鄭氏初次有孕，養胎期間十分小心，少走動而多食補，因此導致胎兒過大，險些難產。生下一子面皮青紫，好不容易才活了下來，卻也成了傻子。

那可憐的傻子名叫蕭澈，正是蕭夕顏的阿兄。

蕭澈漸漸長大，卻只有幾歲的心智，鄭氏好面子，將他藏在偏僻的隱苑之中，不許露面。也漸漸成了府中人三緘其口的禁忌。

只有蕭夕顏偶爾會來看看他。

蕭澈抱著少女，緊攥著她的衣袖，小孩子一樣哽咽：“還好，嗚……顏顏，還好你回來了。”

蕭夕顏心中泛起一陣澀，一陣苦，又有些暖意。“對，我還活著，我沒事。”

她沒有想到，自己在阿兄的心中會如此重要。

蕭澈不僅心竅如孩童般單純，也因幼時曾因輕視而被欺負，如今面對生人時，偶爾還會懼怕到顫抖。因此她每隔七日，就會來照顧他一番。

蕭澈又急匆匆地拉著她的手，將壓在枕下的一個包裹拿出：“顏顏你看，你不是喜歡吃梅花糕嗎，我再也不和你搶了。這都是我平時攢下來，專門留給你的……”

在這當值送飯的老媽子，此前常得蕭夕顏好處，膳食裏偶爾也會多放些好的東西送來。

蕭澈的想法很單純，顏顏總是很瘦，會不會是吃不飽才病了呢？若他把她喜歡吃的都留給她，她是不是就能好起來了？

布巾掀開，只見裏面整整齊齊碼著許多糕餅，可惜已透出些黴青圓點。蕭夕顏心間卻酸酸漲漲的，梅花糕是她幼時的喜好。

隨即她又註意到，蕭澈的唇色泛著白，伸手去碰，手也是僵冷的。如今已徐徐入秋，按理說換上厚些的被褥了。可床榻上仍只有一層夏被，蕭澈所穿也是單薄的衣裳。

“阿兄，沒人來給你添衣添被麽？”

蕭夕顏心中又不免微慍。府中沒人在意阿兄，下人怠慢更是常有之事。

往日因她常來看望打理，還會有人上心一些，可這數月她不在府中，下人恐怕又故態覆萌。

蕭夕顏只能先匆匆喚來和光，去讓人更換被褥。

忙活了一陣子，終於布置好。蕭澈靠著小火爐，抱著被單，漸漸有些睡意朦朧：“顏顏……好困啊，我，我忍不住要睡了。”

蕭澈也習慣像孩童一樣午時晝寢，可臨睡前，也還是緊緊攥著她的衣袖。蕭夕顏靜坐在熏籠邊，身是暖的，心中泛起秋深的寒意。

人走茶涼。

若是有一日她果真不在了，阿兄又該怎麽辦？然而她與阿兄，其實也本是同命相憐，並沒有什麽差別。

她於侯府而言，一旦利益盡失，亦如棄子……隨時可棄。

蕭夕顏被紀庭澤接回來的那日，馬車並沒有避人耳目，因此蕭家七娘“死而覆生”的離奇事件，很快就傳遍了長安。

礙於非議，鄭氏只能捏著鼻子裝死，閉門謝客。如此情勢之下，‘蕭七娘’也無法再憑空消失了。

許是也知道此事做得尷尬，鄭氏除去起初的兩三次露面關心，就沒再來過積翠苑。蕭夕顏原先的婢女也散了一些，她如今又以大病初愈之名靜養屋中，每日的請安也免了。

於是她身邊就更加清冷寥落了。只有和光偶爾還會出府，回來同她講一些時興的事兒解悶。

“娘子，你可知如今長安中最大的逸聞是什麽？”

“是什麽？”

和光自然不會提及議論侯府的風言風語。她特意撿了個熱鬧的，壓低了聲神秘道：“宮中突然多出了個四皇子，聽說是突然從北庭回來的呢！”

