沒有了。

這些她帶出來的衣物料工都極名貴，但因為顏色淡雅，裝飾簡單，常人看不出來價錢。

而上層作誘餌的箱子裏頭放著的是先前她家砍柴燒水的粗使婢女穿的衣物，和她自己睡覺用的棉被。

雖說財不露白，混過了這場，但也只是權宜之計。

許桃桃尋摸著，還是得找個能過活的事情做著，不然就這幾十兩現銀，吃住還是小事，三兩五兩這麽一年年給那村霸交上去，很快就會見底了。到時候她一個弱女子，平安又沒長大，那才真是無處可依。

不過首先，得把這宅子收拾出來，暫時有個落腳之地。

許桃桃花了大半日的時間才將這小小的二進舊宅打掃一遍，要居住的正房細細擦拭了，其他的都只是粗略掃除了灰塵垃圾。

她在屋內鋪上被褥枕頭，平安在外頭擺上茶具碗筷的時候，外頭的天已經暗了下來。

“阿姐，餓餓。”平安委屈地看著桌上的空碗，嘴巴都扁了。

瘦弱的黃牛緩慢咀嚼著院子裏的雜草，許桃桃摸了摸平安的腦袋，讓他先在房間裏歇著，自己去廚房看看，找些食材慰勞一下他們姐弟倆的肚子。

這宅子不大，廚房也就更小，狹窄的四壁只容三人共立，角落堆著積年的柴火。

許桃桃正打算揭開鍋蓋看看裏頭的情況，就聽到草垛裏傳來動靜。

夜色降得飛快，還沒來得及點上火燭的許桃桃被黑暗角落的怪響嚇得夠嗆。

難不成有老鼠？

她小心翼翼拾起一根棍子，往草垛中捅了幾下。

只是那棍子剛沒入草堆，就動不了了，許桃桃使勁拔了拔，卻拔出一只蒼白手腕。

她尖叫一聲，蹲坐在地。

草堆這才嘩啦啦抖動起來，從裏頭鉆出的不是老鼠也不是惡鬼，而是個衣衫襤褸的少年。

他捉著手裏的棍子，身上似乎有傷，打量了許桃桃兩眼，才道：“……你是誰？”

許桃桃見是大活人，才松了口氣拍拍灰站起身：“我是這宅子的主人，你又是誰？”

那少年撓撓後腦勺，似乎睡懵了：“我沒有名字，大家都叫我狗娃。”

“你為何睡在此地？”許桃桃有些警惕，重新舉起棍子。

狗娃眨眨眼：“這兒沒人住，我沒地方去，就睡在這柴房裏。”

許桃桃四下打量了一圈，果然這柴房有明顯居住的痕跡。

“你家裏人呢？”她點上燈，看見了狗娃的全貌，見是個十四五歲的小少年，也就放松了警惕。

“我是北方逃荒過來的，娘餓死了，妹子也被賣做了菜人。”

