火折子燃剩灰燼，微弱的星火隨風而起，鋪在冰冷的墓地，如夜空星辰微光閃爍。

黝黑的小瓶子被阮楊拽得很緊，他趴在墓地上面喃喃細語。秦易無法辨別，他到底有沒有哭泣，只是每當微風拂過，紅衣上綴滿的鈴鐺便透出清脆的響聲，在祭奠未看一眼便匆匆離世的孩子。

遠處的天光逐漸亮起，墓地上的星火徹底熄滅，阮楊依舊縮成一團，與他的孩兒一同酣睡。

秦易的視線掃過白皙瘦弱的身影，又放在天邊逐漸刺目的光裏。

日覆一日，年覆一年，黑暗、光明、漆黑、色彩，在阮楊眼裏再無旁的區別。

離開荒廢的小院，秦易徑直走進秦府正廳。秦豈、韓溪明、秦硯與夏曄正在吃早膳，聊話家常，其樂融融。

庶子不可同桌而食，一般是在自己的小院裏用膳，或者待他們用膳完畢再入正廳。於是四人見秦易徑直進來，均是一楞，僅有四歲的秦正乖巧，低聲喊了一句秦易的稱謂。

秦豈放下筷子，瞪了他一眼，秦易俯首作揖，向四人問安。秦硯先是打了圓場，勸說一次半次不要緊，秦豈念在早朝時辰將至，揮手作罷，斥責道：“下不為例。”

秦易應了聲是，秦硯吩咐下人多加一副碗筷，讓他坐到自己身旁。夏曄用巾帕擦拭唇角，回房更衣，下人替他換了朝服，準備與秦豈一同上早朝。

庶子不能為官，夏曄身著朝服，英姿挺拔，秦易不由得艷羨，朝他多望去幾眼。

他這個哥夫總是一副拒人千裏的模樣，面上不露悲喜，城府極深，叫人捉摸不透，僅有四歲的秦正一喚，淡淡的笑意才有些許暖意。秦硯與秦正一同將夏曄送至府門，秦硯在一旁觀望三人相擁，一家三口滿目笑意。

阮楊亦是滿目笑意，卻僅能在廢棄小院與墓地裏的孩兒就地而眠。

秦正活潑聰慧。而阮楊那被厚土蓋著的孩兒不會說話，不會給他任何回應，不會像秦正一樣，被秦硯與夏曄擁在懷裏喊著爹親，更不會戀戀不舍地向夏曄撒嬌，不讓他上早朝。

他的孩兒沒了呼吸，只能埋在地裏。

浸滿黑暗的窒息來襲，秦易靠在柱子旁，闔上雙眸，嘴唇微顫，似乎感受到阮楊在滿天滿地的黑暗裏的無助、茫然與無邊無際的孤寂。

秦硯終於舍棄妻子折返，讓下人撤走早膳，上茶具，問道：“今天怎麽過來了？可是你那處廂房不甚舒適？”

“哥。”秦易接過親硯遞過的茶杯，飲一口入喉，輕聲道，“我見過阮楊了。”

秦硯沈吟半晌，扯出勉強的笑意，再次給他倒了一杯茶。

“哦，見過了。”

“阮楊，他怎麽失明的？”念及此名，秦易指骨用力，捏緊杯子，低聲問道，“他為什麽會一個人在荒廢的院落裏？”

秦硯皺眉，挑眉打量。秦硯不僅不滿秦易興師問罪的語氣，更不悅他此刻怒氣騰騰的模樣。

“少爺，昨日約好的客人已至大廳。”下人上前俯首稟告。

“知道了。”秦硯眸光一轉，站起身，撣走衣袍上的灰，笑道，“不巧，昨日約好的客人來了。”

“不過有一件事我要告訴你，”秦硯走至他的身旁，用滿不在乎的語氣警告著秦易，“阮楊的事情，我勸你以後都不要再打聽。”

秦硯坐在椅子上久久不起。

雖然秦硯身為秦府嫡子，與秦易有天壤之別的地位，但秦硯待他這個庶子卻從無高低之分，頭一次聽見秦硯這樣的語氣，秦易竟有些莫名其妙的難過。

以及，莫名其妙的委屈。

方才向秦硯稟告的下人尚未離去，望著秦易欲言又止，此舉未逃過秦易的眼睛。

“福叔，你未隨大哥離去，有事要跟我說？”

福叔隨他出正廳，旁顧無人後，附在他耳邊，道：“若二少爺想了解那位阮小妾的事，曾經伺候過他的麗姨可告訴你，你所有想知道的事，她都知道。”

秦易斜覷，問道：“條件？”

福叔嘆氣，道：“內人病重，大夫說要兩串吊銀才願意上門來。”