“四皇子？”聖上的子嗣並不多，因此幾位長安中人人悉知，卻不曾聽過有一位四殿下。

“是啊，據傳魏尚書突然被貶，連著翻出了勾結山匪、結黨營私等數項罪名，就跟這位四皇子有關。無羈山一片的匪患，也是這位殿下解決的。說來，四皇子的身世也大有來歷。”

蕭夕顏繡花的手停下，失笑道：“和光，你都是從哪兒聽來的這些？”

“我聽鴻雲樓的說書先生說的，娘子不喜歡聽這些麽？”

“無事，只是覺得有些新鮮。”蕭夕顏搖了搖頭。“你繼續說罷。”

無羈山的名字，讓她莫名有些熟悉。

“據說當年聖上對宸妃寵愛有加，只可惜觸犯了帝王禁忌，被秘密處死，連帶著這位皇子也消失了。看畫像，宸妃可是個傾國傾城的大美人呢！”

和光神秘兮兮道：“聽說宸妃還是月彌人，不知這四殿下是否也生得俊美絕倫？”

蕭夕顏卻忽蹙起眉，心口莫名泛起漣漪：“大雍對月彌的偏見很深……”那位殿下的日子，恐怕過得也不容易。

半響，她才輕輕一嘆：“宸妃紅顏早逝，的確可惜。”

和光點點頭，忽又想起一事：“對了娘子！瞧奴婢說得起勁，差點都忘了，這是紀郎君差婢子轉交給您的信。”

少女神色平平，將信拆開。

隔著若修竹瀟灑的字跡，好似能看見那個清俊筆挺的身影。字裏行間，問候如常，亦如雨後的霖澤潤物無聲般潛入心扉。

自她回來之後，紀庭澤與她的書信往來更加頻繁。

在外人看來，他們並不熟識。然而實際某種意義上，他們也算得上是青梅竹馬，自幼相識。

紀家是書香門庭，祖上曾出過翰林學士。如今門庭雖然苦寒，紀父卻曾有清高文人之名，深得高宗賞識。只可惜英年早逝，留下寡母獨子。

紀庭澤如今為紀家獨子，才學亦不負厚望，人讚曰謝庭蘭玉。

年幼之時，因侯府與紀家相距不遠，蕭夕顏與他有過幾次照面。又因年紀相仿，幾次偶遇後以書會友，有了書信往來。

天麓書院中的夫子皆十分器重紀庭澤，故而青年時而也會將書院的書本古籍多攜一份，與她觀覽。

蕭夕顏看向信上的“秋夕燈夜，可否一見”，眼底微凝。

和光嬉笑著勸道：“娘子，自回來之後，您鮮少出門，面色倒沒有初回來時那樣好了。婢子去讓筱竹給您準備那日的衣裳，您就同紀郎君出門好好逛逛，散散心罷——”

蕭夕顏想起那日對方清湛關心的雙眼，最終還是點了點頭。

夜色若水，華燈初上。

柳樹下的男子身穿月白衣衫，眉目清俊，脊背如竹孤且直。自蕭夕顏認識他以來，他的身影總是很筆直。

見她走來，紀庭澤眼底泛起笑意：“顏娘，你來了。”

蕭夕顏亦回以微微一笑：“子霈今日是休沐麽？”

“嗯，秋夕之節，夫子給我們放了假。”

兩人又一時無話，不知是否是因間隔了一段時間，許多話都沈澱了下來。蕭夕顏只覺得再難尋回昔日閑談時的輕松氣氛。

“子霈，無論如何，我還是要與你道一聲謝。謝你願意不遠千裏帶我回來，以及這些時日的關照。”

“我們二人之間，何必客氣。”紀庭澤腦海浮現起那日少女迷惘的瞳孔，聲音更輕了一些：“這些時日，你回府中可適應了一些？”

蕭夕顏與他緩緩地行入人群，置身於熙攘繁華之間，眼底卻寂然：“如今我在府中的日子十分清靜，也挺好的。”

