三口人吃完飯應付著坐了一會兒便回來了,杜朝南也覺出不對勁了，他悄悄跟方氏使了個眼色,讓她去跟閨女打聽打聽，有些話，當爹的畢竟不好問。

方氏一回到家就把方寧叫進房裏，委婉的詢問這幾日可是見著了什麽人？方寧思來想去，覺得只有一個王清舉了，她就把那天在菜園的偶遇告訴了方氏。

方氏驚呼道：“這幫黑心的,竟想讓你當填房，想得美！即便你跟宋家不成,那也是要留家裏招上門女婿的！”

方寧安慰道：“娘，你也別著急上火。你和我爹如今可是今非昔比，只要你們不吐口，我奶和小叔他們也拿你們沒轍。”

方氏心事重重地嘆了口氣，他們家咋就那麽多事呢？過了幾天安穩日子就有事端，唉……

夫妻兩人私下裏商量好，若是老宅的人提起這事，堅決不能答應。

又隔了兩天，劉大同夫婦帶著劉雙喜一起來了。

胡氏比起上次，氣色好了許多，人也變胖了。她見了方氏有些窘迫不安，猶豫了幾次最終還是開了口：“嫂子，我真張不開這個口，我也知道咱們兩家差得遠，可是孩子非求著我來試試。……我是個粗人，不會拐彎抹角，嫂子你也不用顧忌咱兩家的交情，親戚不成咱情份還在。你看雙喜和秋寧這兩孩子……”胡氏吞吞吐吐地將來意說了，方氏先前心裏多有些猜疑，倒也不顯得驚訝，只是委婉地回話說，她要跟杜朝南商量商量。

胡氏忙道：“這可是大事，那是應該的。”

這日晚上，夫妻兩人關起門商量三女兒的婚事，杜朝南早就覺得雙喜不錯，以前要給方寧招婿時就考慮過他。他生怕方氏嫌棄劉家太窮，忙替他們說話：“他家雖然窮些，但大同老口子都能幹，雙喜雙慶都大了，我聽說，雙慶也在劉家莊那邊找了個活幹。雙喜更不用說，他在飯鋪子裏一個能頂倆，裏裏外外的啥都幹。牛子還說要給他和栓子漲工錢呢。”

方氏笑道：“我是那嫌貧愛富的人嗎？咱家不也將將好過起來嗎？你覺得行就成。”

隔天，方氏又抽空進城去看看香草，送些東西過去，順便把秋寧的事提了提。吳氏和香草都說雙喜人不錯，再者秋寧人太老實，嫁到不知根底的家總不放心。一家人商量完畢，方氏就跟胡氏回了準話，劉大同一家人自然是喜出望外。兩家都是熟人，劉家也沒請媒人，劉家請了證人，合了八字就先了聘禮。劉雙喜心願達成，幹起活來越發賣力。

這期間，杜朝南又被老宅的人叫去吃了幾次飯，他向老杜頭和何氏說了秋寧訂親的事情。何氏對於這門親事是嗤之以鼻，覺得劉家太窮了。但因著她心裏有更大的謀算，也沒就沒多說什麽。

飯吃到一半，何氏眼珠一轉，關切地問三兒子：“秋寧訂下了，下一個就該輪到方寧了吧？”

杜朝南心中警惕，點點了頭道：“是呢，也快訂了。”

何氏笑吟吟地道：“這孩子跟別的女孩子不大一樣，我原本不想攬這檔事，可又怕她錯過好親事。這不，他小叔費了好大的勁才為她尋著一門合適的親事。”

杜朝南臉色一僵，忙道：“方寧還小，有好親事還是先緊著大些的吧。”方寧上頭還有冬寧呢。

孫氏在旁邊笑道：“喲，他三叔，你這會倒知道讓人了。咱娘可是方寧的奶奶，難道就做不得主了？”

杜朝棟正容說道：“三哥，這門親事，我說出來嚇你一跳，咱們鎮上的王舉人你知道嗎？這人就是他弟弟。而且方寧還不是當妾，是當正房！”

杜朝南無奈接道：“那可是填房。”

何氏把眼一瞪，冷笑道：“填房咋了？要不是填房能輪到你閨女？你當她是天仙呢？一個又犟又倔的鄉下丫頭，論聰明靈巧還不如圓寧呢？人家能看得上她，那是擡舉咱杜家，你還捏著撇著，瞧你那樣兒，稍稍發了點小財，尾巴就翹起來了。”

老杜頭眉頭一皺，敲敲桌子：“有話好好說，吵吵啥。”

