司徒礫提出就藩的事在百官中傳開之中, 朝野震驚。

一是本朝尚無親王就藩的先例，當初四王倒是有鎮守邊疆的，但四家都是異姓王。而且致和帝登基之後，便只剩南安王一家還掌著兵權。南安王府卷入重罪之事已經過去了兩年, 彼時除了霍煥遠在西海沿子, 京城霍家已被抄家滅族。而現在, 霍煥一案已經審結一年, 霍家墳頭的草都老高了。

二是眼看著致和帝一日老似一日，上了年紀的人，誰知道哪日就病來如山倒了？這個時候離開京城, 那是明擺著放棄皇位爭奪了。不, 在百官眼裏，司徒礫壓根沒爭過, 葉妃被提為貴妃之後, 這母子二人也都本本分分。

而這日賈敬和林如海回府, 賈敬笑道：“赦兄弟，今日宮裏傳出一件事, 你猜是什麽？”

賈赦略一沈吟, 反問：“是司徒礫要就藩了？”

賈敬和林如海對視一眼，一副果然什麽都瞞不住他的表情。但二人也沒覺得震驚, 這些年來, 二人也都習慣了。

林如海道：“倒也沒那麽快，就是宮裏傳出消息說司徒礫遞了就藩的折子。大內兄是怎麽猜到的？”

賈赦點了一下頭：“這有什麽難猜的，之前司徒礫那一次墜馬多半是自導自演。這一跤摔得好, 也不知道能值多少兵馬、多少州郡。敬大哥和妹夫可知道皇上屬意哪塊封地？”

賈敬和林如海都搖了搖頭。林如海道：“這消息傳出來就怪異, 司徒礫並未在朝堂上提這事, 是私下遞的折子上去。會傳出消息來, 好像是因為皇上發脾氣。”

賈赦點了點頭：“這倒不奇怪了。葉貴妃能一步步爬上妃位，定然是極了解皇上的。在拿捏皇上的心思上，確然恰到好處。”

致和帝遇到過想要自己死的兄弟，也遇到過想要自己命的兒子。在致和帝眼裏，好不容易出了個老五是個安分的，卻又不知道哪個兒子容不下他，要取他性命。這個奏請就藩，一來是表明心跡，二來是也是出京避禍呢。

所以致和帝能不怒麽？

賈敬道：“這消息確然有可能是皇上自己放出來的，這是在敲打其他兒子呢。”

賈赦冷笑一聲：“敲打其他兒子？不如直說便是敲打東宮罷了。”

而關於致和帝看完司徒礫奏折的反應，正和榮國府三人意料差不多。當時致和帝看完，將奏折往龍案上一拍，怒道：“朕還活著呢，他們一個個的就這麽迫不及待了麽！”

戴權忙道：“皇上息怒！”

致和帝向那奏折一指：“你看看，讓朕如何息怒？朕還活著，有人就容不下老五了！”

有了致和帝的指示，戴權才捧起那本奏折，看完之後，戴權便知道致和帝想的什麽了，勸道：“皇上，五殿下之前墜馬也有可能只是意外。當時不是大理寺都查過了麽？”

其實人在順風順水，十分自信的時候，是不會犯什麽疑心病的。只有當自己感覺到自身能力下降的時候，才會覺得處處是威脅，變得疑神疑鬼。而對於致和帝而言，身體的衰老是不可逆轉的，年輕時候的自信也再難恢覆，這疑心便越演越烈。

好比一頭到了暮年的獸王，每日都在擔心被新來的挑戰者打敗。

“大理寺查過，只代表大理寺沒找到此事是人為的證據，並不代表此事一定不是人為。”致和帝道：“不然老五怎麽怕得要去就藩？”

雖然戴權也知道致和帝的疑心病越來越重了，但是這讓戴權怎麽回答？片刻之後，戴權道：“去年是個冷冬，北疆日子難熬，北狄想來更難熬。前兒皇上還在擔心今年化凍之後，北狄再次犯邊，五殿下也許只是想替您分憂。”

