時間折回幾天前。

奧菲莉娜在阿爾維蒂的保護下, 安全抵達了巴赫大公的新駐地。對於小女兒的回歸，巴赫公爵並未表現出過多的欣喜，反倒是對賢者阿爾維蒂尤其熱切。

不擅交際的賢者被大公有意挽留, 被迫展開僵硬的寒暄。他本想離開，卻接受到奧菲莉娜的眼神示意, 只得無奈地留了下來。

畢竟, 對奧菲莉娜來說，這可是個暗中探查的好機會。

在確認過巴赫大公的註意力全在賢者身上後，奧菲莉娜悄悄地溜了出去。

巴赫莊園地處於托北爾福的中心，因為是玫瑰的培育地, 也是這一帶受災最嚴重的地域。

在大公呈給皇帝的信件中提到, 魔物爆發之後, 他便帶著幸存的居民撤離到了相對安全的、也更加接近王都的托北爾福東部。

此處是一座並不發達的村莊。

沒有旅店，巴赫大公的一隊人馬便只能在附近的空地駐紮。幾個白色帳篷形成一個小小的聚落，周圍則以高高的木制籬笆圍了起來。結實的篷布帳篷上彩旗飄飄, 畫著代表巴赫的金色蟒紋圖樣。

奧菲莉娜並不知道巴赫公爵的帳篷是哪一頂，不過掐指一算, 她想起巴赫家祖傳的浮誇品味，遂挑了頂帳篷群中最華麗的，偷偷摸摸地探身進去。

果然，這一頂內金碧輝煌的陳設, 無不指向一個結果——

這就是巴赫公爵的帳篷了！

說起這位便宜老爹，現在的奧菲莉娜其實並不喜歡他，甚至還有點討厭。她畢竟已經活過一世了, 也看得出這個名義上的父親, 其實對倆孩子都算不上真正的上心。

就比如眼下奧克德失蹤、她又九死一生地安全回來了——這爹居然沒露出一點悲喜，反而還急著巴結阿爾維蒂。

這樣的爹, 真是難怪會養出想要毀滅世界的奧克德……

奧菲莉娜嘆了口氣，收回了思緒。左顧右盼一番，確認過四下無人，便悄無聲息地鉆進了帳篷。

即使是巴赫公爵，在避災時能夠做到的奢靡程度也是有限的。

那張奧菲莉娜記得尤其昂貴的金絲楠木書桌，似乎是在搬運途中被磕壞了一角，現在正殘缺不全地在帳篷裏繼續執行它的使命。桌面被鋪上一層紅色的桌布，再上面，則是一堆信件。

奧菲莉娜眼前一亮，連忙湊上前去翻查。

殊不知，這不翻不要緊，一翻就發現了一個足以讓人驚掉下巴的秘密……

我去，這麽牛批。

奧菲莉娜感慨著，粗掃過一眼，便把信封往兜裏揣。她正想著趁阿爾維蒂沒走，趕緊溜出去把這些東西交給他，卻忽然聽見背後傳來一陣窸窸窣窣的聲音。

不好！

奧菲莉娜心下一驚，連忙把手裏的信件放回桌上。而後強作鎮定，轉過身去——

只見不久前還和阿爾維蒂攀談得相當熱切的巴赫大公，不知什麽時候出現在了她的身後。

中年人的臉上露出或許該稱之為“和藹”的表情，但當他張口，說出的話卻冰冷得叫人不寒而栗。

“奧菲莉娜。”巴赫公爵冷冷地說著，翠色的眼睛裏劃過一絲鋒芒，“你又調皮了。”

