杜朝南連聲勸著何氏，何氏不依不饒,又是踢又是打的。方氏和夏寧急忙把靜寧硬拖回屋裏,靜寧的情緒仍然十分狂躁,胡亂揮舞著手，嘴裏含糊不清的罵個不停。方氏鼻子一酸,抱著靜寧低聲哭泣。靜寧這次沒像前些天那樣無動於衷，也跟著啜泣起來，夏寧也在一旁垂淚,不多一會兒，秋寧就回來了說王朗中到外村給人看牛去了回不來，鄉下郎中一般是人畜一起看，媳婦幫著開了一副藥讓秋寧拿了回來。方寧忙張羅著讓秋寧去熬藥，方氏和夏寧極力安撫靜寧。

何氏見沒人理會自己,又是一番哭天搶、惡聲大罵。她本想把鄰居引來，無奈方寧家住得偏僻，周圍除了狗蛋家就是胡奶奶夫妻倆，這大冷天的又是晚上根本沒人來看熱鬧，何氏鬧也白鬧。不過，她扯著嗓子哭鬧了一會兒，竟把胡奶奶給引過來了。胡奶奶今日去鎮上抓藥了沒趕上他們打群架的盛況，這會兒就過來看看情況。

胡奶奶不屑地瞥了一眼何氏，冷聲說道：“一把年紀了，也別鬧得太難看了。不為自己也得為孩子積點陰德。”

何氏正攢著一肚子火，見胡奶奶這般譏誚自己，立即尖著嗓子反唇相譏道：“我不積陰德，你積了德不就落了個這般下場嗎？”

胡奶奶臉色一沈，不言不語地向前逼近一步，陰測測地死盯著何氏，何氏嚇得不由得後退兩步。嘴裏仍逞強罵道：“咋？我說得不對嗎？”

方寧一看情形不對，忙過來勸和。方氏也撇下靜寧去拉何氏。何氏稍一思量覺著自己占不著便宜，就惡狠狠地甩開方氏，罵罵咧咧的往外走去，她心裏想著明日要好好宣傳此事，另外還得帶著兩個兒子兒媳過來為自己討回公道。方寧假意去送何氏，實則是追上去刺激她：“奶，你可別惹我胡奶奶，他家的陰氣重，一雙兒女都在看著他們呢。有時我夜晚時不時聽見一陣響動，有人說那是他們回來了。”何氏哼了一聲沒理會她，高一腳低一腳的往前走，誰知她走到半路，突然背後刮來一陣怪風，在加上風過樹林吹得嘩嘩作響，像是人在嗚咽一般。何氏不由得想起了方寧的話，背上刷地湧上一股寒意，汗毛倒豎。她嚇得拔腿就往家跑，越跑越覺得有人在身後跟著自己。

何氏連嚇帶氣又加上天冷著涼，當夜就病了。第二天，王郎中一回來就被杜朝東人叫到了杜家老宅，王郎中給開了藥，何氏硬不給錢，只讓他去自己三兒子家要。王郎中黑著臉離開了。何氏把這一切都算到了三兒子一家頭上，加油添醋的把靜寧打自己的事給宣揚得滿村皆知。方氏和杜朝南去看她，又被她臭罵一通。

村民們半信半疑，就有人找他們一家打探。這日劉嬸在路上碰到方寧就旁敲側擊地問起來。

方寧生怕靜寧的名聲被破壞，稍一醞釀，就喉嚨哽咽著說道：“嬸子，我事我娘本不讓我提，不過，你是長輩又素來公正明理，我就跟你實話實說吧。我妹妹昨天被嚇著了，那姓陸的婦人是何等潑辣，嬸子想必見識了，我妹妹要是去她家，還不被活吞了？她本來就嚇得夠嗆，我奶昨晚上又到我家逼著我爹娘交出靜寧，她怕那家人告她，還說是我們一家子也抵不上小叔的前途。嬸，我要不是親耳聽到，都不相信這是親奶奶能說出的話。”

