翌日午時, 小皇帝在光線昏暗的寢殿裏睜開眼，視線所到之處仍然是一片靡麗的紅。

他掀開被子坐起身，松松垮垮的雪白中衣自肩頭滑落, 露出從脖頸蔓延到鎖骨的斑駁痕跡。

昨夜的記憶漸漸在腦海中浮現，褚子瑜抗拒地緊閉雙眼，十指嵌進掌心, 傳來尖銳地刺痛。

寢殿裏靜寂無聲，原本輪值守夜的宮人不知跑到哪裏去了, 現在這個時辰有沒有錯過早朝？

他腦子裏亂糟糟的理不出個頭緒。

“陛下, 您醒了？”

小太監從層層疊疊的簾帳外冒了個頭，正好瞧見小皇帝起身，立馬噗通一聲跪在地上, 這一跪下去膝蓋非得青紫好幾天, 但此時此刻的情形, 他實在不敢再多看一眼。

褚子瑜本就心煩意亂，見小太監這個德行更加煩悶, 沒好氣斥道：“楞著幹什麽，給朕更衣準備上朝。”

“陛下, 早朝的時辰早就過了, 眾位大臣現下已經各自回府了。”小太監誠惶誠恐，上半身伏在地上聲若蚊蟻。

“你怎麽不叫醒朕！”小皇帝驟然提高音量, 眉眼間隱隱可見怒火：“沒有朕的命令, 誰讓他們擅自回去的？”

“陛下息怒。”小太監肩膀顫了顫，磕磕絆絆道：“是……是季將軍，他早晨離開前特地吩咐奴才, 不許任何人驚擾了陛下。”

褚子瑜眸色暗了幾分, 眼神淩厲地擡起頭, 問：“他人呢？”

仇恨值拉滿的何煬此刻正如沐春風地坐在松竹館二樓包廂裏品茶，兩盞碧色茶杯盛著琥珀色的茶湯，芳香醉人。

陽光透過雕花格窗散落一室倒影，襯得屏風上描繪的花鳥魚蟲都鮮活了起來，何煬坐在這道風景裏，儼然一個恣意風流的濁世佳公子模樣。

顧淮山赴約前來，推開門怔了一下，默默在心中感慨，若是沒有六年前那一遭，季霄的人生本該如此。

何煬聽見開門聲，不急不緩地放下手中茶杯，轉頭作揖：“顧大人，當日大理寺匆匆一別，沒想到您還願意來赴我的約。”

僅這一句話便讓顧淮山眼中浮現警惕之色，他略顯躊躇地站在門口，謹慎地回道：“聽聞將軍備了好茶，老朽豈能不識擡舉。”

“坐。”何煬擡手相邀，笑容頗有深意。

顧淮山應了一聲，不動聲色地坐到何煬對面，實則心裏異常忐忑。

“這是江南那邊的新茶，顧大人嘗嘗。”

“啊，多謝。”顧淮山滿腹心事，心不在焉地端起茶盞，然而湊到鼻尖下一聞，他立馬來了精神，神色驚喜的抿了一小口。

他的反應早在何煬預料之中，於是不等顧淮山放下茶盞，他便不緊不慢地說道：“這茶原不算什麽稀罕物，但今年江南遭了水患，大批的茶葉都爛在了地裏，這些僅存的……一兩一金。”

“咳咳！”顧淮山嗆了一下，神色驚恐地看著何煬，那表情甚是有趣。

何煬偏頭笑了兩聲，安撫道：“逗您一笑，怎麽還當真了呢。”

“唉。”顧淮山放下茶盞，臉上浮現愁容，嘆道：“江南百姓屬實苦不堪言。”

何煬點了點頭，食指輕輕敲擊著桌案，沈聲道：“如此內憂外患之際，大人當真要辭官離去，棄萬民而不顧嗎？”

“這……”顧淮山冷汗津津，一時啞口無言。

“昨日皇上當眾下旨，命你協查韓燁之死的貪汙案，現下姓沈的老家夥還關在牢裏，大人真打算就此當個甩手掌櫃？”

何煬神色從容，步步緊逼：“如果這些您都不在乎，那六年前的案子呢？從前我們走投無路沒有機會，現在真相唾手可得，只要大人肯配合我，韓燁之死就能牽扯出背後所有兇手！”

顧淮山後背繃緊，滿頭是汗：“季將軍，那日在牢中……”

“我是承諾過前塵往事一筆勾銷，但今時不同往日。”何煬輕笑，眼底生出一絲戾氣：“從前季霄的命運從來由不得自己，現如今是去是留也由不得顧大人選擇，何況那日的話只是用來哄你的。”

“你怎麽，怎麽……嗐！”顧淮山一甩衣袖，悔不當初。

“若非如此，又怎能引得大人入局呢？”

房門開合，顧淮山瘦削的背影消失在何煬的視線裏，他輕輕吸了口氣，靠在椅背上瞇起眼睛，從此刻開始，皇城表面浮動的虛偽平靜就此打破，那些陰溝裏的老鼠一個也跑不掉。

“這位爺，您要的糕點和小菜已經打包好了。”小二提著食盒在門外提醒。

何煬應了一聲，出門接過，要給銀子，卻被笑著推了回來：“您的所有花銷通通都記在劉大人賬上了。”

