第23章
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闊肩之下一截勁瘦的窄腰, 男人的背影遮住幾分月色。
蕭夕顏被他完全籠罩在身後，如躲藏在他的影子裏, 莫名的安心油然而生。可是她不禁好奇, 鬥笠下的人長什麽樣，他又是誰？
“松、松開我的手——”袁述幾乎聽到骨裂的聲音，苦苦哀叫，見求情不能, 面上驚恐又怒：“你這賤民, 竟傷了我！你知不知你傷的是何人？！”
男人的聲音如碎玉擲於古井, 清冷蕩開回音, 冷嗤：“沒想到戶部尚書的獨子, 竟是這麽一個孟浪的孬種。”
“你！你知我是誰？”
男人索性緩緩摘下鬥笠。俊美的五官上殺意淩冽，一雙金瞳在幽夜中泛起森冷的暗光。
“倘若再讓我看見你糾纏她, 就不僅是折斷手這麽簡單。”
袁述對上那雙狼一樣的眼睛，打了個激靈, 酒好像一下醒了：“你是……你是……”
“滾！”
袁述如見閻王一般, 手還軟綿綿地耷拉著, 卻忙不疊跑了。
闐靜的夜裏, 空蕩的巷，不願惹上麻煩的路人早已作烏鳥散, 唯只剩下眼前筆挺而蕭然的影子。
此人出手暴戾，卻又是在保護著她，身上處處透著神秘。
蕭夕顏有種說不出的熟悉感。
興許是他救了她，她竟對他毫無畏懼之心，只想匆匆挽留他將離去的步伐：“郎君且等等……”
沈約心中一動, 此時方緩緩斂去周身想殺人的寒意。
她的聲音令他感到不舍。可若是不見她, 還能按捺幾分。若與她相見, 情意只會再也無法遏制。
可她卻已渾然忘了自己。
沈約竟不敢去看，她如見陌生人般的目光。
可或許終究無法抵擋心底所日夜滋長，蔓生不止的思念。沈約無聲地掙紮，還是緩緩回過了頭。
那一瞬，蕭夕顏幾乎屏息。
男人的容顏清冷艷絕，鼻梁高挺優越，下頷如勾玉。最為讓她移不開眼的是那雙琥珀色的瞳仁，如寶石折射淡淡清輝。
蕭夕顏仿佛能聽見自己一聲重重的心跳。她久久地失神，說不出任何字句。
黑夜中，她顫抖著長睫，糯聲：“多謝郎君好意相救，郎君心善，日後必有福報。”
沈約微抿唇角，雙目猶如忽黯然的星。果然，在她的眼裏只看到了生疏。
福報麽？可他卻仿佛從未被上天所眷顧。
他轉頭沈聲：“你的婢女去哪了，為何獨自在夜中行走？”
蕭夕顏有些吞吐猶豫，突然不止如何同他解釋，自己方才是同別的郎君相見而歸。只低聲道：“車夫的人不見了。”
她清晰地看見男人皺了皺眉，似有不悅，卻又似乎不是沖著她的。可他終究也什麽都沒說。
沈約自然知道她未盡之言，而方才與她同行的又是誰——
他如同一個卑劣的小人般尾隨著她。
於是也看見了與她同行之人，她的青梅竹馬。那人也算得上是芝蘭玉樹，在塵世之人眼中堪稱良配。
男人如熔金粲然的眼，又蒙上了一層陰翳。
他如今雖享浩蕩皇恩，也已逐握實權。可也正因如此，一個突然出現受寵分權，又毫無勢力倚靠的皇子，更會引來四方魍魎魑魅。
盯著他的人不知凡幾，他若與她走近，只會徒增她的危險。
沈約轉頭：“回去吧，我送你回程。”
蕭夕顏卻深吸一口氣，尾音泛著落花初墜的顫：“我可否……得知郎君的姓名？”
冬日突如其來。
蕭夕顏總會回憶起那日的遭遇，陌生的男子將她一路送回府中，幽幽黑夜，他雙瞳的色澤如同兩盞螢燈，始終步履平穩地在前方引領著她。
可後來她又想，真奇怪，為何他會如此熟悉通往侯府的路？
她鼓起勇氣問他名姓。可他只是用那雙淡金的眼一掃，與她道：“別太好奇，不是每個路人都是好人。”
連這句話，都帶著一種莫名的似曾相識感。
他又說：“跟緊我。”
不過一場萍水相逢。直覺告訴她，那是一個身上處處成迷、不宜過分接近的人。可是她卻從他身上汲取到了罕見的暖意。
那個影子仍會間或浮現在她的心頭，令她時常覺得有些恍惚。
可後來，她卻再也沒有見過這個人。
紀庭澤的信還是一封封來，字裏行間，夾雜如春日流水般的和煦暖意。蕭夕顏含著謝意收下，妥善保管。可也只是心如止水，單純感激這份關心。
她的身體也漸漸不似初回府時那樣好。
一次在府裏的亭中觀落葉良久，起身時蕭夕顏忽感暈厥。幸好附近一名灑掃的婢子眼疾手快，直接將她扶抱回了屋。那灑掃婢子名叫慧珠，生得高挑清瘦，力氣卻格外大。
慧珠平日常悶聲不言，關鍵時卻手腳利落，讓她覺得心安。也因著那莫名的安心，蕭夕顏便將慧珠要到了春歌苑，讓她貼身服侍。
炭火不時傳來‘嗶剝’的聲響，熏爐邊的美人膚白如雪，只火光增添幾分暖色，正在安安靜靜地繡著花。
“慧珠，勞你幫我把這個裁作幾份……”慧珠聞言接過。
和光在旁邊忍不住嘰嘰喳喳：“娘子，你可還記得上次婢子說的那位四皇子？如今也該稱呼秦王了。聽說右驍衛將軍在宮中公然挑釁對方，二人提出比武，結果那將軍反倒被揍得鼻青臉腫！”
“長安人人都說，秦王殿下恐怕生得五大三粗，高大黑壯，面如閻王……”
蕭夕顏卻無端想起那個漆黑的夜晚，她所見的一雙淡金瞳，他應該也是月彌人吧？
只是那人卻像個孤落的刀客，渾身掛滿寂落的月霜。
慧珠低頭剪線，忽冷不丁道：“奴婢倒也知道一樁新鮮事。戶部尚書的兒子袁述在花樓混跡數日，被發現喝醉裸身癱睡於街上。尚書大人將他禁了足。
這還不止，袁夫人是瑯琊謝家的嫡女，聽說也立馬回了娘家，鬧著要和離。”
正在對瓶弄花的筱竹撇了撇嘴：“你同娘子說這些腌臜事作甚。”
筱竹與慧珠隱隱有些不對付。畢竟慧珠是突然被蕭夕顏提拔到身邊，相當於擠占了原先伺候在側的貼身侍婢位子。
蕭夕顏的手中針線卻忽然一停。戶部尚書之子，袁姓，性情浪蕩，這些都正與那個秋夕夜裏攔住她的襕袍男子相吻合。
她意外於竟能偶然得知此人近況。
慧珠面不改色：“奴婢只是突然想起就說了，恕奴婢魯莽，臟了娘子耳朵。娘子聽過，就當忘了。”
爐火響起劈啪聲，筱竹又放了個金橘上去。
“不過倒是，京中茶餘飯後最是喜歡聽這些男歡女愛的，聽多了，人們就不再記得侯府的事兒了。哼，那些人空口白牙，就會憑空汙蔑娘子！”
和光面色一白，猛攥住她的袖子，低聲：“你別提這個。”
筱竹癟癟嘴，又氣餒了幾分。
蕭夕顏卻垂眸微笑：“無事，這些話我聽得。”
“娘子……”
女郎靜靜地繡花，修長的手指如玉映光華：“嘴巴長在那些人的身上，誰也管不了。讓他們議論幾句，我也不會掉皮掉肉，何況我也不是什麽大人物。”
