海貿出海一趟需要許多時日, 現在賈赦奪過來的生意剛開始展開，後續如何尚且未知，倒是沒隔幾日, 朝中發生了一件大事。

這次是喜事，西征的司徒礡得勝回朝，還押回了叛逃到西海國的霍煥。

這還是致和帝頭一回派皇子出征，雖然這趟西征的難度確然不算大, 但是兒子能夠帶著軍功回來, 致和帝還是高興的, 不但對司徒礡有重賞，另有賞賜犒賞三軍，還吩咐在宮中也要擺慶功宴。

葉貴妃掌管這宮務, 這件事自然由她操辦。葉貴妃的能力是不用說的，定然會辦得風風光光的，該給司徒礡的體面一點兒都不會少。

但是葉貴妃也深知此事會打破朝堂上脆弱而短暫的平衡。

其中最重要一事便是霍煥終於落網，空著的西海沿子節度使一職也該討論了。

之前前去西海沿子的巡按組東逃回京之後, 致和帝動了一回怒，原本是打算先定西海沿子節度使一職再由新節度使帶兵討逆的, 後來東宮提議皇子出征, 被朝廷采納。這一年多一直是司徒礡行使西海沿子軍政大權，但是節度使一職尚且空懸。

這日葉貴妃處理完宮務，趁著歇息的時候, 和司徒礫說起體己話來：“你三哥回京, 侯孝廉卻未歸，這是留著侯孝廉占著西海沿子節度使一職了。東宮自不必說, 手上捏著寧榮二府；你三哥除了母族有助力外, 現在也算拿下了西海沿子兵權, 咱們可只有對北疆候的一點兒恩情。”

說起這個司徒礫就有些憋氣，自己手上不但尚且無兵，連海貿的生意都被人蠶食了。除了致和帝時有時無的扶持，在三人之中明面兒的實力最弱。

“當初三皇兄帶兵出征，我們便知道有此日。只是兒臣終究不想讓他們太過趁意。不如……”司徒礫眼睛一亮：“等這次慶功之後，朝會上多半便要討論西海沿子節度使一職的歸屬，母妃覺得我提議賈赦如何？”

賈赦守父孝三年，實則二十七個月，巧得很，在司徒礡回朝的同一月，賈赦除服，終於可以入朝為官了。以前的賈赦只是個紈絝，自然只撈得到虛銜，現在的賈赦麽？上至致和帝，下至百官，誰都知道這是個能人啊。

葉貴妃滿意的點了點頭，她自己聰明，生的兒子也不差，尤其用心培養這兩年之後，司徒礫的長進不小。兒子這想法與自己不謀而合。

“你父皇此時是不敢重用賈赦的，但是賈赦確然是個好人選。你三哥當初爭西海沿子的兵權，便算暴露了野心，與你二哥再是面上兄友弟恭，私下也各有心思。不管誰提議了賈赦，只怕你三哥都會疑心是你二哥授意，如此也好。不過這話用不著你提，自有人替你提。倒是賈赦襲爵的事，你可以提一提了。”葉貴妃道。

司徒礫擡頭看了一眼葉貴妃，點了點頭。

在甄貴妃、周貴妃相繼打入冷宮，葉貴妃被提起來之前，這對母子在皇室中地位拿捏得十分好，恰是不高不低能夠自保。

彼時葉貴妃沒有生出野心，想得最多的便是既能不受猜忌，又能不受欺壓。該爭的寵還是要爭的，不過一切都講究個分寸。

而葉貴妃顯然是個中高手。人家能給自己掙到妃位，兒子也表現出恰到好處的才能。母沒有讓甄、周二貴妃感受到威脅，子沒有無能到致和帝想不起這個兒子。所以在硫親王、礫親王相繼壞事之後，致和帝才能想起這對母子來。

而那時，葉貴妃給司徒礫運作的是進禮部行走。禮部在六部之中排名第三，地位並不低；但是卻能收斂鋒芒。就是沒有遇到後來的機遇，司徒礫做個王爺，兄弟們殺得再風生水起，司徒礫也能好端端的過自己的富貴日子。

