宋老財把家事安排停當,就準備上路。王氏又私下裏和杜朝西商量準備請宋老財吃頓飯。前些日子由於程金鳳的出現,讓王氏喪失了信心,畢竟人家無論哪方面都比自家閨女強,兩家又是親上加親。如今見這程金鳳竟然走了，王氏和圓寧就像那潑了水的蔫菜似的，重新支楞起來了。特別是當她們打聽到對手有可能是方寧時，信心瞬間陡增。——我閨女比不過別人，還能比不過你嗎？這夫妻倆又開始像前些日子那樣上竄下跳，他們一說請吃飯,宋老財稍一推辭也就答應了。

宋喬見父親依舊不改老毛病，無奈地攔著父親不讓去：“爹，你不能這樣，咱家可是體面人家。”

宋老財瞥了一眼，理直氣壯地說道：“咋了？這飯不該吃？他可是方寧的二伯，記得啊，以後凡是杜家的請吃飯，絕不準再回禮。都是應該的。”宋喬嘆息一聲只得隨他去了。

杜朝西在酒桌上又說了不少好話：“大兄弟你放心去吧，你家裏俺們這些鄉親都能幫你看著，還有我家丫頭也能跟柳柳做個伴兒。”

宋老財喝得紅光滿面，點頭道：“有你這句話我就放心了，哈哈。”

杜朝西頻頻勸酒，吃到烤鴨時，他意味深長地說道：“大兄弟來嘗嘗這個菜，我專門去我侄女家買的，這菜那趙瞎子也愛吃呢，我家老三前些日子可沒少往他那兒送。”宋老財眼中精光一閃，瞬間便明白了杜朝西的言外之意，這是在說方寧家提前賄賂了趙瞎子呢，這世上果真沒有不透風的墻，算命的事也被人們打聽出來了。

宋老財揣著明白裝糊塗，打著哈哈道：“是嗎？那趙瞎子的嘴刁著呢。來來，你也吃。再幹一杯。”

……

兩日後，宋老財一行人終於踏上了南下玉城的路。

宋老財走後，王氏仍沒停止現殷勤的行動，時不時的送小木頭一些吃食和東西，有時也會敦促圓寧去找宋柳說話。圓寧因為前年那場事，對宋柳又恨又怕，十分不樂意去。最後在王氏的開導下還是去了，她是春妮等人一起去的，宋柳倒也沒揪住前事不放，一幫小姑娘在一起說說笑笑倒也算融洽。

家裏的大人一走，小木頭就像脫僵的小野馬似的，每日在外頭瘋玩，不到飯點不回家。方寧發現小木頭最近有些奇怪，他總是用那種清澈的大眼睛盯著自己看，她一回頭，他又飛快地磨開了臉。如是幾次後，方寧忍不住問他：“小木頭你咋了？”

小木頭笑嘻嘻地問道：“別人都請我爹吃飯，你家沒請是吧？”方寧笑著點頭。

小木頭又道：“別人給我送東西，你也沒送。”

方寧心道，這家夥也學會了旁敲側擊嗎？

小木頭扯了一大圈，最後總結道：“你跟別人不一樣，你沒看上我大哥對不對？”

方寧一陣驚訝，這個結論從哪兒來的？

小木頭嘿嘿一笑，晃著腦袋，一張黝黑的圓臉黑中帶紅，語無倫次地說道：“那啥，我大哥快有媳婦了，他一有了，就該我了，咱倆玩得最好，你就給我當媳婦唄。”

方寧：“……”

她怔了半晌，開口問道：“小木頭，你知道你大哥的媳婦是誰嗎？”

小木頭用一副看傻子的目光看著方寧：“你連這都不知道嗎？當然是你三姐了。她跟我哥差不多大，還有啊，人家都送東西給我和柳柳，我大哥不也送東西給你了嗎？”

方寧再次無言以對，不知該怎麽向他解釋才好。這還是以後留給宋喬解釋吧。

小木頭卻以為方寧是害羞了，笑呵呵地跑開了。

小木頭興沖沖地往家跑，走到半路，他突然又想起了一個嚴重的問題，要是他家再來一個表姐看上他了怎麽辦？小木頭一回到家就問宋柳這個可能會有的問題：“柳柳，你說有人看上我了咋辦”

宋柳篤定地說道：“你放心吧，我保你不會有這個煩惱的。”

小木頭歪著頭想了一會兒，最終想出了一個絕妙主意：“要真有了，我也像大哥那樣不吃飯，——不過，不是真的不吃，我可以在被窩裏放上吃的。”

宋柳格格笑道：“二哥真聰明，大哥就沒想到。”

小木頭驕傲的挺挺胸脯，十分認同妹妹的話。

這期間，方牛子抽空又去了春寧家一趟，他們家終於要分家了。還是黃世軍的哥嫂先提出來的。方寧心中警覺，就讓黃寶根幫著打聽了一下，結果令人十人沮喪。這個黃世軍竟然染上了賭癮，上次就輸了幾十兩銀子，這對於莊戶人家來說可是個大數目。黃世軍的大哥黃世榮百般勸說無效，就要分家。黃家的事務先是由黃老爺子打理，自他去世後就交給了黃世榮，黃世軍先前因為臉上的胎記，不愛與人交往，性格怪癖，自然不是做生意的料。分家時他就把分給自己的一間鋪子折成了銀兩賣給大哥，自己仍拿了錢去賭。