半年前外族進犯山海關，打仗打得京郊鬧饑荒，餓殍遍野，許桃桃就是那時破的產，帶著平安來到了南方。

燈光下，狗娃的衣服四處破洞，簡直是臟兮兮的布條，空蕩蕩的袖子裏露出的手腕子比三四歲的平安還細些。

許桃桃見他身世可憐，又多問了幾句，給了他兩件麻布衣服穿著，又拿剪子絞了一角銀錠子，讓狗娃去買些吃食，找個活計做做，別再流浪了。

似乎是許久沒有人待他這麽好過，狗娃拿了衣服銀子，竟然眼睛一紅，翻身就要給許桃桃跪下來。

許桃桃連忙扶起他，看他是好孩子，又囑托幾句，這才作罷。

送走了狗娃，她回到廚房查看，發現竈臺旁的米缸裏竟還有少許幹苞米粒，立刻將其淘洗兩遍，用研缽草草砸碎，刷鍋洗碗，生火熬了一小鍋苞米碴子粥。

那粥香味撲鼻，許桃桃煮多了些，平安胃又小，最後剩下大半碗沒動。

天氣還熱著，這粥到了第二天肯定就不能吃了，扔掉又著實浪費。

許桃桃正有些苦惱，突然想到之前翠雲提及她家酒肆有條壯實的看門狗，專愛吃苞米，正好可以幫她解決這碗剩飯，順便還能見一見翠雲，向她打聽打聽生計。

宅子屋後雖有荒田，但她一個女子帶著孩子，沒有十天半個月收拾不出來，還是找個活幹著，做門生意才更為妥帖，金銀首飾典當了正可做個本錢。

翠雲的酒肆就在許家舊宅隔壁，許桃桃哄完平安小睡，自己從後門出，跨過一條小溝渠就到了。

但她喚了幾聲，卻並沒有人回應，翠雲似乎正在前頭忙著，後院只有大黃狗趴在籬笆內，跟前擺著一只裝狗食的碗，裏頭空空。它聞到許桃桃手裏的苞米粥，搖起尾巴。

粥一放下，狗子便吃得歡快，翠雲聽到響動，走到後院的時候正看到這一幕。

穿著樸素的小姑娘蹲在籬笆外，溫柔地撫摸著狗子的腦袋。

她心頭一軟，擦了把手，連忙喊許桃桃進屋來。

翠雲家是二層的小樓，下頭開酒肆，上頭住人，後院圈了雞鴨牛圈養著。二樓狹小，但被褥瓶罐很有煙火氣，點了油燈倒也溫暖。

她家兒子阿寶今年已經上學堂了，正在油燈旁寫大字，見了許桃桃乖乖行了個童子禮，喚“恩公安”。

許桃桃微笑著摸了摸他腦門，便和翠雲對坐榻上，說起了自己的思慮來，問翠雲這附近什麽買賣能好做些。

翠雲思索片刻，道：“姑娘想法雖好，但這桐花村和外頭有山丘隔著，打仗鬧饑荒是個好地方，但好年景的時候是通不了商的，也就沒什麽外頭的生意可做。村裏頭倒只那幾樣，吃的、賭的、喝的，也就罷了。”

這和許桃桃思考的差不多，這後幾樣村子裏已經有了，她一個外人也摻和不進來，只能往外做生意。

她沈吟道：“大嬸，我坐牛車進村子之時，似乎看到山丘上有些茶樹，這裏是否有人制茶？”

翠雲一拍大腿，道：“瞧我這腦子，有的有的，就在村東頭，只是先前那茶鋪子的主人因在外頭遭了殃，鋪子就黃了，村裏沒有別人會這門手藝，山上的茶樹也就白長了。”

許桃桃上輩子家裏就是做茶葉生意的，聽見這話大喜過望，但轉念一想，無奈道：“制茶我倒是了解一二，只是不知道那鋪子還能否購得。”

“那鋪子現下只有一個老仆看著，握著地契，姑娘大可去看看，”翠雲比許桃桃還激動，握著她的手，想到當時的千金大小姐現在卻要自力更生白手起家，老淚都要流出來了，“你說說你一個姑娘家，怎麽家裏不好了也沒有帶兩個老人伺候著，這還帶了個娃，可怎麽弄。”

許桃桃無奈：“家裏當時著實是養不起那麽些人了，貼身的婢女也都是有家的，散了嫁人反倒是好事，不用跟著我吃苦。”

翠雲打抱不平：“怎麽就吃苦了，伺候主家是當然的，況且姑娘心善，就沒有一兩個忠心的跟著！”

其實不是許桃桃不想留人，而是她根本留不得。原著許平安就是因為身邊下仆為日覆一日吹耳旁風，才變得無惡不作蛇蠍心腸，所以許桃桃破產前就把這些知人知面不知心的下人遣散了。

但翠雲說的也有道理，要落腳置業，還是需要有人打下手，而這些人終究是越忠心越好。

“不怕姑娘嫌棄，我這小酒肆裏頭人來人往，隔三岔五就有苦命娘帶著孩子來查標賣身，都是北邊逃難過來的，有口飯吃就行。”翠雲好意道。

許桃桃點了點頭，覺得這也不失一個辦法。

明日先收兩個人手，盤下茶鋪子，就能做起她前世家裏的買賣了。

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