……

杜家一家人你一句我一句向杜朝南發起攻勢，恨不得他此刻就答應這門親事。杜朝南被逼得無法，只好假裝喝醉酒聽不懂話。何氏再逼他，他幹脆心一橫就按方寧臨來時告訴他的法子，手指往嗓子裏一摳，在堂屋裏哇哇嘔吐起來。把杜家眾人氣了個倒仰，何氏只得讓二兒子把他送走。

方氏帶著幾個女兒正在家等著杜朝南，一見他喝得醉醺醺地回來，秋寧忙去做醒酒湯。一家人折騰了好一陣子才服侍著杜朝南睡下。

此後幾天，杜家老宅的人輪著番的來勸杜朝南夫妻倆，見兩人不答應，何氏又開始大哭大鬧，罵三房夫妻倆不孝順。夫婦倆被逼得幹脆每日早出晚歸，進城給弟弟幫忙去了。

轉眼間，八月過去了。九月初二這日，宋老財父子倆終於回村了。宋老財這次還帶回了一個面上有傷疤的中年婦人玉嫂回來。這是他在玉城給妹妹買下人時，砍價作添頭討來的。

宋老財一行人路過村中的打谷場時，就見一堆人正圍在那兒嘮閑嗑，王氏也在其中，眾人一看到他們三人紛紛笑著上前打招呼。

王氏瞇著眼笑著說道：“大兄弟你們回來了，俺們家快有喜事了，你們正好能趕上。”

宋老財出於禮貌，隨口問了一句：“你們家啥喜事啊？”

王氏掃了一眼宋喬，意味深長地說道：“還不是俺三弟家的方寧嘛，這次有大福了，男主還是鎮上數得著的體面人家呢……喲，我還有事先走了。”王氏故意把話只說半截，給人留下無限的遐想。

宋喬心裏一咯噔，鎮上有名望的人家，他立即把可能的人選在心裏過了一遍，怎麽也想不出個頭緒來。

宋喬臉色十分不好，他再看看父親，宋老財仍是一副老神在在的模樣，雖然滿面風塵精神卻極好。

宋柳帶著小木頭和來福聽到動靜已經在門口等著了，宋老財滿臉笑容的拉著一兒一女問寒問暖，宋喬心不在焉的喚過來福給自己打洗臉水，他趁著這當兒低聲問道：“來福，這是怎麽回事？”

來福簡潔地答道：“杜朝棟想把方寧姑娘嫁到王家，杜三家不同意，這不杜家正鬧騰呢。”宋喬隨意呼嚕了把臉，用袖子一抹，轉身就往河窪跑去。誰知到了方寧家後，卻發現只有靜寧和夏寧在家，方寧隨她父母去城裏舅舅家了。

宋喬悻悻而歸，心裏像揣了二十五只耗子似的，百爪撓心。那王家是本鎮的大族，王清舉的哥哥又中了舉人，他們宋家可比不上。自己雖有所表示，可是方寧對自己始終清清淡淡的，不知道她到底喜不喜歡自己，還有她以前老罵自己迂腐，她甚至從沒像別的女孩子那樣見了自己就臉色緋紅……宋喬越想心裏越沒底。

回到家裏，宋喬隨便巴拉了幾口飯，又開始在屋裏踟躕徘徊起來，在屋裏轉煩了，他索性披衣在院裏繼續徘徊，他恨不得此時再去河窪看看她回來沒有。

宋老財跟兩個小兒女說完話又讓來福將帶回來的玉嫂安頓好，回來一看大兒子還在院裏像沒頭蒼蠅似的亂轉。他不禁搖搖頭，再一看大兒子這種長籲短嘆、六神無主的可憐樣兒，不由得心裏一軟，溫聲罵道：“瞧你那點出息，跟沒娶過媳婦似的。”

宋喬正在心煩，一聽這話，梗著脖子頂嘴：“我本來就沒娶過媳婦。”

宋老財實在看不慣他這副樣子，唉了一聲，語重心長的開導道：“你就是沒出息，你想想當年我娶你娘那會兒，那差距有多大？好家夥，我當年除了一件長滿虱子的衣裳再沒有身外之物。可結果咋樣？你娘最後還不成了你娘嗎？那個一年四季扇扇子的什麽夏才子還不是得甘拜下風！你再瞧瞧你什麽條件？你可是年輕有為的快跳上龍門的鮮魚，那個王清舉是什麽玩意！”

宋喬低聲道：“他也是一條大魚。”

宋老財不以為然：“再大也是條被腌過的鹹魚，能有你好嗎？他前頭可是死過渾家，咱老家有句俗話說，這死了婆娘的男人就跟死過人的宅子一樣，再好再大住進去心裏也膈應。這姓王的忒不是東西，婆娘才死了多久就惦記新人了。稍好些的女方誰願意嫁這樣的人家？我不信那杜家那丫頭想不到這個。不信我明個兒去她家提親你看看。”