“時光飛逝，漸漸他們也就忘記此事了。”
慧珠忽道：“娘子不必憂慮，您好好養身子，一切必定否極泰來。”
蕭夕顏對上慧珠那雙沈靜卻堅定的眼瞳，輕柔地笑了。
門外忽有人敲了敲，原是在鄭氏身邊伺候的王媽，腆著臉笑道：“七娘子，夫人讓您過去一趟。”
鄭氏溫聲細語：“七娘，你過來，同阿娘說說話。”
自蕭夕顏回府之後，因為發喪的事，鄭氏一直不尷不尬。這是難得的一次親近，鄭氏讓她坐來身邊，溫柔地執住了她的手。
“手怎麽這麽涼？
蕭夕顏梨花般的面容上浮現一個小小的笑渦：“路上吹了些風，一會就好了。”
午後的光欹斜映入，將室外與室內劃分出一條明顯的光暗交界。
鄭氏喚老媽子添了爐火，聲音如同撥弦一般輕。
“七娘，你如今也已經及笄，對婚事可有何想法？”
蕭夕顏微楞，沈默了半響，最終只是低垂著眉眼，溫順如常：“女兒聽從父母之命，媒妁之言。”
鄭氏滿意點頭，語重心長道：“顏兒，你也知道，你失蹤又乍然回府之事已瞞不住。府外難免有些非議，不過也無妨。無論如何，你都是阿娘最知書達理的女兒。”
“阿娘幫你看了些人家，程家二郎、許家六郎……你瞧瞧，這些我和你阿耶都覺著不錯，都是大有前程的兒郎。”
“等明年春日，你的身子好些了，就一一都相見一下吧。”
……
大有前程。
蕭夕顏在心中默默念著這四個字，心間卻想起那份名單。或是庶子出身，或是三十已鰥，自己過去，不過是繼室。
她又想起鄭氏那溫潤卻充滿衡量的目光。
“顏娘，你身子不好，如今又遭此意外，這已是阿娘為你所相看最好的選擇了。”
沒人直言，卻仿佛連她最親近的人，也在隱晦地打量著她，揣測過她在山上的遭遇。最後只剩下一個結論。
她不過是一件已有瑕疵的貨品。
如今雖是待價而沽，卻也只想早早脫手罷了。
夜已深了。
蕭夕顏在帳中抱膝而坐，眼底盡是清明，渾無睡意。她又去看窗外那輪皎潔的月，發著呆。
她對所嫁何人，是否為良人本無任何期待。此生所望，原不過是平平安安，少災少病。
可無論是世俗的約束，還是阿娘眼中的希冀。
無論如何，她終究是要嫁出去的。
只要她還未亡。哪怕是嫁給一個瘸子，一個娶過妻的人……素不相識的人。
月色岑寂，蕭夕顏心中忽又湧起深深的遺憾與無力。若有選擇，她何嘗不想不再逆來順受，萬事隨心。
少女在一片迷惘與悵然間，漸漸沈睡了過去。
夢中仿佛有一片郁郁蒼蒼的杏花林。
白玉柱上雕刻盤龍，沈約穿過煙霧繚繞的大殿，只感到深宮寂寥，四周寂靜得可怕。
內常侍李符手握拂塵，身型微微佝僂，姿態畢恭畢敬。
“秦王殿下，陛下在內殿等您。”
李符小心翼翼，不敢怠慢。畢竟眼前是陛下剛尋回的幺兒，如今深得帝心的四殿下。在北庭時曾以賀蘭將軍子侄的名義，領兵數仗，人稱玉面修羅。
如今又總攬幽州兵權，一時權勢煊赫。更何況，李符還知道一樁不敢與人言的驚天秘聞，讓今日的他心驚肉跳。
男人穿紫蟒袍，通身尊貴之氣，眸底似淡金浮過：“有勞。”
二人穿行過長長的宮道，只聽見流水淙淙，山石上綠松郁郁。宮墻內竟有一面小湖，湖上香山屹立，風光秀麗。
皇帝已經年邁，大多時日都獨自在沈香宮中度過。他禦宇已有十數年，年輕時曾南征北戰，堪稱一代英主。如今卻漸漸吃齋念佛，清心寡欲。
皇帝如今也不近女色，自杜皇後被廢之後，後宮不再立後，也不再選秀。膝下至今也不過四子三女。
“你來了。”
沈約行叩首之禮：“臣參見陛下。”
沈雄不過五十歲，卻已老態龍鐘，白發蒼蒼。可那雙眼睛卻仍如年輕時一樣炯炯有神，亮如明鏡。
光中微塵浮動，殿內無比寂靜，許久才傳來一聲太息。
“你是否對我失望至極，所以至今都不願稱呼我一聲父皇。”
底下卻只是沈默。
皇帝幽幽道：“你的名字是我在景泰四年取的，那年永嘉坊內的梨花香極了，我撫著香奴的小腹，滿心期待地給你取名為約。我許諾她待你出生之後，就以你的名義，將她與你接入宮中。”
“除了皇後之位無法許她，我此生定惟此一心，定不負她。”
老人喃喃地念著昔日的誓言：“此生不負，以此為約。”
歲月仿佛在那一瞬間，又回到了他年輕的時候，梨花開滿枝頭，樹下嬌妻稚子。
可如今卻只剩下一抔灰燼，他也變得垂垂老矣。
沈約從不知道這些細節，他閉了閉眼，再睜眼時，只餘平靜：“可您還是辜負了她。”
“是，我那時驕傲，以為自己已徹底掌控朝政。可沒想到皇後心毒，容忍不下我疼愛一個女人，世人也容忍不了她月彌人的身份。是我一意孤行，不該如此心急……”
“可我又怎會想到，苦果是我早已釀下。”
他所深愛的女人，實際上是他所滅之國的遺民。
沈雄喃喃道：“我也如何都沒想到，她恨我至深，卻又不夠深……”
也許恨比愛更深。
香奴恨他對月彌不留情面的殺戮，午夜夢回，總是想起視同親姊的月彌公主瀕死前那雙絕望的眼。可她或許也愛過，她蟄伏在他身側，遲遲動不了手，直至生下他的孩子。
所以她最後選擇了毀滅，將所有的愛與恨，都付諸一場大火。
“可她其實又無比清楚，她的死去，對我而言才是最大的覆仇。”他最愛的女人死了，他的心也死了。
自沈雄以為妻兒皆在火中喪命，一度心灰意冷，無心朝政。直到得知沈約未死，只是被香奴的故人抱走，這才有了微弱的希望。
他苦心經營數年，將杜氏廢掉，也終於鏟除了背後世家爪牙。
沈約垂眸不語，那場滔天的大火，在腦海中仿佛還是如此清晰。
那場決絕的大火，起源於宓香在深宮之中漸漸的枯萎。沈雄畢竟是一國之君，無法時刻陪伴在她身側。她有孕時就常郁郁寡歡，夜裏如夢公主，數次驚醒。
入宮後，皇後與其他嬪妃的暗中針對，也讓她感到迷惘。
自己究竟在做些什麽？在敵人的後院，撫養著他的孩子長大，難道日後還要和他的其他女人們爭寵？
沈約還記得最後，容顏妖嬈的女子死死抱著他，企圖與他一同歸為灰燼。可最後一瞬，卻還是將他推到了故人的懷中。
“阿約，我的孩子，不要恨他，你也不必為我覆仇……以後，就做一個無牽無掛的人吧。”
“懷著仇恨度日，太累了。”
沈約閉上了眼，薄薄的眼皮遮住了郁色的金光，或許是她的話，讓他無法忘懷，卻也讓他不再會為這段往事而痛苦不安。
那個滿臉淚痕，無助迷茫的少年，早已被遺忘在塵埃中。
皇帝低頭喃喃道：“多年以來，我勵精圖治，終於扳倒了魏尚書，當初皇後這個毒婦背後的獻計之人。他這只老狐貍把當年的事藏得很好，可如今還是讓我揪出來了！