“只是，我時常會陷入一種空落的想象。仿佛這幾個月來，只是做了場夢般。”蕭夕顏垂著長睫，困惑道：“就像是王質入山砍柴，觀仙人對弈……”

“然而從山而歸時，斧柯已爛，人事已非。”

“我看著阿娘他們爭議我的來去，喝著每日不變的藥方。偶爾會有種茫然，仿佛這一生不過是被人擺布，一切都不真實。”

而她也只不過隨風裹挾的一片枯葉，卻不知這風最終將她帶往何方。

紀庭澤眼底泛起心疼，密密麻麻，如針尖落刺：“夕顏，你切莫悲觀，出身並非你所能選擇。但總有什麽，我們可以自己把握。”

他的聲音忽而溫柔：“世上總會有心疼你的人。”

少女不聲不響，二人繼續並肩同行。紀庭澤輕輕一笑，“你許久未叫我紀哥哥了。”又帶過了話題：“明年我也將赴秋試了。”

蕭夕顏笑靨淺淺：“紀哥哥，願你能一鳴驚人。”

“借你吉言。”紀庭澤聲色如玉溫潤。“夕顏，我也在心中許願，願你定能平平安安。”

花燈之下，青年駐足而低眸，清淺的眼瞳映著湖光與月色，虔誠而認真。蕭夕顏卻楞了一下，仿佛此情此景，又是似曾相識的夢中。

直至二人即將分離，她方回神過來。

“不必再送我了，車夫就在橋對面巷中。我還想在此再看會兒花燈，子霈先回書院吧，錯過門禁就不好了。”

紀庭澤如覺被人看穿，輕咳一聲，眼底閃過無可奈何的溫柔笑意：

“顏娘還是這般觀察仔細，又善解人意。好，那我先走了。”

蕭夕顏微微一笑，目送他遠行而去。女郎徐徐立於橋上，眺望流水。

逝者如斯夫，不舍晝夜。

桂花紛落於潺潺流水，水面倒映著月影，與女郎的嬋娟人影兒。月色一點清輝，灑落眉間，更襯得美麗不可方物。

金水橋外的湖面上棲著一只畫船，一名倚翠偎紅的襕袍男子不經意地回眸，忽看癡了，直呼道：“船家！船家！”

“你看那橋上，可是姮娥降世、仙子下凡？”

“客官說的奴聽不懂，可那橋上不就是名普通的女郎麽？”

袁述滿面醺紅，不悅拂袖：“我說了，那就是仙女兒！船家，快快靠岸停泊，我要下船！”

……

蕭夕顏走入巷中，本應等待在此的車夫不知何時沒了人影，只剩下空落落的馬車。蕭夕顏輕嘆一聲。

巷中寂靜，她索性徐徐沿原路往懸燈之處走去。

卻不料迎面經過的男子，不閃不避，忽橫攔在了她的面前。此人似酒醉，隱隱灼熱：“娘子夜安，天色已晚，不如我送你回去可好？不知娘子姓甚名誰，家在何處。”

此人一身襕袍，腰懸玉帶，正是才從靠岸船上匆匆趕來的袁述。

蕭夕顏輕蹙眉心：“多謝郎君，不必了。”

她正欲避身而過，可不料那人卻又執著一攔。

袁述不肯放她離開，雙眼放光道：“我遙遙見娘子臨水而立，如空谷幽蘭。袁某名述，字恢之，出身汝南袁氏，對娘子一見鐘情。娘子可否予某一個機會？”

蕭夕顏心中有些驚怕，不由後退了兩步：“這位郎君，我與你素不相識，你逾越了。”

袁述卻欲去抓她的手，癡纏不休：“娘子若是不肯給名姓，袁某就不能放你離開，啊——！”

袁術疼得面目猙獰，只因不知從何處行來一個頭戴鬥笠的男人，手掌若鐵鉗，牢牢地攥住了他的手。

對方的力道大得幾乎能把骨頭折斷。

“你碰她？”

那人聲色低沈，透出幾重寒氣。鬥笠下只露出一截冷峻的下頷，線條猶如刀削斧鑿。

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