第045章
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一滴墨順著筆尖滑落, 弄臟了奏折上規整的字跡，小皇帝停筆，視線緩緩上移, 停在了何煬那雙指節分明的手上。
“你跟她說了什麽，她為什麽要跪在外面。”小皇帝垂下眼，聲音辨不出喜怒。
“她自個兒願意跪著, 我有什麽辦法？”何煬走上前，掀開食盒的蓋子, 幾道清爽的小菜還冒著熱氣, 混合著糕點的甜香，不禁令人食指大動。
但小皇帝的表情看起來卻沒什麽胃口，睫毛低垂著, 不肯正眼瞧他, 聽見沈怡萱的喊聲, 輕輕皺了下眉：“讓她進來。”
何煬置若罔聞，隨手拿起幾道為沈太傅求情的折子, 攤開鋪在桌面上，緊接著將食盒裏精致的小碟子一樣樣拿出來擺在桌上, 漫不經心道：“沈怡萱一不是皇後, 二不是朝臣，隨意進出這禦書房豈不是壞了規矩。”
小皇帝擡起頭, 面無表情凝視他半晌, 霍然起身繞過桌案，往殿門前走去。
何煬似乎早有預料，伸出手臂一攔, 將人攏進懷裏：“要去哪？”
這話顯然是明知故問, 小皇帝胸腔起伏, 眸底翻湧著幾經壓制的怒火，嗓音沙啞道：“審案。”
“何必急在這一時。”何煬雙手搭在他腰間，猶如兩條固若金湯的鎖鏈，將褚子瑜的行動範圍牢牢地限制在他半步之內：“臣昨晚顧惜陛下身體，不是為了讓你今日有精力操勞國事的，若是還有力氣，不如把昨天欠臣的那幾次全都補上……”
“季霄——”小皇帝眼尾發紅，嗓音顫抖，眸光閃動間帶著一絲不易察覺的羞惱。
“臣在。”何煬笑著應了一聲，嘴唇似有若無地撩過小皇帝耳畔，低聲警告道：“只是這回無論你怎麽哭著求我，我可都不會心軟了。”
小皇帝指尖蜷起，名貴的衣料在他掌心褶皺變形，在何煬探進他衣領的同時，十指驟然脫力，妥協一般閉上雙目，平靜道：“朕餓了。”
何煬一直留意他的表情，見狀嘴角流露出一抹不易察覺的笑意。
【攻略對象這是學乖了？】
系統升級到2.0後對人類情緒的捕捉能力已經有所提高，但解讀能力仍是弱項。
何煬充耳不聞，輕輕拂平小皇帝淩亂的衣襟，隨後變戲法一樣從懷裏拿出一枚珊瑚墜子，慢條斯理地系在那白皙的脖頸上。
小皇帝微怔，眼神不解地盯著何煬指尖，在他印象裏，這雙手既能征戰沙場大殺四方，也能玩弄權術攪亂朝堂，但用來擺弄這些精巧的物件，卻是格格不入。
他不自在地低下頭，下巴恰巧碰到何煬手背，綿軟的力道像被毛茸茸的小動物蹭了一下，何煬系完繩結沒急著收手，順勢逼迫他擡起頭，笑問：“喜歡嗎？”
“……”
褚子瑜偏過頭不答，何煬也不再追問，拉著他坐回到龍椅上。
小皇帝難得放下架子，任人擺布，不管是真心還是假意，這副乖順的模樣還是十分賞心悅目。
可惜融洽的氣氛維持不到三秒，小皇帝剛坐下便瞧見墊在碗碟下面的奏折，臉色瞬間陰雲密布，尤其是那白紙黑字上還沾著糕點的碎渣。
何煬順著他的目光看去，輕撣了兩下，表情不以為意：“沈氏一黨通篇廢話，字字句句都是為那個老家夥開脫罪名，拿來墊桌子都委屈了臣對陛下的一番心意。”
“你……”小皇帝怒極反笑，死死攥著桌角，語氣克制：“到底是誰權勢滔天、勾結黨羽，朕心裏會不清楚嗎？”
何煬沈吟片刻，意味深長地搖了搖頭，輕笑道：“總有一天，子瑜會知道的，臣對陛下之忠心，天地可鑒……”
“放肆——”門外突然傳來一陣喧囂，小太監們爭先恐後地跪下，大氣都不敢出。
“誰給你們的膽子，敢如此輕慢未來的皇後！”
小皇帝眉心微蹙，情不自禁站起身，在這皇宮裏敢對禦前的奴才嚴厲苛責，想來只有一人。
隔著厚重的殿門，小太監們求饒聲一片，漸漸淹沒了沈怡萱的存在感，何煬踱步到小皇帝身前，勾唇一笑，惋惜道：“陛下還沒嘗過這糕點，好戲就已經開場了。”
“你是故意派人通傳太後，引她至此。”小皇帝眉頭緊鎖，卻又無計可施。
“不錯，沈怡萱是我故意讓人放進來的，但可並不是為了羞辱她。”何煬毫不掩飾眸中的算計，雲淡風輕地笑道：“我要讓太後的這步棋徹底廢掉。”
言語之間，太後已經攜著沈怡萱的手威風凜凜地闖了進來，何煬與褚子瑜並肩而立，手親昵地搭在他腰間，絲毫沒有松開的意思。
“來人，把季霄這個亂臣賊子給哀家拿下。”太後飛揚跋扈，進殿之後一手指向何煬，身邊簇擁著的宮人便要伺機而動。
