老爺一去，蕭府的當家人便自自然然成了長公子。他如今雖是駙馬都尉，卻也只在太常寺領一個從七品主簿之職，素日並無大事。當此門庭變故之際，他便把精力都花在了嚴正家規上。月餘來，一府上下被他管治得井井有條，面貌一新。裏外都有人議論，說這長公子看著仁慈敦厚，關鍵時候卻能獨當一面，將來必成大器。但反之，也有許多世態炎涼顯現了出來。那蕭府門客，常年多達二三十人，老爺前腳離開，他們竟也走了半數，剩下搖擺不定的，俱都在考慮退路。自家門客尚且如此，更不用提往日攀附蕭家的那些外人了。總之，於這人情一事上，“冷暖”二字，體現得淋漓盡致。

我的日子固然是沒有變化的，甚至還清閑了一些，因為來往的人少了，馬也被帶走幾匹。但是，身不累，心裏卻難捱。我還和月餘前一樣，絲毫也不知道十八公子的情況。只聽徐道離一日來偶提到，說蕭家人現都行事低調，並未有牽連之事，我才稍安幾分。

九月過半了，到了秋風掃落葉的季節，雖離年關還有兩個多月，我卻覺得這一年都過完了。大抵是心裏漂浮空曠，沒有什麽盼頭。然而，就在我以為剩餘的兩個多月也將會空虛度過的時候，十八公子卻驟然降臨了後院。以一種他從未有過的形象，也是我不敢相信的形象出現在我的面前——暴怒、醉酒、衣冠不整。我甚至來不及為見到他而欣喜一下。

他手握長鞭搖搖晃晃地站在院子中央，滿臉通紅，酒氣沖天，眼睛時張時合，迷離恍惚，口中不明所指地高聲罵著：“鼠狗之輩，我蕭鑒當殺此獠！”

我被這樣子驚呆了有半刻的時間，終究在一股焦急擔憂的心態之下沖上去扶他，但剛一碰到他的手臂就被他猛起一掌推倒在地。那酒醉之人不清醒，力道當用了十足十的，便震得我筋骨劇痛，半天才踉踉蹌蹌爬起來。

“你是什麽東西！也竟敢阻攔我的去路！還不快去牽馬來！”他揮鞭指我，身子歪斜，面龐變得猙獰扭曲。

“公子，你吃醉了！此時騎馬是要受傷的，小奴叫人扶你回去休息吧！”我從未應對過酒醉之人，只依著他這樣子想當然地勸他，念著他往昔的溫和慢慢靠近他，伸手去拿他手中的鞭子。

“啪！”

然而，我迎來的，只有猝不及防之間，粗礪長鞭賜下的裂膚之痛。這一鞭子抽在我的頸右耳後，狠得幾乎要將我的頭顱削去。待這極強的痛感蔓延出來的時候，我的胸前已被鮮血浸透。耳邊汩汩血流還在不斷湧出，似乎竟能聽見流淌的聲音。

在天昏地暗之前的餘知裏，我突然對方才的一切懵然了，我只是還在望著他，瞪大了雙眼，然後身體慢慢地傾倒在他的腳下。最後見到他的那一眼，我渾濁的視線裏，他依舊在搖搖晃晃，揮舞長鞭。

……

我以為，我活不成了，卻又在一個黑夜裏睜開了眼睛。我的小柴房，一盞燈，一碗湯藥，一個徐道離。

他無限悲憫地看著我，目光裏的凝重並未因我的醒來而消去一點，自然，也沒有什麽可喜之色。我心裏忽然一動：他將我這個朋友未免看得太重了。他不說一字地將湯藥給我餵下，直到我昏昏沈沈又睡去，再醒來，他才說了第一句話，他說：“不要害怕。”

我吃力地一笑，細想，這徐道離還真是喜歡說這句話啊。自識破我女子身以來，他對我說過許多次相同的話。只是這一次，卻總覺多了一些未盡之意。不知是不是我傷得太重，有些糊塗了。

四五日後，我可以坐起身了，只是滿頭滿頸纏著厚厚的白布，令我不能動彈，話也說不得幾句。徐道離告訴我，十八公子的那一鞭子生生撕開了我頸部最要緊的血脈，傷口又深又長，將來愈合之後也會終身留下明顯的疤痕，影響容貌。他講得聲音發顫，萬般不忍，又說必會幫我尋遍名醫除去傷疤，可，我當真一點也不在乎。畢竟，我心裏想著的，只是傷我之人，容貌又算什麽。