若非他們，你娘也不會被逼到如此境地……我誅了他九族，那一天，真是我這些年來最快活的一天。”
老人忽又變得生氣勃勃，仿佛又恢覆了幾分年輕時的樣子，鷹一樣的眼睛，隱隱還能看出年輕時征戰四方時的銳氣。
“阿約，你做得很好，你潛伏在無羈山搜羅他勾結匪人的證據，如今也算為你娘親手滅了一個仇人。”
沈約淡聲：“可事情已過去了這麽多年，您所做的，太遲了。”
一切都遲了。
沈雄眼裏的光又漸漸歸為沈寂，他無力地坐在龍座上，喃喃：“是啊，遲了。滿目青山空念遠，不如惜取眼前人……”
這孤寂的江山，他坐夠了。
“只剩下最後一件事了。”
皇帝深吸一口氣，“我老了，你來親手殺了我吧。以後這皇位，我就完好無損地交給你了。若你還想做什麽，就去做吧。”
“李符就在殿外，他是可信之人，他會幫你處理好一切，以及宣讀我的傳位詔書。”
皇帝一臉坦然，說出早已準備好的遺言。“若你不想動刀，手刃傷害你娘的仇人……那麽，好吧，爐子裏還有一丸丹藥，你親手餵我吧。”
殿外的陽光，照耀著老人頭上的銀絲。
“這樣，你娘九泉之下也能安心了吧，她一直心心念念，想的不就是親手殺了我。”他的聲音越來越低，越來越弱：“也不知去了那邊，她還願不願意見我……”
沈約卻忽道：“可我都不願。”
皇帝靜默了一瞬，像是沒反應過來：“你不願？”
“對，無論手沾鮮血，還是餵下毒藥——以及繼承皇位。”沈約以斬釘截鐵的口吻：“我皆不會做。”
皇帝也沒有想到，自己計劃盤算了這麽久之事，會被拒絕。老人眼底露出罕見的怔忡。
沈約只是音線平穩道：“她臨死前，讓我不必恨你，也不必覆仇。”
他的神情淡漠，波瀾不驚。似乎只是在講述別人的故事：“這些年，我起初的確恨過你，但恨你於事無補。倒不如聽從母妃的話，令她心願順遂。”
宓香臨死之前，唯一所願，就是他這個從各種扭曲的感情中誕生出的孩子，能夠無辜地活下去，遠離上一輩人的恩怨。
這是家國之間無可化解的仇恨，不該由他來承擔與延續。
沈約做到了。雖然他也走向了另個極端，性子冷清太過。
但也一如母妃所願，他至少沒再陷入這些泥潭之中。如今，他也已向所有曾暗中欺淩，算計過她的人討回代價。
許久的沈寂。
皇帝看起來更蒼老了一些，聲音仿佛也變得疲憊無力，仿佛認清現實之後的妥協：“朕明白了。”
“那你希望……誰來繼承皇位？”
“兒臣不敢妄言。”
皇帝輕輕地哼了一聲，似乎也是知道沈約對這些的確漫不關心，於是便皺眉沈思了一會：
“老大沈昱，仁德溫潤，待人容和，只是有些地方未免過於聽話，固執，大事缺少主見。”
“老二沈琚資質平庸，卻似乎與你關系不錯。”
皇帝越說越小聲，儼然已經進入了嚴肅的思考。“老三深茂。他雖是宮女所生，為那毒婦所撫養過一段時間，不過倒是個好孩子，時常有果謀英見。就是人太過聰明了些……”
沈約站在下方靜靜聽了一會，方開口道：“若無事，兒臣可否先行告退？”
皇帝揮了揮手：“去吧，去吧！你這小子，就做個富貴閑人好了。”
“父皇，保重。”沈約離開了殿外。
沈約頂著李符戰戰兢兢又不敢置信的眼神，面無表情地邁過門檻。殿外春日的枝條正徐徐舒展。他對於手刃沈雄的確沒有什麽想法。
大概是他天性淡薄，也聽從了母妃所言，未被仇恨噬心。功名利祿，於他也毫無意義。
縱然坐在那個至尊之位，最渴望的卻無法得到，又有何意思？
可若是“惜取眼前人”，他也與父皇也無甚區別，一切已經遲了。
沈約眼底閃過一絲自嘲的悲涼。
景泰二十四年，帝薨。
睿宗於沈香殿溘然長逝，閉目前安然若沈睡，下詔傳位於大皇子越王沈昱。秦王授北庭大都督，掌燕雲十六州兵權，賜尚方劍，可行攝政。
新帝改元為永寧，冊越王妃柳氏為後，立世子沈鐸為太子，縣主沈玉媚為安樂公主。
永年元年的春日十分溫暖。
眼前之景，恰如蕭夕顏曾經的夢中，帶給她一種似曾相識之感。
一陂春水邊，生了棵枝幹粗壯的杏花樹，枝幹朝陽蜿蜒，花影婆娑。紛紛揚揚的粉白細碎花瓣飄落而下，她伸手可拾。
少女立在樹旁的身影窈窕清瘦，容顏白皙如杏花花瓣。
“花開了。”
在她身邊的男子身穿青綠衣裳，眉眼清俊。紀庭澤偏眼看她，眼底蘊著淺淡的溫柔意。二人並行於麗水邊漫步，又在樹下駐留。
“春景秀麗，你該多出來走走。”
蕭夕顏垂眸：“可惜，春光卻如此短暫。”
如今侯府於她，一日一日，如同深陷泥潭，無法掙脫。阿娘開始讓她頻頻相見人家，而隨著她一次又一次的搖頭，阿娘的笑意也越來越淡。
唯有偶爾與紀庭澤出行時，她仿佛才能覓到一絲喘息的餘地。
紀庭澤看著少女黯然的睫，心中微動，忽沈下一口氣：“明年就是春闈了。”
他看著眼前白皙如杏花的女郎，眉眼溫潤：“夕顏，你說我能否如願以償？”
蕭夕顏點頭，她知道他是有野心的，如今青年雖已中舉，卻並不止步於此。紀母一直期盼他能光耀門楣，重振紀家。若能進士及第……
她明白這對他而言有多重要。十年寒窗，只待一鳴驚人。
“紀哥哥，我相信你的才華。”蕭夕顏逐字逐句，脈脈如春日暖心：“想必明年春日，你亦能去看杏園宴的杏花。”
“屆時，還望你能代我賞這長安花，折一枝春色。”
“好。”紀庭澤踟躕片刻，卻道：“可其實除此之外，我還有一願。”
杏花雨簌簌而落，衣袖飄拂間。白衣俊秀的青年忍不住吐露出心聲：“顏娘，你等我。好不好？”
“待我金榜題名之時，就來侯府提親。”
年輕郎君的赤城，莫過於甫一開口的赤城，就與前途相牽連。“我知道，你並不喜歡這世故紛紜，侯府於你，也並不自由。所以我想……我想帶你離開這泥潭。”
紀庭澤慣來光風霽月，任何時候都從容不迫。可此時此刻，他卻比任何時候都要忐忑。
蕭夕顏有些意外，很快又意識到，他並沒有在開玩笑。
他凝視著她的眼瞳總是清湛湛的，像是盛了一整個春日般的柔和，亦如此刻。
而她親緣淡薄，他的關心，亦是她如今能在身邊所感受到，為數不多的暖意。青梅竹馬，相識至今，紀庭澤總是會多關照於她。
只是往日，她總以為這不過是一種兄長般的憐惜。
蕭夕顏知曉自己不過弱柳之姿，雖是侯府嫡女，卻實則不過落魄的貴女。
而紀庭澤卻是世人讚譽的青年俊才，有著大好前程。如此有匪君子，也常有許多小娘子春心暗許。
