自那噩夢一夜，倏忽間又過去旬餘，我的日子依舊平常，我和徐道離也沒有見面了。大約他那種須眉男子，正對之前和一個小女子來往後悔不及呢，也不會再來找我。就這樣吧，本是我糊塗，早該疏遠些的。我唯一可做的，便是好好待他送來的母馬，以酬他往日待我之真心。

現下已立了秋，天氣涼爽不少，我對那郊外割草之事倒多了幾分喜歡，因為初秋的山林格外朗清，權可作郊游散心了。這一天我還是早早出門去，拉著推車，帶著母馬。本以為也是順遂尋常的一天，可方一轉過正門橫街，便有兩名面貌嚴肅的持劍男子擋在了我的前面，不由我膽戰心驚，想：難道又是連金來尋仇的？

“是…是連金……連金讓你們來的？他打…打了我一次還不夠嗎？”我躲開幾步，壯起膽子問道，心口砰砰直跳。

“什麽連金？”

我以為這二人就要動手了，可他們卻面面相覷，一副茫然的樣子，好似不認識連金。我又觀望了片刻，看他們雖然威武高大，但著實沒有兇狠的態度，這才放下心來。

“那你們要做什麽啊？”

“哦，小郎君不用害怕，我們只是奉了我家主人之命，請你過府一敘，並無惡意。”

“你家主人？敢問府上是？”

“這個，小郎君一去便知！”

他們講明來意，倒還客氣，只是不肯報上來處，甚是稀奇。到底是哪家主人要我一個小奴去府上說話？多少有些可笑。

我未知裏頭深淺，並不想隨他們去，想了想道：“小奴只是這開化坊蕭府的一個馬奴，平日高攀不上哪家貴主，況且你們看，我今日還有活計要做，請兩位通融通融，放小奴走吧！”

“嗳！小郎君不必推辭，我家主人素日公務纏身，好不容易才抽出時間相請。至於這活計麽，到府上後自有人替你做了，呵呵……”

我認真懇求，他們卻笑起來了，一番話像是早有對策，說罷一人牽過了我的馬，一人拿過了我的推車，也不留給我餘地，我手中一空，一時倒也推辭不下，只得跟著他們去。

一路上，他們一前一後將我夾在當中，生怕我溜了似的。可雖如此，卻也還和善，途徑輔興坊時竟告訴我這裏一家餅鋪賣的胡餅極好吃，問我早上吃飯沒有，要給我買。我自是受不慣人家這樣待我，連連拒絕，也越發搞不懂他們要幹什麽。已而過了半個時辰，眼見到了普寧坊，再往前走就要出開遠門了，不免存了疑心，恐他們誆我，但剛想再問一句，他們就在一個府邸的正門前停下了，我擡頭看時，那門庭的匾額裏寫著四個大字——曹國公府。

要說這四個字本身並無怪處，那蕭家門庭上也寫著“宋國公府”四個字，不過是主人的爵位罷了。可我腦中一晃，記起那徐道離和我講述身世時提過，他生父李勣便是爵封曹國公的。這下我倒有些頭緒了，他今日找我，八成是為了自己的兒子，可還是不明白為何會找到我這裏。

“小郎君且放心跟管家進去吧，割草放馬的事我們這就派人去做，必定妥帖。”

我對著門庭尚在思索中，就見一個面相慈和的仆人從正門內走出來，略弓著腰，臉上微笑著，很有幾分恭敬我的意思。

“有勞！”我不慣，當即還了一禮過去，又回頭看帶我來的那兩人，竟早已將我的車馬帶遠了。“委實是安排好的，我還沒說是割草放馬也都知道。”我小聲念叨了一句。

便隨著管家踏入正門，一路見裏面風亭水榭，竹木叢萃，梯橋架閣，崢嶸軒峻，處處透著一股公侯豪門氣派，倒讓我生了敬畏之心。算起來，這是我頭一次過正門穿前庭進到這樣一座府邸，昔日敬府的規模遠不及此，而那蕭府，我壓根就沒見過。俄而便來至一個偏院，院中有一小亭，亭內擺著憑幾褥墊，不見有人。

