方寧經方氏一提醒,也不得不提前開始考慮自己的終身大事了。古代的女性地位低,到了夫家，哪怕公婆不極品也有一堆的事情,萬一再遇上何氏這樣的極品婆婆那更是想殺人的心思都有了。招婿上門其實挺好的,至少可以自由自在一些，家裏的事情也都能自己做主。可是，這一切的關鍵是男方得合乎自己的心意。為了招婿而招婿，她心裏多少有些不甘願。而劉雙來,她僅僅對他是不討厭而已，根本沒有別的想法。

至於合意的人選……她能想到的也就只有宋喬那個書呆子了。對方對自己的心意，她多少也是明白的，但她以為這也許只是一段年少的朦朧的情愫而已,至於靠不靠得住,還得經過時間的檢驗，當然還有宋老財的檢驗，她對此不太樂觀，她的確需要好好地想一想。好在方氏對方寧說明這事後，也沒催著她當下就做決定。

接著夫妻兩人悄悄商議後，又說要加固魚塘便讓劉大同父子倆帶上劉雙來前來幫忙，以便趁機多考察一下劉雙來。

方寧一家這邊緊鑼密鼓的準備著，杜家老宅的人也沒閑著。陸氏又拿出了一雙鐲子和一只金釵賄賂婆婆，並動之以情曉之以理讓何氏徹底站在自己這邊。大房二房的人也是各懷鬼胎各有算計。何氏最疼小兒子，如今陸氏又把婆婆哄得團團轉，此次分家，大房二房心知肚明肯定占不到便宜，這讓他們如何甘心？兩家人時不時的關上門嘀嘀咕咕的商量著應對之策。杜朝東見均分三房的財產這個主意行不通，跟孫氏一商量，又想到另外一個絕妙主意，那就是過繼！自己是長房，要過繼給三房，第一個考慮的就該是自己的兒子。到時，三房的財產還不都是自家的嗎？想到這裏，杜朝東熱血沸騰，不禁暗暗佩服自己的高明。

孫氏卻有些憂慮：“三弟兩口子都正當壯年，這麽早就提過繼能行嗎？”村裏也有過繼的，但一般都是人老了以後才提的。

杜朝南急切地答道：“壯年又咋了？春寧娘鐵定是不能生了，要生早生了。除非老三再納個妾，不過就他那慫樣是不可能的。再說，咱不急能行嗎？要是等四弟的兒子出來，咱爹娘肯定緊著他。咱要先下手為強，你看老三家越過越紅火，他那魚今年肯定又能賣幾十兩，他每隔幾天就往城裏拉菜賣，那不都是錢嗎？還有那雞鴨豬，還有一大片果園也快成了。我聽人說，方牛子每月都給他們分紅……”孫氏越聽越動心。自家馬上就要娶媳婦嫁閨女，這哪一樣不要錢。

杜朝東在這廂謀劃著，杜朝西和王氏也在悄悄商量著對策。

這夫妻二人稍稍務實些，他們早覺察出杜朝南和方氏是今非昔比，再加上方牛子越混越好，他們還跟汪家攀上了親。想憑白占人家的家產那顯然不可能。他們想的無非是分家時多占些便宜。這夫妻倆今日商議的主題是怎麽對付陸氏，要是婆婆不再對她言聽計從就好了。圓寧在一旁認真聆聽，末了對父母說道：“爹、娘，關於小嬸的事我倒聽說過一些。”

王氏忙問是什麽事，圓寧習慣性的理了理鬢發，娓娓道來：“是這樣的，上次娘不是帶我去鎮上買胭脂嗎？中間娘出去買別的東西了，那賣胭脂的婦人就問我是哪村的，我就如實說了，後來就提到了我小嬸，我覺著那人好像對我小嬸有看法，她當時沒細說，但我覺著肯定不是什麽好話。”