“先生，你知道為什麽會這樣嗎？給我說說當時的情形吧。”我低著眼睛，有些懇求他的意思，傷處因口唇的輕啟而扯得略微疼痛，教我皺眉。

“好好好，我說給你聽，你不要輕易說話！”他眉眼擠到了一處，倉皇而又憂慮，待看我平息了少許才開口，且一開口就是怒意沖沖，“那日我聞訊趕來，你已倒在血泊之中，而那個蕭十八還在醉生夢死，長公子也在，已命人將他制住。若非看你傷重拖延不得，我必定當場就報還給他！後來長公子要請大夫來給你醫治，我怕暴露你女孩兒身份，便自己攬下這事，只說與你投契早結了兄弟，你的事該由我照拂，長公子急於處分蕭十八，一時也不管。至於這蕭十八為何發瘋，且不過是因為同僚之間以蕭公罷相被貶之事對他譏諷取笑，他心高氣傲又歷來順風順水，受不住便積恨在心，酗酒鬧事。我素日還看他意氣風發，待人和善，以為不凡，竟未曾想是這種繡花枕頭，不堪一擊！我以前還要你自薦給他做仆從，簡直是……唉！”

果然還是如我所料，十八公子在老爺失勢之後，處境變得這般落魄。任憑徐道離如何怨憤相加，我的心裏只深深為他感到心痛。他沒有蕭府這家大業大的根基，也不像長公子有皇女為妻，但偏又是蕭氏一系，承襲了祖宗的榮光，所以也要為老爺的事擔負壓力。他的不堪一擊，必定也充滿了無奈與不甘吧。我這樣想著，越發覺得他可憐。

“這也…未必都是他的錯啊……”我終究還是想為他反駁一句，並不怪徐道離生氣，只是慰我自己的心吧，不想覺得他太不幸。

“你……你不要說話。”徐道離先是驚詫，然後神色一頓，還是關心起我的傷口。

我自然知道自己的話在他聽來十分有歧義，但早已想好了要怎麽圓回來，便對他搖頭淡淡一笑，“不礙的。我方才的意思是，他雖受不了譏諷做出錯事，可譏諷他的人也不對啊，真要論起來，該怪當今陛下。他高高在上一句話，便教人骨肉分離，受盡冷眼，他怎會為別人著想呢？”

“阿真……”徐道離忽然喚了我一聲，嗓音低沈，投向我的目光裏也帶著不同尋常的疏離。我不懂，心裏審視自己的言行，並不覺得有什麽破綻。“嗯，我是覺得你該休息了，明日我會再請大夫來一趟。”他莞爾，樣子恢覆如常。

“勞煩先生。”我以眼神略示以感激，想的是欠他幾次救命之恩，早就不知怎麽還了。

——從徐道離處寫來

徐道離看阿真歇下後，便自回到了住所，連日來的寸步不離也使他感到幾許疲憊。只是他心中幽幽懸著幾件事，到今日越發明顯地跳脫出來，故而並不得好好酣睡一場。

是時，月明星稀，徐道離和衣倚在坐床一側，身旁憑幾上放著一壺剛沏好的濃茶。這茶，濃到放了平日五倍的茶葉，是徐道離用來提神的。他不時抿上一口，再伴著深秋特有的靜謐，將那幾件幽幽心事來回忖量。未知過去多久，一個清晰的輪廓終於呈現。

徐道離早在知曉阿真女子身份的那天就猜到，阿真的身世必然和武德九年的玄武門之變有關，而當時玄武門之變並未持續許久，若是平常百姓家，最多就是連著幾天不敢出門，真要能造成命途巨變的人家，必定不是一般的門第，又看阿真那一手驚人好字，更不像普通人家能教養熏陶得出的，故此先一斷定，阿真的出身不是王族便是公卿。再來，阿真向自己追問武德九年發生的事之前，是先從皇帝的事跡問起的，這說明皇帝與她的身世有關。另外，蕭瑀罷相之後，阿真和自己談話之間，竟將天子比作“閻羅”，雖則當時情狀如常，但細細體味起來，這詆毀天子的不敬之語不是尋常人能輕易開口的，卻被她表現得雲淡風輕，令自己差點疏忽，而這一點也一如今日，她明明是被蕭十八傷得幾乎送命，卻又將矛頭指向了皇帝，所以皇帝無疑是阿真心裏憎恨的人。於是，徐道離將以上諸事湊在一處，得出了一個可靠的答案：阿真的家族在武德九年因玄武門之變而慘遭滅門，而她在逃亡路上曾遇追殺，好不容易活下來之後便心懷仇恨，常年憂思。最重要的是，造成這一切的元兇就是當今聖上。