秦易給他兩串吊銀，迂回尋至麗姨位於城東的住處。

麗姨在院中逗弄懷中一歲左右的小人兒，小人兒攀著她的小手往上爬。秦易眼眸一暗，不知怎麽的，想起昨夜火光微弱的墓地。

若阮楊的孩兒熬過那個冬天，如今是否也會攀在阮楊細嫩的手臂上玩耍？

秦易目光盯著小肉團，說明來意，鬼使神差地朝麗姨伸手，將小肉團放在臉頰旁磨蹭。孩兒還不懂事，一口一個小爹喊的歡快，手掌拍向他的臉頰，這讓秦易生出幾分想當父親的心思。麗姨知曉來意後，嘆了口氣，將阮楊來到秦府之後的事情悉數道出。

“阮楊手上有婚契，老爺卻遲遲未提婚娶。全府的人都知道，老爺恨極了阮蕪辭，自然也不可能善待阮楊，更別提正式迎娶為正妻。”

麗姨提起阮楊的時候，面上掠過一層淡淡的憐憫，瞇起的目光忍不住柔和起來，輕笑出聲，繼續道：“當然，這件事阮楊不知，他心眼不多，從未多想。”

五年前，秦硯與阮楊的婚契已過六年之久，秦豈卻仍未提起正式迎娶阮楊入門的事宜。阮楊成天與小院裏的下人念叨，麗姨每日都會聽見阮楊的自言自語。

他總說，硯哥是父親給我挑的好夫婿，我要趕緊納進來，不讓旁人偷了去。

聞及此言，秦易想象得出，阮楊說這句話一定霸道又驕傲。秦府上下心裏明知皆知阮楊不能如願做正妻，明面上卻只能讓他做著表面霸道的美夢，只有他一人沈浸於此，相信夢想會成真，相信父親贈送的禮物最終會送到手裏。

秦易於心不忍，人人皆不得不在權力面前屈服，即便麗姨有惻隱之心，也不得不服從父親，於是她事後的憐憫，在秦易的眼裏便解讀出幾分不該有的虛情假意。

可麗姨又能做什麽呢？如早膳時的他一樣，面對秦硯的警告，他又能做什麽？他也一樣，只能忍，只能屈服，如看客一般，給他一些虛情假意的憐憫。

“少爺每日會過來，與阮楊的感情似是水到渠成。”

阮楊偶爾會抱緊秦硯，認真道，硯哥，往後你要是納妾，我是會生氣的。

秦硯從未想過此生只娶妻不納妾，故意耍無賴，道，小苑安，你看看其他哪個沒有三妻四妾的嘛。你一個人伺候我不累呀？

阮楊心中委屈，卻又不知如何反駁，憤憤道，反正不給！

秦硯本想哄哄便可，如往日那般捏他兩頰。白雪團子一樣的臉頰還沒碰到，阮楊水汪汪的眼睛瞪著他，恨得牙癢癢，小聲道，你應是不應吶。

秦硯敷衍答道，再說再說。

阮楊一口咬下秦硯的食指。秦硯連聲喊痛想縮回去，阮楊見他痛得緊，哼了一聲松口，道，你要是納妾我就一直咬，一直咬，一直咬。

秦硯的食指一圈粉紅的牙印，倒抽冷氣，道，這麽大力，你這是謀殺親夫。

阮楊咬完就心疼了，使勁兒往他食指吹氣，時不時擡頭看他臉色，怯懦道，不疼吧，我都沒有使勁兒……

秦硯哪裏受過這樣的委屈，語氣自然也惡劣了些，道，你讓我咬咬看，看看疼不疼。

阮楊想著脖子上、肩膀上、大腿上的紅印，小聲道，你也沒少咬阿，我每次也很疼的。

秦硯瞧著阮楊委屈的模樣，自然也發不起來脾氣，笑瞇瞇將他摟入懷裏，擦去他隱隱的淚光，輕聲道，好啦，逗你的。我一定要娶苑安進門的，我再去跟爹說說看。早日讓苑安進門，這麽漂亮的小郎君，莫讓旁人惦記著。

阮楊迫不及待地推他出去，催促道，快去快去。

秦硯笑道，你就這麽想做我妻子呀。

麗姨的孫子在懷裏坐不住，委屈的撒嬌哭泣，麗姨將孫子放在地上四處爬，目光緊盯著小肉團的動作，嘆氣道：“阮楊那時尚未過門，少爺時常留宿，雖是於理不合，可我們做下人的，也只能睜一只眼閉一只眼。”