因在禮部，司徒礫上書提賈赦襲爵的事便名正言順了。

這日又是大朝會日，因為司徒礡榮歸，又因空出來的一地兵權，可以想見今日朝會上必是許久未見的唇槍舌戰。

朝會伊始，便有人提出應盡早確定西海沿子節度使一職。自然，熱門提名便有這次西征的京營總兵侯孝廉。

上次徹查花名冊的事，戶部固然難辭其咎，從戶部尚書往下，不知道處置了多少人，兵部也不遑多讓。畢竟各地駐軍那些花名冊，乃是你兵部核實之後，才遞交到戶部的。

不過兵部尚書程闊倒是保住了頭上烏沙。因查到證據，程闊申請經費時，確然手續齊全，倒是吃空餉問題特別嚴重的西海沿子一地，原是彼時的戶部左侍郎牛繼宗暗中打了配合，給西海沿子行了方便。

但是即便如此，程闊便是還頂著兵部尚書的銜，在朝中說話的分量也降了不少。

這次話事的是新任兵部左侍郎，盧遠文走出班列道：“啟奏皇上，臣以為京營總兵侯孝廉這次西征立功，足以證明其領兵能力。且在西海沿子征戰已有一載，適應了當地地形、氣候；乃是出任西海沿子節度使的合適人選。”

或許盧遠文還記得當年侯孝廉競爭京營節度使一職，被賈敬一句‘不能料敵先機，能力不足’彈壓下去。還特地提了一句侯孝廉的領兵能力。

侯孝廉任西海沿子節度使幾乎成了百官共識，自是附議者無數。

致和帝沒有點頭也沒有搖頭，而是問：“眾卿還有其他人選麽？”

如此，百官便暢所欲言起來，又陸續提名了幾人，雖也有人附議，但是百官都心知肚明，這幾人不過是陪跑。

正在這時，兵部尚書程闊走出班列道：“啟奏皇上，榮國公世子賈赦已經出孝，賈世子出身將門，乃是國公之子，且兩年多前，賈世子便救駕有功，去歲又配合端掉了濟善堂，其能力有目共睹。因其孝在身，至今未曾論功行賞。臣以為出任西海沿子節度使，賈世子亦是好人選。”

當初要查各地駐軍花名冊是林如海提出來的，但是那個勞什子記賬法便是賈赦搞出來後，林如海借鑒的。程闊其實也有幾分疑心徹查花名冊這點子是否與賈赦有關。

雖然程闊現在還是戶部尚書，但他自己心裏清楚，這也就是致和帝給老臣留著體面，等自己平安致仕，以後程氏子弟在官場上的道路卻艱難了許多。便是因此，程闊豈有不恨賈赦的。

這個時候將賈赦推出來，自然不是巴望賈赦真的上位。只要平安州沒有大批換將，這一地的兵權便實際上掌握在榮國府手中，致和帝絕不會再給賈赦其他實權。但是如此提名，卻可以實實在在的為賈赦拉來礡親王府的仇恨。

“臣附議！”

“臣附議！”

……

就是當初清積欠的事，榮國府就得罪不少人，別看大家都知道賈赦上位的幾率極低，但拱火的人卻一點兒不少。

司徒礫聽著這一切未做表示，心中卻想起葉貴妃說的那句‘此事不用你提，自有人替你提’的話。母妃確然有先見之明，文武百官之間錯綜覆雜的關系，若是掌握好了，皆可為我所用。

致和帝這一次直接點了名：“蘇卿以為誰任西海沿子節度使合適？”

若要說心裏話，蘇丞相自然是認為賈赦合適。就賈赦那智計百出的腦袋，走一看十的能力，還有可以幾十年如一日藏愚守拙的城府，若他去了西海沿子，別說從此西域不存在邊患問題，假以時日，甚至西海國都會並入朝廷領土。

但是致和帝容許賈赦得到西海沿子的兵權嗎？

不，決不允許。

朝廷和地方無時無刻不存在著制衡，邊關守將的派遣也極有門道。若是能力太強，皇家怕邊關山高皇帝遠，日益強大後威脅中央政權；畢竟史上便有個安祿山。若是邊關守將太弱，又會擔心守不住邊疆引發戰亂。所謂一張一弛，皆有講究。