劉嬸一臉同情的看著方寧說道：“可憐的娃，你奶說出這樣的話一點也不稀奇，你咋就攤上這樣的奶奶呢。”

方寧擦擦眼睛，繼續說道：“我奶又罵靜寧，還伸手去拽她，靜寧以為我奶又要送她走，就不自覺的掙紮了一下，誰知我奶沒站穩就摔了一下……至於她身上的咬痕，那其實是狗咬的。我家的狗說來也奇怪，親戚鄰居都不咬，單咬我奶，打了也不改。”

劉嬸點點頭：“原來是這麽一回事。”

“我娘原本擔心有人會傳說閑話，壞了妹妹的名聲，可我就勸她說，村裏的人又不傻，誰是啥樣的人還不清楚嗎？別看咱們都是不識字的粗人，可都明白著呢，一個個眼睛都擦得雪亮，人人心裏都有桿秤。靜寧已經夠可憐了，誰還忍心去說她。”

劉嬸呵呵一笑，又安慰了方寧幾句，兩人就分開了。沒多長時間，方寧的這番話又像長了腿似的飛得滿村都是。村中輿論大多站在靜寧這一邊，眾人都覺得她可憐。何氏再向眾人展示傷痕就有人捂著嘴笑，還偷偷說她連狗都不待見。何氏心裏十分窩火，病情竟又加重幾分。

這日下午，方牛子和香草借了汪家的驢車匆匆趕來找方氏和杜朝南商議事情。

方牛子和香草特地去找了葉成效夫妻試探他們的口氣，發現這兩人還算講理，倒是那個陸大嫂比他們兩人叫得還兇。

方牛子就跟方氏杜朝南兩人商量：“依我看，這事還是私了比較好，真打起官司來也是一筆糊塗帳，不管咋樣，葉家畢竟養了靜寧十幾年。”

香草也道：“我看咱們可以避開姓陸的婦人，好好跟劉娘子商量商量。”方氏和杜朝南哪有不從的道理。

方寧在旁連靜靜聽了一會兒，插嘴道：“小舅，舅媽，我看咱們不如分開行動。你和我爹請上衛管事治一桌酒席，請那姓葉的吃飯，什麽事拿到酒桌上就好說多了。我和娘還有小舅媽就請那劉氏到家裏來也賠個不是。你們看怎麽樣？”

方牛子讚許地看了方寧一眼，又和香草相視一笑，說道：“你這丫頭就是聰明，我和你舅媽商量了多時才商量出這麽個結果，竟被你猜著了。”

方寧燦然一笑，方氏的眉頭也不覺舒展許多。方寧想了想又道：“對了，把宋老財也請去吧。”

方牛子遲疑了一下道：“多一個人而已，也成。”一家人商量完畢，就開始分頭行動。

宋老財接到邀請後，先是一楞，然後呵呵笑起來，待杜朝南一離開，他在屋裏轉了一圈自言自語道：“這個杜老三終於變聰明了。早就該上門巴結我這個當今的秀才爹、未來的舉人爹，哼哼。”

宋柳探出頭來說道：“爹，你不是跟方寧她舅不和嗎？這酒你怎麽還要去吃？”

宋老財擺擺手道：“小孩子不懂得人情世故，咱家可是一等一的體面人家，不和歸不和，大面上還得過得去。”

宋柳俏皮一笑，準備縮回屋去。

宋老財今天心情很好，又笑著問道：“柳柳你知道這世上啥酒最好喝嗎？”

宋柳搖頭，她又沒喝過。

宋老財一本正經地自答：“當然是別人家的酒最好喝。哈哈。”宋柳格格笑了起來。

就在這時，宋喬捧著一份墨寶慢吞吞進來了。宋老財挑挑眉毛，彈彈袖子，漫不經心地問道：“有事？”

