月亮的清輝傾灑在兩人身上,四周萬籟俱寂，清涼的夜風中飄著幽幽的荷香,兩人的聲音壓得極低，不停的說著，大多數都是些昏話傻話，不過這個時候沒人去在意說話的內容。

宋喬抱著方寧往荷塘邊走了幾步,臉貼著她的臉，氣息不穩的吟了一首詩：“青荷蓋綠水,芙蓉披紅鮮。下有並根藕,上有並頭蓮。你說好不好？”

方寧格格一笑,伸開雙臂環繞著宋喬的脖頸,伏在他胸前低聲笑著：“真是書呆子。你累不累？”

宋喬驕傲的挺起胸脯：“你別總以為我手無縛雞之力,我的力氣大得很，以後……你就知道了。”再累他也不覺得累。

兩人說了一會話，方寧開始一句一句的囑咐他：“……不要貪涼，要小心身體，考前幾天就別用功了，好吃好睡好玩。心裏別緊張，你就當去漲經驗的，反正你還年輕，慢慢考。”方寧來到這裏才知道，古代的科舉比現代的高考難多了，錄取率非常低，除了京師外，其他省份每次也就錄幾十名。其他偏遠省份的錄取人數更少。像範進那樣考到五六十才中的大有人在，更多的人是一輩子都沒考中。她對於這次應考並沒有抱太大希望。

宋喬心裏十分受用，他認真聆聽，把她的話一字不落的全烙在了腦子裏。

末了，喃喃說道：“方寧你真好。”她看上去是真的不在乎自己能否考中。這讓他心頭的壓力減去不少。

兩人一直在荷塘邊呆到月上中天，宋喬看夜已深，只得依依不舍的松開他，告辭回家。

……

幾天後，宋喬整好行裝準備出發。

他雖不是第一次遠行，但這次卻是與從不同，心裏總是沒來由的不安和焦躁。臨走時他再三囑咐父親：“爹，我不在家，杜三伯家要是有點什麽事，你可一定去幫忙。”

宋老財沒好氣的回了一句：“知道了，你都說了幾遍了？沒良心的，你就沒囑咐你爹和弟弟妹妹。”

宋喬忙道：“都說過了。”

宋老財輕哼了一聲，嘆口氣，語重心長地叮嚀兒子：“路上一定要小心，記得結伴而行，我給你的盤纏分成了三份，你衣服裏還縫了一張銀票，以備不時之需。還有不要……”

宋老財沒吃完，宋喬就清晰響亮地接道：“我知道，不能貪涼，不要怯場，不要……”

宋老財一臉疑惑：“我說過這話嗎？”

宋喬色微紅：“大概說過吧。”這些話一直烙在腦子裏，他一不小心就脫口而出。

宋老財無奈而又慈愛地橫了兒子一眼，又重新叮囑一遍。一家人輪流上前說了幾句保平安保重身子的話，宋喬拿著行囊坐上了驢車，宋老財親自趕車送他去縣城，跟別的學子們會合後再上路。

兩人剛到村口就碰到了杜朝南父女倆，他正好要去縣裏送菜，方寧也在車上。宋喬的目光準確無誤的粘在了她身上，半晌凝滯不動。

可惜兩人在大庭廣眾之下不能傾訴衷腸，不知道是不是太陽照的，宋喬覺得方寧看自己時的目光熱切了許多。他像是被火爐烘烤著的一樣，渾身火熱酥軟。

兩家的牛車和驢車並排而行，宋老財時不時跟杜朝南拉幾句家常，方寧和宋喬只能以目示意。

到了縣城後，宋老財剛把驢車停在自家鋪子門口，斜對面就有**聲招呼，原來眾人選的會合地點竟是方記飯莊。其中王清舉也在，不過方寧竟然還看到了杜朝棟和圓寧，她心裏十分詫異，他們來做什麽？

圓寧今日特意打扮了一番，她身著一襲嶄新的粉色衣裙，頭上戴著一根明晃晃的蝴蝶步搖，臉上帶著溫柔羞澀的笑容，靜靜地垂手站在一旁。王清舉一說話，她就睜著一雙含羞帶怯的眼睛，天真無邪地看著他，恰到好處的流露出一絲含而不露的崇拜和驚艷，仿佛她從小到大沒聽過這種廢話似的。王清舉似乎也註意到她了，眼中帶著一絲意外和玩味，時不時的瞥她一眼。

宋喬一看到王清舉，臉色不禁一黑，下意識的就要用身子去擋方寧，誰知不用他擋，方寧就飛快的穿過大堂到後院去了。宋喬如釋重負地嘆了口氣，同時又有些失落，看不到她了，唉……

宋老財把人送到，又跟幾個同行的學子寒暄幾句就要離開，宋喬看著父親欲言又止，宋老財聳聳眉毛，略有些不耐煩：“有話就說！”

宋喬壓低聲音，支吾道：“爹，我不在家，你不但要看住家裏的財物，還要……還要看住咱家的人……就是快成為咱家的人的人。”

宋老財臉上流露出一副恨鐵不成鋼的無奈神情：“你能出息點不？都定好了，還能跑嗎？”

他頓了頓，慷慨大度的允諾道：“你放心去考，等你回來，我去找她爹商量，今年冬天讓她跟她姐一起出門。省得你背鍋翻跟頭，兩頭不落實。”宋喬立即笑逐顏開。

宋老財暗暗搖頭，本來想走開，誰知腳步邁出去又退了回來，他還是等兒子離開後再回吧。眾人一聚齊，喝了茶水，吃了點心充饑，方牛子讓劉雙喜給每人的水壺裏都灌滿了涼茶。眾人寒暄幾句就開始上路了，天黑前他們得趕到下一個城鎮歇宿，不然就得露宿荒野了。