致和帝猛然一驚，盯了戴權一下，道：“你先下去吧，朕想靜一靜。”

戴權道：“是，奴才告退。”然後退著出了致和帝的寢殿。

戴權自幼跟著致和帝，從小太監熬成致和帝身邊的首席大太監，甚至致和帝的一些煩心事都願意對戴權傾訴，可見致和帝對戴權的信任。

但這些信任不是白來的，是戴權揣度了多少致和帝的心思，辦了多少符合致和帝心意的事才有的今日。所以致和帝的每一個細微表情，戴權都知道什麽意思。方才致和帝是也開始懷疑自己了……

其實戴權只是說過幾次公道話，譬如致和帝在鐵網山遇刺那一回，致和帝疑心賈敬，戴權直言‘賈敬是個穩妥人’，但是在愈發疑心東宮的致和帝眼裏，當時覺得有道理的話，現在回想起來，都覺得戴權是否被東宮收買了。

一個疑神疑鬼的老人其實是極需要關懷的，哪怕他君臨天下。

這個時候葉貴妃來請安了：“皇上，這幾日倒春寒，臣妾吩咐小廚房做了個熱鍋子，皇上不如吃幾口暖暖身子。”

“也好。愛妃陪朕一起用吧。”致和帝道。

葉貴妃應是，致和帝賜坐之後，二人相對而坐。

須臾，熱鍋子端上來，鍋底架著炭火，燒得熱氣騰騰。致和帝老了，葉貴妃亦到的中年，但是保養極好。現在隔著裊裊的水汽，致和帝幾乎看到了葉貴妃年輕時候的模樣。“愛妃還是那麽美，而朕已經老了。”

葉貴妃淺淺一笑：“皇上春秋正盛，是誰一天到晚在皇上耳邊說什麽老不老的話？叫我知道了，看本宮不撕爛他的嘴巴。”

葉貴妃是個很會說話的人，記憶力也很好，葉貴妃一邊替致和帝布菜，一邊憶往昔，說的都是當年致和帝英勇無敵的時候，那一臉的溫柔中夾著崇拜，絕不似作偽，末了葉貴妃總結道：“臣妾就覺得啊，皇上一直都是這世上最偉岸的男子。”

熱鍋子不是什麽精致大菜，但是有個好處，吃著溫暖，而且一頓要吃許久。一頓飯吃完，葉貴妃也將致和帝哄高興了。

所謂紅袖添香，有時候並非要多麽的靈魂契合，而是一個溫柔的，能夠讚美男人、崇拜男人的女人，甚至偶爾有些小脾氣，就可以讓這個男人非常受用了。而且致和帝作為一國之君，稱孤道寡，一個女人真的太過懂他，他反而會忌憚，會害怕。沒有人會喜歡別人窺視自己的內心。

加上這個女人美麗、聰明、有趣、甚至在對待別人上有幾分強勢，有獨立的靈魂，便會讓男人誤以為這個女人只對自己是特別的。

後宮佳麗三千，環肥燕瘦，性格也各有不同。葉貴妃之所以能讓致和帝記住，便在於這份分寸的拿捏。不會因為溫婉、善解人意而過於小心翼翼，顯得無趣；也不會因為沒把握好分寸而顯得無理取鬧。

用完膳，致和帝道：“還是愛妃懂朕。只是老五好端端的，怎麽突然提了就藩，可是老五遇到什麽難處？”

葉貴妃笑道：“兒子長大了，便是男人了，有什麽事皆讓他自己拿主意去。臣妾一切聽從皇上安排就是。”

致和帝道：“若是後宮中的女子都像愛妃一樣懂事，朕不知道要少多少煩惱。她們一個個都算計朕，連戴權都敢哄騙朕，只有愛妃從不向朕提要求。”

葉貴妃笑道：“皇上給了臣妾這許多恩寵和體面，臣妾若還有什麽所求，便是皇上長命百歲，能一直護著臣妾。”