難道致和帝做了幾十年皇帝，當真不知道南安王霍煥能力有限嗎？未必見得，但是霍煥便是有了不臣之心，也掀不起風浪。可是賈赦不是霍煥……

蘇丞相走出班列道：“回皇上，臣以為京營總兵侯孝廉兩年前亦有護駕之功，當時一直未曾升職；現在候將軍再立功績，雙重功勞在身，升任西海沿子節度使令人心服口服。”

瞧瞧人家一國丞相這話說的。蘇丞相自然不會說賈赦能力不行，賈赦能力可太行了；也不會說侯孝廉能力多強，侯孝廉的能力就擺在那裏，不說一點兒沒有，但是比之賈赦差了十萬八千裏。

人家直接說功勞。且不管這次司徒礡西征，又是帶大軍，又是帶兵符，一路皆可調兵遣將。就當時朝廷那清積欠、查貪腐、革宿弊的勁兒，本就國庫充裕，這一仗便是阿鬥去打估計都能旗開得勝。至少侯孝廉確然兩層功勞在身未曾升遷。論功行賞是百官信服的根本，只從這個角度就事論事便是。

致和帝又問：“眾卿以為呢？”

那還要怎麽以為，自然是百官附議啊。

議定了西海沿子節度使的事，司徒礫走出班列道：“啟奏父皇，榮國公世子賈赦現已除服，兒臣以為賈世子的爵位也當定下來了。”

這倒是一件正事。

關鍵是這個時間節點巧啊。

剛才兵部尚書要給賈赦爭取西海沿子節度使一職，雖然沒成功，但是賈赦也有功未賞呢。侯孝廉兩重功績未賞，直接升了一地節度使，賈赦也是兩重功績未賞，暫時沒有職缺空出來，爵位應該給足吧？不然蘇丞相所言的論功行賞不就成笑話了麽？

可是偏偏這個時候致和帝不想給賈赦高的爵位了。

本朝立國之後，太|祖皇帝雖然給爵位給得極為大方，但是四王以下皆是降等襲爵。賈代善是唯一例外。

其中當然是因為賈代善的從龍之功，估計也少不了賈代善是致和帝幼時伴讀、玩伴的原因。

賈赦雖然是賈代善之子，但到底不是賈代善。這一年多以來，致和帝的身子越發差了，看那個時刻等著自己落氣，然後取而代之的太子也越發心緒覆雜。而賈赦，是他的伴讀。

“皇兒此言有理，那皇兒覺得朕給恩侯一個什麽爵位合適？”致和帝問。

司徒礫道：“回父皇，兒臣覺得賈世子可按榮國公先例，襲公爵。”

公爵？昔日的八公之首鎮國公牛家傳到第三代的時候也就得了個伯爵，自己會對賈代善格外開恩，卻不是對兒子的左臂右膀賈赦照顧有加。

“眾卿以為呢？”

襲爵之事在朝堂上討論，不就是明擺著不想給高爵位了麽？就清積欠、查花名冊等等一樁樁一件件的，賈赦得罪了多少人啊？朝堂之上你一言我一語的，竟然比方才的西海沿子節度使之爭更為激烈。

有人說賈赦孝期護駕有功，破獲濟善堂一案亦有功，便是不給公爵，至少也該給個侯爵。

也有人說當年賈代善襲公爵乃是當時時間特殊，又是皇上格外開恩，才能平級襲爵。但是八公以下降等襲爵，乃是立國時候太|祖皇帝定下的規矩，現在榮國府傳至第三代，也應回歸舊例，賈赦當襲伯爵。

一代只降一等，便是降等襲爵規則下第三代能襲的最高爵位了。至於更低的，連降幾等，便是賈赦的政敵都沒想過。若賈赦真是個紈絝也就罷了，人家可是功勞在身的。

班列中的賈赦、林如海倒沒在意這爵位之爭，兩人都隱隱察覺到賈赦並不在意這些。反而讓兩人感慨的是瞞下海貿生意的事，說不定將來出海定居，不再過問官場事還真是一條退路。

最終賈赦的爵位定在伯爵。

班列中的工部尚書宋安冷哼了一聲。他倒沒下場爭論這個，因為在宋安看來，賈赦襲爵降到伯爵乃是合理合法。作為一個平民入仕的人，宋安覺得若是祖上功績蔭庇後人太久，不但斷了平民百姓向上的通道，也不利於為國擇賢才，哪方面看都不是好事。但是和其他襲伯爵的人比起來，賈赦此次確然是受了委屈。