何煬挑了下眉，沒再堅持，提著食盒揚長而去。

劉韞身為戶部尚書想必也不缺銀子花，找時間可以再訛他一通。

皇城之內，天子腳下，街道巷尾格外喧囂繁華，何煬不疾不徐地行至主街道，被路邊一個擺攤的小商販吸引了目光。

他身材魁梧，五官深邃，雖然衣著打扮和旁人並無不同，但何煬還是一眼看出他來自關外，極有可能是個胡人。

這年頭往來通商並不稀奇，雖然關外戰事頻發，但只要沒到撕破臉皮的時候，雙方都極有默契地維持著一種微妙的平靜。

何煬踱步到攤位前，隔著三兩個女眷打量這名胡人商販，得益於季霄常年關外作戰的經歷，這一眼還真讓他看出了端倪。

“這位公子，來給夫人挑件首飾吧。”胡人商販操著一口地道的官話，向何煬介紹道：“這都是稀罕貨，賣的可緊俏了。”

何煬駐足不前，目光掃過攤位上擺放的首飾，大多不值什麽錢，供平民百姓買著玩的。

“那個墜子拿給我看看。”他面帶三分笑，目光落在小商販的左手上。

“公子你可太有眼光了，這可是上好的紅珊瑚，回去送給夫人肯定喜歡。”

胡人商販雙手取下，恭恭敬敬地遞給何煬。

“成色確實不錯。”何煬握在手裏，摩挲片刻，問道：“多少錢，我買了。”

【您花一百兩銀子買這麽個玩意兒，不會真要送給攻略對象吧。】

何煬：一百兩銀子買一條情報，順帶贈送個墜子哄小皇帝，怎麽看都是我賺了。

【您知道您腰間掛著的匕首值多少錢嗎？從選材到請工匠鍛造，再到裝飾總共千金有餘，您就拿這個回禮實在太寒酸了。】

何煬：東西貴不貴重尚在其次，重要的是心意，子瑜膚白，戴上這珊瑚墜子再好看不過。

【……】

宮門口停著一輛馬車，何煬趕到時，侍衛正攔著車夫不肯放行。

他原本不打算多管閑事，沒想到擦肩而過時，一雙白皙稚嫩的手挑開車簾，迎面對上一張嬌俏熟悉的臉。

“將軍，沈小姐沒有接到傳詔，按例不得踏入宮門。”

侍衛向何煬稟報，等待他的進一步指示，卻沒想到何煬勾唇一笑，輕飄飄道：“沈小姐地位尊貴，豈是你們想攔就能攔的。”

“……是。”

侍衛猶豫片刻，剛剛應聲，又聽何煬緊接著說道：“但乘著太傅府的馬車進宮委實太過招搖，畢竟沈太傅現在仍是戴罪之身，不如沈小姐步行入宮？”

沈怡萱死死攥著車簾，盈著水光的眸中閃過幽怨，但她還是咬著牙點了點頭，在侍女的攙扶下下了馬車。

何煬對這個差點兒成為皇後的女人沒有好臉色，更沒興致等她並肩同行，但令人出乎意料的是這個看似柔弱的世家小姐骨子裏當真倔強，非要亦步亦趨地跟在他身後。

“你不怕我嗎？”何煬突然回頭，眼神泛著冷意。

再往前幾裏就是皇帝寢宮，沈怡萱此番前來的目的並不難猜，何煬肯讓侍衛放行也是心裏早就打定了主意，但此刻他更希望這位沈小姐能夠知難而退。

然而，昨日剛被劫了花轎、毀了婚禮、抓了父親，她還敢孤身一人來到這兒，必不可能止步於此。

“將軍，您不會連見皇上一面的機會都不給我吧。”

兩道身影相對而立，沈怡萱輕聲細語，看似處於弱勢，實則比她父親更難對付。

何煬收回視線，拎著手中食盒輕蔑一笑，冷聲道：“見不見你是皇上的事，和本將軍有什麽關系？”

沈怡萱抿著嘴唇，加快腳步再次追了上來，壓低嗓音道：“當然有關系，皇上心裏真正在意的是誰，將軍最清楚。”

“你膽子不小。”何煬瞇起眼，用餘光覷了她一眼，威懾力十足。

“這朝中聰明之人不在少數，我沈家雖身份特殊，於這件事上不會失了分寸，還請將軍高擡貴手，放我父親一條生路。”

“他能有今日都是咎由自取，求我沒用。”何煬不想同一個不谙世事的小姑娘多費口舌，走到禦書房門口朝小太監示意，隨後徑直關上了殿門，意思不言而喻。

“沈小姐，皇上忙於國事，您還是請回吧。”

“皇上，我父親他是冤枉的，求您主持公道，還他清白。”

沈怡萱跪在殿門外，顧不上禮儀修養，邊磕頭邊高聲喊道：“若是皇上不肯見我，我便一直跪在這裏，至死方休。”

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