不，我從不提要求，是因為我想要的如果提了，你一定不會給，還會覺得我比冷宮裏的那兩個還要面目可憎；但是我不提要求，您反而會覺得我好，會給我和皇兒更多。我的貴妃之位是，日後皇兒的封地也是。

這一頓飯吃的，等葉貴妃離開的時候，致和帝宮裏的宮人看貴妃娘娘都滿是感激。

現在的皇上有時候連戴公公都勸不住，也只有貴妃娘娘能哄得皇上眉開眼笑了。

而等葉貴妃回了自己的宮裏，臉色終於寒了下來。致和帝老得越來越像一個孩子，皇位爭奪已經到了窮圖匕見的時候。而孩子，是任性的，他越覺得你想要什麽，就越不給；你表現出不想要的時候，他卻偏要塞給你。

司徒礫從致和帝宮裏請安出來，又去了葉貴妃宮裏。

司徒礫道：“母妃，兒臣依舊覺得若是咱們就藩，便失去了主動權。父皇大約就這一兩年了，這個時候離京，當真值得麽？”

葉貴妃現在什麽都不用裝了，依舊美麗的臉有些扭曲，原本柔和的線條終於顯示出幾分刻薄：“若非海貿上出了問題，本宮也不想走。但是你想想，跟咱們爭奪海貿生意的貨品皆是從松江口出發，兩江總督又是錢益年，你說那是誰的人？”

說起這個，司徒礫也是憤恨：“兒臣就不明白了，除了江、浙，咱們手上還掌握著閩、粵的海貿，怎麽一步步被蠶食得這樣厲害。這幾個月的分潤越發少了。”

葉貴妃道：“這有什麽不明白的？海外不過是未開化的異族，有錢的只有王公貴族，貧民百姓用不起咱們□□上國的東西，所以能買得起的人有限。對方只要說服了這些購買人群，貨物從哪裏啟航運出去並不重要。以前王家掌握閩、粵、江、浙所有洋船貨貿，乃是怕外省商人出來，搶走了銷售渠道，所以才需壟斷。而這次咱們的對手，似乎只想搶生意，並不想將咱們完全擠出去。”

葉貴妃越說越氣急敗壞：“對方似乎並不在意能賺多少錢，而是故意警告咱們！”這也是葉貴妃真正害怕的地方。對方像抓老鼠的貓，並不急著一口咬死老鼠。

不，其實因為葉貴妃是聰明人，又深谙這個時代的規則，所以想多了。在葉貴妃看來，介入海貿生意的是東宮。現在的東宮完全有實力像當年甄家、王家一樣壟斷海貿。那麽，故意不壟斷，便怎麽看都別有用心。

實際上賈赦組織的三家商隊之所以沒有將礫親王的海貿生意全奪過來，是因為這事壓根就是賈家兄弟和林如海合夥搞的，東宮未曾參與；而三人也沒能力壟斷其他幾省的港口，自然便和礫親王的生意處於競爭狀態。

誰能知道賈赦並非遵守三綱五常規則的古人，這些事也敢瞞著東宮額？因此誤打誤撞的，此事卻將葉貴妃嚇得要就藩了。

司徒礫設想了一下自己留在京城的勝算，至高無上的權利固然誘人，但若是功敗垂成……想到這裏，司徒礫打了個寒噤：“我聽母妃的。若是到了封地，咱們好生經營，保世代富貴總是無憂的。”

說起嚇得葉貴妃改了策略的海貿生意，榮國府這邊已經跑了兩年，寧榮二府和林如海三家除了賺得盆滿缽盈外，當初從崔西手上拿到那些人脈也漸漸掌握在了賈赦手中。

崔西將手上資源就交出來後，便寫了一封信問賈赦：自己的贖身費賺夠了否？

賈赦作為一個言而守信的人，和崔西約定了條件，只要他不再回中原便可。崔西得了回信，便定居在了呂宋島。而商路走通之後，榮國府的人留一部分繼續跟著便是，盛澤等人也陸續回京。