宋喬臨走時，劉雙喜笑嘻嘻地跑過來遞給他一大包東西，宋喬一怔，連忙迫不及待地打開瞧看，他心頭不覺一軟，他知道這東西叫做餅幹，前些日子小木頭曾拿回來過幾塊烤糊的給他吃。這都是方寧特意給自己做的。他高興之餘又有些心疼，他聽小木頭說過，那間做烤鴨和餅幹的屋子就像蒸籠一樣，十分悶熱。大熱天的真是難為她了。這一瞬間，他真有一股沖動，想跑回去再看她一一眼。不過想到這麽多人還在看著自己，他只好暗暗抑制住這種沖動。車夫悠長地吆喝一聲，響亮的甩了一個鞭花：“各位相公，都坐好了，要上路了。”

……

宋喬走後，方寧開始幾天沒覺出異樣，她跟往常一樣每天早睡早起，放鴨放鵝，幹活吃飯。可是，漸漸地她覺得有些不對勁了，心裏空落落的，總覺得缺少點什麽似的。宋老財倒是遵守承諾，時不時的讓宋柳和小木頭送點東西過來，方寧自然也會回禮，小木頭仍然是兩家的專職快遞員。

轉眼間，中秋節到了。節後第二天，夏寧特地從婆家趕了過來，春寧自然也到了，一家人會聚一堂。

方氏趁著幾個閨女都在，就旁敲側擊地提了提嫁妝的事。因為秋收過後，秋寧也要準備出嫁了。

秋寧局促不安的絞著衣角，紅著臉起身說道：“娘，這事我有話說。”眾人停下來一起看著秋寧。

秋寧平覆一下氣息，語氣誠懇地說道：“娘，我知道你和爹肯定會按照二姐的數目給我陪嫁，可我覺得不妥。錢家給的聘禮多，二姐嫁的人家也跟我不一樣。――劉家出的聘禮少，若是爹娘這麽陪嫁，我心裏受之有愧不說，劉家一家人心裏也肯定不是滋味。還有就是，我也沒為這個家出過多少力，一直以來都是四妹出出謀劃策，爹娘操勞奔波，我心裏實在過意不去……”

夏寧聽罷，臉上不禁露出一絲慚愧，她拉著秋寧，百感交集地說道：“虧我比你還大，竟沒你想得周到。”說罷，她拿出一個包袱遞給方氏道：“這裏頭有十兩銀子，還有一些銀首飾，有部分是錢家的親戚送的，我自己已留下幾樣撐門面，其餘的就到首飾鋪子裏溶了，按新樣式打制出來，就給三個妹妹添妝吧。”

方氏起初推辭，夏寧急赤白臉地說道：“娘，這是給妹妹們的添妝，你要不嫌少就收下吧。”

方氏見她態度很堅決，便收下了。

母女幾個說了一會兒閑話，方氏就尋借口把方寧給支了出去，然後將話題扯到了她身上，她說了自己跟杜朝南私下裏商量的話，想看看幾個閨女的反應。

“你爹說，一直以來家裏都是你四妹在出謀劃策，當初靜寧還沒回來，我和你爹原本都打算讓她招婿上門，就沒想到那麽多。如今她跟宋家定親，宋喬又是讀書人，這嫁妝不能太薄，但若是多了，又怕你們覺得我和你爹偏向她。這不，我先聽聽你們姐幾個的想法。”

姐妹幾個誰也沒有異議，異口同聲地說就應該這麽辦。方氏見幾個閨女真的沒有芥蒂，心裏長長地松了口氣。

當晚，夫妻倆又商量許久，最終將秋寧的嫁妝減至一半，秋寧說得的確有道理，劉大同家境跟錢家沒法比，當初下的聘禮也不多，若是他們家還這麽陪嫁，顯得也不大好。畢竟當初提親時，劉大同夫妻倆就有些猶豫，大不了以後多幫扶他們一把。

杜朝南掰著手指頭算道：“這次秋寧出嫁，得花四五十兩，今年咱們賣了豬、魚雜七雜八的，還能剩餘些，明年再加把勁多賺些，實在不夠，再找她小舅借一些，把方寧風風光光的嫁出去。咱們家以後就沒啥花大錢的地方了。”借錢什麽也沒啥關系，村裏人娶媳婦嫁閨女大多數人家都要欠些帳，更何況他們家連嫁了三個閨女，借錢再正常不過了。反正他們兩口子年紀不大還能幹上好多年，家裏的進項也穩定，只要沒啥天災人禍的，要不多久就能還清債務。

兩口子商議半晌，最後將方寧的嫁妝大體定了下來：河窪共有六畝荒地，劈出北邊一半，連帶一半果園和一個最大的魚塘一起陪嫁過去。家什衣櫃首飾被子衣裳什麽的都跟夏寧一樣。另外再給一百兩銀子傍身。

秋收過後，方寧一家就開始籌備秋寧的嫁妝和喜宴。就人們歡喜的忙碌之時，宋喬從省城寄來的一封急信，頓時讓家裏炸開了鍋：宋喬歸家途中，跟眾學子一起游覽山景，遇到山洪爆發，右腿被山石砸斷了！

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