然而何煬微微側身，用餘光掃過眾人，語氣不急不緩，頗有些威勢：“我看誰敢。”
此言一出，太後敏銳地發現身邊之人不約而同地停下腳步，如同面對洪水猛獸一般，躊躇不前。
有傳言稱季將軍在戰場上能以一敵百，頃刻之間便可取人性命，那對付他們這些手無寸鐵的小嘍啰，豈不是如探囊取物一般……
“你們這群廢物，哀家養著你們有何用處？”
“太後娘娘，您別動氣。”沈怡萱輕扯太後的衣袖，面色焦急，低聲勸道：“並非是季將軍讓我跪在殿前，他……”
“他栽贓當朝太傅，攪亂帝後大婚，不是亂臣賊子是什麽？”太後不等沈怡萱說完，言辭激烈地打斷，眼中滿懷恨意。
何煬一步步走下臺階，錦衣華服，和當年離開皇城時的狼狽模樣形成了鮮明的對比，他氣定神閑地停下腳步，視線冰冷：“太後如此疾言厲色，莫不是心中有鬼？沈太傅只是暫時收押，案件還未受審，太後便一口咬定本將軍栽贓陷害，難道早就知曉其中隱情？”
“荒謬！”太後艷麗的妝容逐漸扭曲，咬牙切齒道：“但凡長眼睛的人都看得出來，你這是蓄意報覆。”
何煬嘖嘖稱奇，話鋒一轉，不解道：“早先太後對我可不是這般態度，我記得您還打算替我做媒，說皇城裏的閨閣小姐任我挑選。”
沈怡萱睫毛輕顫，突然間意識到了什麽，難以置信地擡起頭，果然，緊接著就聽何煬說道：
“我向來性情耿直，一不小心就把太後的許諾當了真。阻止帝後大婚，正是因為……我傾慕沈小姐已久。”
何煬嘴上說著愛慕沈怡萱，目光卻毫不掩飾地落在小皇帝身上。
褚子瑜垂著眼睫，依然能感受到那股灼熱的視線，在大庭廣眾之下一層一層剝開他的衣裳，露出那些還未褪去的痕跡。
他的指尖抑制不住地隱在袖中輕顫，羞恥、無措、還有那麽一丁點兒隱秘的歡喜。
“不知沈小姐意下如何？”何煬看夠了，方才收回視線，勾起唇角，臉上掛著玩味的笑。
“太後娘娘……”沈怡萱臉色雪白，一雙水潤的眼睛裏寫滿了倉皇無措。
何煬從她的表情中很難分辨出真假，兩人餘光在空氣中碰撞，似乎巧妙地達成了某種心照不宣的協議。
“臣女自知無才無德，不配為當朝皇後，更不敢攀附季霄將軍，寧願嫁於販夫走卒，安穩度日，了此餘生。”沈怡萱跪地叩首，覆又擡起頭看向何煬：“只求念在家父年邁，早日查明真相，免受牢獄之苦。”
“沈小姐寬心，皇上已派刑部侍郎顧淮山顧大人查明此案，沈太傅在牢中之日不會長久。”
何煬負手而立，眉眼之間散發著柔和的光。
【我怎麽覺得您沒這麽善良，莫不是想盡快定罪，把人從牢裏拖出來斬首？】
何煬：我可沒這麽說過。
【嗚嗚嗚您總算理我了，是我之前哪裏做錯了嗎？】
何煬：誘導我的行為，幹涉我的計劃，你這件裝備哪次做對過？
“若是再有一次，可就沒這麽簡單了。”何煬一語雙關，眼神飽含警告地看向太後：“城中各家各戶的小姐，但凡能入得了皇上的眼，自然也能入本將軍的眼。”
“季霄，你無恥……”
“來人，送太後回寢宮休息。”
何煬話音剛落，殿門大敞四開，這次進來的卻不是普通宮人，而是四個身高體壯，配有利器的士兵。
他們一個個都訓練有素，接到何煬的命令，立即一聲不吭地執行。
太後被“送”回宮休息，沈怡萱隨侍在側，一出大戲終於接近尾聲。
“以後不會再有人逼你立後了。”何煬轉過身，臉上掛著殷切的笑容：“子瑜，我幫你解決了一個麻煩。”
小皇帝默不作聲，擡起頭一動不動地盯著何煬，只是那眼神卻有些陌生。
“接下來這幾天，你就好好休息，不會再有人來打擾。”何煬思忖片刻，理所當然道：“那樁案子也不必憂心，我相信顧大人一定會秉公辦理。”
“啊嚏！”顧淮山剛一踏出家門，就重重打了個噴嚏，他揉了揉鼻尖，心頭忽然升起一種不祥的預感。
果不其然，他剛邁出左腳，門外迎面走來兩道熟悉的身影。
“站住！”劉韞眼疾手快，幾步上前攥住了顧淮山的袖角，然而後者不管不顧地往門裏退，眼看著紅漆大門就要在眼前關上，劉韞面色猙獰地咬著牙，死活不撒手。
最終，那塊倒黴的布料便被閆進了門縫裏。
雙方隔著一道門僵持不下，口中喋喋不休：
“你，你松手！”
“不松，你給我出來。”
“這是我家，你這叫登堂入室……”
“二位！”旁觀的季霆實在看不下去，揮劍割斷袖角的同時，順手劈碎了木質門栓。
兩人同時楞住，隔著門板上的窟窿面面相覷，不知作何反應。
劉韞率先朝季霆豎起大拇指，讚嘆道：“劍法不錯!”