麗姨的孫子偶爾抓一把土，在地上爬行，笑嘻嘻地放到秦易手裏。掌心的細土在指尖滑落，秦易怔楞出神，結合麗姨的話語，陷入怪異的思慮之中。

他在想，阮楊對秦硯不可分割的感情，到底是因為秦硯是阮蕪辭親自挑選的夫婿，還是來自於阮楊發自內心的真情。

秦易嘆了口氣。他不知道答案，往後也不打算問出口。

阮楊極其有耐心的在門上劃痕數日子，急切盼望秦硯來到荒廢的小院。至少秦硯來到小院時，阮楊期盼滿足的笑容未摻半點假，若是阮楊當真解析出除真情以外的原因，只怕是連活著的念頭都喪失殆盡。

“既然阮楊無法迎娶為正妻，父親也未必願意讓大哥納他為妾。”

麗姨頷首，嘆氣道：“明眼人都能看出來，無論為妻為妾，老爺壓根兒就不想阮楊入門，可阮楊……”說到這裏，麗姨面露哀傷輕輕搖頭，無奈道：“他太死心眼了。”

“早在婚契過至兩年，少爺便與他行了夫夫之實，自此之後，便吩咐我時常熬避子湯讓他喝下，在每日飯菜中摻雜不易受孕的藥材。阮楊著實沒有心眼，除了有時埋怨苦了些，自己到廚房裏撒了一大把糖混著吃，也沒有覺察出別的異樣。”麗姨提及阮楊，便免不了嘆氣，“老爺與少爺的吩咐，我們不得不聽，便是想幫他，又能做什麽呢？”

是呀。即便想幫他，又能做什麽呢？秦易低頭沈思，麗姨一語道破他所思所想，心臟片刻不停地疼著，令他忘卻此行目的。他忽然不明白，為什麽這麽迫切的想知道阮楊的過去。

“後來，少爺便想了個法子。”麗姨的語氣頓了頓，滿臉的哀愁與痛心，緩緩道，“夫人所管理的店鋪在四祥出問題，約莫需在四祥停留一年半處理事宜，少爺主動提及前往此處，偷偷把阮楊也帶過去。”

“他們想……”秦易不自覺的喃喃道。

麗姨點頭，道：“少爺那時也沒有辦法，老爺一直不同意，少爺便提議不若先有個孩子，到時候老爺夫人也不得不認。”

“阮楊同意了。”

“嗯。”麗姨斂眉垂眸，道，“阮楊與少爺相處時驕縱了些，實則很少忤逆少爺，這件事自然也會聽他的。只不過，阮楊不知道，少爺吩咐過要讓他長期服用避子湯與避子藥材。長期如此，阮楊自然不易受孕，而且後來我才知道，他之前已小產過一次，可想而知，孕子更是難上加難。”

秦易從阮楊墓地裏語無倫次的只言片語，拼湊出阮楊小產過的事實，如今從麗姨口中得到證實，情景便更為詳實。

他根本無法想象，連刺字都哭著喊疼的阮楊，是如何抵抗藥童連續半月按腹的痛楚。

阮楊那張蒼白的臉浮現在眼前，藥童輕輕一碰，他便護住已淤青的肚子，滿面淚痕，哀求著讓藥童輕一點，伴隨著淒淒切切的啜泣，止不住的哀求著輕一點，再輕一點，他疼，他難過，他想硯哥。

秦易握緊拳頭，手背青筋凸顯，眸光裏閃爍怒氣。麗姨收入眼底，憂心忡忡，問道：“你與阮楊……不會有私情吧？”

經麗姨提醒，秦易曉得失態，低聲應道：“沒有。”

“沒有就好。恕我提醒一句，雖然少爺如今娶了正妻，又納了幾房妾室，可阮楊到底還是你的小哥夫，你可萬萬不可越矩。”麗姨猶豫道，“老爺不喜歡阮楊是府裏眾所周知的事情，從前便吩咐我們不能與他多說話，他倒也是不惱，每日不厭其煩地問我們少爺何時才來。他確實是沒什麽心眼兒。”

“莫要再讓他傷了心。”

“嗯。”秦易心不在焉地應了一句，問道，“阮楊未被迎娶為正妻，所以，我大哥的計劃失敗了？”

“是，也不是。半年後，阮楊成功懷孕，若不是那次意外，興許今日秦府正妻便是他。”

秦硯與阮楊方至四祥，無了束縛，日日夜夜膩在一處。過了三月毫無動靜，秦硯讓大夫過來診脈。大夫愁眉苦臉，道，阮楊上次小產身體損傷過大，加之後期未加以調理，往後孕子怕是不易，先開幾貼藥調理身體，彌補虧損。