“小郎君便在此等候，我家老爺正在過來。”

管家丟了句話就轉身走了，我四處看時，甚覺此處幽僻，也不敢亂走亂動，只靜靜地站在亭下等候。

“你就是我阿兄的朋友？”

不待幾時，一聲尖脆的嗓音打破了院子的寧靜。我轉身一看，不遠處小徑上立著位小娘子。她穿一件淡黃窄袖綢衫，系一條淺紫團花紋長裙，柔長的披帛飄逸在身後，長得千嬌百媚，一雙鳳眼十分神氣，也就是十四五歲的樣子。

“嘿！我問你話呢！難道是個啞巴不成？”

方覺得她嬌俏可人，這一嗓子就淩厲起來了，然我雖有心回答她，卻實在不知道她口中的“阿兄”指的是誰。

“綠錦，你在幹什麽？不要胡鬧！”

正不知如何對應，曹國公就緩緩走來了。我見過他一次，面貌依稀記得。只是那時的他無奈又焦急，現在倒是儀容莊重，頗具威嚴。那小娘子見他來了神色大變，一下子就跑沒了影，情狀也有趣。

“那是拙荊的內侄女綠錦，生性有些頑皮，小郎君莫要見怪！”他說著加快腳步向我走來，態度也十分隨和。

“小奴不敢，曹國公言重了。”我說著對他深深拱了一禮，權當做在蕭府裏見了老爺公子一般，總是不會出錯的。

“哦，不必拘禮。來來來，快請入坐！”

我再直起身子的時候，他已在亭中憑幾前落了座，一手引指身側的褥墊向我示意，十分禮遇。我未拖延客套，卻也不敢逾禮與他同席，只輕拉了一塊褥墊坐到了亭臺下面。

“呵呵呵……唉…”他看我如此，搖頭笑了笑，轉而看向我，眼睛裏似有端量之意，說道：“未知小郎君如何稱呼？”

“小奴賤名阿真。”

“嗯，好。”他含笑微微低頭，眼睛裏隱約藏著一絲失落，“看你行事如此從容，想必也猜到今日我要與你談什麽吧！璟郎，他一定和你說起過吧？我是他的父親。”

其實我雖大略了解今日他叫我來的緣故，但並非從容，只是按部就班，循矩而已。

“是的，徐先生告訴過小奴。但小奴鬥膽，想問曹國公是如何會找到小奴的？”見他直白，我也將心中疑問直言不諱。

“嗯，這個我正要說的。自數月前璟郎找到我，我便想接他回家，可他心裏恨我，怎麽也不肯。我便派了兩名隨從打探他的下處和行蹤，因此知你二人常常在東市一家酒肆相聚，像是很要好的朋友。今日請你來，就是想煩你幫我多勸勸璟郎，有些話，我來說，他是聽不進的。”

他將原委平靜道來，末了還是帶出許多苦澀。我突然能體會到他的心情，但若按照徐道離的講述，他也是錯得不可原諒。我體味了片刻，終究還是覺得他的苦，並非僅因徐道離的態度。

“要好的朋友談不上，小奴只是蒙先生不棄，陪他飲過幾次酒。曹國公既查探過，想必也知道，小奴和先生雖同在蕭府，但先生是門客，小奴是馬奴，身份到底有別，而況如今，先生已不大來找小奴了，小奴實在做不得主，沒資格去勸他什麽。”

我既是實話實說，也是當真無奈，依著我和徐道離現在的關系，恐怕再有什麽話都難以轉達了吧。

“呵呵呵……這倒是你多慮了。”他見我推辭不惱反笑，且眉目舒展，沈郁頓消，“你不知璟郎這孩子自幼有個性情，便是認準了才和人結交，一旦結交了才會坦誠。如身世這般大事他都與你說了，你便是他最信任的朋友了，哪還有什麽身份之別！”