可不知是身後漫天飛舞的杏花瓣，還是眼前人清湛真摯的眼，抑或是那聲如烙在心底的“你等我”。讓她心中緩緩漾開重漪，忽然心跳了一聲。
日光讓蕭夕顏的視線有些迷離恍惚，她感到一陣莫名的眩暈。
可很快，她又想起阿娘皺起的眉，與那些笑得虛偽的媒人。
既然終究要嫁，嫁於往日當成兄長一般溫柔的他，是否會更好呢？她無端也有些憧憬，他所描繪於她的自由來。
蕭夕顏輕輕點頭，聽見自己仿佛隔著一層水面般空靈遙遠的聲音：
“好，我等你。”
春秋稍縱即逝，轉眼又是一年。
皇城花苑中行過一名寬眉闊面的黃袍男子，正是如今的新帝。
而皇帝身側的男子身形如山屹立，一身玄金烏袍，鳳目如寒金。乃聖上所倚重非常，手握兵權的秦王殿下。
身後宮人皆小心伺候，隨侍著當今最為尊貴顯赫的兩位主子。
敬宗沈昱，乃惠妃所生，如今三十又四，性子良善寬厚。他能繼承皇位，屬實是出乎許多人意料。
沈昱年紀長了沈約一輪，又因睿宗所囑，對待沈約亦敦厚赤城，平日可謂長兄如父。他閑談道：“阿約，明日就是殿試了。進士中的這些人你也看了，你有何見解？”
沈約漫不經心：“臣只粗略看了幾眼，吳羨策論有經世之才……紀庭澤文辭清麗，臣忽想起，此人應是紀嚴之孫。”
“哦，紀嚴之孫？難得聽你誇讚，那朕倒要仔細留意一下。”沈昱輕咳一聲：“對了，殿試你可來？”
沈約聽見他的咳嗽，微微凝眉：“陛下自行決斷就好。”
昭寧二年春，進士放榜。
很快，曲江邊杏花煙水，舉行起大名鼎鼎的杏林苑。鈿車珠鞍，紛紛如雲。
紀庭澤第一次置身於沈氏皇朝，最為顯赫有權的一群人之間。可他卻表現得寵辱不驚。陪飲數盞，也未有半分失態。
青年靜靜地觀賞這曲江美景，卻不知自己亦是別人的焦點。
他身姿挺立，面容俊美如白玉，讓筵上侍奉的宮女也悄悄紅了臉，忍不住偷覷這風頭正盛、俊朗不凡的新科狀元郎。
“安樂！你看那人——”女伴的呼喚也讓安樂公主沈玉媚投去了目光。
沈玉媚與女伴正立於杏園宴樓上，帶著幾分矜貴品評著眾人。
安樂公主沈玉媚是敬宗膝下的獨女，也是帝王第一個出生的孩子，睿宗的長孫女。她生來就是長安城中一朵受盡寵愛的富貴花。
她才剛過及笄之年，正是娉婷玉立的時候。
少女生得嫵媚風流，面若銀盤，體態豐腴白皙，額心一點朱砂。身姿柔潤，如同鼓脹欲放的花苞。
信國公家的嫡次女忍不住道：“我看這狀元郎果然俊俏，聽說聖人就是點了他作為探花使之一呢。”
探花使一般由進士中年紀最年輕英俊的兩名擔任，身騎白馬，采擷名花，可謂得意風流至極。可花倘若被人先折去，便會受罰。
沈玉媚投去目光，忽笑了：“的確俊俏。”
女伴觀察她面色，心中揣摩，嘻嘻一笑：“但若要說名花，安樂可不就是這長安中最嬌貴的一朵名花麽？”
沈玉媚笑得愈嬌媚了，並不搭話。只是矜貴地俯視，遠睨那郎君，若視池中之物。
林木深深。紀庭澤下了馬，在園中如閑庭信步般仔細端詳，欲要折花。
他有私心，不僅要折一朵作為獻貢的名花，更想折一枝可愛嬌艷的杏花。夕顏如今病弱，不能親自來赴宴賞花，他便想為她親自捎上一段春光。
想起自己的心上人，清俊的男子唇角牽起一個溫柔弧度。
日光漸盛，他已看中一截花枝。紀庭澤正欲上前折下，卻不料眼前衣裙飛旋，忽閃出一名女郎，率先將花摘下。
她雙鬢插玉搔頭，眉眼如掃翠，天然一段嫵媚。因著伸手的動作，寬袖滑落，露出一截嫩藕似的圓潤玉臂。
那身華裙花色爛醉，在日光的折射下更加流光溢彩。
只見那女郎回頭一笑，貝齒半露，似帶著幾分高高在上的俏皮得意：“這花，是我先摘到的。”
紀庭澤微怔，他從依稀辨出對方應是位貴客。卻仍是心平氣和道：“娘子若無緊要，可否將這朵花予某？某可為娘子采擷其他的花。”
“其他平平無奇的花，誰稀罕。”沈玉媚輕哼了一聲，露出幾分嬌蠻：“我猜，狀元郎，這朵花若是被我先摘去，你是不是就該受罰了？”
紀庭澤失笑：“娘子既知我的身份，又為何要為難於在下？”
“好，那我將花予你。”沈玉媚道：“但是你得親自來取。”
她擡手，緩緩將那花別在鬢上。
沈昱在紫雲樓上俯瞰群臣。看著眾人對眼前俊俏不凡，手呈名花的狀元郎交口稱讚，不免也心生欣悅。
這是他點作狀元的年輕人，充滿了朝氣，他對其很滿意。
“好，這花的確貴氣不俗，子霈有心了。”
身後的珠簾嘩啦一響，忽走出一個明艷豐腴的女郎。沈玉媚半拉著皇帝的手臂，撒嬌道：“父皇，這花原是兒臣先折到的。若非兒臣拱手相讓，狀元郎還折不到呢——”
敬宗向來疼她，此時也滿眼無奈，半是縱容的斥責道：“你又去作弄別人了？胡鬧！”
紀庭澤擡眼一看，才發現天子身側的公主，正是方才率先折花的女郎。
聽聞聖人與皇後膝下獨有一女，深得寵愛，看來這位就是傳聞中驕奢侈靡的安樂公主。沈玉媚的目光掠來，他低下頭，心中莫名有些不安。
方才是他欲放棄之時，沈玉媚才將花扔給了他。
紀庭澤遙遙低頭道謝：“多謝公主舍愛。”
此事雖說不大不小，然而嫡公主贈花，筵席間又添一樁風流逸聞。有機靈之人聞弦歌而知雅意，暗道這狀元郎俊俏，怕是得了這剛及笄的公主青眼呢！
紀庭澤未將旁人議論聽入耳中，他只是依舊心心念念，想為夕顏摘一枝花。又是應酬幾盞，他便疏遠了人群。
繁花茂盛而僻靜之處，紀庭澤終得片刻休息。
這一日來，他見了許多人，也聽了許多讚譽。然而心神時刻緊繃，如今方覺出一絲疲意。
紀庭澤摘下花後將要離去，卻見迎面而來的冷峻身影。
紀庭澤匆匆見禮：“見過秦王殿下。”
但不知為何，對面遲遲未開口，紀庭澤感到一道灼灼的目光，如日曬般投射到身上。
沈約神色難明，挑剔地打量著此人。
他沈默許久，方開口道：“本王聽說，狀元郎有個未婚妻。”
紀庭澤未想到秦王竟會知曉此事，一時有些意外。
然而提及心上人時，他眼底微暖，還是不由自主顯露一段柔和：“對，她與我相識數載，青梅竹馬，才剛定下親事。”
及第之後，他遂向侯府提親，如今一切都如他所願。
青年眼底毫無遮掩的柔軟情意與悅色，讓沈約寸寸骨節僵冷，難以言說的妒意在胸口蔓延，他閉上了眼。
青梅竹馬，兩情相悅，他又有何勝算。
“好好待她。”
他若待她不好，又或是自己再多看一眼，沈約怕他會克制不住橫刀奪愛的欲望。
作者有話說：