“過獎過獎，我哥從小手把手教的。”季霆收劍入鞘，動作行雲流水，末了轉向顧淮山，抱拳行禮，說明來意：“聽聞顧大人手上新接了個案子，在下特來鼎力相助。”
“沒錯，我也來相助。”劉韞揣著手，跟著附和道。
“你們跟著湊什麽熱鬧！”顧淮山臉皺成一團，瞇著眼睛警告道：“陳年舊案，牽扯眾多，一不小心可是會引來殺身之禍。”
“無妨，事關兄長，再渾的水我都要蹚一蹚。”季霆抱著劍，轉頭看向劉韞，笑問：“大人怕嗎？”
“怕……怎麽可能怕。”劉韞控制不住腿抖，裝腔作勢地挺直腰板，四下張望道：“季將軍怎麽還沒來，不如下官去將軍府請上一請。”
“我剛從將軍府出來，我哥不在。”季霆勾住劉韞的肩膀，防止他開溜，慢悠悠道：“劉大人還是省點力氣協助查案吧。”
顧淮山見擺脫不了二人，捋著胡須想了個折中的辦法：“如果二位非要插手此事，不如一同前往刑部大牢，仔細勘察韓曄死亡的第一現場，我這腰牌可以暫借……”
“顧大人且慢。”季霆眼中精光一閃，笑得像個修煉千年的狐貍：“事到如今韓曄怎麽死的根本不重要，我又不是三歲小孩兒，您拿塊腰牌哄我玩嗎？”
何況這世上怕是沒人比他更清楚韓曄究竟是怎麽死的。
顧淮山垂著眼睛嘆了一聲，揣著手往回走。
劉韞楞住，問：“你上哪去？”
顧淮山停下腳步，拎起殘破的衣袖回頭，橫眉豎眼：“我換衣服！”
“大人莫怪，改日讓劉大人賠您一件新的。”季霆勾起嘴角，一臉看熱鬧不嫌事大的表情。
劉韞：“……”這兩兄弟還真是如出一撤，都拿他當小金庫使喚了。
在門外二人看不見的轉角處，顧淮山步伐驟然加快，他顧不上換衣服，急匆匆地抹了一把汗溜到後院，做賊一樣東張西望，確定四下無人後，側著身子從狹窄的後門擠了出來。
“顧大人，好巧。”季霆踏著細碎的光影緩步走來，笑容頗有深意：“怎麽你換身衣裳卻換到這來了，難不成在自己家也會迷路？”
顧淮山一驚，徹底洩了氣，擺出一張苦瓜臉道：“這案子季將軍當年交代過，除了我和他以外，不能再有第三個人知道。”
“當年？”季霆哂笑，壓低嗓音道：“當年我哥還差點弒君呢，現在這天下還不是姓褚。”
顧淮山搖頭，頹然倚上自家院墻，似乎快要與那飽經風霜的磚瓦融為一體：“這個案子遠不止你們表面上看起來那麽簡單，我和季將軍……對了，那時候他還不是將軍。”
季霄年少時曾有過一段風光肆意的日子。
那年他新科及第，又貴為將軍府長子，一時間風頭無量，皇城內外都少不得要讚一聲天縱奇才，甚至他去過的茶樓，坐過的雅座，腰間掛的墜子，手中把玩的折扇……都會引得少年人爭相效仿，趨之若鶩。
相比之下，季霆這個將軍府二公子便鮮有人知，他不愛念書，練武也喜歡偷懶，並且，從來不在外人面前承認季霄是他哥。
直到那一年元宵燈會，季霆和一群朋友在市井閑逛。
“快看，這什麽時候多了一家酒樓。”
“哇，他家的燈好大好漂亮。”
“那裏好像在猜燈謎，過去看看……”
諸位官家少爺平日裏難得出來一趟，此刻都被熱鬧的場景吸引住目光，季霆就是沖在最前頭的那個，他雖比不上季霄，但在同齡人中也算身手矯捷，輕而易舉便拔得頭籌。
嫉妒燒紅了人眼，皇城裏有一個赫赫有名的季霄已經夠令人討厭了，他們無時無刻不被拿來與之比較，偏偏又連那個人的衣角都夠不著，現在……
混亂中不知是誰先下了黑手，季霆雙手捧著剛贏來的禮盒，猝不及防被人推倒在地。
熱鬧嘈雜的街道，冰涼臟汙的鞋底從他手腕碾過，緊接著身邊的人都有意無意地趁機踹他幾腳，踩他幾下。
“——起來。”
季霄就在這時出現，他眼中藏著慍怒，立在川流不息的人群中，拉起了滿身塵土的季霆，另一只手上還拿著一個盒子，神情冷淡地問：“你的？”
“我的。”季霆狠狠抹了一把臉，拿回自己贏得的禮盒，一時間心裏五味雜陳，更可氣的是他剛才差點兒被人踩爛了，這盒子竟然完好無損！