“小奴……”我這時也結舌難言了，心中惴惴，總不能把那晚的事情說與他聽。

“小郎君也不要如此作難，我李勣要你勸的並非空口白話，而是一些璟郎並不清楚的事情。璟郎一定和你說，當年是我執意離家投軍，拋下他母子二人不顧，而後拜官封爵、改名換姓也沒有再回去找過他們，對嗎？”

這樣一聽，他倒是像當晚也在場一樣。我便點點頭，想聽聽那徐道離也不清楚的隱情又是什麽。

他說著微微揚起臉，目光深邃起來，“我如今雖拜官封爵，受唐室恩典，但最初離家所投之軍隊卻並非唐軍，直到武德三年，也就是我離家四年之後方才歸順唐室，其間舊主乃是魏公李密。這四年中，我領兵抗隋，大戰各方，未得抽身兼顧他們母子，但這並不代表我忘記了他們。武德二年，我曾遣身邊親信回滑州接他們母子團聚，可親信回來卻向我稟報府邸一空，未見一人，我當時就慌了，怕他母子是被敵人擄走，正想親自再去曹州老家尋找之時，舊主魏公又叛唐被誅，事態緊急。”

“記得先生同小奴說過，自曹國公你離家之後三年有餘，他們都未盼得你歸來，於是散盡家財回了曹州。若你武德二年能回曹州一探的話，也就能見到他們了。可，即使如此，之後幾年也是有機會的，何以一直為舊主叛變之事牽累，而成了這父子生離、夫妻死別之憾呢？”

他一番話雖說得情真意切，可總歸把戰事的因素拿得太重，不由我反駁起來，語氣也加重不少，並不看他是位高權重，只單純地為徐道離感到不值。

他或是見我聲音大了些，忽地望了我一眼，似有些驚訝，但轉瞬又讚同地點了點頭，道：“是的，璟郎找到我時也同我說了回曹州的事情，可我也並非一直為舊主所累，他的事一年也就過了。只是轉眼後的武德四年，我又得當時的秦王，如今的陛下點將，隨他去了洛陽討伐王世充，便還是未能親去曹州，又是遣了親信前去。”

“然後呢？又為什麽還是沒有接到他們？”我不知是不是對“秦王”這個稱謂太過敏感，莫名地有些氣不過，語氣仍然很急。

“他們去到曹州，不知為何最先見到的是璟郎的母舅林生。這林生告訴他們，璟郎之母早已斷念，不日便要再譙，璟郎也要改姓，他們也只能無功而返。我知曉後自是萬念俱灰，這便有了之後的事情，呵呵……這是老天在懲罰我李勣，懲罰我李勣啊！”

他話到此處已是眼神迷離，情態絕望，滿腔悲怨都化在那幾聲幹澀而無力的苦笑中了。我默默看著他，心裏一時也平息了，並且有些埋怨自己剛才的樣子。如此悲劇，一為亂世所困，二為至親所欺，實在是世間一大奇案，一聲冤枉都無處可訴，便此真相明了之時，已是滄海桑田，回天乏術。還不如我，自始至終都活在真實的悲涼裏。

“事已至此，小奴會盡力轉達的。至於結果如何，先生是否會改變心意，曹國公，你還是不要想得太好。畢竟，如今家業美滿的是你，而孤身飄零的是他。”

我終究願意幫他，倒不僅僅因為他可憐，而是覺得徐道離應該知曉真正的真相。

“嗯嗯嗯，李勣明白，多謝！多謝！”

他自然高興，連聲謝了還不夠，又欲起身給我行禮，我倒不敢受，忙跳起來扶住了他。

“哦，對了，還有李勣改名換姓之事，璟郎也是很在意的。可李勣千錯萬錯，這一點卻是不錯的，也無可解釋，還望你回去轉達璟郎。”

我以為談話就此結束，正想著告辭，他卻又突然提起名字的事情，還一副堅定不移的表情，倒讓我一時無措，有些失神。

“不用轉達！我都聽見了！”