“小丫頭，你的身上，竟背負著如此沈重的過往嗎？”

徐道離想明白後，沈吟長嘆了許久。他第一次發現自己還有這種悲惜傷懷的一面，連自己孤身飄零的時候都不曾這樣低落。他覺得，這個小丫頭漸漸成為了自己最重要的人，但凡與她相關的事，都無限上心。比如她幾次受傷，比如知道她被帶入李家，自己都是義無反顧地去救她，保護她，還有那買馬哄她的事情，想起來覺得哭笑不得，卻焉知不是心意驅使下做的。可見啊可見，自己早在輕流慢淌的歲月中，對她情根深種了。

“我徐道離一向視女子為無物，卻不料栽在你這小丫頭手裏了……那麽，我幫你可好？”

徐道離悠然道出一句，看似閑定，心裏卻是一番大氣魄，就像此刻窗外的夜色，看似混沌，實則微妙，稍不留神，便成了東方欲曉。

……

再深的傷口終究在慢慢愈合，我脖頸上包裹的白布，每一天都會薄一層。只是又有二十天了，十八公子竟無音訊。徐道離雖常來探望，我卻到底沒有了再問起的理由。

“阿真，你想過以後嗎？”那日，徐道離毫無預兆地問我，雖然突兀極了，可他卻還是直直看向我，好似有大事一般。

“以後麽，就是這個樣子啊。”我一知半解，只如實回答。心中一時也想，我能如何？

“唉……”他無奈長嘆，好像被我的話堵著了，半晌才道：“以前我叫你自薦給蕭十八做隨從算是我的錯，是我認人不清。可這次我的意思是，你畢竟是個丫頭，不可能一直做馬奴，想過離開這裏嗎？”

“呵呵……先生你在說笑嗎？”我是真的覺得有趣，打心底裏笑了出來，“你又不是不知小奴孤身一人，無處可去。”

“那你跟我走吧！”他緊接著我的話問道，眼眸驀地一亮。

“先生要走？”我只顧著“走”這個字，並不看他還有其餘深意。

“是啊！”他挺胸昂首，聲音洪亮，像在宣誓，可旋即又變了態度，對我咧嘴一笑，頗有幾分調皮，“不過，你要等我兩年，兩年之後我再回來帶你走！”

他這話一落定，我只有默默，渾身僵直的筋骨卻替我隱藏了所有的情緒。他知道我今年十三歲，兩年後是我的及笄之年，禮記上說：女子十有五年許嫁，笄而字。他若真的要離開，又何須先約歸期？若真的想回來，又何必非定兩年？我真不知道，他幾時於我有了這樣的心思。

“哦，先生要用這兩年做什麽呢？”我若無其事，只淡笑著問他，想著此時若反詰於他，定是我最難堪。

他亦未覺察，露出尋常神情，道：“我母親在世時，總教導我，男子當志存高遠，不困於方寸之間。離開長安城，有的是事可做。”

“那先生，何時動身呢？”我心裏在綢繆著什麽，便從容問他。

“已與長公子說過，這十月底就走。”他亦未曾遲疑，也同這話的內容一般，當真是早已計量好的。

“你不怕別人說你和那些見風使舵人一樣，主家才落魄便各自去了？”我帶了些戲謔的口氣，也是以朋友之情真心為他憂慮。

“我徐道離長到如今也有二十幾年了，幾時怕人言了？我真不是那樣的人，那樣的心，誰又能憑幾句話奈何得了我？”他一如初年在長亭裏豪嘆“王侯將相寧有種乎”時的神情，也委實說得不錯。

“那小奴，就祝先生此去，平安順遂。”我緩緩說來，轉身順手往食槽裏放一些草料，並不想把心中隱約泛起的不舍教他看出來。到底，他的心已不同於我的心，我的不舍也僅僅只是人之常情。

“阿真，你要好好在這裏等我，誰也不要輕信，保護好自己。兩年，就兩年，多一天都不會！”

正想著他的心思不同，他卻又毫不隱晦的吐露出來，目光裏的灼熱一下子升騰得我難以招架，直垂下頭，盡量避開。

後來，我們再沒有說什麽，他只是靜靜地陪著我做馬廄裏的事，還把重活一力擔了。那樣子，就好像在安排我接下來兩年的生活。可他直到離開後院，都甚至沒有問我一句，願不願隨他走。