然而還沒等他探究裏面裝的是什麽，季霄已經施展輕功帶他飛上閣樓，下一刻，月光下幾百枚閃著金光的錢幣，如同天女散花般灑了一地。
百姓們歡天喜地地蹲下撿錢，一時間將四周圍了個水洩不通，只剩下那幾位從小長在金窩銀窩裏的少爺，一時間傻了眼站在原地。
季霄掏出一把彈弓，和一袋彈丸，遞給季霆，後者短暫怔忡過後，心領神會地接過。
“怎麽回事，我想打他屁股，總也瞄不準。”季霆玩得興致高漲，報仇報得十分爽利。
季霄看著底下幾個想跑跑不掉，想躲躲不開，被打得吱哇亂叫抱頭鼠竄的小毛孩子，眼底露出一絲得意的笑，一本正經地指點：“手腕不要抖，瞄準一點。”
半晌，季霆緩緩收回手，神情有些不自在，低頭道：“哥，以後你教我吧。”
季霄一怔，還沒來得及說什麽，就見季霆把贏來的禮盒往他手裏一塞，沈甸甸的：“就這麽說定了，收了我的東西，不許反悔。”
季霄沒有拒絕，豐神俊朗的臉上露出溫暖的笑，即使在乍暖還寒的時節、清冷皎潔的月光下，也令人沈醉其中。
然而，這個夜晚仿佛註定了讓所有美好與醜惡、良善與血腥交織在一起。
皇宮傳來密詔，供奉在太廟裏的鎮國寶劍失竊了。
一夜之間，朝中三位大臣分別死在了青樓、酒肆、以及家中的書房，均是一劍封喉。
老皇帝震怒，派顧淮山暗中追查寶劍和兇犯的下落，季霄從旁協助，不能走漏半點風聲。
這等危險性極高又吃力不討好的差事，交給剛正不阿的刑部侍郎和剛入朝為官的季霄似乎是個比較恰當的選擇，但又處處透著詭異。
季霄跟著顧淮山辦案，大約過了半月有餘，他們還沒理出個頭緒，兇手又出現了。
這次死的不僅是朝中大臣，還殃及了其年僅六歲的幼子。
他們得到消息第一時間趕到永昌侯府，看到那具年幼的屍首時，季霄神色驟變，眼神變得冰寒刺骨，他攥著顧淮山的衣袖啞聲道：“你現在立刻回去，這個案子不能再查了。”
“為，為什麽？”顧淮山眼神驚駭，同時心底浮現一股不祥的預感。
“如果從一開始方向就錯了……”季霄深吸了兩口氣，想要維持冷靜，眸色卻越來越深，他艱難地搖了搖頭：“這件事你知道的越少，才能全身而退。”
“等等，你要去哪？”顧淮山一把抓住季霄的手臂，卻被後者更強大的力道掙開。
季霄消失在夜色前，克制著翻湧的情緒，一字一句說道：“我必須親自驗證一件事。”
“所以我哥當年一定發現了什麽，才會刺激他做出後面那些……大逆不道的事。”季霆神情激憤，惡狠狠地盯著顧淮山：“這些事你竟然瞞了這麽久。”
“稍安勿躁，季大人，事情已經過去這麽多年，先皇也駕鶴西去，許多真相早就隨著屍骨埋進了黃土。”顧淮山緩了一口氣，扶著院墻直起身道：“況且當時情況覆雜，季將軍認為的真相也並不一定全是真的，否則他也不會讓我翻出這樁舊案來。”
“那也未必。”季霆瞇起眼，沈聲道：“或許我哥就是想把這一團骯臟、汙穢、惡心人的事情，按照它原本的軌跡晾給那些尚在人間的惡鬼看呢。”
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“你跟她說了什麽，她為什麽要跪在外面。”小皇帝垂下眼，聲音辨不出喜怒。
“她自個兒願意跪著, 我有什麽辦法？”何煬走上前，掀開食盒的蓋子, 幾道清爽的小菜還冒著熱氣, 混合著糕點的甜香，不禁令人食指大動。
但小皇帝的表情看起來卻沒什麽胃口，睫毛低垂著, 不肯正眼瞧他, 聽見沈怡萱的喊聲, 輕輕皺了下眉：“讓她進來。”
何煬置若罔聞，隨手拿起幾道為沈太傅求情的折子, 攤開鋪在桌面上，緊接著將食盒裏精致的小碟子一樣樣拿出來擺在桌上, 漫不經心道：“沈怡萱一不是皇後, 二不是朝臣，隨意進出這禦書房豈不是壞了規矩。”
小皇帝擡起頭, 面無表情凝視他半晌, 霍然起身繞過桌案，往殿門前走去。