忽然，一句熟悉卻久違的嗓音震耳響起，我一驚，當即知道是徐道離。轉身去看時，果然他正站在四五步之外，橫眉怒目，手中還舉著長劍直指過來，那氣勢像是要和人決一死戰來的。

“璟郎！你！”這曹國公也楞住了，眼睛裏既有驚怒又含著期盼，實在是覆雜的。

“阿真，你過來！”這針鋒相對的時候，徐道卻把目光突然轉向我，眉頭皺著，透著凜然，口氣如同命令。

“是……是…”我心虛起來，像做了賊，畢竟在他不知道的情況下摻和了他的家事，可我剛才還答應了曹國公要去勸他，猛見到人竟怯懦了。我這樣胡亂地想著，慢慢走到了他身旁，縮著腦袋，一眼也不敢看他。

“別害怕，我等下就帶你走！”我是不敢站得太近，可他卻一下子將我拉到了身後，還輕聲安慰，與方才簡直判若兩人。

“哦。”我自是不大明白的，只乖乖待在他後面，更加被動了。

“李勣！你有什麽事大可沖我來，動我身邊的人不算是丈夫所為！我今日暫且警告你一次，若他日再犯，我這劍可就不會像上次那樣停住了！你給我記好了！”

徐道離好似將身上的暴戾之氣發洩到了極致，那長劍雖未刺過去，每一個字卻都像一支鋒利的箭矢。我在他身後緊閉雙眼，氣都不敢喘一下，生怕攪擾到他，也遷怒於我。

許久，耳邊再未聽見任何聲音，我才敢略瞇開眼睛去探看情況，可最先看到的不是別的，竟是徐道離一雙眼睛——他好像已經轉過身來看我很久了。面貌上平息了許多，可還是十分冰冷的樣子。

“可以…可以……可以走了嗎？”我畏畏縮縮地問他。

他未回答，只點了一下頭，然後突然抓住我一只胳膊拽著就走了。他步子跨得極大，我跟不上又不敢叫停，只加快腳步小跑起來。出了院子穿過一道廊廡，剛轉了彎他卻又猝然停步，我未及反應，便一腦袋撞在了他背上。

“怎麽？憑夫人你也敢攔我的去路？”

我在他身後揉著撞疼的腦袋，尚不解他為何驟停，卻聽他在前頭說起話來，一時好奇這府上還有誰敢攔他，便探出頭去觀望。而這一看，竟教我魂魄頓時消去一半——攔在前頭的是幾個女眷婢仆，別的都不打緊，只是為首的那個婦人像極了崔氏。

我的內心即刻波瀾翻湧，身上一陣陣發軟，再也多呆不了一刻，便顧不得別的，丟下徐道離，自己跌跌撞撞地沖了出去。如此慌亂之際我不知跑錯了幾次，反正就一味向前沖，腦袋裏一片空白，待終於從這曲廊回環之間繞出正門的時候，也幾乎癱倒在地，滿身滿臉的大汗。好在那緊張的心緒已得緩解。

“你跑什麽！！”我這裏還沒喘息平順，徐道離倒追了出來，急有三分，怒倒有七分。

我自知十分有愧，不大敢答他的話，只時不時擡頭瞟他幾眼，想著由他發落便了。

“唉…阿真，都是我的錯。”

冷不防地，他竟向我道起歉來了，眉眼之間的怒火盡散，倒多添了幾許惆悵。臉變得真快啊！方才也是，一會兒怒得像要殺人，一會兒又安慰人。這話我在心中默念，並不敢訴諸於口。

“自七夕那日後，我便沒去找過你，是怕你見了我尷尬，又怕你也不想見我，不曾想卻讓他們鉆了空子。若我時常在，他們也不敢。所以害你卷入此事，都是我的錯。”

原來竟是我妄自揣度他了。他不是後悔與我相識，只是為我的感受著想，這實在令我可愧又可嘆，而且聽這話的意思，他也似乎並不怪我摻和了他的事情，倒將責任一起攬到了自己身上。