王氏眼睛一亮，只要有影兒就不愁打聽不出來。王氏拍了一下大腿又將女兒誇了一通，然後顛顛地出門打聽陸氏的事了。

方氏得了空進城去跟吳氏和方牛子商議方寧招婿的事。香草在旁邊說道：“大姐，我覺著靜寧也行，那栓子又無父無母的，挺合適的。”

吳氏接道：“我覺著還是方寧適合，這孩子有心計，做事穩當。不論招了誰進門也能拿捏得住。靜寧……自然也不錯，可是我瞅著她對栓子太上心了，栓子家就他一個兒子了，誰個會甘心絕後？指不定將來會怎麽樣呢。你們忘了宋老財的事了，岳父母一走，渾家一去，立即搬家給孩子改姓。”

吳氏這話正好說中了方氏的心事，再加上靜寧從小又沒有養在身邊，她對這個閨女多少有些吃不準。她對她疼歸疼，但是遇到大事還得考慮周全。方氏就笑道：“對，就是這個理兒，還有就是我覺俺們家能過成這樣，方寧沒少出力，這房子地呀啥的就應當歸她。我和她爹都把她當成兒子養呢。”眾人越商議越覺得方寧最適合招婿。

過了幾日，錢正清的娘金氏又來幫忙。忙完後，香草就留她吃飯，然後又把錢正清和他爹錢大華也一並請了過來，汪立志也跟著湊了個數。

席間不知怎的就提到了方寧家的事，錢正清等人自是為方寧一家抱不平。金氏就問道：“他家兩個大些的還沒定好，小些的就說親能行嗎？”

香草嘆道：“原不該這樣的，如今也顧不得那麽多了。”金氏點了點頭沒說話。

吃過飯，錢正清一家三口又說了一會兒話才告辭離開。汪立志這次卻沒有跟著錢正清一起離開，而是蹙著眉頭在屋裏走來走去。

方牛子被他晃得眼暈，就忍不住問道：“立志你咋了？又挨說了？”

汪立志停住腳步，瞪著眼問方牛子：“姐夫，方寧真的要招婿？”

方牛子不明所以，只好點頭回答：“是呀。”

汪立志的眉頭皺得更緊了，他氣呼呼地嚷道：“她才多大？著什麽急？大姐夫妻倆年紀也不大，說不定還能生個兒子。都急什麽，真是的！”

香草在一旁解釋道：“生兒子，你以為他們不想嗎？還不是因為大姐在生靜寧時被那老虔婆氣傷了身子。”當初方氏連生五個女兒十分不受待見，再加上她坐月子時又趕上何氏的寶貝疙瘩杜朝棟生病，方氏不但沒人照顧還天天挨罵受氣。香草當時還在村裏住呢，對這事清楚得很。

方牛子自然知道這段往事，那時他奶生了生病，家裏到處借錢瞧病，他年紀小幫不上忙只能眼睜睜的看著。想到這裏，他不由得暗暗嘆息一聲。他再看看自家小舅子，仍是一臉的莫名其妙，這事怎麽也輪不到他一個半大孩子操心吧？再說他平常也沒這麽熱心啊。方牛子張口接道：“我說立志，你這是著哪門子的急？”

汪立志無言以對，默然片刻，仍不死心地反問道：“他家有那麽多女兒為什麽非得選方寧？”

方牛子不明白這個小舅子執著於這些事，就笑著解釋道：“那當然得選方寧，這留在家裏的閨女就跟兒子一樣，性子得強些，心裏得有主意。否則怎麽能支撐門戶？大姐家裏另外幾個，靜寧我不了解，夏寧和秋寧都不合適。只有方寧最合適。”

汪立志沈著臉，擰著眉，越看方牛子心裏越發別扭，這個人為什麽要成為他的姐夫？他這麽想著，忍不住脫口而出道：“我姐為什麽要嫁給你呢！”說完，氣哼哼地扭頭走了。

方牛子被他弄得丈二和尚摸不著頭腦，只好沖香草無奈的笑笑：“我沒得罪他吧？”

香草若有所思的盯著弟弟匆匆離去的背影，搖搖頭道：“別理他，小孩子脾氣。”