何煬似乎早有預料，伸出手臂一攔, 將人攏進懷裏：“要去哪？”
這話顯然是明知故問, 小皇帝胸腔起伏, 眸底翻湧著幾經壓制的怒火，嗓音沙啞道：“審案。”
“何必急在這一時。”何煬雙手搭在他腰間，猶如兩條固若金湯的鎖鏈，將褚子瑜的行動範圍牢牢地限制在他半步之內：“臣昨晚顧惜陛下身體，不是為了讓你今日有精力操勞國事的，若是還有力氣，不如把昨天欠臣的那幾次全都補上……”
“季霄——”小皇帝眼尾發紅，嗓音顫抖，眸光閃動間帶著一絲不易察覺的羞惱。
“臣在。”何煬笑著應了一聲，嘴唇似有若無地撩過小皇帝耳畔，低聲警告道：“只是這回無論你怎麽哭著求我，我可都不會心軟了。”
小皇帝指尖蜷起，名貴的衣料在他掌心褶皺變形，在何煬探進他衣領的同時，十指驟然脫力，妥協一般閉上雙目，平靜道：“朕餓了。”
何煬一直留意他的表情，見狀嘴角流露出一抹不易察覺的笑意。
【攻略對象這是學乖了？】
系統升級到2.0後對人類情緒的捕捉能力已經有所提高，但解讀能力仍是弱項。
何煬充耳不聞，輕輕拂平小皇帝淩亂的衣襟，隨後變戲法一樣從懷裏拿出一枚珊瑚墜子，慢條斯理地系在那白皙的脖頸上。
小皇帝微怔，眼神不解地盯著何煬指尖，在他印象裏，這雙手既能征戰沙場大殺四方，也能玩弄權術攪亂朝堂，但用來擺弄這些精巧的物件，卻是格格不入。
他不自在地低下頭，下巴恰巧碰到何煬手背，綿軟的力道像被毛茸茸的小動物蹭了一下，何煬系完繩結沒急著收手，順勢逼迫他擡起頭，笑問：“喜歡嗎？”
“……”
褚子瑜偏過頭不答，何煬也不再追問，拉著他坐回到龍椅上。
小皇帝難得放下架子，任人擺布，不管是真心還是假意，這副乖順的模樣還是十分賞心悅目。
可惜融洽的氣氛維持不到三秒，小皇帝剛坐下便瞧見墊在碗碟下面的奏折，臉色瞬間陰雲密布，尤其是那白紙黑字上還沾著糕點的碎渣。
何煬順著他的目光看去，輕撣了兩下，表情不以為意：“沈氏一黨通篇廢話，字字句句都是為那個老家夥開脫罪名，拿來墊桌子都委屈了臣對陛下的一番心意。”
“你……”小皇帝怒極反笑，死死攥著桌角，語氣克制：“到底是誰權勢滔天、勾結黨羽，朕心裏會不清楚嗎？”
何煬沈吟片刻，意味深長地搖了搖頭，輕笑道：“總有一天，子瑜會知道的，臣對陛下之忠心，天地可鑒……”
“放肆——”門外突然傳來一陣喧囂，小太監們爭先恐後地跪下，大氣都不敢出。
“誰給你們的膽子，敢如此輕慢未來的皇後！”
小皇帝眉心微蹙，情不自禁站起身，在這皇宮裏敢對禦前的奴才嚴厲苛責，想來只有一人。
隔著厚重的殿門，小太監們求饒聲一片，漸漸淹沒了沈怡萱的存在感，何煬踱步到小皇帝身前，勾唇一笑，惋惜道：“陛下還沒嘗過這糕點，好戲就已經開場了。”
“你是故意派人通傳太後，引她至此。”小皇帝眉頭緊鎖，卻又無計可施。
“不錯，沈怡萱是我故意讓人放進來的，但可並不是為了羞辱她。”何煬毫不掩飾眸中的算計，雲淡風輕地笑道：“我要讓太後的這步棋徹底廢掉。”
言語之間，太後已經攜著沈怡萱的手威風凜凜地闖了進來，何煬與褚子瑜並肩而立，手親昵地搭在他腰間，絲毫沒有松開的意思。
“來人，把季霄這個亂臣賊子給哀家拿下。”太後飛揚跋扈，進殿之後一手指向何煬，身邊簇擁著的宮人便要伺機而動。
然而何煬微微側身，用餘光掃過眾人，語氣不急不緩，頗有些威勢：“我看誰敢。”
此言一出，太後敏銳地發現身邊之人不約而同地停下腳步，如同面對洪水猛獸一般，躊躇不前。
有傳言稱季將軍在戰場上能以一敵百，頃刻之間便可取人性命，那對付他們這些手無寸鐵的小嘍啰，豈不是如探囊取物一般……
“你們這群廢物，哀家養著你們有何用處？”
“太後娘娘，您別動氣。”沈怡萱輕扯太後的衣袖，面色焦急，低聲勸道：“並非是季將軍讓我跪在殿前，他……”