方寧將自己打聽來的消息告訴了爹娘：“娘，別讓大姐顧慮那麽多，她這日子無沒法過了。該合離就合離吧。”

方寧唉聲嘆氣了一會兒，又和杜朝南趕去大女兒家規勸女婿。那黃世軍雖有所收斂，但仍時不時犯賭癮。這事也就不了了之。

轉眼間，六月過去了。七月初十這日，明姑生下了一個大胖兒子，汪老太樂得合不攏嘴，再加上明姑嫁進來後對她百依百順，跟汪富貴相敬如賓，她心頭的那股火氣也就徹底散了，一家人是和和美美。方氏得知後也是十分高興，早早的備了一份禮，又給孩子做了兩件小衣裳送去。

隔了半個來月，陸氏產下了一個女兒取名為福寧。何氏的臉拉長得老長，孫氏和王氏更是沒少說風涼話，誰讓陸氏以前太張揚了，動不動就抱著肚子叫兒子，如今生下了閨女，這兩妯娌能不趁機擠兌她嗎？

何氏想像以前對待方氏那樣，指桑罵槐旁敲側擊一樣不少，不過，她遇到的對手是陸氏。兩人是縫衣針對繡花針，一個比一個尖。杜家老宅是三天一大鬧，兩日一小鬧。吵得杜朝棟心煩意亂。再加上陸氏剛生孩子又顧不上他，他愈發胡鬧起來，時常以訪友為名夜不歸宿。

杜朝南自從春天開始，隔三差五的往城裏送菜，再加上方記飯莊的分紅，另外還有雞鴨魚蛋的收入以及方寧做的吃食，一樣樣算下來，他們家又攢了幾十兩銀子。他跟方氏一商量就想翻蓋房子。現家裏住的是土房子不說，還不夠用，大閨女回來都沒地方住，幾個閨女大了，也該有自己的房間了。一家人自然欣然同意。

因為河窪地方大，原先的房子也不必推倒，只在旁邊擇地再建就是，這土屋以後就轉用來養雞鴨。

新房子全部用本地的青磚，正房五間，再加上兩間西廂房和院墻，大約得用銀錢三十多兩。杜朝南生怕老宅的人又起了旁的心思，故意找人借了些錢以遮人耳目。即便如此，孫氏王氏等人仍然十分眼紅，沒少歪著嘴說風涼話。這也更加堅定他們想要分家的心思。老杜頭大概也折騰煩了，終於點頭答應分家了，不過，這得等到麥子種上以後再分。

接著就是福寧的滿月宴，方寧一家自然是要去的。方寧對老宅的人是能躲就躲，所以，她進了院子就謀了一個摘菜的活計，躲到後園去了。她正低頭割韭菜，就聽見身後一個遲疑的男聲問道：“你是，是方寧吧？”

方寧一怔，擡頭一看，立即認出了這個男子，他正是小叔的同窗好友王清舉，去年中了秀才，這還不算什麽，主要是他大哥王清全考中舉人了，這成了轟動鄉裏的傳聞，人人提起來艷羨不已。何氏和杜朝棟更是費了牛勁的巴結王家。

方寧禮貌地一笑：“王公子，你怎麽不去前院啊？”

王清舉臉上的郁色淡了些，沖方寧微微一笑，搖頭道：“太吵了。我在這兒散散心。”他相較於幾年前，多了些成熟和滄桑。畢竟他比小叔還大，應該已為人夫人父了。

王清舉又看了方寧一眼，眼中波光微動，三年前初見她時，她還是個面黃肌瘦的小丫頭，如今已長成了讓人眼前一亮的少女。她說話的聲音就像那拂動花枝的春風一樣爽利清亮，不知不覺間能沖淡心中的抑郁。王清舉深有感觸地嘆道：“時間過得真快，一眨眼你這個小丫頭竟也長成了大姑娘了。”方寧覺得對方的目光有些讓人不自在，那純粹是一個男人看女人時的那種目光。

她疏離的笑著，站起身提著籃子說道：“那我就不擾你清靜了，我去送菜。”

王清舉似乎有些意猶未盡，在她身後低低一笑道：“小丫頭果然是長大了，先前我來時，你可是一直跟著我呢。”方寧禮貌的屈膝一福，轉身快步離開了。

滿月禮不像婚宴，一般都是關系近的人才來參加。這次擺宴只在院裏和堂屋就行了。陸氏身著一襲桃紅衣衫，打扮得體面利落，正抱著女兒跟幾個婦人說話。

她一看到杜朝棟忙抱著孩子起身悄聲問道：“朝棟，王公子呢？人家心情不好，你得好好招待他嘛。其他人你不用管了，快去吧。”