宋喬一聽到提親，不禁喜出望外，忙激動地問道：“爹，你真的要去提親嗎？你不是看不上她嗎？”

宋老財背著雙手，慢悠悠說道：“開始是不喜歡，我一向都不大喜歡心眼太多的女孩子，怕你將來被算計，可我又想想，沒心眼的也不行，我怕將來被別人算計了。你這家夥，有時太呆。……就她吧。”

宋喬高興勁過了，又開始患得患失起來：“可是，她要是不喜歡我怎麽辦？”

宋老財真想敲兒子的榆木腦袋：“嘶，她不喜歡你？你咋這麽笨呢？人家手裏捏著鉤子等你咬呢？這女孩子家家的就得端著，她要是像別的女孩子那樣，上趕子來，咱家會瞧得上？”

宋喬略有所悟，最後被宋老財連罵帶哄的給推進屋睡覺去了。

一夜無眠，第二日一大早，宋喬就一骨碌爬起來先找了一件新衣裳，他看了看屋裏竟沒有鏡子，只好悄悄溜到宋柳房裏對著鏡子照了一番才放下心來，快步朝村南頭走去。小木頭一臉憂郁的看著大哥的背影，昨晚，他聽見爹和大哥的對話了。大哥為什麽看上的不是方寧的姐姐呢？他該怎麽對大哥說呢？真愁人。

今日方寧是和小舅一起回來的，杜朝棟一反平日的懶惰，今日也早早起來。三哥一家這麽不識時務，讓他十分惱火，他決定今日要下一副重藥，親自教訓教訓這個不知天高地厚的侄女。 方寧一看到杜朝棟，就徑直走了過來說道：“小叔，我正好也想找你，我有幾句話想跟你說。”

杜朝棟還以為她想通了，臉上露出一種“我早就知道”的先知神態，跟著方寧施施然進了屋後用籬笆圍起來的菜園子裏。

方寧站定了，擡臉看向杜朝棟，面色平靜，擲地有聲地說道：“小叔，我不同意這門親事。”

杜朝棟先是一怔，接著冷哼道：“父母之命，媒妁之言，這門親事輪得著你說同不同意？”

方寧耐著性子繼續道：“我爹娘也不同意，你還有什麽話說？”

杜朝棟惱羞成怒，義正詞嚴的教訓她道：“你還拿喬呢？你以為你是什麽人，你不過就是一個土裏刨食的村姑，你圓寧都比不上，更別提跟別人比，若不是看在我的面上，那王公子會看上你？你不但不知感恩，反倒推三阻四。我看你就是不知天高地厚！”

方寧牙咬得格格作響，冷笑一聲：“我不知道原來我竟然還沾了小叔的光。你是在怪我被賣了沒幫你數錢嗎？我今日就明白的告訴你，我這人是土裏刨食的村姑沒錯，可我卻一直自食其力，我不像某些人那樣恬不知恥的當著吸血螞蝗，完了還怪被吸血的人不好。我不賢惠不會拍馬，哪怕我一無是處，可我也有自己的自尊——我哪怕嫁一個村夫也不想當填房，不接管別人留下的東西，不想找一個喝花酒賣風流裝深情假道學的相公！”說到這裏，方寧特別想惡意的諷刺這個小叔，她直視著杜朝棟的目光，臉上帶著冷冽的笑意，一字一頓地說道：“小叔，我真的做不到像你這樣，——你是蒼蠅頭上頂著綠豆殼，專挑綠帽子戴！請你留好看家本領，等待傳人吧。”

杜朝棟猝不及防被人揭出傷疤，當即氣得五竅生煙，渾身顫抖。方寧生怕他動粗，扭身就走。

杜朝棟在身後揚聲諷刺道：“我知道你打的什麽主意，你不就是盯上了宋喬嗎？你別自不量力了，人家怎麽會看得上你！”

方寧頭也不回的反擊道：“這個不勞費心，你繼續去尋覓傳人吧。南山村的綠化就靠你們了。”杜朝棟雖不明白了綠化的意思，但他好歹知道結合上下文，知道這個“綠化”肯定跟綠帽子有關，頓時一口老血梗在喉頭，咽不下吐不出，憋得十分難受。

方寧一推開柵欄就與宋喬迎面相逢。

方寧先是一怔，旋即沖他微微一笑，才幾個月不見，他比以前更高更黑瘦些，估計在玉城沒少奔波。宋喬激動地看著她，動了動唇，滿肚子的話像茶壺裏的餃子似的幹著急倒不出來。

方寧悄聲道：“你跟我來吧。”宋喬疊聲應著，忙提步跟了上去，

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