“他栽贓當朝太傅，攪亂帝後大婚，不是亂臣賊子是什麽？”太後不等沈怡萱說完，言辭激烈地打斷，眼中滿懷恨意。
何煬一步步走下臺階，錦衣華服，和當年離開皇城時的狼狽模樣形成了鮮明的對比，他氣定神閑地停下腳步，視線冰冷：“太後如此疾言厲色，莫不是心中有鬼？沈太傅只是暫時收押，案件還未受審，太後便一口咬定本將軍栽贓陷害，難道早就知曉其中隱情？”
“荒謬！”太後艷麗的妝容逐漸扭曲，咬牙切齒道：“但凡長眼睛的人都看得出來，你這是蓄意報覆。”
何煬嘖嘖稱奇，話鋒一轉，不解道：“早先太後對我可不是這般態度，我記得您還打算替我做媒，說皇城裏的閨閣小姐任我挑選。”
沈怡萱睫毛輕顫，突然間意識到了什麽，難以置信地擡起頭，果然，緊接著就聽何煬說道：
“我向來性情耿直，一不小心就把太後的許諾當了真。阻止帝後大婚，正是因為……我傾慕沈小姐已久。”
何煬嘴上說著愛慕沈怡萱，目光卻毫不掩飾地落在小皇帝身上。
褚子瑜垂著眼睫，依然能感受到那股灼熱的視線，在大庭廣眾之下一層一層剝開他的衣裳，露出那些還未褪去的痕跡。
他的指尖抑制不住地隱在袖中輕顫，羞恥、無措、還有那麽一丁點兒隱秘的歡喜。
“不知沈小姐意下如何？”何煬看夠了，方才收回視線，勾起唇角，臉上掛著玩味的笑。
“太後娘娘……”沈怡萱臉色雪白，一雙水潤的眼睛裏寫滿了倉皇無措。
何煬從她的表情中很難分辨出真假，兩人餘光在空氣中碰撞，似乎巧妙地達成了某種心照不宣的協議。
“臣女自知無才無德，不配為當朝皇後，更不敢攀附季霄將軍，寧願嫁於販夫走卒，安穩度日，了此餘生。”沈怡萱跪地叩首，覆又擡起頭看向何煬：“只求念在家父年邁，早日查明真相，免受牢獄之苦。”
“沈小姐寬心，皇上已派刑部侍郎顧淮山顧大人查明此案，沈太傅在牢中之日不會長久。”
何煬負手而立，眉眼之間散發著柔和的光。
【我怎麽覺得您沒這麽善良，莫不是想盡快定罪，把人從牢裏拖出來斬首？】
何煬：我可沒這麽說過。
【嗚嗚嗚您總算理我了，是我之前哪裏做錯了嗎？】
何煬：誘導我的行為，幹涉我的計劃，你這件裝備哪次做對過？
“若是再有一次，可就沒這麽簡單了。”何煬一語雙關，眼神飽含警告地看向太後：“城中各家各戶的小姐，但凡能入得了皇上的眼，自然也能入本將軍的眼。”
“季霄，你無恥……”
“來人，送太後回寢宮休息。”
何煬話音剛落，殿門大敞四開，這次進來的卻不是普通宮人，而是四個身高體壯，配有利器的士兵。
他們一個個都訓練有素，接到何煬的命令，立即一聲不吭地執行。
太後被“送”回宮休息，沈怡萱隨侍在側，一出大戲終於接近尾聲。
“以後不會再有人逼你立後了。”何煬轉過身，臉上掛著殷切的笑容：“子瑜，我幫你解決了一個麻煩。”
小皇帝默不作聲，擡起頭一動不動地盯著何煬，只是那眼神卻有些陌生。
“接下來這幾天，你就好好休息，不會再有人來打擾。”何煬思忖片刻，理所當然道：“那樁案子也不必憂心，我相信顧大人一定會秉公辦理。”
“啊嚏！”顧淮山剛一踏出家門，就重重打了個噴嚏，他揉了揉鼻尖，心頭忽然升起一種不祥的預感。
果不其然，他剛邁出左腳，門外迎面走來兩道熟悉的身影。
“站住！”劉韞眼疾手快，幾步上前攥住了顧淮山的袖角，然而後者不管不顧地往門裏退，眼看著紅漆大門就要在眼前關上，劉韞面色猙獰地咬著牙，死活不撒手。
最終，那塊倒黴的布料便被閆進了門縫裏。
雙方隔著一道門僵持不下，口中喋喋不休：
“你，你松手！”
“不松，你給我出來。”
“這是我家，你這叫登堂入室……”
“二位！”旁觀的季霆實在看不下去，揮劍割斷袖角的同時，順手劈碎了木質門栓。
兩人同時楞住，隔著門板上的窟窿面面相覷，不知作何反應。
劉韞率先朝季霆豎起大拇指，讚嘆道：“劍法不錯!”
