◎朝堂之外，登聞鼓響◎

老太太聽到了稟報停下了手中的筆, 那張寫了一半的帖子，好似也沒有必要繼續寫了。

她放下了手中的筆，將那帖子合了起來, 起身說道：“快請進來。”

趙夫人本想著先給老太太遞帖子, 但來貼一天，回帖一天，曹湘在家裏一直催著, 她只好冒昧了, 直接上了門。

青嬤嬤親自去把趙夫人接入了壽安堂, 老太太已經讓下人去準備茶點。

趙氏一入門就道：“冒昧上門, 沒有打擾到老夫人吧？”

老太太看著趙氏笑了笑，“哪裏會, 我一老婆子整日也就呆在這園子裏無所事事, 剛才我還跟嬤嬤說, 不知夫人近日可有空, 老身登門拜訪。”

“然後你就來了。”

趙氏也笑了起來, “我和老夫人還想到一處去了。”

老太太道：“無巧不成書。”

“怎麽沒帶著四娘子來？”老太太這一問，趙氏順勢回道：“她啊, 近日在家裏耍小性子，不願出門。”

趙氏心想, 退婚一事其實過於難說出口，這老太太是否會答應退婚？萬之褚是什麽意思？她都還不清楚，她本來應該先去找白氏, 畢竟白氏才是萬之褚的母親, 婚姻大事父母做主。

可她聽了曹蔲的話, 查了一圈, 發現現在傳的那些流言蜚語, 就是從白氏那邊出來了，另外白氏也正在給萬之斕相看平王府的小郡主，她只知道萬之褚和將軍府有隔閡，但她以為的也就是孩子和父母的的小矛盾，沒有哪一個做娘的，會害自己的兒子吧。

可白氏這操作，她百思不得其解，她覺得白氏是故意想壞她家湘兒的名聲，攪和這門婚事，雖然這樣一來退婚的想法不謀而合，但她想，白氏這歹毒心機不是那種輕輕松松能處理完這事兒的人，她這才先找上了老太太。

老太太望著前來的趙夫人，面色看似平靜，可眼中猶豫糾結，就近日裏萬之褚和李棠的事情鬧得風風雨雨，趙氏若不是來興師問罪的，那是想要退婚？

若是如此，那倒是真的不謀而合了。

“近日裏發生了不少事情，惹得她心煩了吧？”老太太的語氣溫和，趙氏抿了抿唇，面露難色，低聲道：“老夫人，其實我今日前來是有一事兒想向老夫人確認一下。”

“夫人請說。”

趙氏道：“就是想問一問，大公子與李六娘子之事，大概何時能夠平息？”

問的是李棠和萬之褚，老太太琢磨著她這話，回道：“既然夫人問，那老身也如實相告，他們二人早些年就相識了，有些許事情並沒有解決，或許一時半會兒也解決不了。”

趙氏得到了答案，想著曹湘和萬之褚，面都沒有見過幾次，更談不上什麽喜歡不喜歡，若是她能和老夫人說好，找到一個合適的理由，把這門婚事解除了，那就好了。

老太太看著趙氏，尋思道：“我這個孫兒，早些年離了府，性子固執，有些事情認準了拉不回來，我最近總在想，四娘子優秀，人漂亮又知書達理，不知道我還有沒有這個福氣娶到她做孫媳婦。”

趙氏接道：“老夫人，湘兒這孩子也是被我和她爹爹寵壞了，沒您說的那麽好。”

這二人一來一回，好像便將事情挑破了，趙氏心想，可能就算她今日不來，過兩天老太太也得去曹府，這不管是對萬府還是對曹府，退婚二字放兩人身上，都很不好聽。

只聽老太太道：“我們萬府一直都是陽盛陰衰，早些年我一直想要個女兒未曾如願，遇到一個高僧曾提過，讓我去認一個義女，但一直也沒有遇到合眼緣的，就這樣放著了。”

這話一出，趙氏懵了一下，但沒想到老太太想了這麽個法子，若是那高僧說萬之褚和曹湘這輩子只有兄妹情誼，不可成夫妻，那兩家都皆大歡喜，兩個孩子各自婚嫁。

那日出了萬府，趙氏腳都還輕飄飄的，她沒想到既沒有撕破臉，也沒有不高興，就這樣輕松簡單的將這個事情解決了，老太太讓她稍等幾日，她來安排。

和趙氏說好，老太太去見了萬之褚，問道：“身子好些了沒有？可還難受？”

萬之褚回道：“好多了。”

“我讓廚房做了清湯雞絲面和老鴨粥，現在可吃得下？還是稍等一會兒？”

望著老太太的眼神，他低聲道：“現在還不餓。”

老太太明著問什麽時候吃，但嬤嬤已經端上來了，萬之褚最終選了那碗清湯面，少量的吃了一點。

“你和曹湘的婚事，我想個辦法給你退了可好？”

他頓了一下，柔聲道：“陛下那邊不好交差吧。”

“這你不用操心，陛下那邊還有曹府那邊，我都會處理好。”老太太說完，萬之褚嗯了一聲，便沒有再繼續說話。

看著他暗沈陰郁的臉色，老太太道：“從今日起，你住回老宅來，那邊府邸你要是想回去看看了，偶爾回去住一兩晚也可。”