宋喬恭敬地把東西遞上去，“爹，這是我寫的勸和信，你拿過去當文章念念。”宋老財一想這可是顯擺的機會，就欣喜地接納了。

宋喬頓了頓又遞上一紙文書，宋老財接過來隨意一掃，眉頭不覺蹙了起來：“你這是幹啥？寫狀子做什麽？”

宋喬正容道：“爹，你先去講和，對方要是不答應，你就把狀子拿給他看，就是讓他知道告也不見得贏。”

宋老財砸吧一下嘴，嘶了一聲，然後上上下下的打量著兒子，一臉審視地問道：“你想得挺周到，你說你是人家的誰呀？這麽熱心腸。”

宋喬微紅了臉，低頭不語，虛弱地辯解道：“鄉裏鄉親的就該互相幫忙，您上次不也去了嗎？”

“哧。”宋老財才不信他的鬼話。

宋老財心裏想著，大兒子過完年就十五歲了，是該說親了，免得他整天胡思亂想。至於杜家的那個丫頭，看她那橫樣，打架吵架算計人倒是一把好手，當兒媳婦就免了吧。

到了約定的時間，宋老財特地穿上新衣新鞋帶著新帽準備去赴宴，他這身行頭還是兩年前置辦的，他一般只在重大場合才穿，但宋家的重大場合太有限，他至今只穿了六回。他還曾許諾這身衣裳不穿了給來福，不過，據來福偷偷猜算，這身衣裳很可能得到他下輩子才能穿上。

再說葉成效心裏還有氣，他受到邀請本想拿喬，無奈是衛管事親自下帖子來請的，在南平縣地面上，葉成效還真不敢不給衛家面子，只好來了。席上有衛管事和宋老財這兩個人精從中斡旋，再加上杜朝南和方牛子的態度也誠懇，兩家的事倒是沒費多大功夫就和解了。杜朝南原本準備賠給對方三吊錢，哪知宋老財砍價砍習慣了，硬給砍下去一吊，最後只賠兩吊錢。

至於劉氏這邊要費勁得多。方氏在家做了一桌好菜款待她，她卻一直不冷不熱，面皮緊繃著，說話也是軟不硬的。

方寧笑吟吟地給她倒了一杯米酒，語氣誠摯地說道：“劉嬸子，前幾天，我娘因著被那姓陸的婦人刺激，一時頭昏腦脹，竟連您也被殃及了，這幾天我娘一直心懷不安。我更是悔恨難當，還望嬸子不要介意。我在此給嬸子賠不是。”

劉氏斜睨了方寧一眼，淡淡地哼了一聲，不置可否。她可沒忘記那半盆肉湯。

香草笑著跟劉氏寒暄，方氏也說了幾句，劉氏始終還是老樣子。兩人說著說著就說到了陸大嫂，香草話鋒一轉笑著說道：“嫂子你莫怪我這人說話直，跟你同來的那個陸大嫂有些不上道，這才幾天那客棧的夥計都暗地說她太霸道。”

劉氏敷衍了一句：“我跟她也不熟，不過是因為我公公欠了她公公一個很大的人情，公公臨去時再三囑咐說，將來有機會要把這個人情還給他家。”

香草繼續道：“原來如此，我說嫂子你這麽爽快體面的人怎麽跟陸娘子處在了一起？她是個潑皮破落戶，什麽都豁得出去，可是嫂子你不一樣，你家不但家境好，名聲也好，你還有三個兒子，將來說不定都要讀書考取功名，還有一對雙胞胎女兒，將來也要說親。你把靜寧許給她家傻兒子，明面上說是知恩圖報，可是嫂子你再仔細一想卻又不是那回事。咱報恩是應當的，可也不是這種報法，這可是事關靜寧一輩子的事啊。俗話說，養只貓狗還有感情呢，我不信嫂子和葉大哥這麽重情義的人會對靜寧沒情份，我也問了，她自己也說除開這事外，即便是親生的娘也不過如此了。”