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蕭夕顏被他完全籠罩在身後，如躲藏在他的影子裏, 莫名的安心油然而生。可是她不禁好奇, 鬥笠下的人長什麽樣，他又是誰？
“松、松開我的手——”袁述幾乎聽到骨裂的聲音，苦苦哀叫，見求情不能, 面上驚恐又怒：“你這賤民, 竟傷了我！你知不知你傷的是何人？！”
男人的聲音如碎玉擲於古井, 清冷蕩開回音, 冷嗤：“沒想到戶部尚書的獨子, 竟是這麽一個孟浪的孬種。”
“你！你知我是誰？”
男人索性緩緩摘下鬥笠。俊美的五官上殺意淩冽，一雙金瞳在幽夜中泛起森冷的暗光。
“倘若再讓我看見你糾纏她, 就不僅是折斷手這麽簡單。”
袁述對上那雙狼一樣的眼睛，打了個激靈, 酒好像一下醒了：“你是……你是……”
“滾！”
袁述如見閻王一般, 手還軟綿綿地耷拉著, 卻忙不疊跑了。
闐靜的夜裏, 空蕩的巷，不願惹上麻煩的路人早已作烏鳥散, 唯只剩下眼前筆挺而蕭然的影子。
此人出手暴戾，卻又是在保護著她，身上處處透著神秘。
蕭夕顏有種說不出的熟悉感。
興許是他救了她，她竟對他毫無畏懼之心，只想匆匆挽留他將離去的步伐：“郎君且等等……”
沈約心中一動, 此時方緩緩斂去周身想殺人的寒意。
她的聲音令他感到不舍。可若是不見她, 還能按捺幾分。若與她相見, 情意只會再也無法遏制。
可她卻已渾然忘了自己。
沈約竟不敢去看，她如見陌生人般的目光。
可或許終究無法抵擋心底所日夜滋長，蔓生不止的思念。沈約無聲地掙紮，還是緩緩回過了頭。
那一瞬，蕭夕顏幾乎屏息。
男人的容顏清冷艷絕，鼻梁高挺優越，下頷如勾玉。最為讓她移不開眼的是那雙琥珀色的瞳仁，如寶石折射淡淡清輝。
蕭夕顏仿佛能聽見自己一聲重重的心跳。她久久地失神，說不出任何字句。
黑夜中，她顫抖著長睫，糯聲：“多謝郎君好意相救，郎君心善，日後必有福報。”
沈約微抿唇角，雙目猶如忽黯然的星。果然，在她的眼裏只看到了生疏。
福報麽？可他卻仿佛從未被上天所眷顧。
他轉頭沈聲：“你的婢女去哪了，為何獨自在夜中行走？”
蕭夕顏有些吞吐猶豫，突然不止如何同他解釋，自己方才是同別的郎君相見而歸。只低聲道：“車夫的人不見了。”
她清晰地看見男人皺了皺眉，似有不悅，卻又似乎不是沖著她的。可他終究也什麽都沒說。
沈約自然知道她未盡之言，而方才與她同行的又是誰——
他如同一個卑劣的小人般尾隨著她。
於是也看見了與她同行之人，她的青梅竹馬。那人也算得上是芝蘭玉樹，在塵世之人眼中堪稱良配。
男人如熔金粲然的眼，又蒙上了一層陰翳。
他如今雖享浩蕩皇恩，也已逐握實權。可也正因如此，一個突然出現受寵分權，又毫無勢力倚靠的皇子，更會引來四方魍魎魑魅。
盯著他的人不知凡幾，他若與她走近，只會徒增她的危險。
沈約轉頭：“回去吧，我送你回程。”
蕭夕顏卻深吸一口氣，尾音泛著落花初墜的顫：“我可否……得知郎君的姓名？”
冬日突如其來。
蕭夕顏總會回憶起那日的遭遇，陌生的男子將她一路送回府中，幽幽黑夜，他雙瞳的色澤如同兩盞螢燈，始終步履平穩地在前方引領著她。
可後來她又想，真奇怪，為何他會如此熟悉通往侯府的路？
她鼓起勇氣問他名姓。可他只是用那雙淡金的眼一掃，與她道：“別太好奇，不是每個路人都是好人。”
連這句話，都帶著一種莫名的似曾相識感。
他又說：“跟緊我。”
不過一場萍水相逢。直覺告訴她，那是一個身上處處成迷、不宜過分接近的人。可是她卻從他身上汲取到了罕見的暖意。
那個影子仍會間或浮現在她的心頭，令她時常覺得有些恍惚。
可後來，她卻再也沒有見過這個人。
紀庭澤的信還是一封封來，字裏行間，夾雜如春日流水般的和煦暖意。蕭夕顏含著謝意收下，妥善保管。可也只是心如止水，單純感激這份關心。
她的身體也漸漸不似初回府時那樣好。
一次在府裏的亭中觀落葉良久，起身時蕭夕顏忽感暈厥。幸好附近一名灑掃的婢子眼疾手快，直接將她扶抱回了屋。那灑掃婢子名叫慧珠，生得高挑清瘦，力氣卻格外大。
慧珠平日常悶聲不言，關鍵時卻手腳利落，讓她覺得心安。也因著那莫名的安心，蕭夕顏便將慧珠要到了春歌苑，讓她貼身服侍。
炭火不時傳來‘嗶剝’的聲響，熏爐邊的美人膚白如雪，只火光增添幾分暖色，正在安安靜靜地繡著花。
“慧珠，勞你幫我把這個裁作幾份……”慧珠聞言接過。
和光在旁邊忍不住嘰嘰喳喳：“娘子，你可還記得上次婢子說的那位四皇子？如今也該稱呼秦王了。聽說右驍衛將軍在宮中公然挑釁對方，二人提出比武，結果那將軍反倒被揍得鼻青臉腫！”
“長安人人都說，秦王殿下恐怕生得五大三粗，高大黑壯，面如閻王……”
蕭夕顏卻無端想起那個漆黑的夜晚，她所見的一雙淡金瞳，他應該也是月彌人吧？
只是那人卻像個孤落的刀客，渾身掛滿寂落的月霜。
慧珠低頭剪線，忽冷不丁道：“奴婢倒也知道一樁新鮮事。戶部尚書的兒子袁述在花樓混跡數日，被發現喝醉裸身癱睡於街上。尚書大人將他禁了足。
這還不止，袁夫人是瑯琊謝家的嫡女，聽說也立馬回了娘家，鬧著要和離。”
正在對瓶弄花的筱竹撇了撇嘴：“你同娘子說這些腌臜事作甚。”
筱竹與慧珠隱隱有些不對付。畢竟慧珠是突然被蕭夕顏提拔到身邊，相當於擠占了原先伺候在側的貼身侍婢位子。
蕭夕顏的手中針線卻忽然一停。戶部尚書之子，袁姓，性情浪蕩，這些都正與那個秋夕夜裏攔住她的襕袍男子相吻合。
她意外於竟能偶然得知此人近況。
慧珠面不改色：“奴婢只是突然想起就說了，恕奴婢魯莽，臟了娘子耳朵。娘子聽過，就當忘了。”
爐火響起劈啪聲，筱竹又放了個金橘上去。
“不過倒是，京中茶餘飯後最是喜歡聽這些男歡女愛的，聽多了，人們就不再記得侯府的事兒了。哼，那些人空口白牙，就會憑空汙蔑娘子！”
和光面色一白，猛攥住她的袖子，低聲：“你別提這個。”
筱竹癟癟嘴，又氣餒了幾分。
蕭夕顏卻垂眸微笑：“無事，這些話我聽得。”
“娘子……”
女郎靜靜地繡花，修長的手指如玉映光華：“嘴巴長在那些人的身上，誰也管不了。讓他們議論幾句，我也不會掉皮掉肉，何況我也不是什麽大人物。”
“時光飛逝，漸漸他們也就忘記此事了。”
慧珠忽道：“娘子不必憂慮，您好好養身子，一切必定否極泰來。”