萬之褚聞言沒有應，明顯是不太想在老宅這邊住，。

他剛回來時，就在這府裏養完傷，好得差不多了就搬去了別院自己住，他好像對這家裏的所有人都有點疏離，冷臉冷習慣了，這府中不論是年紀相仿的，還是比他小的，都不敢往他身邊靠。

老太太開始覺得他需要慢慢習慣，後來才知道，這已經是他最終的習慣了，他就是不擅長與人有親密關系，或許他覺得，他一個人就可以，亦或者，他只需要有李棠。

李棠說，被拋棄的人總覺得是自己有問題才會被拋棄，他需要有親人，有朋友，需要知道不是自己的問題，需要知道如何愛自己如何愛別人，是一條漫長的路。

“祖母不知道你是如何想的？但對於祖母來說，李六娘子是恩人，就她把你帶回京城來，祖母因為你都要承她一輩子的恩，她如今無父無母，你不能逼她，要讓她能夠自由的生活，待她過些日子回京來住了，祖母想照顧她，就算她不同意，祖母也想找機會對她好，或許以後還能邀請她來府上做客，你說呢？”

老太太輕聲細語的一席話，讓萬之褚眸光微動，“她會來嗎？”

“金誠所至金石為開。”

老太太利用李棠，才將萬之褚留在了老宅，雖然是用來游說萬之褚的，但也是她真實的想法，腦海中想起了那個嘴上說著沒有任何情誼了，但依舊還會關心人的姑娘，他們欠她很多。

萬之褚留下來，老太太並沒有給他準備單獨的院子，先就這麽湊合的住著，二房三房的孩子來來往往，萬之褚冷著臉皺著眉，有些不耐和煩躁，年齡大點的幾個因為聽了大人的話往前湊，但到底還是有些發怵，孩子的演技並沒有多好。

三房裏那個幺兒才六歲，有個俗氣的名字，叫萬寶幸，因為是個女孩，大家如珠如寶的寵著，調皮又肆無忌憚。

大家都怕黑臉的萬之褚，她背著手皺著眉，圍著萬之褚的座椅轉了兩圈，見萬之褚也不說話，也不兇她，她走到前面來屁股一提，手杵著萬之褚的膝蓋，就爬到他腿上去坐著了。

院內幾個孩子你看看我，我看看你，最終是三房的老四萬之垣喊道：“寶幸，你怎麽坐到大哥身上去了，趕緊下來。”

萬寶幸撅了橛嘴，小腿懸空晃蕩著，回道：“我就不下去，就要坐。”

萬之垣楞了一下，看著萬之褚那萬年不變的冰山臉，生怕萬之褚不高興把他那寶貝妹妹丟下去，急忙上前要把人抱下來，邊抱邊道：“大哥，寶幸調皮，你別生氣。”

但萬寶幸一看要被抱下去，轉身撲到了萬之褚懷中，緊緊的抱著他脖頸，耍著賴喊著不走，場面一度變得很尷尬。

萬之褚那眉頭越皺越緊，萬之垣頭都要炸了，只聽萬之褚淡淡道：“她要坐就坐吧。”

這話一出，萬之垣覺得如釋重負，笑道：“那辛苦大哥了。”

萬之褚未語，得了逞的萬寶幸扭過身子打量著萬之褚，伸手將他皺起的眉給按平，“你不想抱我嗎？”

萬之褚：……

萬寶幸：“你如果不喜歡我，不同意我坐這裏，那你就說你不喜歡，我會下去的，但你既然同意我坐這裏了，你就不能不高興，你皺著眉就是在告訴我，你口是心非了，而我討人厭了。”

聽著這話，萬之褚挑了挑眉，這個妹妹他見過好幾次，之前她看他站在小水坑旁邊，她就蹦跳到那水坑裏，一坑的汙水漬濺得他靴子上全是，她做了壞事還朝他做鬼臉，哈哈大笑，然後就被她親娘像拎個小雞仔似的拎走了，邊走邊挨揍，被揍得嗷嗷叫，他其實有些羨慕，羨慕一個這麽小的熊孩子，說起來有點丟臉。

現在她比之前長大一些了，但性子好像還沒有變，這話說得他無法反駁，只得道：“我只是習慣，你不討人厭。”

“那你這習慣可不好，得改。”

“娘親監督我改壞習慣，改不了我是會被揍的，我監督哥哥改吧，哥哥要是改不了，我也會揍哥哥的！”

萬之褚：……

老太太遠遠的看著那小丫頭黏著萬之褚，心裏欣慰了不少，青嬤嬤在她身後低聲道：“還是寶丫頭厲害。”

“小孩天性，加上寶丫頭這性子，對上阿褚這性子，正好。”

話落，老太太的眼神漸漸的暗了下來，吩咐道：“你將我的冠服頭飾全都取出來。”

青嬤嬤面色瞬間嚴肅了起來，老太太這些日子徹查了當年白氏和萬鴻鈞丟了萬之褚之事，越查越痛心疾首，準備好所有的一切，老太太心裏不再有一絲的仁慈。

翌日裏，天蒙蒙亮，朝臣列於大殿之上，朝會已經開始，萬老太君在朝堂之外，敲響了登聞鼓。

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