秦易想，阮楊若是聽見這樣的消息，怕是又要難過，哭得梨花帶雨。

阮楊再也不嫌藥苦，每一次都喝的一滴不剩，碗底也會舔幹凈，希望寶寶會快些來。他天天問秦硯，寶寶什麽時候才會再回來，每次喝藥，肚子都好疼。秦硯也著實心疼，總是回答他快了，快了。

調理的湯藥喝了整整三月，確定懷孕的那天，阮楊高興壞了，蹦蹦跳跳到店鋪找秦硯，秦硯嚇了一大跳，趕緊就把扶著小祖宗坐下。阮楊一心想著不必再喝苦湯藥，太過高興，跟秦硯說著說著眼淚滴滴答答便往下流。

終於不用再喝藥了阿。秦易猜阮楊會這樣感嘆。

思及此，秦易嘴角不自覺彎起，替他高興。這是一種很奇怪的感覺，仿佛那時阮楊喝過的藥，苦味此刻在舌尖生出澀意，緊接著又被密集的甜蜜掩蓋。

“少爺那段時間，對阮楊極好。生怕他磕了碰了，阮楊孕吐嚴重，只要想吃某樣食物，少爺都會想盡辦法取來。”麗姨感嘆道，“若是孩子平安生下來，老爺夫人拗不過少爺，加之確有婚契在手，說不定老爺夫人就真的同意了呢。”

他的父親最愛臉面，蓋有章印的婚契過了好幾年，尚未正式婚娶，怎麽聽都不太合理，若是阮楊懷孕生子再加之他人的閑言閑語，父親指不定確實會答應。秦硯這個招數，也確實有可行之處。

“那時兩人感情著實好。不過你也知道，少爺心性不定，朝三暮四也是常有的事情。”

阮楊懷孕四月的時候，寶寶在肚子裏翻動，興高采烈地跑找秦硯分享喜悅，卻看見秦硯與王掌櫃在一處親密。阮楊早前也無意撞見過幾次，可那時感受到寶寶的活躍太過高興，沖擊之下的心情從高處墜落，撫摸微微隆起的肚腹，渾身冰涼，指著他們，委屈道，你們為什麽這麽親密阿。

王掌櫃當然是迅速從秦硯身上離開。秦硯覺得在眾人面前丟了顏面，未顧場合，徑直朝阮楊發怒，道，你是不是管太多了。

阮楊本就委屈，被他訓斥，瞬間淚眼汪汪，眼淚沒憋住，他背過身去抹眼淚。秦硯甚沒耐心，拉著他到了賬房，安慰道，小苑安，可別哭了，哭得我都心疼了。

阮楊憋著淚沒說話，手背上是從臉上抹去的水光。

秦硯瞧著他透粉的鼻尖，語氣也軟了下來，輕聲道，你看你，懷孕了，我怕傷害你，你以為我憋著不疼嗎？

阮楊想起每天早晨自己也有沖動，哽咽著點頭，說了聲疼。

秦硯又問，你要讓硯哥跟你一起疼嗎？

一向乖巧的阮楊，控制不住逐漸加深的委屈，嚎啕大哭，埋怨道，可是如果你對王掌櫃跟對我一樣，跟他也做一樣的事情，我心會很疼的阿。

秦硯輕輕拍他的肩膀，安慰道，好好好，小苑安真是個醋壇子。小傻瓜，都快當爹親了，還成天哭鼻子，寶寶跟你一樣愛哭怎麽辦？

阮楊這才收住哭聲，指著隆起的肚腹，委屈道，寶寶動了，踢我。

秦硯扶著他坐在椅子上，撫摸他白皙光滑的肚皮，蹲下來貼在他的肚皮上，叮囑道，寶寶要乖乖聽話呀。還有，讓你爹親不要再哭鼻子了，為父我心疼了。

阮楊抹了眼淚，破涕為笑，道，硯哥，我不哭了。

“孩子是冬天生的嗎？”秦易追問。他想起昨夜被阮楊身軀護住的墓地，底下埋葬的是不是就是這個孩子。

“冬天？”麗姨不明他為何如此發問，答道，“不是，阮楊小產的時候，是在夏天。”

夏天。

不是冬天生的。

秦易臉色煞白，如此算來，阮楊竟是小產過兩次。

可他怕疼。他怕疼的。

“是怎麽回事？”

“阮楊懷胎六月時，老爺的敵對黨派派人潛入府內，下毒縱火，少爺險些喪命，”麗姨抿唇，許久才說道，“阮楊牽連其中，孩子當時才六個月大小。”

落在耳邊的故事，忽而真實，呼之欲出的答案在麗姨的停頓中沈默。秦易咬緊唇舌，不讓自己出聲，但彼此心知肚明，僅在阮楊腹中待過六月的孩子……

“……活不了了。”麗姨嘆息中說道，“也是在那時，阮楊身中劇毒，自此失明。”

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