夜風捎寒，下了一整日的小雨仍未歇，雨點稀稀落落地在石窟上彈出叮咚聲響。農家子在巖下將棗樹枝點燃，生起一小堆火，黑煙徐徐地冒升，與夜幕融為一體。

林中漸漸出現了深漆色的身影，那是一個個身披蓑草的漁人與莊稼漢，手裏拖曳著不省人事的鄉民，都是自遭劫掠的火場中拖出的。農家子見狀，趕忙招呼著眾人將傷民擡進窟中，抹上金瘡藥。

“今日情形如何？”農家子憂心忡忡地問道。

漁人將傷民安頓下，頹喪地搖頭，道：“候天樓封著山，那左護法逼得更近了些，從山腳下上來了。有人瞧見他在林中游蕩，一副發了狂似的模樣。”

農家子深深地嘆氣，仰面望向朦朧雨幕，厚重紗簾掛在天地間，將他們出路層層遮掩。棗枝在火中劈啪作響，良久，他道。

“對不住，是鄙人拖累了大夥兒。若是不曾上這龍尾山，大家也不至於落到這無家可歸的地步。”

隨行的夥伴走過來，默然地拍了拍他的肩。眾人將粗糲的手掌放在他肩頭，身影覆在他身側，擋住斜風冷雨，無言地將暖意從肩頭灌註入心中。

“沒事兒，總能出去的。”漁人道，湊到火邊烤濕透的手腳。農家子的神色微寬，可自責之色未斂。

人群三三兩兩地烤火，吃從樹上摘的地撚子和撿的橡實，待勉強墊得饑腸轆轆的肚腹後又鉆進巖窟中，在草堆邊睡下。農家子依然在窟口邊靜靜地坐著，望著燎動的火光。他一擡頭，卻忽地瞥見人群後孤仃仃地站著個身影。

那人站在細雨裏，也不隨著眾人上前。農家子瞥見了他頹唐的身影，散著發，一襲素衣濕漉漉的，袖口留著暈紅血跡。王小元丟魂失魄地淋著雨，凝望著化不開的雨霧。

農家子走過去，將他拉到火邊。王小元也無甚動靜，怔怔地任他拉了過去。他將王小元上下打量一番，見雖有血跡，卻無傷口，總算放下了心。

“刀沒帶回來……是在路上碰到了候天樓刺客麽？”農家子問道，見王小元默然無言，等了一會兒，拍著他的肩笑道，“沒事，咱們還有從死人堆裏撿來的刀，不缺這一把，人沒事便好。”

可王小元卻不像無事的模樣。他像一具空殼子，任憑人如何動嘴皮子都不回一句話。他的兩眼黯淡無光，墨似的漆黑，連火光都映不進去。

如針細雨化作豆大雨珠，劈裏啪啦地打著石窟，像不息的爆竹聲，將傷民們痛苦的呻吟聲掩蓋。窟口織起了水簾，棗枝上躍動的火苗驚惶不安，火光一曳一曳，將影子寫來畫去。

農家子拙口笨舌，不知該說甚麽好，只是靠著巖壁靜坐。火光映亮兩人臉孔，他擡首望去，只見明滅焰光間，一張慘白面龐浮現於厚重陰影中。坐在對面的人眼眸低垂，端正地跪坐著，正心神恍惚地望著手上血跡。

“要吃些野實麽？”農家子尋了個話端，猶豫著開口，“您出去了大半日，是不是累著了？”

一片死寂，只聽得哧喇喇的火燒聲響起。王小元連眼也不眨，直勾勾地盯著火堆。

見對面的人仍不答話，農家子怔神片刻，訕訕地閉了口。他不明白王小元究竟遭遇了何事，今晨出去時仍無異狀，可回來時卻成了只悶瓢。兩人無言地坐了片刻，農家子沒話尋話，道：

“山下…沒幾個好村子了，即便有沒被焚盡的，也沒活幾個人。大夥兒初來這時，只見得山村裏焦軀橫陳，屍臭味兒飄蕩十裏。許多賊人打著候天樓名號行兇，到頭來活人不剩幾個。”

“您準是遇到了兩位候天樓護法…他倆功夫可比尋常的候天樓刺客高上一大截，咱們被他們打得落花流水，只得龜縮在此。不過您著實厲害，能在他們手下走過幾招，還平平安安地逃得回來。”

農家子幹笑幾聲，將棕衣一撥，露出斷臂。那傷口似仍未好，層層裹著細布。

“這只手就是被那左護法斫下的。初時只覺得難過，覺得自己自此就是個廢人，喪氣了許久。說來鄙人本來算得個被海捕文書緝拿的犯人，幸好有大夥兒照應，這才叫鄙人略為寬心。”

