圓寧忍著眼淚繞遠路跑回家,一進屋就撲到王氏懷裏嚶嚶哭泣起來,王氏焦急地問道：“你這是咋了？誰欺負你了？”

圓寧哭哭啼啼的把事情經過大致講了一遍，當然她隱去了自己故意折回去講方寧壞話的事情,只說閑聊時話趕話說出來的，王氏聽罷氣得咬牙切齒，不過,宋家她不敢惹,算來算去，她最後把錯都推到了方寧頭上：“就是方寧那丫頭幹的，肯定是她背地裏對宋柳說你的壞話了,這妮子心裏陰,就是個墻縫裏的蠍子,蟄人都不帶顯身的。”

圓寧越哭越傷心，賭氣發狠道：“娘，你以後別逼我跟宋柳來往了，我長這麽大都沒受過這麽重的氣！我絕饒不了她！嗚嗚……”

王氏眼珠一轉，連忙開解女兒：“傻孩子，你以為娘喜歡宋柳啊，那丫頭性子忒古怪。要不是她姓宋，我都不拿正眼夾她。這沒娘的孩子就是沒教養。不過，你也別跟她一般見識……”

圓寧心裏把宋柳給恨上了，說什麽以後也不肯跟她來往。

王氏勸得急了，心一橫，幹脆提前給她透露一些情況，她湊近了，詭秘地對圓寧小聲說道：“你得把心思放遠些，你已經十一了，眼看著就要訂親了。”圓寧羞澀難當的制止王氏不讓她說。

王氏自顧自說道：“就咱娘倆在屋裏說，怕啥？這些日子我把村裏年紀相當的男孩子給捋了一遍，這裏頭數宋喬好。宋家有錢，他本人長得也俊氣，讀書還好。要是能攀上這門親，你將來說不定就是舉人太太。”

“娘……”圓寧扭著身子，哭聲漸漸小了。

王氏又指了指自己：“你再想想，若是讓你嫁到像咱家這樣的人家，你就得像娘一樣整天起早貪黑的幹活，還吃不好穿不好，幾年添不了一件新衣裳，你瞧瞧我這手臉粗得跟樹皮似的，娘年輕時那也是村裏一枝花。你看看如今都糟踐成啥樣了？娘不想讓你走我的老路，有的事咱就得早做打算。”

圓寧想想自家娘親，又想想三嬸方氏，頓時不寒而栗，對王氏的話也就不那麽抗拒了。

……

再說宋家，幾個女孩子離開不久，宋老財就笑呵呵地進來問道：“柳柳啊，今兒個高不高興？”

宋柳點點頭：“還行。”

宋老財對她的回答不大滿意，“柳柳啊，今兒爹可是全順著你的心意，我一大早就讓來福準備上好的肉菜，完了讓你們自在的吃和玩。你看我連面都沒露，就怕拘著了你們。”

宋柳給了他一點面子：“你是個不可多得的好爹。”宋老財笑得嘴巴都快咧到耳朵根上了。在宋家，宋老財最看重的是長子宋喬，但最寵愛的卻是宋柳。

宋老財瞇著眼說道：“好好，你去睡晌覺吧。”宋柳秀氣的打了個哈欠，回屋歇午覺去了。

吃晚飯時，宋家其他人也紛紛送上各自的賀禮。小木頭把自己最心愛的幾塊鵝卵石貢獻了出來。宋喬下午才從鎮上回來，送的還是老一套：兩本書。不過他這次沒敢再送《女誡》。

宋柳把夥伴們送的東西能拿的全拿了出來，在哥哥面前委婉的炫耀。

她問宋喬：“大哥，你過生時你的同窗都送你什麽了？”

宋喬如實答道：“無非是幾本書，一些筆墨。”

宋柳搖搖頭：“我覺得太一般了，哪兒都能買。”

宋喬一時沒能弄懂她的小心思，他拿出兄長的架式，語重心長地教誨她：“柳柳，賀禮是什麽不重要，重要的是心意。”

宋柳指指自己的帽子和手套：“你看看這裏頭的心意怎麽樣？”

宋喬疊聲誇讚：“好好。”