奧菲莉娜身體一震，下意識地後退，卻撞上了書桌。桌上的信件掉落下來，未被掩蓋的一角露出一段字跡端正的署名：

——索菲亞·烏斯托。

對於巴赫公爵來說，他的兩個子女，已經遺憾地失去了利用價值。

奧菲莉娜，作為巴赫家的女兒，不但不服管教、還拒絕了接近克裏斯·亞斯林的指令；奧克德，資質尚說得過去，卻心思混亂，捅出了這麽大的幺蛾子……

不過，也沒什麽關系。

巴赫公爵原本就有再娶的打算。畢竟這兩個孩子，即使再像他，也是流著那個女人血液的汙穢之子。

他扮演了十六年的慈父忠臣，現在，是摘下面具的時候了。

男人一聲令下，方才還在外散步的平民便湧了進來，幹脆利落地給奧菲莉娜套上枷鎖，送進了“牢獄”。

從被發現、被抓住，再到被丟進牢裏，不過是半刻鐘的功夫。奧菲莉娜坐在幹草堆上，雙手被枷鎖拷在了身後，足足冷靜了一刻鐘，她才從滿腔震驚中勉強找回了思緒。

好家夥，都這樣了，巴赫公爵還不忘專門騰個帳篷關人？

奧菲莉娜四下打量，只覺得心中對這便宜爹的印象又差了許多。這一座帳篷在起初並沒有引起她的註意，她也壓根沒想到，裏面居然是這樣的一所牢獄——

因為空間有限，巴赫大公顯然沒法打造出真實鐵窗淚的效果。用來關人的只是幾個比較結實的鐵籠，奧菲莉娜便被扔在其中一個裏面。

顯然是出於在這凍死人不好處理的考慮，地上鋪滿了柔軟的幹草。

一時半會兒也逃不出去，奧菲莉娜便伸出腳，洩憤似的狠狠踩了兩腳面前的草堆。

哦謔，腳感居然還不錯。

幹草堆被踩得嘎吱作響，細碎的聲音在寂靜中顯得尤為刺耳。很快，就引起了旁人的註意。

在奧菲莉娜隔壁的鐵籠中，盤腿坐著一位形容憔悴的少年。

少年聽聞這陣聲響，迷茫地擡起頭來。蓋在頭頂的幹草掉落，露出淩亂的紅色短發。

“奧菲莉娜……？”

少年輕聲喚著。

烏黑的血液隨著他的動作從額頭滑下來，匯入少年的眼眶、又從眼角滴落。那雙翠綠的眼眸已然失去了神采，正黯淡地轉向奧菲莉娜所在的方向。

奧菲莉娜停腳，只覺得這聲音格外熟悉，一時之間還沒想起是誰來。待到她循著聲源望過去，卻發現了一位遠在意料之外的“獄友”。

“哥？！”

在看清楚少年的面容之後，奧菲莉娜詫異地瞪大了眼睛。女孩兒連忙挪到靠近奧克德的一端，恨不能穿過鐵籠到彼端查看他的情況：“你怎麽在這裏！？”

奧克德輕蹙雙眉，無神的眸裏竟流露出些許絕望的情緒。

“我的計劃失敗了，不想連累你們。原本是回來請罪的。”他再張口，嗓音沙啞得失去了本來的語調，“但我不知道，父親他居然……”

“和烏斯托的皇室通信？”

奧菲莉娜頓了頓，接下了奧克德未盡的話茬。

奧克德輕輕地點了點頭。

再之後，兄妹倆便陷入了長久的沈默。

烏斯托與亞斯林帝國一樣，以皇族的姓氏為前綴名；而那些信件上的署名，也有著統一的姓氏——烏斯托。

烏斯托與托北爾福接壤，近些年來因為關稅問題，與帝國小摩擦不斷。直到前幾年出了強盜越境一事，在亞斯林皇室極其嚴肅的表態（威脅）之後，才勉強安穩了一陣子，直至今日。

現在想來，這份安穩恐怕也是裝出來的了。

奧菲莉娜倒抽一口涼氣，倚著鐵柵欄坐了下來。她忽然想起剛才把自己押進來的平民，那身手幹脆利落，怎麽也不像是普通的居民……

“哥。外面那些人，真是難民嗎？”

對自己的推測沒什麽底，奧菲莉娜選擇詢問智力更高的奧克德。

奧克德搖頭：

“那些是喬裝打扮過的士兵。”

“邊境軍在非戰爭時期只聽命於皇室，現在正在托北爾福各地協助魔法師鎮壓魔物。那些人，恐怕，是趁機從烏斯托偷渡過來的。”

說到這裏，巴赫公爵的意圖已經昭然若揭了。

奧菲莉娜低下頭，搓了搓胳膊上一陣陣往外冒的雞皮疙瘩，只覺得冷汗直流。

她本以為自己參與游戲制作、對這個大世界背景相當熟悉的程序員，這些角色再怎麽發展，也不至於太翻車。

卻沒想到，她不但翻車得十分徹底，其究因居然還是這個一直在她身邊的便宜老爹！

說到底，還是因為奧菲莉娜下意識地認為這只是個圍繞主角運行的游戲化世界，壓根沒怎麽在意原游戲中醬油役的巴赫公爵罷了。

奧菲莉娜重重地嘆了口氣。

現在被關在這裏，也不可能向凱瑟傳遞消息了……她用頭碰了碰鐵籠，鐵籠發出鐺鐺的聲響。看起來相當結實，以奧菲莉娜在學院裏學的幾個半吊子魔法，還尚不足以摧毀它。點燃地上的草堆倒是做得到，只不過，除了燒到自己好像也沒什麽用了……