蕭夕顏對上慧珠那雙沈靜卻堅定的眼瞳，輕柔地笑了。
門外忽有人敲了敲，原是在鄭氏身邊伺候的王媽，腆著臉笑道：“七娘子，夫人讓您過去一趟。”
鄭氏溫聲細語：“七娘，你過來，同阿娘說說話。”
自蕭夕顏回府之後，因為發喪的事，鄭氏一直不尷不尬。這是難得的一次親近，鄭氏讓她坐來身邊，溫柔地執住了她的手。
“手怎麽這麽涼？
蕭夕顏梨花般的面容上浮現一個小小的笑渦：“路上吹了些風，一會就好了。”
午後的光欹斜映入，將室外與室內劃分出一條明顯的光暗交界。
鄭氏喚老媽子添了爐火，聲音如同撥弦一般輕。
“七娘，你如今也已經及笄，對婚事可有何想法？”
蕭夕顏微楞，沈默了半響，最終只是低垂著眉眼，溫順如常：“女兒聽從父母之命，媒妁之言。”
鄭氏滿意點頭，語重心長道：“顏兒，你也知道，你失蹤又乍然回府之事已瞞不住。府外難免有些非議，不過也無妨。無論如何，你都是阿娘最知書達理的女兒。”
“阿娘幫你看了些人家，程家二郎、許家六郎……你瞧瞧，這些我和你阿耶都覺著不錯，都是大有前程的兒郎。”
“等明年春日，你的身子好些了，就一一都相見一下吧。”
……
大有前程。
蕭夕顏在心中默默念著這四個字，心間卻想起那份名單。或是庶子出身，或是三十已鰥，自己過去，不過是繼室。
她又想起鄭氏那溫潤卻充滿衡量的目光。
“顏娘，你身子不好，如今又遭此意外，這已是阿娘為你所相看最好的選擇了。”
沒人直言，卻仿佛連她最親近的人，也在隱晦地打量著她，揣測過她在山上的遭遇。最後只剩下一個結論。
她不過是一件已有瑕疵的貨品。
如今雖是待價而沽，卻也只想早早脫手罷了。
夜已深了。
蕭夕顏在帳中抱膝而坐，眼底盡是清明，渾無睡意。她又去看窗外那輪皎潔的月，發著呆。
她對所嫁何人，是否為良人本無任何期待。此生所望，原不過是平平安安，少災少病。
可無論是世俗的約束，還是阿娘眼中的希冀。
無論如何，她終究是要嫁出去的。
只要她還未亡。哪怕是嫁給一個瘸子，一個娶過妻的人……素不相識的人。
月色岑寂，蕭夕顏心中忽又湧起深深的遺憾與無力。若有選擇，她何嘗不想不再逆來順受，萬事隨心。
少女在一片迷惘與悵然間，漸漸沈睡了過去。
夢中仿佛有一片郁郁蒼蒼的杏花林。
白玉柱上雕刻盤龍，沈約穿過煙霧繚繞的大殿，只感到深宮寂寥，四周寂靜得可怕。
內常侍李符手握拂塵，身型微微佝僂，姿態畢恭畢敬。
“秦王殿下，陛下在內殿等您。”
李符小心翼翼，不敢怠慢。畢竟眼前是陛下剛尋回的幺兒，如今深得帝心的四殿下。在北庭時曾以賀蘭將軍子侄的名義，領兵數仗，人稱玉面修羅。
如今又總攬幽州兵權，一時權勢煊赫。更何況，李符還知道一樁不敢與人言的驚天秘聞，讓今日的他心驚肉跳。
男人穿紫蟒袍，通身尊貴之氣，眸底似淡金浮過：“有勞。”
二人穿行過長長的宮道，只聽見流水淙淙，山石上綠松郁郁。宮墻內竟有一面小湖，湖上香山屹立，風光秀麗。
皇帝已經年邁，大多時日都獨自在沈香宮中度過。他禦宇已有十數年，年輕時曾南征北戰，堪稱一代英主。如今卻漸漸吃齋念佛，清心寡欲。
皇帝如今也不近女色，自杜皇後被廢之後，後宮不再立後，也不再選秀。膝下至今也不過四子三女。
“你來了。”
沈約行叩首之禮：“臣參見陛下。”
沈雄不過五十歲，卻已老態龍鐘，白發蒼蒼。可那雙眼睛卻仍如年輕時一樣炯炯有神，亮如明鏡。
光中微塵浮動，殿內無比寂靜，許久才傳來一聲太息。
“你是否對我失望至極，所以至今都不願稱呼我一聲父皇。”
底下卻只是沈默。
皇帝幽幽道：“你的名字是我在景泰四年取的，那年永嘉坊內的梨花香極了，我撫著香奴的小腹，滿心期待地給你取名為約。我許諾她待你出生之後，就以你的名義，將她與你接入宮中。”
“除了皇後之位無法許她，我此生定惟此一心，定不負她。”
老人喃喃地念著昔日的誓言：“此生不負，以此為約。”
歲月仿佛在那一瞬間，又回到了他年輕的時候，梨花開滿枝頭，樹下嬌妻稚子。
可如今卻只剩下一抔灰燼，他也變得垂垂老矣。
沈約從不知道這些細節，他閉了閉眼，再睜眼時，只餘平靜：“可您還是辜負了她。”
“是，我那時驕傲，以為自己已徹底掌控朝政。可沒想到皇後心毒，容忍不下我疼愛一個女人，世人也容忍不了她月彌人的身份。是我一意孤行，不該如此心急……”
“可我又怎會想到，苦果是我早已釀下。”
他所深愛的女人，實際上是他所滅之國的遺民。
沈雄喃喃道：“我也如何都沒想到，她恨我至深，卻又不夠深……”
也許恨比愛更深。
香奴恨他對月彌不留情面的殺戮，午夜夢回，總是想起視同親姊的月彌公主瀕死前那雙絕望的眼。可她或許也愛過，她蟄伏在他身側，遲遲動不了手，直至生下他的孩子。
所以她最後選擇了毀滅，將所有的愛與恨，都付諸一場大火。
“可她其實又無比清楚，她的死去，對我而言才是最大的覆仇。”他最愛的女人死了，他的心也死了。
自沈雄以為妻兒皆在火中喪命，一度心灰意冷，無心朝政。直到得知沈約未死，只是被香奴的故人抱走，這才有了微弱的希望。
他苦心經營數年，將杜氏廢掉，也終於鏟除了背後世家爪牙。
沈約垂眸不語，那場滔天的大火，在腦海中仿佛還是如此清晰。
那場決絕的大火，起源於宓香在深宮之中漸漸的枯萎。沈雄畢竟是一國之君，無法時刻陪伴在她身側。她有孕時就常郁郁寡歡，夜裏如夢公主，數次驚醒。
入宮後，皇後與其他嬪妃的暗中針對，也讓她感到迷惘。
自己究竟在做些什麽？在敵人的後院，撫養著他的孩子長大，難道日後還要和他的其他女人們爭寵？
沈約還記得最後，容顏妖嬈的女子死死抱著他，企圖與他一同歸為灰燼。可最後一瞬，卻還是將他推到了故人的懷中。
“阿約，我的孩子，不要恨他，你也不必為我覆仇……以後，就做一個無牽無掛的人吧。”
“懷著仇恨度日，太累了。”
沈約閉上了眼，薄薄的眼皮遮住了郁色的金光，或許是她的話，讓他無法忘懷，卻也讓他不再會為這段往事而痛苦不安。
那個滿臉淚痕，無助迷茫的少年，早已被遺忘在塵埃中。
皇帝低頭喃喃道：“多年以來，我勵精圖治，終於扳倒了魏尚書，當初皇後這個毒婦背後的獻計之人。他這只老狐貍把當年的事藏得很好，可如今還是讓我揪出來了！