飯桌上，方寧聽陸氏提到這個王清舉的內人馬氏剛下世不久，這次是來鄉下散心的。

陸氏說罷，輕聲嘆道：“王家是多好的人家，她真是福薄，聽人說這王二奶奶可賢惠了，整日在家打理家務，侍奉公婆。外頭的事一概不過問……”

何氏今日倒也沒生事，一家人安安穩穩的吃了飯，方氏和杜朝南留下來幫著拾掇，就讓姐妹四人先回家去了。

秋收過後，方寧家開始準備蓋新房子了。與此同地，秋寧的婚事也提上了日程。秋寧的相貌不如夏寧出挑，性格又有些沈悶老實。按方氏和吳氏的意思是，尋一戶人口簡單、老實地道的鄉下人家就行，不必太富，當然也不能太窮。方氏私下裏先問了秋寧的意思，秋寧沒話話臉先紅了，最後只期期艾艾地說要問小舅的意見。方氏笑道：“一個個都都親近你小舅，也成，過幾天，你爹去送菜就問問他。”誰知，隔了兩天，方牛子沒來，李雙喜倒是休了假，風塵仆仆的跑來了。

方氏一看到他不禁一楞，連忙讓進屋裏給他倒水。劉雙喜滿臉是汗，憨憨地笑著，一雙烏黑的眼睛不安的觀察著四周，似乎在尋找什麽人。呆在東次間繡花的秋寧也是一副心不在焉的模樣。方寧看著兩人的神態，頓時心生疑竇。她細想了想，記得自家三姐跟劉雙喜並沒有說上什麽話，秋寧寡言少語，劉雙喜每次來了也是埋頭幹活，方寧聽他說得最多的也就是諸如“放著我來，三伯你去歇著，我不累”等等此類的話。幾乎沒見過他們單獨說過話。方寧隨即一想，也許他們有自己獨特的感情表達方式。劉雙喜連飯都沒吃，坐了一會兒就告辭回劉家莊了。

次日上午，杜朝南和方氏都在新房子那邊忙活，宋家的仆人來福提著東西來了。方寧早聽姐姐說這人已經送了三回肉了，不收都不行。

方寧笑問道：“來福，我娘不是說不讓你送了嗎？”

來福一臉作難：“是我家少爺臨走時囑咐的，我若是送不到，回來不好交待。他還說了，你這肉可不是為自已吃的，請別推辭。”方寧忍著笑接了過來。

來福臨走時又別有深意地提醒了方寧一句：“最近很多姑娘都去陪我家小姐說話，你有空也來看看吧。”方寧點頭應了。

方寧腳步輕快地走進廚房，心頭情不自禁的湧上一絲甜蜜和歡喜。這個書呆子走了有一個多月了吧，不知那邊的事情處理得怎樣了？

晚上，方寧就著油燈翻看《詩經》，她瞧著宋喬那俊秀的字體，笑容從心底浮上來，在臉上微漾開來。

這晚，宋喬第一次出現在了方寧的夢裏：他身著一襲青衫，站在奔湧不息的河邊，漫聲吟誦著那首《蒹葭》：所謂伊人，在水一方。還有他的批註，在水一方意為就在河邊住。

如水的月光透過窗格灑進房中，照在那那帶著甜蜜笑意的臉上。

次日，又是一個艷陽天。與往日不同的，他小叔杜朝棟屈尊紆貴來她家了。

杜朝棟用審視挑剔的目光打量著方寧，勉為其難的點點頭：“表面上看倒挺文靜的，以後把那尖牙利齒都給收了，好好做些女紅，多看看《女誡》之類的書，倒也不算辱沒咱們杜家的名頭。”

方寧對他敬謝不敏，淡淡應了一聲轉身進屋了。

杜朝棟又對方氏說道：“三嫂我先回了，一會兒你們去老宅吃飯，你和我三哥再加上方寧就行了。”

方氏心生狐疑，但是杜朝棟專門來請，他們又不好不去，就“嗯”了一聲答應了。

三人稍稍拾掇一下就準備出門，臨去時靜寧悄悄對方寧耳語：“四姐，你可要小心，我總覺得這是黃鼠狼跟雞拜年沒安好心。”方寧默默點頭，看來不止她一個人這麽想。

今日他們三人得到了上賓的禮遇，陸氏熱情得像一團火似的，就連何氏也一改往日作派，方寧第一次從她身上看到了長輩該有的神情。

何氏笑得十分慈祥，連連招呼方寧，嘴裏還誇道：“方寧這孩子就是孝順，針線做得也好，八月節給我做的鞋穿著可舒坦。”方寧扯扯嘴角，那鞋可是她娘做的。

孫氏和王氏也隨聲附和，把方寧從裏到外誇了一遍。她們越誇，方氏臉上的笑意就越僵硬，在她看來，這就跟狼誇羊肥一樣讓人心生不安。方寧低頭只顧著吃飯，她跟宋老財學了一招，能吃的飯先吃了再說，等到兌現什麽時再另作打算。

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