王氏這幾日在鎮上瞎溜達，把陸氏的過往東一句西一句的打聽了不少，她再回來跟圓寧一合計，兩人又自行添加了一些，這個事情就猜得八、九不離十了。與此同時，孫氏也打聽到了一些□，兩家周密的籌備著，就等著關鍵時刻給陸氏和杜朝棟當頭一擊。

又過了幾日，錢家正式遣了媒人來說親。因為雙方都有所了解，那夏寧也羞羞答答地說全憑父母做主。方氏知道女兒對這樁婚事也是滿意的，就高高興興地應了。夏寧一定了親，方氏就讓她呆在家裏繡嫁妝。孫氏聽說夏寧定了錢家，心裏越發的著急，一心盼著趕緊分家好給冬寧定親。原來孫氏和朱汪氏也早有通氣，只是孫氏想著若是眼下就定親，冬寧的聘禮說不定就被何氏拿去了。還不如拖到分家後呢。

眼看著四月又過了大半，很快就要收油菜和麥子了。杜朝南早早的就在自家門前平了一塊地出來當打麥場。劉大同帶著兒子和侄子又趕來幫忙。俗話說，世上沒有不透風的墻，盡管方寧一家都十分口緊，可是方氏夫妻倆有意給方寧招婿的消息還是傳開了。這些村民大部分都說原該這樣的，自然也有人認為招婿不好的。

消息傳到宋家，宋老財的反應是有些失落和憤然，竟然真有人看不上自家的秀才兒子。這杜老三老兩口真是榆木疙瘩外加沒眼光！宋喬得知後腦袋發懵，他覺得猶如被一桶涼水當頭澆下，全身發涼。他一直覺得方寧上頭還有兩個姐姐，她年紀又小，所以……一切都不用急。如今竟然突如其來的傳來這個消息……當上門女婿，連想都不用想。他是宋家的長子，小木頭又那樣子，而他爹又最看重子嗣，這又怎麽可能！宋喬失魂落魄一籌莫展，站不好坐不穩，一時又想不出妥當的計策，他走出書房在村裏漫無目的的瞎轉，猛地聽人說那個有可能被招上門的劉雙來又來了。他頓時找到事兒幹了，他要親眼看看這個劉雙來是何許人物！

宋喬整整衣裳，快步走到河窪。不用怎麽尋找，他一眼就看到了正在拉石滾碾地的劉雙來。宋喬不聲不響的在旁邊默默打量著劉雙來，他大約十四五歲，生得黝黑健壯，一張端正的方臉，濃眉大眼，看面相倒是顯得十分憨厚老實，不過也就僅此而已，宋喬不由得暗松了一口氣。

杜朝南正和劉大同打油菜，他看到宋喬，不禁一怔，連忙笑著招呼了一聲，接著又用驕傲的語氣對劉大同說道：“這是俺們村的宋秀才，讀書可厲害了。”

劉大同也恭維了兩句，宋喬矜持地沖他點點頭，他幹站了一會兒，覺著渾身不得勁，就上前去幫忙。杜朝南連忙阻攔：“不用不用，哪能讓你幹。”

眾人正說著話，方氏拎著籃子送水來了。宋喬看到方氏用那種讚賞親切的目光看著劉雙來，心裏就十分不痛快。

方氏又笑著對劉大同誇道：“雙來這孩子就是能幹，手也靈巧，編的東西不比他叔差。”

劉大同接道：“這有啥誇的，這些活計都是咱莊稼人應當會的。這孩子最大的好處就是性子好，心寬。”

他們三人一會說谷一會兒說豬的，三句話離不了本行。宋喬幹站著根本插不進去話。他的眼神不由自主的又飄到了劉雙來那兒，劉雙來還在拉著石滾平地，他心裏十分不服氣，這活他也能幹。有什麽好誇的！