我見他真誠至此，雖不好與他明說我妄自揣度之事，也想要說點什麽表明心跡，可絞盡腦汁也只想出這一句有些犯傻的話。我說：“其實…小奴並不介意。”

“呵呵…你不介意？不介意你跑什麽？一定是嚇到了吧！”

果然，這句話傻到讓他一下子就推翻了，再想解釋也無從開口。而他轉身從正門臺階之側牽來了一匹馬，拉著我就將我送上了馬背，連番動作之快令我坐穩後才反應過來。

“你先回去吧，我走路。”

他站在下面仰臉看我，雙臂將長劍抱在胸前，臉上溫和地笑著，倒顯得有幾分不符他氣質的可愛。我看得發了怔，猛一回神卻想起我自己還有兩樣東西沒帶走。

“我不能這樣走，我的車，還有馬……”

“呵呵呵…你以為我是怎麽找來的？晨起替蕭公送人至城外，回來時正看見兩個小廝帶著你的車馬進開遠門，一問方知是李家人。便一頓威嚇，叫他們送回蕭府後門去了，你現在趕緊回去，就能見著了！”

他說得頗為得意，也令我恍然大悟，想著是天下無巧不成書，竟被他給遇上了。今天，我也真是好一場奇遇。

到了夜裏，平常的靜寂被白日的餘思占領，我終究是個心事極重的人。我想，徐道離雖未後悔與我結交，卻到底有了男女之防，不然今日怎不與我同乘而歸的？這固然是君子之行，可隔了這一層，今後不論與他談講什麽，都要掂量，畢竟，女子饒舌，古以為劣。而眼下正需要與他開口的，關於曹國公的托付，又是一件他極度排斥的事情。依著今日他那架勢，若我真當面與他提起來，他定要再拔劍的。我招架不住他，也不想鬧得那樣。終此想到半夜，正當我有些後悔答應曹國公之時，竟被長久壓在枕下而露出一角的白絹所提醒，決定將事情原委寫下來再尋機會交與他，倒是兩全。

主意一定，次日得空我就去了一趟附近的書墨肆，花了三十錢，買了一張質量稍好的紙卷，又借了店家的筆墨，將事件一氣寫成。此事一完，不免令我心情大好，渾身輕松，一路蹦跳著就回去了。

“遇著什麽好事了？”

徐道離。我怎麽忘了他有這種神出鬼沒的習慣了？躍進後院，就見他站在那裏。我先一驚，想雖是有東西要給他，卻沒想剛弄完就給他，也得讓我準備幾天啊！

“沒什麽，沒什麽的。”我將紙卷暗暗朝袖內深處又推了推，低頭直奔馬廄。

“阿真，我今日…是有個話想問你。”他走近，臉上忽然變得滯澀不堪，“我是說，我有個話想問你。”他放低了些聲音重覆一遍，毫無意義卻又顯得深意重重。

“哦，那麽…你說啊。”我見他這番怪異的模樣，也有些怯怯的，怕他又說出什麽驚天動地的話來。

“昨天我也說了，怕你尷尬才不來見你，如今既已見了，想問你到底覺不覺得尷尬……嗯，就問這個。”

他有些慌張地說完，然後筆直地立在馬廄的入口，像是做錯事的孩子在等待父母的發落，半是緊張半又期盼。可，我卻不自覺笑了出來，心中還湧起一絲莫名地慰藉。

“小奴，並不覺得尷尬，反是怕先生覺得為難。”

“唔……”他頓時長舒了一口氣，像是方才十分懸心的樣子。“那我們，以後還是如常吧！”他的表情轉而變得明媚起來，比從前更甚。

“好。”我淡淡地回答道，心中其實在笑自己：又低看了他，他雖顧男女之防，卻終歸不是教條死板的人。

後來我又想了許多，關於徐道離這個人。與他認識這麽久，我還從來沒有好好捋一捋這個人，其實他才是這世上與我最親近的人。這說法雖似含混暧昧，卻是實在是真的。許多時候是我狹隘了，便到了今日，我都不算真正與他結交過。我只是借著他的真誠填塞自己荒蕪的內心而已。我得改，得真正的將他當做朋友，也予他誠摯的情誼。