小木頭看了看兩人，積累了一天的妒忌和不滿這會兒終於找到出口了，他鼓著腮幫子，嘴巴翹得能拴繩，他看著宋柳，鄭重其事的提醒她：“方寧是因為跟我玩得好，才送你的。”這一切都是看在他的面子上才有的，為什麽都忘了他的功勞？

宋家其他人一起默然，連宋柳都不忍打擊他。

兩天後，汪老七又回南山村了，他駕著驢車直奔方寧家，喘著粗氣大聲問道：“朝南在家不？”

“七叔來了，他在屋呢。”方氏聽到動靜連忙下坑前去開門，熱情的把汪老七迎進堂屋。

汪老七跺跺快凍僵的腿腳，把手伸到火盆上烤烤，直接說明來意：“三侄子，侄媳婦，我今兒來給你們帶個好消息。你家那粉條有人要買了。”

方氏喜出望外，幾乎不敢相信是真的，不自覺地反問道：“啥？七叔這是真的？”

汪老七點點頭：“當然是真的。我還能蒙你不成。”接著，他將事情的經過大概講述了一遍。方寧和方牛子臨走時把剩下的粉條粉面都給了汪家，第二天，他就在店裏擺上一份，然後又請街坊鄰居吃飯，香草和她娘費盡心思做了好多菜，其中有多半是用粉條和粉面做的，像是粉條燉豬肉、農家亂燉粉條白菜肉包等等全端了上來。席間自然就有客人問，汪老七就說是親戚送的。在南平縣這個地方，一到了冬天除了蘿蔔白菜芥菜和幹貨就沒有別的菜了，眾人看這東西禁放又不貴就挺感興趣的。客人臨走時，香草娘給每人都送了一些。

過了幾天就有人上門來買了。其中白家酒樓、吳家食肆、趙家包子鋪要的量比較多。

“你家總共有多少？”汪老七又問。

方寧很利落的報了數：“粉條六百多斤，粉面一百斤。我們不知道行情就沒敢多做。”

汪老七沖方寧笑笑，用商量的口吻問道：“那你們想賣個啥價錢？”

杜朝南和方氏對視一眼，道：“他舅在外頭賣時，粉條是四文錢一斤，粉面三文。”

汪老七點點頭：“價格還成。這東西也不能太貴了。”

方寧又補充道：“七爺，你看這樣行不？買的多的咱就便宜些，十斤以下就按原價，十斤往上，每多買十斤就便宜一文錢。其他的你看著辦就行。”汪老七讚同的笑笑。

就在這時，方牛子風風火火的進來了。他一進門就熱情招呼道：“七叔來了。”

汪老七把來意簡單說了。方牛子興奮得滿臉通紅，他搓著手嘿嘿傻笑著：“多謝七叔七嬸，我和我姐都快急壞了。”

汪老七寒暄幾句，又道：“你們趕緊收拾一下，我回家一趟，晌午飯後我就回城。”方氏本想留他吃飯，又想著他還要回去看老娘，遂客套幾句作罷。

這邊方寧已經心算出銀錢了，粉條和粉面一共能賣二千七百錢，一般的莊戶人家一年也掙不來這些錢。一家人一聽到這個數目，激動得心都快跳出來了。他們匆匆扒了幾口飯，就開始忙碌起來，把粉條裝進幹凈的大草簍裏。

他們剛剛裝好，汪老七就趕著車過來了。香草小叔汪富貴也來了，他大約十八/九歲，跟汪老七長得很像，身材敦實健壯，圓臉，一雙瞇瞇眼，仿佛一天到晚都在笑似的。

汪老七還特地帶了秤來，一筐筐的稱了，報數。汪富貴劈裏啪啦的打了一會兒算盤，然後數了兩吊零七百錢遞給杜朝南。

這下又把他們一家人給震著了，方牛子最先反應過來，忙推辭道：“叔，東西還沒賣，咋就給錢了？”

汪老七笑道：“人家都訂好了，拉到就能結回一部分帳，剩下的我就放在鋪子裏賣。我就先把錢墊上吧，大冷天的，省得你們再跑一趟。”接著他又囑咐道：“要是能做的話，年前再做兩次吧，我估摸著到年關還能賣掉不少。”

方牛子和杜朝南等動了動唇就想拒絕，方寧看了看汪老七，她又想起了香草和小舅的密語，連忙插了一句：“七爺爺，太謝謝您老了。這一次我們家就先收著了，下一回就賣多少結多少吧，不能總讓你家墊錢，你們鋪子裏還要錢周轉呢。”

