宋喬的心情也跟著天氣一起放晴,又開始跟以前一樣，每日去縣學讀書,有時還會寫寫詩作作文什麽，一得了空他就抄書，一是為了鞏固所學，順便還可以拿來賣給書鋪。宋喬的字端莊工整,態度認真，鮮有錯字,書鋪的掌櫃每次都會優先收他的書。另外他還會畫幾筆畫,像宋家堂屋裏掛的幾幅畫都是宋喬畫的。有時他也會掙來一些潤筆費。平常掙的錢他全攢起來,父親給的零用錢也盡量節省著花。他早就盤算好錢的用處了,自然都是給方寧花。

宋喬最近開始悄悄尋找關於女人的書,可惜的是他家的藏書大部分是外公留下來，一部分是自己購得的，全部是經史子集之類的正經書，沒一本是眼下最需要的。

這日下學後，宋喬躊躇再三還是進了一家比較偏僻的書坊，他不敢進熟店生怕夥計認出自己。他在書架前翻啊翻，還是找不到最想要的。那小夥計抄著手熱情地問他：“這位公子，你想要什麽書，小的幫你找。”

宋喬心虛地別過臉去，故作淡定地說道：“我想要一本關於、關於佳人的書。”然後他又此地無銀三百兩的補充一句：“是幫別人買的。”

那夥計對他這種人見多了，憋著笑，一本正經的點頭附和：“對啊，很多人都是幫同窗買的。”說著，夥計熟練的彎腰在架子底下摸出一本書遞給宋喬，“這本賣得最快，過不幾天又有新的了。”

宋喬的臉騰地一下紅了，他飛快地付了錢，把書揣進懷裏，逃也似的跑出書坊。那夥計待他走後，笑得直不起腰來。

宋喬氣喘籲籲地跑到僻靜處迫不及待地翻開閱覽，一看到那上面精美逼真的插圖，還有那艷而不淫的詞句，心咚咚跳起來。這哪裏是一本講女人的書，這是一本講男女的書。血一下子全湧到臉上，紅得快發紫了。

他胡亂翻了幾頁，又心虛的看看四周，生怕被人發現，把書揣進懷裏往縣學走去，回到學堂後，心仍砰砰跳個不停。

下午先生有事不在，這些學子有的約好開詩社有的去野游，學裏的幾個紈絝子弟邀請他和好友關志鵬去酒樓吃飯。要擱以前，宋喬根本不屑於跟這些人來往，可是今天，他很想去，因為他知道這幾個人對女人很了解。他曾經推辭不過，跟著去了一回，結果這些人一喝了酒就滿嘴跑馬談女人並吹噓自己厲害。宋喬當時十分厭惡，氣得拂袖離去。

今日這些人一邀請，他心裏就肯了，但為了保持往日的清高自持形象，他臉上仍流露出一副盛情難卻的矜持表情，故意遲疑了一會兒才答應了。

哪知這幫人因為上次口無遮攔得罪了宋喬，這次便私下裏一商量決定收斂收斂。酒桌上只談學業不談風月了。宋喬暗暗著急，默默腹誹這些人不識時務。但他又不能明說，思量半晌，他最後想了一招，沒用人勸，他連慣了幾杯酒，佯裝醉倒，伏在桌上呼呼睡著了。這幾個人開始還端著，不多一會兒就開始故態覆萌，說著說著就扯到女人身上了。不管有沒有經驗，一個個都爭先恐後的吹噓自己多厲害，多有見識。

宋喬支著耳朵認真聽著，取其精華，去其糟粕。

宋喬連聽帶自己鉆研，自認為對女人的認識提高不少。他暗暗算計著抽個時間要實踐一回。

宋喬名為縣學生，其實只是掛個名而已，不必每日都去。有些家境差些的學子中了秀才後一般會開蒙館教書。宋老財自然不會讓兒子從事這行當，他比宋喬本人更渴望功名，不過他也知道舉業可不是隨都能考的，想當年他的先祖可是考到三十多歲才中，本鎮的王舉人也是三十五歲中的舉。宋喬還年輕，他也不急，也不願逼他過甚。

買了一匹素色鍛子，一件鑲兔毛邊的紅色披風，還有胭脂水粉等等，自然他也沒忘了妹妹，依著宋柳的喜好買了好幾樣。

宋柳接過東西，同時又掃一眼大哥手中的包袱，雲淡風輕地說道：“這些東西，你肯定捎帶著買的吧？”

宋喬連忙否認：“才不是。”

宋喬歪歪頭，鼻頭一皺，感慨道：“你應該慶幸有我這樣豁達大度的妹妹，換了別人早就不搭理你了。”

宋喬笑著附和：“我一直十分慶幸。”

宋柳攤攤手：“大哥，你越來越聰明了。”

宋喬瞅準時機開始拉攏妹妹，“柳柳，這些事，你可別告訴爹。”

宋柳正要接話，突然眼睛一眨，看著宋喬的身後意味深長地一笑，宋喬覺得氣氛不對，急忙回頭察看，就見父親不知時候竟站到了門口，正皺著眉頭不悅地看著他。

“爹――”

宋老財的目光銳利的掃向他懷裏鼓囊囊的包袱，臉皮不禁一陣抽搐，有了媳婦忘了爹，白眼狼！

宋老財決定好好敲打敲打兒子，他背著手，一臉嚴肅的教誨兒子：“你爹我可不是小氣，我沒說沒讓你送禮，可你也不能天天送不是？這兩個月你送的有半頭豬了吧？”