“過獎過獎，我哥從小手把手教的。”季霆收劍入鞘，動作行雲流水，末了轉向顧淮山，抱拳行禮，說明來意：“聽聞顧大人手上新接了個案子，在下特來鼎力相助。”
“沒錯，我也來相助。”劉韞揣著手，跟著附和道。
“你們跟著湊什麽熱鬧！”顧淮山臉皺成一團，瞇著眼睛警告道：“陳年舊案，牽扯眾多，一不小心可是會引來殺身之禍。”
“無妨，事關兄長，再渾的水我都要蹚一蹚。”季霆抱著劍，轉頭看向劉韞，笑問：“大人怕嗎？”
“怕……怎麽可能怕。”劉韞控制不住腿抖，裝腔作勢地挺直腰板，四下張望道：“季將軍怎麽還沒來，不如下官去將軍府請上一請。”
“我剛從將軍府出來，我哥不在。”季霆勾住劉韞的肩膀，防止他開溜，慢悠悠道：“劉大人還是省點力氣協助查案吧。”
顧淮山見擺脫不了二人，捋著胡須想了個折中的辦法：“如果二位非要插手此事，不如一同前往刑部大牢，仔細勘察韓曄死亡的第一現場，我這腰牌可以暫借……”
“顧大人且慢。”季霆眼中精光一閃，笑得像個修煉千年的狐貍：“事到如今韓曄怎麽死的根本不重要，我又不是三歲小孩兒，您拿塊腰牌哄我玩嗎？”
何況這世上怕是沒人比他更清楚韓曄究竟是怎麽死的。
顧淮山垂著眼睛嘆了一聲，揣著手往回走。
劉韞楞住，問：“你上哪去？”
顧淮山停下腳步，拎起殘破的衣袖回頭，橫眉豎眼：“我換衣服！”
“大人莫怪，改日讓劉大人賠您一件新的。”季霆勾起嘴角，一臉看熱鬧不嫌事大的表情。
劉韞：“……”這兩兄弟還真是如出一撤，都拿他當小金庫使喚了。
在門外二人看不見的轉角處，顧淮山步伐驟然加快，他顧不上換衣服，急匆匆地抹了一把汗溜到後院，做賊一樣東張西望，確定四下無人後，側著身子從狹窄的後門擠了出來。
“顧大人，好巧。”季霆踏著細碎的光影緩步走來，笑容頗有深意：“怎麽你換身衣裳卻換到這來了，難不成在自己家也會迷路？”
顧淮山一驚，徹底洩了氣，擺出一張苦瓜臉道：“這案子季將軍當年交代過，除了我和他以外，不能再有第三個人知道。”
“當年？”季霆哂笑，壓低嗓音道：“當年我哥還差點弒君呢，現在這天下還不是姓褚。”
顧淮山搖頭，頹然倚上自家院墻，似乎快要與那飽經風霜的磚瓦融為一體：“這個案子遠不止你們表面上看起來那麽簡單，我和季將軍……對了，那時候他還不是將軍。”
季霄年少時曾有過一段風光肆意的日子。
那年他新科及第，又貴為將軍府長子，一時間風頭無量，皇城內外都少不得要讚一聲天縱奇才，甚至他去過的茶樓，坐過的雅座，腰間掛的墜子，手中把玩的折扇……都會引得少年人爭相效仿，趨之若鶩。
相比之下，季霆這個將軍府二公子便鮮有人知，他不愛念書，練武也喜歡偷懶，並且，從來不在外人面前承認季霄是他哥。
直到那一年元宵燈會，季霆和一群朋友在市井閑逛。
“快看，這什麽時候多了一家酒樓。”
“哇，他家的燈好大好漂亮。”
“那裏好像在猜燈謎，過去看看……”
諸位官家少爺平日裏難得出來一趟，此刻都被熱鬧的場景吸引住目光，季霆就是沖在最前頭的那個，他雖比不上季霄，但在同齡人中也算身手矯捷，輕而易舉便拔得頭籌。
嫉妒燒紅了人眼，皇城裏有一個赫赫有名的季霄已經夠令人討厭了，他們無時無刻不被拿來與之比較，偏偏又連那個人的衣角都夠不著，現在……
混亂中不知是誰先下了黑手，季霆雙手捧著剛贏來的禮盒，猝不及防被人推倒在地。
熱鬧嘈雜的街道，冰涼臟汙的鞋底從他手腕碾過，緊接著身邊的人都有意無意地趁機踹他幾腳，踩他幾下。