定了爵位之後，便是等著折吉、頒旨，禮部上門加封。不過這些都需要時日，左右就是這幾日的事了。

賈敬和林如海回府之後，略說了一下今日朝堂事，賈赦聽了一耳朵，果然一臉意料之中的樣子。關於自己的爵位問題，賈赦雲淡風輕，提都沒提一句。有什麽好提的呢？原身還只襲了一個一等將軍呢，自己襲了一個伯爵可比原身高了好幾等，但是賈赦還真不稀罕。

倒是關於西海沿子的事，賈赦到：“若我是司徒礡，便上一封奏折請就藩。奪嫡這趟渾水，有什麽好蹚的？況且若是留在京城，礡親王府毫無勝算。若是就藩，或有一二希望。”

賈敬道：“西海沿子苦寒之地，哪有中原繁華阜盛？別說本朝沒有就藩先例，便是有，便是司徒礡真是被逼得只能就藩，估計也要搶江南、兩湖這等魚米之鄉；再不濟，蜀中亦是好地，誰會選西海沿子？再說，巖親王、硫親王相繼壞事之後，司徒礡也野心昭昭；現在又拿下西海沿子兵權，更增實力，他豈會言棄。”

林如海嘆息的搖了搖頭：“若是以前咱們不知也就罷了。現在得知彭碩培養謀士的險惡用心，誰知三皇子府上的謀士是否又是彭碩手下走狗，攛掇著司徒礡奪嫡。不然怎麽這些皇子好端端的，個個都野心膨脹，跟瘋魔似的。”

林如海這個猜測自然是一條思路，賈赦和賈敬也都讚同。

但是賈赦根本沒接這個茬，依舊接著之前的話題道：“西海沿子亦有肥沃土壤，又扼守通商陸上通道，可不是什麽苦寒之地。若是司徒礡在西海沿子就藩，然後上書海禁，再以西北苦寒，強敵環伺為由，多要幾個州郡，壯大實力，未必不能一爭。”

這話將賈敬和林如海都嚇了一跳，賈敬道：“西北地廣人稀，若是有朝一日奪嫡之爭轉變成兵戎相見，西北才多少人口兵員？光是這一樣便爭不過中原了。”

賈赦道：“若是皇上不曾疑心太子，未曾扶持司徒礫，皇權順利交接，此話自然極是。但是若是中原先內耗起來呢？西北戰馬甲天下，騎兵用好了可以以一當十。而且絲綢、茶葉、瓷器幾樣，利潤極大。若是提議海禁通過，這些貿易皆走陸路，西海沿子扼守通商要道，不出三五年，便富可敵國。而且這不僅僅是自己得資金的事，還可以切斷其他對手的銀錢來源。若是司徒礡連這個都想不到，趁早息了不該有的心思。”

奪嫡之路兇險異常，智慧、實力，甚至運氣都缺一不可。

林如海和賈敬都是熟讀史書之人，自然知道當年蒙古鐵騎南下，是如何以少勝多，奪取天下的。至於司徒礡能不能想到商路爭奪之策，誰都是你賈赦啊？錦娘妙計信手拈來？

三人沈默了片刻，林如海道：“可惜司徒礡終究沒有大內兄的智慧。”

被林如海評價不及賈赦智慧的司徒礡回府之後，也正在討論關於賈赦的事。

“這次有人竟然想推賈赦爭西海沿子節度使一職，雖然這一職位有驚無險，賈赦此人卻不可不防。若是哪裏出了重要職位的缺，落在賈赦頭上，東宮如虎添翼。”司徒礡道。

司徒礡的謀士名叫孫景，只聽順景道：“這還不容易？若是不讓賈赦入仕，讓賈赦再守孝三年便是。王爺，難的不是賈赦是否入仕，而是此人活著一日，便能為東宮出謀劃策。”