劉氏深深嘆了口氣，略略有些動情：“誰說不是呢？你們盡可以問問她，我家以前對她咋樣。不過就是，”劉氏頓了頓道：“就是後來有了兩個小的，對她多少有些忽視，但我對天發誓，真不曾虧待過她。”

方寧接道：“嬸子，我們當然信你。靜寧一回來就對我們說了。我覺著咱們兩家之所以鬧成這樣，其實原因都出在陸大娘身上。她就是挾恩求報，自私自利。她只顧她家傻兒子，就不顧咱們兩家的臉面和感受。嬸子你想想，這事要真做成了，人家會怎麽說你們一家？你原先對靜寧的好全都一筆抹煞了，還落個話把。那張家（陸大嫂的夫姓姓張）本就是一個臭糞坑怎麽樣都不在乎，而你們葉家家世清白，是當地有頭有臉的人家，就為了還一個上一輩的恩情，把世代積攢的名聲都毀了，值得嗎？”

方寧還想說些什麽，就聽見東套間的房門吱嘎一聲開了，靜寧臉上帶著淚痕地站在門口一言不發的看著劉氏。

劉氏看到靜寧，神態十分覆雜，嘴唇翕動了一下，一時找不到合適的詞。

靜寧慢慢走過來，“撲通”一聲在劉氏面前跪下，“咚咚”連磕了幾個響頭，劉氏連忙彎腰扶起靜寧，嘴裏責怪道：“快起來，你這是做什麽。”

靜寧無聲的流著淚，擡頭看著劉氏，哽咽著說道：“娘，你對我的恩情我無法報答，可是我真的不想到張家。我也不想讓你和杜家打官司，要真是告到衙門，幾個哥哥的前程和兩個妹妹的親事都毀了，你養了我這麽大，幾個哥哥待我也好，我不但不能報恩，反倒連累你們後半輩子擡不起頭來，我心裏過意不去。娘，我這次回來不為別的，就是想問問我的生母，當初為什麽要拋棄我。我如今明白了，心裏頭也沒牽掛了，就可以放心的走了，這一切都是因我而起，我若是不在了你們都清靜了。”

劉氏的心漸漸就有些軟了，眼中淚光隱動，她養了她這麽多年，哪能沒有感情。她伸開雙臂把靜寧摟在懷裏，撲簌簌的掉眼淚，一邊哭一邊說：“娘又何嘗舍得，可你上頭不還有個奶奶嗎？她發話了，我和爹又能怎樣？”

屋中眾人沒有一上不掉眼淚。眾人哭了好一會兒，方氏和香草好容易才把劉氏給勸住了，靜寧低著頭坐在劉氏旁邊，氣氛從從前的冷硬轉而變得柔和了許多。不用香草和方氏提話頭，劉氏就主動說道：“經此一事，靜寧是不能跟我回去了，否則，那張家還有得鬧。就讓她回到你們夫妻身邊吧。至於銀錢之類的也別外道了，以後咱們還是親戚。”香草和方氏連聲稱是。眾人又閑敘了一會兒，劉氏就提出告辭，靜寧一臉不舍的跟在身後，連聲囑咐爹娘要好生保重。劉氏對她先前偷跑出來的氣早消得無影無蹤，拉著她說了好一通話才上驢車回縣城。

劉氏回去跟葉效成一商量就托人捎話說，那兩吊錢也不要了，他葉家不缺這點錢。方氏和杜朝南到底備了一份厚禮送上去。劉氏當場就把以前何氏送走時靜寧畫的契約拿出來撕了個粉碎。那陸大嫂本一心巴望著能帶靜寧回去，誰知他們兩家背著自己私下達成了協議，她氣憤難當就去找劉氏理論。劉氏早對她有些不滿，兩人說了幾句就叮當起來。陸大嫂揚言此事沒完，也不等劉氏，第二天就帶著人先行離開。不久，劉氏和葉成效等人也在方寧一家殷殷不舍的歡送下離開了南平縣。方氏回去後又去找裏正，給靜寧落了戶。事情至此圓滿解決。

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