正愁著，一直沈默的奧克德忽然開口：“奧菲莉娜，點燃我腳下的幹草吧。”

奧菲莉娜詫異地望過去，卻只能看到奧克德無神的眼睛。她感到不解：“為什麽？在這裏被燒死，對你也沒什麽好處吧……”

奧克德頓了頓，耐心地向她解釋：

“我不會被燒死的。玫瑰的事情早晚會水落石出，而父親需要我去證明這次的事件和他沒有關系。”

“只有我活著，才能開口為他說話。”

奧菲莉娜恍然大悟，並在心裏再一次狠狠地啐了巴赫公爵一口。

奧克德補充道：“你先點燃這些幹草，然後提前吟唱好魔法，確保在有人進來的時候能夠直接放在他身上……剩下的，就交給我吧。”

奧菲莉娜眨了眨眼睛，心情覆雜。

她知道滅世的玫瑰正是奧克德一手推動培育的。可，憎恨這個世界的奧克德，此時提出的，顯然是能夠幫助她拯救世界的方案。

理智提醒她應該警惕、應該懷疑，但，來自妹妹對哥哥的那一份天然的信任，又讓她情不自禁地想要配合他。

奧菲莉娜陷入了躊躇。

而奧克德很快看出了她的顧慮，輕笑了一聲，便耐心地補充道：“你不用擔心。現在的我，既沒有能力，也沒有什麽動力了。”

最初支持他暗中資助異神教的原因有很多。

無法避免死亡的妹妹、被親生父親操縱利用的人生、名為真愛的虛情假意……當然，最可笑的還是，這一切讓他真情實感的都並非真實，只是個為了取悅他人而產生的游戲罷了。

強烈的憎意讓他無法接受這樣的世界，因此選擇聯合異神教，將其毀滅。

原本他的計劃應該在更久之後，至少到學院栽培的玫瑰足夠普及的時候。

只是沒有想到，卡特琳娜居然也有催化魔物的能力……第一個魔物在學院產生，奧克德只能在人們察覺玫瑰的不對勁之前，提前催動玫瑰的效果。

果不其然，他失敗了。

阿爾維蒂將他的眼睛取了下來。失去能力的他，再沒有毀滅世界的力量，卻也不想奧菲莉娜因此受到牽連。

於是回到巴赫公爵的身邊，想要以自身為籌碼、換取奧菲莉娜安全的他，就此發現了巴赫公爵勾結外國的秘密。

好像，圍繞在他身邊的風暴從未停息過。

這一次，巴赫公爵不再演父子情深的西馬，毫不留情地把他關進了牢籠裏。少年不願，欲要自戕，卻被公爵攔下。

他向他許下承諾，會保護奧菲莉娜，在他事成之後，以一國公主的身份獲得榮華富貴的生活。

奧克德同意了，並與公爵簽訂了契約。

他將會為公爵辯護，必要時栽贓亞斯林皇室，以給巴赫公爵謀反創造合理的借口；而公爵則會將奧菲莉娜視若真正的女兒，讓她後半生衣食無憂……

現在想想，還挺好笑的。讓一個父親疼愛女兒，居然還得簽訂協議？

直到奧克德發現在他隔壁的女孩兒正是奧菲莉娜，才可笑地覺察到自己當時的幼稚。大概，直到這一刻，他的心裏才真正地失去了對大公的最後一絲信任。

既然如此，就最後幫他們一把吧。

奧克德如是想著，便看見奧菲莉娜張了張口，低聲吟唱起咒語來。細膩婉轉的語調猶如樂曲，流淌進少年的耳朵。他向後，輕輕地靠上冰冷的鐵籠內壁，從那雙無神的眼睛裏，流露出些許動容。

隱匿於空氣中的火元素精靈們聽到少女的召喚，興奮地在草堆上聚集。

它們跳躍、舞動，留下星星點點的火光，然後愉快地灼燒起來。火紅的焰光終於讓奧克德的眼底映出了光亮，與此同時，他清了清嗓子，大聲向外求救。

“有人在嗎？救命啊，這裏著火了！”

幹草是火精靈們最喜歡的食物之一。

沒有討厭的水潑滅它們的熱情，也沒有冷硬的金屬阻止它們快活地起舞。幹枯的草葉被火光吞噬，烏黑的濃煙四起，隨著奧克德的呼救，很快引起了外面士兵的註意。

作者有話要說：

捉了蟲，沒有人發現我不小心把帳篷打成了鬥篷

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