“——起來。”
季霄就在這時出現，他眼中藏著慍怒，立在川流不息的人群中，拉起了滿身塵土的季霆，另一只手上還拿著一個盒子，神情冷淡地問：“你的？”
“我的。”季霆狠狠抹了一把臉，拿回自己贏得的禮盒，一時間心裏五味雜陳，更可氣的是他剛才差點兒被人踩爛了，這盒子竟然完好無損！
然而還沒等他探究裏面裝的是什麽，季霄已經施展輕功帶他飛上閣樓，下一刻，月光下幾百枚閃著金光的錢幣，如同天女散花般灑了一地。
百姓們歡天喜地地蹲下撿錢，一時間將四周圍了個水洩不通，只剩下那幾位從小長在金窩銀窩裏的少爺，一時間傻了眼站在原地。
季霄掏出一把彈弓，和一袋彈丸，遞給季霆，後者短暫怔忡過後，心領神會地接過。
“怎麽回事，我想打他屁股，總也瞄不準。”季霆玩得興致高漲，報仇報得十分爽利。
季霄看著底下幾個想跑跑不掉，想躲躲不開，被打得吱哇亂叫抱頭鼠竄的小毛孩子，眼底露出一絲得意的笑，一本正經地指點：“手腕不要抖，瞄準一點。”
半晌，季霆緩緩收回手，神情有些不自在，低頭道：“哥，以後你教我吧。”
季霄一怔，還沒來得及說什麽，就見季霆把贏來的禮盒往他手裏一塞，沈甸甸的：“就這麽說定了，收了我的東西，不許反悔。”
季霄沒有拒絕，豐神俊朗的臉上露出溫暖的笑，即使在乍暖還寒的時節、清冷皎潔的月光下，也令人沈醉其中。
然而，這個夜晚仿佛註定了讓所有美好與醜惡、良善與血腥交織在一起。
皇宮傳來密詔，供奉在太廟裏的鎮國寶劍失竊了。
一夜之間，朝中三位大臣分別死在了青樓、酒肆、以及家中的書房，均是一劍封喉。
老皇帝震怒，派顧淮山暗中追查寶劍和兇犯的下落，季霄從旁協助，不能走漏半點風聲。
這等危險性極高又吃力不討好的差事，交給剛正不阿的刑部侍郎和剛入朝為官的季霄似乎是個比較恰當的選擇，但又處處透著詭異。
季霄跟著顧淮山辦案，大約過了半月有餘，他們還沒理出個頭緒，兇手又出現了。
這次死的不僅是朝中大臣，還殃及了其年僅六歲的幼子。
他們得到消息第一時間趕到永昌侯府，看到那具年幼的屍首時，季霄神色驟變，眼神變得冰寒刺骨，他攥著顧淮山的衣袖啞聲道：“你現在立刻回去，這個案子不能再查了。”
“為，為什麽？”顧淮山眼神驚駭，同時心底浮現一股不祥的預感。
“如果從一開始方向就錯了……”季霄深吸了兩口氣，想要維持冷靜，眸色卻越來越深，他艱難地搖了搖頭：“這件事你知道的越少，才能全身而退。”
“等等，你要去哪？”顧淮山一把抓住季霄的手臂，卻被後者更強大的力道掙開。
季霄消失在夜色前，克制著翻湧的情緒，一字一句說道：“我必須親自驗證一件事。”
“所以我哥當年一定發現了什麽，才會刺激他做出後面那些……大逆不道的事。”季霆神情激憤，惡狠狠地盯著顧淮山：“這些事你竟然瞞了這麽久。”
“稍安勿躁，季大人，事情已經過去這麽多年，先皇也駕鶴西去，許多真相早就隨著屍骨埋進了黃土。”顧淮山緩了一口氣，扶著院墻直起身道：“況且當時情況覆雜，季將軍認為的真相也並不一定全是真的，否則他也不會讓我翻出這樁舊案來。”
“那也未必。”季霆瞇起眼，沈聲道：“或許我哥就是想把這一團骯臟、汙穢、惡心人的事情，按照它原本的軌跡晾給那些尚在人間的惡鬼看呢。”
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