汪老七朗聲一笑，對杜朝南誇道：“你嬸沒少跟我誇這丫頭，說她嘴甜又懂事，三侄兒，你的福在後頭哩。”杜朝南謙遜的笑笑。

方牛子又跟杜朝南商量了一會兒，最後讓方氏出面硬塞給汪老七三百文的代賣費，大冷天的，總不能讓人白忙活。汪老七本來沒打算要，一看這家人鐵了心非要給，他也只好收下了。兩人因為急著趕路，跟方牛子等寒暄了幾句就走了。

汪老七兄弟倆一走，方牛子興致勃勃的將雙手往往裏一攏：“來來，都進來，分錢嘍！”眾人興高采烈的跟著進屋。

方牛子得意的聳聳眉毛，嘩啦一下把銅錢全堆到桌子上，讓眾人瞻仰。方寧更是用深情的目光把錢撫摸了一遍。

不過，輪到分錢時，三個大人竟然爭執起來了。

方牛子一錘定音：“這錢咱就得平分！”

杜朝南和方氏都不同意：“咋能平分？番薯是你家的，那些家什也是你打的，出力的也是你，我們就幫個忙而已，哪能分這麽多？”

方牛子梗著脖子爭執：“地還是你家的呢，最主要一條，那主意還是方寧出的。我說了算，就得平分!”

最後三人死讓活讓，方氏只收下了一千文錢，就這些已經能讓她激動得幾天睡不好覺了。方牛子又給三個外甥女各發了三十文的私房錢，另外他又悄悄地多給了方寧一百文。方氏在方寧的旁敲側擊下，也給了她一筆辛苦費。現在，方寧已經有了二百五十文的私房錢。另外，方氏將以前的欠的一些債務也一並還清了。

方寧笑嘻嘻地提醒道：“小舅，你如今有了錢了，趕緊讓我姥找媒人提親吧。”

方牛子虎著臉作勢擡手要打她，方寧笑著跑開了。這回手頭有了錢，方牛子覺得自己可以錦衣還鄉了，哪像前些日子，他灰溜溜的躲在大姐家，生怕爹娘和哥嫂叨嘮自己。

方寧姥姥辦事也利落，方牛子回家沒幾天，她就派媒婆去汪家提親。那媒婆還覺得方家是癡心妄想，有些不樂意。還說她可以為方家另尋一門親事，是西村的一個麻臉姑娘，保準能成。氣得吳氏立即換了一個媒婆，她也財大氣粗了一回，一下子就拿出了五十文的潤口費。那媒婆顛顛地去了，自然是一說就成。汪家也給了一筆豐厚的跑腿費，可把那媒婆給樂壞了。

沒幾天，方家和汪家結親的消息像長了翅膀似的飛得滿天都是。有高興的，也有犯酸的，還有說風涼話的。同時，方寧家做粉條賺了大錢的事也傳開了。

這幾天那些探聽消息的人一撥一撥的，跟過江的鯽魚似的，方氏應接不暇，但鄉裏鄉親的，又不好得罪，只得硬著頭皮接待。

杜家老宅的人自然也得知了消息，孫氏氣得直罵方氏姐弟倆陰險，還說她早就料到兩人心懷鬼胎。王氏因為圓寧的事對方寧心懷怨恨，妯娌倆暫時拋卻前嫌好得能合穿一條褲子，她們一唱一和的沒少在何氏面前上三房一家的眼藥。不久，杜朝南也跟著何老舅從南立縣回來了，他今年掙的錢還沒有去年杜朝南掙得一半多，把老杜頭氣個夠嗆，一連幾天怒罵不已。

方牛子回家只呆了幾天，就和方滿子以及方家幾個堂兄弟借了驢車騾車把家裏的番薯都往方寧家裏拉，準備接著做粉條。

大舅媽李氏的臉也不耷拉了嘴裏也不嘀咕了，整天他小叔長小叔短的，生怕得罪了方牛子似的。

方牛子手頭有了錢，又將工具改裝了一下，使腳踏攪碎機更大更耐用，另外他又趕做了兩個小些的可以用手搖的。杜朝南則買了幾個大缸和其他零碎東西。

方寧姥姥安排好家裏的事，也跟著方青山一起來幫忙。方氏、吳氏負責在河邊洗番薯，張青山用獨輪車往院裏運。方滿子杜朝南他們則人負責攪碎番薯和沈澱。一家人擺到了架勢要大幹一場。