關於就藩的事，本來致和帝很是猶豫的，但是司徒礫請安的時候，親自求了好幾回。

現在致和帝有什麽體己話，不大跟戴權說了，好不容易有了葉貴妃這樣一個貼心人，致和帝竟有一絲擔心葉貴妃隨司徒礫就藩之後，自己越發孤獨。於是對葉貴妃道：“本朝自立國以來，便沒有親王就藩的規矩。但是古來其他朝代親王就藩，多是接了母親同到封地的，若是愛妃跟老五就藩去，朕連個說話的人都沒有了。”

葉貴妃眼睛微瞪，顯示出幾分恰到好處的錯楞，接著道：“誰說臣妾要隨皇兒就藩了？除非是皇上瞧臣妾礙眼，打發臣妾也跟著去封地。否則臣妾就留在京城陪著皇上。”

致和帝聽了這話，心情頗為不錯：“那朕若真許了老五就藩，愛妃留在京城，難道不想老五和孫兒們？”

葉貴妃笑道：“想自然是會想的，但是臣妾說過，兒子大了便是大男人了，什麽事都應當由他自己做主。臣妾一日入宮為妃，便不出這宮廷了。再說，皇兒就算就藩，亦要入京朝貢，又不是從此便再也不見了。”

致和帝點了點頭，嘆道：“朕倒是想兒孫繞膝，共享天倫，但是有些人就是不如朕的意！老五執意要走，朕便放行吧。去了封地，遠離紛爭也好。”

葉貴妃依然是那就話：一切由皇上做主。

葉貴妃走後，致和帝又打發人將蘇丞相請來：“老五上了就藩的折子後，陸續又有幾個親王也上了折子，蘇卿以為就藩之事，朕當不當允？”

五皇子手上雖然沒有明面兒上的兵權，但到底是貴妃之子，論身份地位，是僅次於太子的存在。他這一上奏折執意要就藩，將其他好幾個身份不如司徒礫的皇子也嚇著了，紛紛跟著上書。

在那些個皇子看來，葉貴妃掌著鳳印，這些時日又時常在致和帝寢宮陪著父皇用膳，葉貴妃的消息總該是靈通的。恐怕這些年京城真的會不太平了。萬一到時候爭起來，像先皇最後幾年那般，自己留在京城說不定也受波及，不如跟著五哥求一塊封地，不拘遠近，總能世代富貴。

但是此舉在致和帝眼裏，變成了東宮越發囂張，自己那些兒子們紛紛避其鋒芒了。

蘇丞相作為朝中少有經歷過先帝最後幾年的舊臣，知道致和帝在擔心什麽，也知道致和帝屬意就藩。因為致和帝擔心自己一旦身子撐不住，兒子們紛紛自相殘殺，又是一番亂局。

“皇上，臣以為現在天下太平，實無譴皇子就藩的必要。”蘇丞相道。

君有君的顧忌，相有相的想法。

若想天下長久太平，地方便不能脫離朝廷的掌控。而皇子就藩，無異於將國土碎片化。眼前自然能避免奪嫡，但是長遠看來，不管哪個藩王生出野心，再要平定藩王之亂，便難免征戰，徒增傷亡，禍害百姓。

致和帝道：“蘇卿也是做父親的人，朕已經折了兩個兒子，這第三個也是墜馬之後才提出就藩的。朕擡舉誰，對誰好，哪個兒子就出事！”

蘇丞相自然能猜到致和帝的心思，但這麽直白的說出來，還是頭一回啊。

蘇丞相道：“皇上，巖親王和硫親王實在是咎由自取。至於礫親王，墜馬也許只是意外。皇上，父子猜忌，反傷了情分。”

可惜蘇丞相並沒有勸住致和帝，因為數日之後，發生了一場流星雨。

再正常不過的自然現象，但是欽天監自然要作為預測解讀的。這一回除了葉貴妃早就埋在欽天監的神算季繁，還有好幾位欽天監官員都對這次天象解讀了同一個結果：分則兩利，合則兩害。