日子很快到了徐道離臨行前的一晚，明日五鼓他便要出發。既然他要遠行，我自想起有兩樣東西要給他，一件是寫著曹國公托付之事的紙卷，一件便是他留在我這裏許久的藥瓶。那紙卷是我耽擱很久了的，如今隨了他去，也算了我一樁心願。藥瓶，彼時裏面的藥末已經被我用完了，我便想起他給我時說的話，“我因自幼習武，常常摔碰，習慣帶一些跌打藥膏在身上”，故而又去藥鋪將這小瓶灌滿了，這算是我的一點心意。

我想，一樁心願加上一點心意，是我能給予他的極限。即使還有那些無法償還的救命之恩，我的心也到此為止了。

長夜將盡之時，我終於收拾起思緒，將兩樣物件細細包好放在枕邊，然後和衣靠在柴房的泥墻稍作休息，很快我就要起來給徐道離送行了。

“咚咚咚……”

未合眼多久，只覺哪裏傳來急促的敲打聲。因也擔著看護後院的職責，我便起身點了盞燈去察看。可四下裏看了一圈，也不見任何異常，聲音也不聞了。我便疑心是自己聽錯了，擡腳便往回走。

“開門…開門啊……”

擡起的腳還沒有落地，後門處竟驚悚地傳來一個男人的聲音，且嗓音含混模糊，在寧靜的後院裏顯得十分詭異，當即嚇我一跳，將手中燈盞也摔在地上。

待冷靜片刻，那聲音還在斷斷續續地說著，我便撿起燈盞重新點著，壯起膽子走近了過去。心想，這開化坊臨近皇城，諸多重要官署都在附近，所以日夜都有金吾衛巡街，一向治安極好，若這個真是什麽歹人，我便高呼幾聲就能引來救援，不用害怕。

“是誰啊？外面的是誰？”我貼到後門，抓住門閂，鎮定問道。

“阿真！阿真！快開門啊……”

外面突如其來的疾呼讓我一下子驚恐萬狀，此人竟知道我的名字，且聲音越聽越像十八公子！便念及上次他吃醉的情形，想著外面要真是他，八成又吃多了酒，恐怕不好，趕緊不顧一切地拔閂開門。而結果，果然是他！

他癱坐在門檻上，眼睛微閉，口中呢喃，一襲白色袍服沾得到處汙泥，又是醉得一塌糊塗。

“公子！公子你怎麽又這樣了！來，小奴扶你進去！”我奮力去扶起他時，感覺心裏痛得快要嘔出血來。

“阿真！阿真…我在外面敲了那麽久的門，你怎麽才來啊……連你也和他們一樣了嗎？”

我扶他在肩上，以我瘦削的身體去撐住一個酒醉的高大男子的分量，本是多麽大的艱難，卻在聽到他迷迷糊糊說出這句話時，頓覺渾身神力。別的都可不論，我只道這話裏，他看我是與別人不一樣的。

我將他扶靠在馬廄外圍的欄桿上，將燈盞也就近插好，又恐他醉酒畏寒，從柴房裏抱出一床被褥披在他身上，倒來熱水餵他。我第一次照顧人，第一次照顧他，顯得慌亂而沒有底氣。

他好似慢慢睡了過去，可嘴裏還是細細碎碎說著些什麽，鼻息很重，眉頭也緊皺著。我不忍，不由伸出手去撫平他的眉間，可能是仗著他醉酒無知，但心中也是發怵的。

“公子，你若心裏不快，大可馳馬騁懷，你不是最喜歡馬的嗎？為何要屢屢醉酒，傷害身體呢？”我抑制不住垂下淚來，實在有錐心之痛。

“阿真，其實全長安城我最喜歡的是你……”

他突然醒過來，說的這一言，仿若抽髓般令人百骸一震，我手中的茶杯亦霎時間滑落在地，碎渣四濺。待回過神來的時候，我以為方才是魂魄出了竅，可，他的手卻赫赫然握住了我的一臂，目光飄渺但真實，口中繼續說著：

“阿真，只有你會安靜地聽我說話，只有你會認真地看著我，從來不會強迫我，從來不會看輕我。我只有與你一起論馬時才會感受到片刻之美好……你不知道，這長安城，最是無情了……”

他說完了，終於沈沈睡去。

這番話，是醉話，也是真話。而我的心，長久以來對他的思慕之心，也就因他這番話，瞬時變得無比平靜與滿足。老天予我和他這樣懸殊的身份，本就沒有幾多相伴的時光，而我卻在這少得可憐的光陰裏贏得了他內心的眷顧，就算只是以一個馬奴的身份，又如何呢？