若非他們，你娘也不會被逼到如此境地……我誅了他九族，那一天，真是我這些年來最快活的一天。”
老人忽又變得生氣勃勃，仿佛又恢覆了幾分年輕時的樣子，鷹一樣的眼睛，隱隱還能看出年輕時征戰四方時的銳氣。
“阿約，你做得很好，你潛伏在無羈山搜羅他勾結匪人的證據，如今也算為你娘親手滅了一個仇人。”
沈約淡聲：“可事情已過去了這麽多年，您所做的，太遲了。”
一切都遲了。
沈雄眼裏的光又漸漸歸為沈寂，他無力地坐在龍座上，喃喃：“是啊，遲了。滿目青山空念遠，不如惜取眼前人……”
這孤寂的江山，他坐夠了。
“只剩下最後一件事了。”
皇帝深吸一口氣，“我老了，你來親手殺了我吧。以後這皇位，我就完好無損地交給你了。若你還想做什麽，就去做吧。”
“李符就在殿外，他是可信之人，他會幫你處理好一切，以及宣讀我的傳位詔書。”
皇帝一臉坦然，說出早已準備好的遺言。“若你不想動刀，手刃傷害你娘的仇人……那麽，好吧，爐子裏還有一丸丹藥，你親手餵我吧。”
殿外的陽光，照耀著老人頭上的銀絲。
“這樣，你娘九泉之下也能安心了吧，她一直心心念念，想的不就是親手殺了我。”他的聲音越來越低，越來越弱：“也不知去了那邊，她還願不願意見我……”
沈約卻忽道：“可我都不願。”
皇帝靜默了一瞬，像是沒反應過來：“你不願？”
“對，無論手沾鮮血，還是餵下毒藥——以及繼承皇位。”沈約以斬釘截鐵的口吻：“我皆不會做。”
皇帝也沒有想到，自己計劃盤算了這麽久之事，會被拒絕。老人眼底露出罕見的怔忡。
沈約只是音線平穩道：“她臨死前，讓我不必恨你，也不必覆仇。”
他的神情淡漠，波瀾不驚。似乎只是在講述別人的故事：“這些年，我起初的確恨過你，但恨你於事無補。倒不如聽從母妃的話，令她心願順遂。”
宓香臨死之前，唯一所願，就是他這個從各種扭曲的感情中誕生出的孩子，能夠無辜地活下去，遠離上一輩人的恩怨。
這是家國之間無可化解的仇恨，不該由他來承擔與延續。
沈約做到了。雖然他也走向了另個極端，性子冷清太過。
但也一如母妃所願，他至少沒再陷入這些泥潭之中。如今，他也已向所有曾暗中欺淩，算計過她的人討回代價。
許久的沈寂。
皇帝看起來更蒼老了一些，聲音仿佛也變得疲憊無力，仿佛認清現實之後的妥協：“朕明白了。”
“那你希望……誰來繼承皇位？”
“兒臣不敢妄言。”
皇帝輕輕地哼了一聲，似乎也是知道沈約對這些的確漫不關心，於是便皺眉沈思了一會：
“老大沈昱，仁德溫潤，待人容和，只是有些地方未免過於聽話，固執，大事缺少主見。”
“老二沈琚資質平庸，卻似乎與你關系不錯。”
皇帝越說越小聲，儼然已經進入了嚴肅的思考。“老三深茂。他雖是宮女所生，為那毒婦所撫養過一段時間，不過倒是個好孩子，時常有果謀英見。就是人太過聰明了些……”
沈約站在下方靜靜聽了一會，方開口道：“若無事，兒臣可否先行告退？”
皇帝揮了揮手：“去吧，去吧！你這小子，就做個富貴閑人好了。”
“父皇，保重。”沈約離開了殿外。
沈約頂著李符戰戰兢兢又不敢置信的眼神，面無表情地邁過門檻。殿外春日的枝條正徐徐舒展。他對於手刃沈雄的確沒有什麽想法。
大概是他天性淡薄，也聽從了母妃所言，未被仇恨噬心。功名利祿，於他也毫無意義。
縱然坐在那個至尊之位，最渴望的卻無法得到，又有何意思？
可若是“惜取眼前人”，他也與父皇也無甚區別，一切已經遲了。
沈約眼底閃過一絲自嘲的悲涼。
景泰二十四年，帝薨。
睿宗於沈香殿溘然長逝，閉目前安然若沈睡，下詔傳位於大皇子越王沈昱。秦王授北庭大都督，掌燕雲十六州兵權，賜尚方劍，可行攝政。
新帝改元為永寧，冊越王妃柳氏為後，立世子沈鐸為太子，縣主沈玉媚為安樂公主。
永年元年的春日十分溫暖。
眼前之景，恰如蕭夕顏曾經的夢中，帶給她一種似曾相識之感。
一陂春水邊，生了棵枝幹粗壯的杏花樹，枝幹朝陽蜿蜒，花影婆娑。紛紛揚揚的粉白細碎花瓣飄落而下，她伸手可拾。
少女立在樹旁的身影窈窕清瘦，容顏白皙如杏花花瓣。
“花開了。”
在她身邊的男子身穿青綠衣裳，眉眼清俊。紀庭澤偏眼看她，眼底蘊著淺淡的溫柔意。二人並行於麗水邊漫步，又在樹下駐留。
“春景秀麗，你該多出來走走。”
蕭夕顏垂眸：“可惜，春光卻如此短暫。”
如今侯府於她，一日一日，如同深陷泥潭，無法掙脫。阿娘開始讓她頻頻相見人家，而隨著她一次又一次的搖頭，阿娘的笑意也越來越淡。
唯有偶爾與紀庭澤出行時，她仿佛才能覓到一絲喘息的餘地。
紀庭澤看著少女黯然的睫，心中微動，忽沈下一口氣：“明年就是春闈了。”
他看著眼前白皙如杏花的女郎，眉眼溫潤：“夕顏，你說我能否如願以償？”
蕭夕顏點頭，她知道他是有野心的，如今青年雖已中舉，卻並不止步於此。紀母一直期盼他能光耀門楣，重振紀家。若能進士及第……
她明白這對他而言有多重要。十年寒窗，只待一鳴驚人。
“紀哥哥，我相信你的才華。”蕭夕顏逐字逐句，脈脈如春日暖心：“想必明年春日，你亦能去看杏園宴的杏花。”
“屆時，還望你能代我賞這長安花，折一枝春色。”
“好。”紀庭澤踟躕片刻，卻道：“可其實除此之外，我還有一願。”
杏花雨簌簌而落，衣袖飄拂間。白衣俊秀的青年忍不住吐露出心聲：“顏娘，你等我。好不好？”
“待我金榜題名之時，就來侯府提親。”
年輕郎君的赤城，莫過於甫一開口的赤城，就與前途相牽連。“我知道，你並不喜歡這世故紛紜，侯府於你，也並不自由。所以我想……我想帶你離開這泥潭。”
紀庭澤慣來光風霽月，任何時候都從容不迫。可此時此刻，他卻比任何時候都要忐忑。
蕭夕顏有些意外，很快又意識到，他並沒有在開玩笑。
他凝視著她的眼瞳總是清湛湛的，像是盛了一整個春日般的柔和，亦如此刻。
而她親緣淡薄，他的關心，亦是她如今能在身邊所感受到，為數不多的暖意。青梅竹馬，相識至今，紀庭澤總是會多關照於她。
只是往日，她總以為這不過是一種兄長般的憐惜。
蕭夕顏知曉自己不過弱柳之姿，雖是侯府嫡女，卻實則不過落魄的貴女。
而紀庭澤卻是世人讚譽的青年俊才，有著大好前程。如此有匪君子，也常有許多小娘子春心暗許。
可不知是身後漫天飛舞的杏花瓣，還是眼前人清湛真摯的眼，抑或是那聲如烙在心底的“你等我”。讓她心中緩緩漾開重漪，忽然心跳了一聲。
