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五月十二，宜祭祀、祈福。

王寶相攜皮少賢登門王府，坐在霍雲朝書房內的凳子上像兩尊剛做好的雕像，霍雲朝端坐於書桌前看書，幾人玩著你不先開口我就不開口的游戲。

卿天良聽到下人通報，馬不停蹄地從院子奔來，進門就問：“查到了嗎？”

他一來空氣就活了，王寶相肉眼可見地松了一大口氣，坐姿瞬間軟下來，略帶委屈道：“查到了，進店買胭脂的人不多，沒有誰是連續幾天重覆來買的，就是東郊有一戶農家，每天會去後院拉廢水，說是胭脂鋪最後清理水缸的水，收集起來再沈澱沈澱也能沈澱出胭脂，只是量太少了，胭脂鋪的小廝沒那閑工夫去沈澱也不稀罕，就給了那農家。”

“那農家收了大半個月的廢水了，我派人偷偷跟著，你要去的話現在就可以去看看。”

卿天良卻沒急，問皮少賢：“店鋪管事兒的情況怎麽樣？”

皮少賢說：“管事兒的確實行蹤有疑，但這些時日並未與白城段家有來往，派人調查發現他家媳婦兒老媽近來添了不少新衣，鄰裏街坊都說他家要發達了，沒事兒就愛出門顯擺，應當是突然得了一筆財富。”

“如此看來，是瞞著段百山莊行事的了？”卿天良看向霍雲朝。

霍雲朝放下手中的書，點頭道：“不錯，這事兒確實是店鋪管事兒收了對方大筆銀錢，對方說想私下造煙花爆竹好賣錢，他也信，拿錢就替人辦事，跟段家沒什麽關系，你放心。”

卿天良長舒一口氣，這些天的壓抑情緒頓時一掃而光，只剩下滿腔興奮，想要去處理火藥一事。

難得見卿天良這麽高興，霍雲朝思考著帶他出去的可能性，他差人秘密給蕭王遞了消息，將杜句要炸正陽的事情透露給了蕭王，想必蕭王現在正忙著跟杜句“推心置腹”沒空管這邊，帶他出去也不是不行，更何況還有自己跟著，多半是安全的。

在卿天良星星眼的期待下，霍雲朝微微勾了下嘴角，而後面色沈穩道：“去看看。”

“耶！”卿天良跳起，頭一次覺得霍雲朝無比順眼，怎麽看都好看！

東郊農家，一個婆子正在晾曬衣服，被突然闖入的幾人給嚇得大叫。

屋裏的漢子跑出來，一問得知是霍小王爺駕到，頭腳就涼了，根本不用怎麽逼問，這人就老老實實把事情交代清楚了。

說火藥他們用麻袋一袋一袋裝著，偽裝成糠米運送到城內，放在幾處指定地點，到時候自會有人去拿，不用他們再管。

霍雲朝命婆子在家繼續偽裝，以免敵人發現端倪，帶著漢子去城內秘密搜尋那些麻袋。

發現不少麻袋還原封原樣地碼在原處，沒人懷疑也沒人報官，多半是打過招呼的。

能收買這麽多人幫忙行事，想必是花了不少銀錢，這麽多錢財對方不可能隨時帶在身上，一定有特定的錢莊為其提供，錢莊也要查一番，霍雲朝心下計較著。

打探清楚幾個主要存放火藥的地點，幾人重新回到王府，將漢子收押關進牢房後，霍雲朝開始布置人手去秘密清理這些東西。

可霍雲朝畢竟是時刻被人盯著，他這邊要是出動太多人手很可能被敵人察覺，現在敵在暗我在明，不得不小心。

卿天良毛遂自薦，稱自己三教九流的朋友多，原本那些人就生活在市井，行動起來不會引起多少人註意，而且朋友還有朋友，人手保管夠。

霍雲朝問：“信得過嗎？”

卿天良看了皮少賢一眼，皮少賢道：“只說是找麻袋，看見可疑的都悄悄搬走，又是拿錢辦事，這些人多少都講點義氣，不該問的不會多問，且不少人都不是安分的主，若是能讓阿良欠下人情，往後有點什麽事也能請阿良幫幫忙，他們都是聰明人，知道該怎麽做。”

霍雲朝點點頭：“告訴他們這事算我頭上，以後有什麽事來找我，能辦的本王都會替他們辦。”

“這……”皮少賢還猶豫。

卿天良卻是十分樂意：“就這樣，一國王爺的人情啊，美死那些人去吧！”

如此，事情終於定了，王寶相跟皮少賢去聯系人手，霍雲朝接到左業來報說況融回來了，便前去見人。

況融被他派去埋伏商國隨禮隊了，這次回來，不是成功就是失敗，但應當是前者。

卿天良人生頭一次辦大事，無比興奮，來到院子裏，見一小丫鬟蹲在池塘邊看魚，便好心情地去找她聊天。

卿天良上回幫家丁、丫鬟們要回了工錢，終於在這些人心裏有了那麽一丟丟好感，上次那個大膽的丫頭最願與他說話，卿天良不能出王府，於是小丫頭在外面聽到什麽都會說給他聽。

這次卿天良找她說話，她便把今早在外面聽到的趣事說了出來。

這會兒說到地下錢莊開了賭註。

原本就有流言說和親的是霍雲朝，結果聖旨一下和親的成了三皇子，很多“內幕”消息流出，大家對霍雲朝的婚事便感興趣起來，賭莊閑來無事便設一個賭局，賭霍雲朝是先娶妻還是先納妾。