不過，不是說與他坦白全部，我那些往事還是要自己擔著的。

接下來兩日，他日日來找我，我們說笑，是從未有過的疏朗開懷。我甚至覺得那卷紙都可以不要了，我能直接而磊落地對他講明這件事，再也不會因為害怕而踟躕。然而，就在我準備妥當要去找他之際，蕭府卻發生了一件天大的事。

這次的大事不再是賜婚賜封的喜事，而是老爺蕭瑀被罷相，並要貶出長安城，到岐州任刺史。這件事雖牽連不到我這樣的小奴，但卻徹底地打亂了我的心思。我擔心的只有十八公子。

這蕭家雖是鼎盛世家，到今日還在朝為官且位高權重的卻只有蕭瑀一人。他的浮沈無疑關聯著整個家族的興衰。那十八公子年輕高傲，初出茅廬，必定需要這強大的後盾，如今蕭瑀一倒，他的處境想必也難了。

我再無心思去管別的事，整日神思恍惚，憂思難解。便等徐道離來了也毫不避諱地去問他相關實情，可終究也沒聽到什麽好話。

“阿真，你為何突然這麽關心府上了？我這幾次來你都問同樣的話。莫非在擔心什麽嗎？”

這一日，徐道離終究生了疑。是意料之中，卻也堵得我啞口無言。過了許久，我才幽幽地問了一句：

“老爺什麽時候動身去岐州啊？”

“聖旨是五日前下的了，得襄城公主求情才放寬了幾日，這兩日便要動身了。唉……”

徐道離說著情態也愈發低沈，末了還帶出一聲惋嘆。這一聲嘆，可教我心裏猛地揪痛了一下。

“我長這麽大沒出過長安城，也不知地理，那岐州遠不遠啊？老爺還會被調回來嗎？”我攥緊藏在衣袖裏的拳頭，茫然到了極致。

“倒是不遠，就在關內道。至於回來，這官場之事總說不準的。蕭公性情剛直不阿，嚴厲急躁，很容易得罪人。這次是因為在朝堂上與同僚爭執，言語失態，還推翻禦案，陛下盛怒，才有此結果，非同尋常啊！”

“陛下……”我的心中陡然一震，近日聽到這個稱呼的次數也太多了，我才發覺，原來我生活的周圍，處處與這“陛下”有著千絲萬縷的聯系。良久，我只得暗暗咬牙，將這心緒壓下去，不能再教徐道離看出什麽痕跡。

“是陛下。冒犯天子，罪責很重。”他好像以為我是在反問，便又道了一次，只是眼睛裏倒流露出些微不同尋常的輕蔑。我瞬間有些明白，他這個人是不屑皇家的，一如皇帝給他父親賜皇姓，他也只認為是辱沒了祖宗。

“天子，最能定人生死劫數了，是陽世的閻羅，唉……”我輕搖著頭說道，心中其實是帶著諷意的，但又用一聲恰當的嘆息，將此情緒泯於無形之中。

“阿真，你就不要擔心了。老爺只身赴岐州，府邸家業並未撼動分毫，襄城公主不是還在這裏嗎？所以，你的日子不會有變化。”

“嗯，我明白。”

他的勸解純粹得不能再純粹，我的無奈也只得悄然沒於這句生硬的回答裏。一切仿佛真的是這樣，我是個擔心自己前程的小馬奴。

兩日後的八月初一，老爺蕭瑀帶著兩個隨從，乘著一輛舊馬車離開了長安城。

仲秋的節氣尚不算寒涼，只是這離別多多少少襯得幾度悲涼。人一傷心，周身就會涼透了。到底，人事、天命是相存續的。

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