他心裏有我，他剛剛自己告訴我的。

“其實，全長安城我也最喜歡你啊……”我微笑著，欣喜地，大膽地對著他的耳畔說道。

我知道他睡熟了再聽不進的，可這恰是最美的，正好的。

月落星沈，天邊亮起些微曙光。我知道，我與他如此相對，如此貼近的時辰不多了。他終究會醒來，然後變成另一個樣子。

——從徐道離處寫來

灰暗的後院裏，馬廄圍欄處有一點燈光，這是阿真與蕭鑒，而院門口，也有一處燈光，這是，徐道離。

徐道離本是天亮就要啟程的，可因這啟程一別便是兩載，故而一夜都不曾好睡。他滿心裏揣著那個小丫頭阿真，便想在離別之前多與她呆一呆，哪怕這時辰她還未醒來，自己站在院子裏也是好的，可方一走到這來了無數趟的院門口，就看見那心心念念之人正趴在一個男子的耳邊親密地說話。他先是一楞，後來才借著燈光辨清了那男人的臉，正是他十分不齒的蕭十八。

阿真的聲音很小，徐道離並聽不清她講了什麽，但那親昵的動作，迷醉的神情卻盡然收入他的眼底。一時間，徐道離只覺得萬分惆悵，心口上像是被刀子生生剜去一塊。又細想來，其實阿真露出的破綻也多，最明顯的一次便是蕭十八襲封那日，她如癡如醉地躲在正門對面的小巷口偷看，那番情態活脫脫就是小女兒癡戀的模樣。

“真兒，你怎會喜歡他！”

徐道離愴然默念，拿著燈盞的手不自覺地有些發抖。他久久地凝視那處燈光下，嫉妒，不甘，不屑。然而，性情裏本就不服輸的徐道離很快就冷靜下來，他覺得，一切都未到最後，來日方長。

……

十八公子是五鼓鼓聲傳來的時候醒來的。在那之前，我覺察到他要醒來的跡象，早早把被子撤走，把茶杯的殘片掃凈，然後躲進柴房從門縫裏看他。我知道，他醒來發現自己身在馬廄必定難堪，何況還要面對我，為盡量全了他的顏面，我才如此做。事實上，果真也是這樣的，他站起來後滿臉茫然，又驚又疑，未留幾時便從後門跑走了。我這才走出來，看著他之前站著的地方淡然一笑，心中默想：

“這無情的長安城我豈不知？只是於你，想必僅有這一時。你的苦，你的寂寞，我昨夜都明了了。我原來，一直都是懂你的，只是你才告訴我，我也才知道，我真開心。十八公子，你要早日振作，阿真永遠為你祝禱。”

送行的時辰到了。我回柴房取出包裹，然後從馬廄裏牽出徐道離常騎的那匹銀鬃馬去往正門，抵達的時候，徐道離正和長公子在階前道別。及至長公子回去，他才轉身看到我。

“先生此一去，鞍馬秋風，路遠水長，還望諸事無憂，順時保養。來年相見，小奴再謝先生數次救命之恩。”我說著一些寒暄客套的話將韁繩雙手遞到他面前。

“你欠我的，可不止那幾次救命之恩。”

我只道今日送別，不論如何總是溫情一些的，卻不料他忽然一把拽走韁繩，嘴角還揚起一絲不太和善的微笑。

“……小奴自知無法報還，心中有愧。”我終究弄不懂他的緣故，便只想著他今日要走，就順從他一些也無妨。

“呵呵…”他喟然，又笑出聲來，目光轉到我身上時，變得無比堅毅：“阿真，你要記住我說的兩年之約，兩年，多一天都不會！”

我對這“兩年之約”早下了定論，雖不至於忘記，但也不會心有波瀾，故而只微笑頷首，並不想多說什麽。

“好了！我走了，你回去吧。”他一揮袖，敏捷地跨上馬背。

“先生慢著！”我這才恍然想起那包裹，竟差點忘記給他，便趕緊攔到他前頭，取下掛在手臂上的包裹高舉給他，“這是小奴贈與先生的，請先生收好！”

“好。”

他只略彎下腰用隨身的長劍一挑，便將這包裹取走，未看，未問，未多停留，即刻便策馬而去，好像什麽都不在乎。

我看著他，直到他的身影消失在橫街盡頭才緩緩收回視線。並非不舍，心中亦無多思，只是覺得，人事無常，過客匆匆。

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