守孝的確是一個辦法，賈赦之母尚且在世，據說這對母子不和已久，加上賈母不但上了年紀，還是一個已經被奪了誥命的民婦。她便是有個三長兩短，估計都沒人深究。

如果要解決問題換成讓賈赦再也不能出謀劃策？

這讓司徒礡犯了難：“本王雖然回京不久，卻打聽了不少事。別說賈赦自己武藝高強，以前活捉醫生一道許多人親眼瞧見；就是賈家那個崽子，據說也箭法如神，能百步穿楊。要入榮國府取一個老太太性命，未必容易。”

說起賈璉箭法傳出名聲一事，倒也是一樁趣事。

去年鐵網山圍獵，因出了巖親王舊部刺殺致和帝的事，圍獵之行中止，那些試圖在秋圍上出頭的勳貴子弟自然是鎩羽而歸，唯一一個出頭的卻是只想保命，無心爭搶的賈璉。

不為別的，就為賈璉射落了第一只信鴿，阻止了殺手將消息傳遞回濟善堂，讓京城的賈赦等人有時間一舉端掉濟善堂。

其實用信鴿傳遞消息有很多不確定性，便是箭法再好的人，也要有那個運氣碰到信鴿，才能將其射落，而且彼時鐵網山外圍戒嚴，那只鴿子便是不被賈璉射落，也不見得飛得回京城。但是誰叫那麽巧，射落信鴿的偏偏是賈璉呢？

這也是賈赦不喜歡用信鴿的原因。因為鴿子乃是飛禽，便是再訓練有素，中途也要覓食、休憩，因為這些耽擱，其實信鴿並不比八百裏加急快，而且能攜帶的消息少。

況且不說射落信鴿的事，鴿子終究是有天敵的，加上並非所有鴿子都能準確回巢，信鴿傳遞的成功率並沒有那麽高。

孫景搖了搖羽扇：“王爺，咱們忌憚賈赦，其他人未必不忌憚。與其想想如何削弱對手，不如咱們自己變強。否則便是除掉賈赦，也是漁人得利。”

司徒礡聽完，若有所思的點了點頭。

數日之後，賈赦繼承爵位的聖旨頒了下來。

賈赦對此很淡然，倒是賈母有幾分說不上來的激動。人的適應力是很強的，賈母被奪了誥命的時間久了，倒也習慣了。

況且賈敏到底還是顧念母女情的，也時常探望賈母，對賈母的飲食起居也頗有照拂，除了賈母不能出門外，日子過得也並不差。

這日賈赦襲爵，全家老少皆要開正門贏聖旨，賈母因沒了誥命站在隊伍後面，等襲爵禮畢，回到房中，賈母忍不住流下淚來。

展眼林如海回京都快兩年了。有賈敏時常開解賈母，賈母雖然依舊左性，有些道理卻也想明白了。若是誰要奪走自己的東西，自己必然奮起反抗；那為什麽自己當初要奪走賈赦的東西，就那麽理所當然呢？

現在長子襲的是伯爵，次子卻依然是白身，若是當初自己不爭，至少丈夫的臨終遺本能為次子求個一官半職。想要的太多，卻終究什麽都失去了。這一日，賈母百感交集。

其實賈赦出了拘著不讓賈母出門闖禍而外，其他已經不太管賈母了。但自己除服之後，卻格外關照過賈母的安全，倒是有一回賈母生了病，外面請回的郎中給賈母開了一劑虎狼方。

榮國府現在就關著一名胡太醫呢。這人雖然心素不正，醫術還是有的。賈赦將方子給胡太醫看，胡太醫為了活命也不敢不盡心啊，瞧破之後，賈赦直接給賈母換了個郎中，此事都沒起什麽波瀾。

至於其他的，因榮國府門戶實在紮得緊，倒也沒有遇到別的手段了。

如此過了一段時間，江南的幾家商家跑了第二趟海貿，而司徒礫上了請求就藩的奏折。

賈敬和林如海因在衙門，自然比賈赦先得到消息。兩人彼時第一時間想到的便是賈赦評價司徒礡應當留在西海沿子就藩那番話。

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