日光讓蕭夕顏的視線有些迷離恍惚，她感到一陣莫名的眩暈。
可很快，她又想起阿娘皺起的眉，與那些笑得虛偽的媒人。
既然終究要嫁，嫁於往日當成兄長一般溫柔的他，是否會更好呢？她無端也有些憧憬，他所描繪於她的自由來。
蕭夕顏輕輕點頭，聽見自己仿佛隔著一層水面般空靈遙遠的聲音：
“好，我等你。”
春秋稍縱即逝，轉眼又是一年。
皇城花苑中行過一名寬眉闊面的黃袍男子，正是如今的新帝。
而皇帝身側的男子身形如山屹立，一身玄金烏袍，鳳目如寒金。乃聖上所倚重非常，手握兵權的秦王殿下。
身後宮人皆小心伺候，隨侍著當今最為尊貴顯赫的兩位主子。
敬宗沈昱，乃惠妃所生，如今三十又四，性子良善寬厚。他能繼承皇位，屬實是出乎許多人意料。
沈昱年紀長了沈約一輪，又因睿宗所囑，對待沈約亦敦厚赤城，平日可謂長兄如父。他閑談道：“阿約，明日就是殿試了。進士中的這些人你也看了，你有何見解？”
沈約漫不經心：“臣只粗略看了幾眼，吳羨策論有經世之才……紀庭澤文辭清麗，臣忽想起，此人應是紀嚴之孫。”
“哦，紀嚴之孫？難得聽你誇讚，那朕倒要仔細留意一下。”沈昱輕咳一聲：“對了，殿試你可來？”
沈約聽見他的咳嗽，微微凝眉：“陛下自行決斷就好。”
昭寧二年春，進士放榜。
很快，曲江邊杏花煙水，舉行起大名鼎鼎的杏林苑。鈿車珠鞍，紛紛如雲。
紀庭澤第一次置身於沈氏皇朝，最為顯赫有權的一群人之間。可他卻表現得寵辱不驚。陪飲數盞，也未有半分失態。
青年靜靜地觀賞這曲江美景，卻不知自己亦是別人的焦點。
他身姿挺立，面容俊美如白玉，讓筵上侍奉的宮女也悄悄紅了臉，忍不住偷覷這風頭正盛、俊朗不凡的新科狀元郎。
“安樂！你看那人——”女伴的呼喚也讓安樂公主沈玉媚投去了目光。
沈玉媚與女伴正立於杏園宴樓上，帶著幾分矜貴品評著眾人。
安樂公主沈玉媚是敬宗膝下的獨女，也是帝王第一個出生的孩子，睿宗的長孫女。她生來就是長安城中一朵受盡寵愛的富貴花。
她才剛過及笄之年，正是娉婷玉立的時候。
少女生得嫵媚風流，面若銀盤，體態豐腴白皙，額心一點朱砂。身姿柔潤，如同鼓脹欲放的花苞。
信國公家的嫡次女忍不住道：“我看這狀元郎果然俊俏，聽說聖人就是點了他作為探花使之一呢。”
探花使一般由進士中年紀最年輕英俊的兩名擔任，身騎白馬，采擷名花，可謂得意風流至極。可花倘若被人先折去，便會受罰。
沈玉媚投去目光，忽笑了：“的確俊俏。”
女伴觀察她面色，心中揣摩，嘻嘻一笑：“但若要說名花，安樂可不就是這長安中最嬌貴的一朵名花麽？”
沈玉媚笑得愈嬌媚了，並不搭話。只是矜貴地俯視，遠睨那郎君，若視池中之物。
林木深深。紀庭澤下了馬，在園中如閑庭信步般仔細端詳，欲要折花。
他有私心，不僅要折一朵作為獻貢的名花，更想折一枝可愛嬌艷的杏花。夕顏如今病弱，不能親自來赴宴賞花，他便想為她親自捎上一段春光。
想起自己的心上人，清俊的男子唇角牽起一個溫柔弧度。
日光漸盛，他已看中一截花枝。紀庭澤正欲上前折下，卻不料眼前衣裙飛旋，忽閃出一名女郎，率先將花摘下。
她雙鬢插玉搔頭，眉眼如掃翠，天然一段嫵媚。因著伸手的動作，寬袖滑落，露出一截嫩藕似的圓潤玉臂。
那身華裙花色爛醉，在日光的折射下更加流光溢彩。
只見那女郎回頭一笑，貝齒半露，似帶著幾分高高在上的俏皮得意：“這花，是我先摘到的。”
紀庭澤微怔，他從依稀辨出對方應是位貴客。卻仍是心平氣和道：“娘子若無緊要，可否將這朵花予某？某可為娘子采擷其他的花。”
“其他平平無奇的花，誰稀罕。”沈玉媚輕哼了一聲，露出幾分嬌蠻：“我猜，狀元郎，這朵花若是被我先摘去，你是不是就該受罰了？”
紀庭澤失笑：“娘子既知我的身份，又為何要為難於在下？”
“好，那我將花予你。”沈玉媚道：“但是你得親自來取。”
她擡手，緩緩將那花別在鬢上。
沈昱在紫雲樓上俯瞰群臣。看著眾人對眼前俊俏不凡，手呈名花的狀元郎交口稱讚，不免也心生欣悅。
這是他點作狀元的年輕人，充滿了朝氣，他對其很滿意。
“好，這花的確貴氣不俗，子霈有心了。”
身後的珠簾嘩啦一響，忽走出一個明艷豐腴的女郎。沈玉媚半拉著皇帝的手臂，撒嬌道：“父皇，這花原是兒臣先折到的。若非兒臣拱手相讓，狀元郎還折不到呢——”
敬宗向來疼她，此時也滿眼無奈，半是縱容的斥責道：“你又去作弄別人了？胡鬧！”
紀庭澤擡眼一看，才發現天子身側的公主，正是方才率先折花的女郎。
聽聞聖人與皇後膝下獨有一女，深得寵愛，看來這位就是傳聞中驕奢侈靡的安樂公主。沈玉媚的目光掠來，他低下頭，心中莫名有些不安。
方才是他欲放棄之時，沈玉媚才將花扔給了他。
紀庭澤遙遙低頭道謝：“多謝公主舍愛。”
此事雖說不大不小，然而嫡公主贈花，筵席間又添一樁風流逸聞。有機靈之人聞弦歌而知雅意，暗道這狀元郎俊俏，怕是得了這剛及笄的公主青眼呢！
紀庭澤未將旁人議論聽入耳中，他只是依舊心心念念，想為夕顏摘一枝花。又是應酬幾盞，他便疏遠了人群。
繁花茂盛而僻靜之處，紀庭澤終得片刻休息。
這一日來，他見了許多人，也聽了許多讚譽。然而心神時刻緊繃，如今方覺出一絲疲意。
紀庭澤摘下花後將要離去，卻見迎面而來的冷峻身影。
紀庭澤匆匆見禮：“見過秦王殿下。”
但不知為何，對面遲遲未開口，紀庭澤感到一道灼灼的目光，如日曬般投射到身上。
沈約神色難明，挑剔地打量著此人。
他沈默許久，方開口道：“本王聽說，狀元郎有個未婚妻。”
紀庭澤未想到秦王竟會知曉此事，一時有些意外。
然而提及心上人時，他眼底微暖，還是不由自主顯露一段柔和：“對，她與我相識數載，青梅竹馬，才剛定下親事。”
及第之後，他遂向侯府提親，如今一切都如他所願。
青年眼底毫無遮掩的柔軟情意與悅色，讓沈約寸寸骨節僵冷，難以言說的妒意在胸口蔓延，他閉上了眼。
青梅竹馬，兩情相悅，他又有何勝算。
“好好待她。”
他若待她不好，又或是自己再多看一眼，沈約怕他會克制不住橫刀奪愛的欲望。
作者有話說：
這幾天都是淩晨更~筆芯
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