那人並未答話，只低頭看著火堆。青絲柔順地垂瀉在他肩頭，發梢還正滴滴答答地淌著水珠，淺絳山水似的眉眼清淡如畫。但他的眼裏卻似結了冰霜，惘然與痛苦逡巡往覆。

良久，從黑暗中傳來他幽幽的聲音。

“殺人……會怎樣？”

農家子怔楞片刻，這才發覺是對面那人發了話。王小元倚著凹凸起伏的石壁，目光渙散，似在等著他的回答。

“鄙人學識短淺，卻也知道救死扶傷才算得上功。”農家子見他總算有了點生氣，忙不疊道，“村裏時常會來些道士，開幾張黃紙燒水作藥，散給病患吃了，說是如此便能積功德。殺人積不得功德，大抵會受冤鬼報應罷。咱們大夥兒平日裏也不敢殺生，只采些地撚子吃，倒也能充饑。”

王小元的目光留連到麻繩上系的麻布衣衫，那處還掛著長短各異的褂兒布襪，顯是不同人的。他忽而開口問道：“你是如何遇到你的夥伴的？”

農家子苦笑道。“都是些以前相識的熟人，不想他們也被候天樓追殺，咱們同病相憐，便湊到了一塊兒躲著。”

“如今只是躲著，不想下山了麽？”王小元凝望著火光，淡聲道。

他的聲音虛浮，卻又在此時顯出一點寒意。農家子驚愕地望著他，像看著一塊自天山上滾落下來的冰石。只是出門走了一遭，這先前神色溫吞的人便仿若天翻地覆似的變了個樣。

“想……”農家子埋下頭去，聲音打顫，“但總歸想想便罷了。那獨孤小刀乃是江湖中聞名的人物，莫說是鄙人，哪怕是咱們山窟裏的人全數加上，也敵不過他那柄文房刀！”

“自手臂被廢的那日起，鄙人便頻頻遭噩魘纏身，夢裏都是那柄小刀一下下切進肉裏的模樣……敵不過的，咱們根本不是他的敵手！敵不過候天樓和惡人溝！”農家子大聲泣訴著，胸膛劇烈起伏。

王小元又問，“既然覺得不是候天樓敵手，為何當初要冒險自他們手中救我？”他問話時愈發咄咄逼人，問題一個跳到另一個，突兀卻教人難以拒答。農家子對上他兩眼時，只覺那透澈兩眼目光像是直直落入心底，將一切看穿。

農家子囈語似的道，“因為…鄙人認得您……”

“你會救每一個熟識的人麽？”

“不…不錯。若是連自己的故交都救不得，那還算得甚麽好漢！”

“那不認得的人又如何？你也會救嗎？”

“也會…去救。”不知為何，農家子心虛似的大汗淋漓，伸手指著山窟中在草垛上輾轉不已的傷民，“只要見了人有難，鄙人便會心中不安，一顆心怦怦跳個不停，非要救人不可。”

王小元端坐著，擡起臉凝視著他，“那為何不救你那‘大夥兒’？你就甘心在此處過一輩子，頂著山鬼的名頭，遭到世人誤解唾罵。待到官府來了，你們便會被惡人溝推出去頂罪，如此也心甘情願麽？”

“是……不，不！”農家子於支吾中語無倫次，叫道。“自然是不情願的！”

夜鸮撲棱棱地飛起，雨聲不知何時已歇了，水珠從窟頂一粒粒地滾到地上，碎在他們身邊。王小元忽而仰頭，長籲一口氣，面上依然是一副惘然神色，問道。“你們為何要來這兒躲著？”

農家子怔楞著看他。

“龍尾山早被惡人溝霸踞，你們是過路人，早該聽說這個傳聞，知道此處是兇險之地。”王小元平靜地問，“可你們為何要來？”

不知怎的，這話似是倏時戳中了甚麽死穴，農家子掩在陰影下的臉龐發青，結舌道。“來…來此處是因為……”猶豫了半晌，他一咬牙關，道，“《仙經》有雲，此處實是洞天福地，是三十六小洞天之虛陵洞天，聽聞真武大帝留得武訣，咱們走投無路，便想來一探究竟。可如今碰上了您，就……”

“我殺了人，破了天山門的戒，因而用不得刀了。哪怕用得，也不似以前那般厲害，還萬萬不得動第三刀。”王小元的臉上浮現出一絲微笑，不知為何，那笑意竟寧靜無瀾，“所以我護不得你們。”

農家子楞楞地望著他，於半跪間撐起身子，焦色漸染眉宇之間。他像求教似的蜷起身子，伏身垂首。在王小元面前，他忽而顯出孩童似的無措。棕衣抖顫，被箬笠掩蓋的面龐上仿若露出了迷惘之色。

王小元依然端坐著，像往時在天山門靜思時一般，又似昔時教導人時一樣，眸光恬靜而沈寂。他將手輕輕放在箬笠上，隔著粗糙的草葉撫摩著農家子的頭臉，低聲道。

“能救你們的從來只有自己，玉甲辰。”

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