宋喬低著頭沈默半晌，稍一醞釀便開始跟父親據理力爭：“爹你不是喜歡胖媳婦嗎？方寧吃胖是為了咱家掙面子。這、這俗話說，舍不得肉就套不了媳婦，對不對？”

宋老財輕哼一聲：“你還套媳婦呢？是把自己給套進去了吧。”

宋喬生怕父親不讓自己送去，低了頭作認真聆聽狀。宋老財絮絮叨叨了一陣子就自動停下了。

宋喬等父親說完，又恭敬地站了一會兒才抱著包袱開溜。

宋老財看著大兒子的背影，自言自語道：“這孩子雖呆倒也知道疼人，將來找一個這樣的女婿倒也行……”

宋柳眸光流轉，慢慢起身，臨走時摞下一句：“爹，你輕看了我。”

宋老財：“……”

宋柳仍嫌不過癮，自言自語道：“也不知道方寧看上大哥哪裏了，好歹也是本村第二聰明人。”

宋老財實在無話可說。

此時已是初冬時分，鄉下進入了貓冬時期，男人們或是外出打短工，或是修補農具，做點雜活。女人們一般在家裏做針線活。

方寧家裏早早地燒了炕，母女六個脫了鞋坐在炕上，圍著被子邊做針線邊嘮家常。子錦和雲兒擠在大人堆裏扭來扭去的，時不時地被人捏一下臉，親一下。兩人格格的笑著，屋裏時不時的傳出一陣歡聲笑語。方寧此時正在跟夏寧秋寧一起用綿線織手套和圍巾，這個時候自然沒有毛線，她只是用粗些棉線織幾雙給自家戴。

宋喬一來，姐妹幾個說笑聲戛然而止，一個個時不時偷偷瞄他一眼，宋喬被看得發窘，且這麽多在跟前他和方寧連說話的機會都沒有。

宋喬把東西遞給方氏，方氏推辭了一下也就收下了。

方寧下炕進屋提了一個籃子出來回送給宋喬：“我是我織的手套，做的護耳還有帽子，天冷了，出去戴上可以防風。”

然後又拿出一包用幹凈的青布包著的東西：“這是我自已搗鼓出來的牙刷，用馬尾巴上的毛制成的，這盒裏是牙粉，用皂角、荷葉、青鹽和薄荷煆燒研熬的，只有一點點。給你和柳柳用吧。”

這裏的人一般都有楊柳枝擦牙，條件好些的用青鹽漱口，鄉下人家哪裏舍得用鹽，只用清水漱漱

口就算了。方寧初來時十分不習慣，她先用後過豬毛驢毛做牙刷，都不大理想，最後用馬尾巴上的毛才算勉強可用。他們村裏連馬都沒有，這馬尾巴毛還是栓子在城裏偷著剪了拿回來的，據說差點被馬踢了。因為原料難找，方寧只做了幾柄牙刷。

宋喬一看到牙刷，不由得浮想聯翩，他朝方寧赧然一笑：“我可不可以試一試？”

方寧抿所嘴笑道：“你去試吧。”

宋喬朝方寧深深地看了一眼，挪到她身邊悄然說道：“裏頭的胭脂水粉，她們每人一盒，剩下的都是你的。”然後拿著牙刷牙粉顛顛地跑到廚房端水試牙刷去了。他左刷右刷上下刷,一邊刷一邊笑。他一離開堂屋，姐妹幾個再次說笑起來。

方寧將包袱打開，將胭脂和香粉分給姐妹們。

夏寧和春寧笑道：“妹妹多了就是好，面脂還沒用完呢，又有胭脂了。”

子錦睜著圓溜溜的眼睛，一本正經地點頭接道：“姨夫多了好，有好吃的。”這孩子脫離了黃家的環境後，性格越來越開朗，說話比以前利落多了。方寧揉揉子錦的肉包子臉，吧唧親了一下。正好被試完牙刷的宋喬看了正著，他略有些妒忌的看了子錦一眼又飛快地轉過頭去，方氏忙讓他坐下，宋喬只一心想跟方寧單獨呆一起，見坐下去也沒什麽機會，跟方氏閑談了一會兒便起身告辭。

他一邊往外走一邊看著方寧，客氣地說道：“你們都別送了。”

眾人：“……”誰也沒打算送他啊。

靜寧最先反應過來，笑嘻嘻地捅捅方寧：“四姐，你就送送人家唄。”

方寧沒理會姐妹們地偷笑，默默起身跟在他身後。

此時天近黃昏，冬風凜冽。外邊可不是說話的好去處，方寧手裏攥著老房的鑰匙，對宋喬說道：“我去餵鴨子，你要不要來？”

宋喬不假思索地答道：“要來要來。”

兩人並肩站在鴨圈前，宋喬側過臉目不轉睛地盯著方寧看，一邊手上不停的往圈裏撒谷子，說道：“你的牙刷很好，我刷了覺得口齒清香。”

“嗯。我家人也這麽說。”

“……那你要不要聞一聞？”

方寧：“……”

她還沒反應過來，就覺得頭頂閃過一片烏雲，宋喬的身子擋在了她面前。接著她的腰被他摟住了。

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