此時正是十一月的寒冷天氣，河裏結了厚厚一層冰，他們洗番薯都要先鑿開冰層，吳氏和方氏的手凍得像紅蘿蔔一樣。方寧看著心疼無比，就拿了私房錢托人買了一盒凍傷膏，另外她又琢磨出一個長柄的棕毛刷子用來刷洗番薯。她還想做副皮手套，無奈古代沒有橡膠。最後她從孩子們手中用糖換回了兩個豬尿脬縫了兩副手套，多少管些用。吳氏喜得逢人就誇自家外孫女聰明貼心，方寧不得不再三提醒她做人要低調。

方寧剛提醒完姥姥要低調，那廂就因自己起了一場風波。也不知是誰透露的，說杜家做粉條的方子是方寧從書上看到的，而那書是從宋家借的。宋老財一聽可氣壞了。當下召集三個兒女開始召開申家庭開會。

宋老財最先向嫌疑犯宋喬和宋柳興師問罪：“你們兩個不肖子孫，你們把祖傳秘方漏給人家了知不知道？”

宋喬一臉莫名其妙，宋柳單刀直入地問道：“爹，咱家除了你說的‘發財要靠省’，還有的別的秘方嗎？”

宋老財雙眼圓睜，無比心疼地說道：“怎麽就沒有？咱家的書上寫的，捂個幾年不就是祖傳秘方了嗎？”

他在屋裏徘徊了幾步，狠狠敲擊著桌案，繼續審問：“給我說實話，到底是誰把書借給杜家那丫頭的？”

宋喬本想將過失攬到自己身上，誰知宋柳卻漫不經心地答道：“我唄，除了我還有誰這麽聰明？隨便用《女誡》換本書，裏頭就有秘方。”

宋老財肉疼的朝她嚷道：“你聰明？你要真聰明，那財就該是咱家發了！”

宋喬這會兒已經明白了事情的前因後果了，他無奈的向父親解釋：“這讀書也是要靠緣分的，有的人讀《論語》能讀出宰相來，有的只讀出一肚子酸氣。這同樣的書不同的人看結果也不一樣……”

宋老材氣得直跳腳：“你是說老子不會讀書？”

宋喬虛弱的辯解：“我、我不是這意思。”

宋老財板著臉，指著宋喬教訓道：“你這小子，竟然嫌棄老子！我告訴你，咱們宋年當年也是書香門第，你爺爺的爺爺的……的爺爺，曾中過舉人，中舉那天，好家夥，那鞭炮響得把耳朵都震聾了，那場面你們想都想不出來，鄉親們別提有多熱情了，送雞的送豬的送錢的，還有送女兒的……要不是黃河發大水，沖了咱們老家，咱們宋家在當地就是一方望族。當年我爺爺跟說過，咱家跟那有名的宋玉是同宗。”

“撲哧。”兄妹倆忍俊不禁一起笑了。宋喬只笑了一聲，急忙假裝板著臉。

“笑啥，這可是真的。”

宋柳捂著嘴進屋把以前借給方寧的書拿了過來遞給父親，“你自己看吧，反正我是沒找著秘方。”

宋老材終於打住了話頭，睜大眼睛，一頁一頁的翻著，嘴裏自言自語道：“那丫頭鬼精鬼精的，說不定頁數被她撕掉了。”

宋喬糾正道：“不可能。若是缺頁一眼就能看出來。”

宋老財翻了好一通，也沒能找到所謂的秘方。宋喬用專業術語為方寧辯解：“爹，我們先生說，有的人讀書能舉一反三，比如說她看到的是牛可是能想到馬……”

宋老材十分憋火，橫了宋喬一眼，接著又虎著臉囑咐宋柳：“以後少跟這種心眼子比篩子還多的女孩子來往。”

宋柳十分認真地追問：“爹，你是要我跟缺心眼的人來往嗎？”

宋老材：“……”

他一拍大腿，哀嚎一聲：“我怎麽就生了你們這樣的兒女？一個個都不讓我省心——”

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