三人正說得熱鬧，一不註意，宋喬就已經上前去奪劉雙來的活計了。劉雙來被唬了一跳，一臉不解地問道：“你你幹啥？……這活你幹不了，小心石滾碾著你！”兩人這麽一爭奪，劉雙來的手不小心一拽，石滾骨骨碌碌地滾了過來，正好碾在宋喬腳下，宋喬不自覺地驚呼出聲。方氏和杜朝南劉大同三人的談話戛然而止，一臉驚詫地跑過來去拉宋喬。

“喬哥兒，你碰石滾做啥？碾得厲害不？我這就去叫郎中過來。”

宋喬忍著疼，連連擺手：“不用不用。我不怕疼，皮實得很。”方氏看了看他那細皮嫩肉的模樣兒，還皮實哪，誰信啊。

杜朝南要扶宋喬進屋去歇歇，宋喬正想著順水推舟進去好見見方寧，誰和宋老財聞風跑過來了。

他離老遠就開始喊上了：“我的兒哎，你咋那麽不小心，嚇死我了！”

杜朝南和方氏連聲道歉，又說要請郎中。宋老財顧不得理會他們，他忙蹲下來，親手脫掉宋喬的鞋子細細查看，然後長長松了口氣道：“還好，不礙事的，養幾天就好。”

杜朝南夫妻倆也松了一口氣，跟著宋老財一起把宋喬送回了家。

方氏仍覺得過意不去，回家撿了一籃子鴨蛋給宋家送去，方寧閑著無事也跟著去了。

宋老財和宋柳一起接待了母女兩人，方氏一臉歉意地問道：“喬哥兒怎麽樣了？我進去看看他吧？”

宋老材連忙推辭：“不用不用，輕傷而已。”

方氏松了一口氣道：“那我就不去了，這是消腫的藥膏挺管用的。這籃鴨蛋就給他補身體吧。”

宋老財嘴裏客氣道：“不用不用，我家不缺這些。”

方氏再三推讓，宋老財一邊伸手接過籃子一邊為難地說道：“原本不想收的，可是不收吧，又怕你們心裏過意不去。”

方寧早把宋老財的動作都看在眼底，微微一笑道：“宋叔，你收了我們心裏還是過意不去，連累著秀才相公受傷，誰能過意得去呢。”

“呵呵，沒事沒事。”

四人在屋裏談笑風生，宋喬躺在床上側耳傾聽，急巴巴地等著方氏母女兩人進來看自己，可他等了半天也沒見人進來。

又過了一會兒，方氏又道：“他宋大叔，既然喬哥兒沒事，那俺們就回了，家裏挺忙的。”

宋喬聽說兩人就要走，心裏不禁起急。突然，他腦中靈光一閃，急中生智，於是就很精神地大聲呻/吟起來：“哎喲，我的腳——”

宋老財眼睛一眨巴，咦了一聲，這不就是腫了腳指頭嗎？至於叫得這麽大聲嗎？他方才也沒叫啊。

方氏一臉擔憂的停住了腳步，回身說道：“哎呀，宋兄弟，你咋說不嚴重呢？你聽聽這叫聲。我還是去看看才放心。”

宋喬聽見叫聲有了效果，叫得越發精神抖擻、中氣十足。

宋老財和宋柳只得陪著方氏母女進屋看望“病人”宋喬，宋喬一臉疼痛難忍的撐起身對方氏行禮，對方寧則是目光熱切，語氣平淡。方寧也沒怎麽說話，只是笑吟吟地看著宋喬。宋柳眨巴著一雙聰慧狡黠的大眼睛，在大哥和方寧身上巡視著，尋找著某種蛛絲馬跡。

母女二人只在宋喬房中停留一會兒就告辭離開了。宋柳跟著父親把客人送出門後又折回來陪大哥說話。

宋柳看著自家大哥，搖搖頭，一本正經地嘆道：“大哥，我說得果然沒錯，我就是咱們家最聰明的。——你為什麽非要拿自己不擅長的去跟別人最擅長的比呢？你是讀書人你該和他比學問才對呀。”

宋喬：“……”

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