有了這個天意，又有致和帝的意志，這就藩便誰也攔不住了。

消息傳回榮國府的時候，賈赦冷笑一下：“什麽兩利兩害，不過是除了季繁，其他欽天監官員各得好處罷了。”

賈敬道：“雖然赦兄弟此言有理，但我總是想不明白，為何這次好幾個成年皇子皆要就藩。”

賈赦道：“這有什麽不明白的？葉貴妃掌管宮務好幾年了，憑她的能力，在宮裏早就布下了可用之人。要想嚇得其他皇子想要離京，不過是讓他們本人或是母妃、或是王妃無意間聽到一些不得了的消息便行。這些皇子萌生了就藩想法，這次來的機會，自然各找門路，所以這次欽天監的預測，好些個皆與季繁相同。”

林如海道：“眼見皇上撐不了幾年了，若是留在京城，司徒礫來不及慢慢布局攫取兵權。只要手上無兵，一切野心皆是免談。若非兩年前大內兄拿下胡太醫，後又奪了海貿生意，憑葉貴妃母子這幾年的謹慎，還可息了心思，繼續做自己的親王。但是有了這兩樁事，葉貴妃知道野心暴露，擔心致和帝一走，自己被除去，所以不如就藩，不但一舉有了兵馬，還有了土地人口。”

賈赦接著道：“葉貴妃可將什麽都算計在內了，其他皇子越是恐慌，越想就藩，皇上對東宮便懷疑越深，給司徒礫的好處就越大。瞧著吧，司徒礫這次的封地小不了。”

此事沒過多久，便有了結果。其他幾個皇子因地位不顯，分別封在粵海、閩地這些沿海省份。後世裏，這些地方自然是發達所在，但是在農耕文明的古代，這些確實南蠻之地。

原本致和帝想將司徒礫封在江南，司徒礫婉拒了；然後又提議將司徒礫封在兩湖、蜀中，司徒礫兩度婉拒。

朝堂之上，司徒礫義正辭嚴：“父皇厚愛，兒臣原不該辭。父皇指哪塊封地給兒臣，皆是恩典。但是九弟、十弟皆在為國守邊，兒臣作為兄長，更應為國分憂，若是父皇舍得，便封一塊邊疆之地給兒臣。”

這話說的，不但唬住了一些不知道司徒礫野心的文武官員，也唬住了致和帝啊。致和帝一感動之下，將北疆封給了司徒礫。

北疆在古時不過是流放犯人的地方，苦寒之地。致和帝為了補償司徒礫，給的封地範圍極大，而且君無戲言，此事既是在朝堂上說的，便就此定下來。

接著便傳出了葉貴妃不去封地的消息。

賈赦聽賈敬和林如海說完朝會上的事，難得的出了會兒神。

司徒礫的封地之大，幾乎囊括了整個東三省。別看在本朝人的認知裏，這是苦寒之地，但是那可是整個華國大地最肥沃的黑土地。若是自己拿到這片地，又有野心，機會合適的情況下，還真能入主中原。

賈赦都要懷疑葉貴妃是穿越者了。

“赦兄弟在想什麽？”賈敬見賈赦少有的發呆，便問。

賈赦回過神來：“沒什麽。只是在想果然女子最了解女子。難怪當年周太妃會選擇葉貴妃作為硫親王暗產的繼承人呢，這兩個女子太像了。都是一樣的工於心計，一樣的狠辣。葉貴妃留京不但能感動皇上，替司徒礫拿到更多的籌碼，還能讓司徒礫不用留質在京城，帶著全部家小離開。他日司徒礫一旦起兵，葉貴妃必是設計自己死在京城，為司徒礫討一個師出有名。”

林如海是書香門第出身，與蘇丞相一樣，考慮事情的角度乃是心懷天下，自然不願天下陷入戰亂。皺眉道：“司徒礫有了封地，可以世代富貴，當真會以卵擊石麽？”

賈赦冷笑道：“不要低估葉貴妃，她既留京，自然會選擇恰當的時候挑撥司徒礡，若是司徒礡上當，和東宮力拼兩敗俱傷，便是機會。”

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