有人說霍雲朝要娶張將軍府的大小姐為妻，因見霍雲朝曾與其泛舟同游；有人說會納那三位美姬為妾，畢竟霍雲朝表現得很喜歡她們。

誰都有自己的看法，最後引發激烈爭論，越來越多的人參與賭註，一個冷門賭註就這麽被炒成了全民賭註。

其他賭場眼紅，於是紛紛效仿，接著五花八門的賭註都出現了，一時關於霍雲朝娶誰的話題吵得沸沸揚揚。

晚膳時間，卿天良與霍雲朝同席而坐，卿天良吃了半天還是覺得鬧心，終於忍不住問：“聽說外面賭場開了個‘賭小王爺娶誰’的賭註，有人說你會娶張將軍府的大小姐……你會娶她嗎？”

霍雲朝吃飯的動作一頓，看他：“你很在意？”

卿天良瞥開眼睛，低頭刨了兩口飯，口齒不清道：“造也不似在意，我就比較好奇，現在大街小巷都在賭你是娶大小姐，還是納美姬，你若能告訴我，我去賭一把必定能贏得許多銀子，到時候五五分也行。”

霍雲朝聽罷眼底一寒，沒理他，低頭繼續吃自己的。

卿天良拿眼瞧了瞧，沒得到想要的答案，心裏癢癢的得不到平息，忍不住又問：“到底是不是娶她？反正你都要娶了，提前跟我說不行嗎？咱倆這麽多年的孽緣，不值得？”

霍雲朝放下碗筷，直視他，平靜道：“坊間也有賭我不娶妻，要娶那藏在金屋裏的小倌，你怎麽不賭賭那小倌？”

“……”

很好，堵住了，他沒話說了。

卿天良翻了個白眼，低頭繼續吃起來，心裏卻是舒坦許多，被調侃了反而舒坦，難不成他一天不被罵就不習慣？賤皮子？

他又糾結起來，不是滋味。

時間一晃而過，商國送禮隊終於抵達大嘉國國都正陽，隊伍在城外整頓修養三日，三日後在祭壇舉辦迎接大典。

加上有和親一事，是以大街小巷都張燈結彩，紅綢鋪滿了十裏長街。

商國送禮隊入正陽當天%2C天還沒亮，祭壇周圍便已燈火通明。

祭壇是圓形的，外面一個大圓臺，中間一個小圓臺，從大圓臺上到小圓臺有三十來個臺階，臺階有三分之一圓臺寬，兩邊用玉石砌了十來對柱子，每隔兩層臺階就站著一個士兵，旌旗將祭壇襯得莊嚴無比。

早起做生意的百姓路過時張望了兩下，立馬就被一旁守著的官兵驅趕走開。

霍秉及一眾大臣陸續到場，大家互相見過禮便走至第一臺處候著，各自攀談。

商國使臣站於臺階的右邊，與大嘉國官員相對而望，比起大嘉國官員們的熱鬧，那邊顯得冷冷清清，沒幾個人說話，杜句擡頭望了望天色，忍不住往城門的方向望去。

霍秉站於祭臺邊緣，卿客仁跟隨其後，兩人都沒說話，隨著天色漸明，霍秉才重重嘆息一聲，轉頭對卿客仁道：“朕有些後悔了。”

卿客仁看了眼霍秉，隨後低下頭，恭敬道：“開弓沒有回頭箭，還請陛下以大局為重。”

霍秉點了點頭，想談一談別的什麽比較輕松的話題，可想了一周，發現他們之間並沒有任何輕松的話題可以談論，遂作罷。

當天邊第一道光照進正陽時，祭壇響起了古老莊嚴的號角聲，吉時到，開城門。

卿天良推開臥房的窗，向祭壇所在方向看去，按理說他原本也應該去參與大典的，但在外人眼中，他目前應該還蹲在大牢受刑，所以這個場面他必須避開了不去，省得杜句或其他什麽人借題發威。

三遍號角聲過，正陽城門打開，商國送禮隊走東街直至祭壇。商國這回來得人很多，聲勢格外浩大，光裝布匹的馬車都有五六輛，還有其他用木箱裝起來的物什，有一些車用大紅布遮蓋著什麽也瞧不見，卻顯得十分貴重。

裝禮的馬車一輛接一輛，再加上護送的人馬，浩浩蕩蕩走了半個時辰才走到祭壇，杜句喜形於色，忍不住踮腳。

站另一旁的三皇子目光深沈，盯著不遠處的霍雲朝，好像要將他盯出一個窟窿。

霍雲朝目不斜視，看著隨禮的隊伍，看著那些人在祭壇下的廣場有序站立。

這些人裏，大部分已經換成了霍秉和他的人，一切都在掌握之中，只等霍秉在大典上將商國勾結圭厥的證據擺出來，屆時這些人將成為把杜句困死在這裏的枷鎖，諒他們插翅難飛。

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