在熙熙攘攘的嘉定街頭，挑著糖人擔兒的老爺子蹲身下來，拿出幾支金燦燦的稠糖畫在他眼前晃，笑呵呵地問王小元這些江湖群俠的名姓。

小雪紛揚的深院中，他與武立天刀來殳往，竹老翁從檐上躍下，橫一棍在他二人中間，將刀殳架開，喝退他倆，把昏死在地的他攙進房中。

老頭兒鼻頭通紅，斜倚在梨樹上，提著酒葫蘆往口裏灌酒，糟白須發與破爛衣襟戒備酒水打濕。他攬過王小元的肩頭，兩人一同晃悠悠地在街頭巷尾裏走，走過掛著明晃晃的金牛牌匾的廊房，抱著桶杓去混堂裏澆水。

有時他倆一同去飯鋪裏胡吃海塞，將肚皮撐得飽脹，又抹著油光發亮的口唇開溜。王小元有時覺得，仿佛在這竹老翁身邊，自己便又化作一個未張開的小孩兒，可以一直抱著孩童的頑劣心性。

可過去種種光景皆碎在眼前，化作流沙。

風雨飄搖，千梢蒼翠。竹老翁的面龐上笑意盡失，往時他總是樂呵呵地笑著，沖王小元噴出酒氣，咧開一口白牙，露出張褶子遍布的笑臉，可如今卻森然仿若勾魂的牛馬之面。

王小元只覺渾身發冷，濕淋淋的素衣貼在身上，將他心中最後一絲暖意吸去。他對竹老翁道：

“你就是…候天樓右護法。”

竹老翁並未否認，而是暗著兩眼凝視著他。

“第一回 見面時，你將幾支糖人兒給我看，問我他們的名姓，是在試探我還記得多少。你還在嘉定探尋金府所在，趁機混進了金府裏。”王小元垂著眼道，“竹老翁不是一個人的名字，是惡人溝八十八位長老共同的名姓，人人皆安了一個竹名，諸如苦慈、刺楠、麻竹……故而合稱‘竹老翁’。”

老頭兒豪爽地哈哈大笑，面上毫無陰霾。

“是老夫沒弄明白其中意涵，胡亂套用了這名兒！真要說來，老夫無名無姓。若是在候天樓中，應該名叫‘金三’罷。”

王小元只覺胸口沈甸甸的似壓上了塊巨石，又道，“我曾在天山崖上見過你一面，少爺沒認出你，是因為你常在面上戴著黑紗羅麽？”

竹老翁微笑著點頭。

在王小元眼中，老人逐漸和天山崖上那個漆黑魁梧的身影重疊，那看起來祥和的微笑也漸化作森冷鬼面。

“和咱們相處時說的話…都是假的麽？你假扮出一副快活的模樣，只是要給咱們看？”

“倒也不算得假話，快活也是真的。”老人依舊一副慈愛神色，望著王小元時就像看著自己的孫兒一樣慈祥。

可王小元只覺震悚，他警覺地發問，“那你究竟有何圖謀，為何不在一見面時就殺了我與金五？待在我們身邊如此長久，你究竟是想要做甚麽？”

四周忽而變得淒清寂靜，只聽得老鴉鼓噪叫聲回蕩，一遍遍地撕裂雨幕。

竹老翁長長地籲氣，仰首望向晦雨連綿的天穹。良久，他方才動著唇道。

“老夫…大字不識得幾個。但有一回到臨安雲林寺裏時，正恰逢上在那兒的左樓主請經。她那時在翻天童和尚留下的文集，忽地對老夫念了一句天童和尚的詩：‘痕玷渾無貴白珪’。”

“老夫趕忙請教她這詩究竟作何解，她卻言詩主人自己有一解，可她念給老夫聽卻又是另一番意思，要老夫自行領會。後來的幾天幾夜裏，老夫絞盡腦汁，茶飯不想，如何也不明白左樓主給老夫念的詩的意思。”

老頭兒深深地嘆氣，撓著腦袋，眉宇間現出難色。

“後來老夫總算靈光一現，想了個通透明白。說到武人中的‘白珪’一詞，人人都會認準是天山門的玉白刀客！”

竹老翁哈哈大笑地伸手拍了拍王小元的背，“左樓主想要老夫去對付的不是旁人，正是你啊，小娃娃！”

他倆仍同爺孫倆似的擠在竹蔭下避雨，貼著肩頭坐著，可王小元的眸光卻已冷了下去。

王小元望了望手裏的木條，道：“那現在要如何？你要殺了我麽？”

老人笑著看他，道：“老夫要殺的是玉白刀客。”似乎有後半句話被咽了下去，只餘讓人心中焦渴的餘韻在涼風中游蕩。

“我就是玉白刀客。”細雨簌簌地從竹葉隙裏落下，將王小元的眼睫打得濕涼，他道，“…是玉求瑕。”

他的心底漣漪不斷，難以息靜。接連數次的變故已將他內心攪得風浪起伏，哪怕是默念玉女心法都難平抑心中痛楚。

竹老翁長長地籲氣：“是麽？那便不得不出手，不得不殺了。”

兩人從竹蔭下起身，竹老翁提著綠竹棍兒，往地上敲了幾下，將竹皮剝下，露出一條精鐵龍紋棍，棍頭削尖，寒光灼灼。他看王小元手裏只提著根木棍，便笑道：“小娃娃，你不是刀客麽？怎麽刀也沒一條？”

王小元緊繃繃地道：“刀壞了。”

竹老翁從摸出一柄腰刀丟給他。王小元接住，神色依舊狐疑。老人指了指刀，笑呵呵道。

“借你用，不必還。”

話音落畢，王小元只覺棍影一花，那鐵棍竟已晃到了額前！剝去竹皮的長棍更為沈重、起勢更是猛烈，厲風擦過鼻尖，刀割似的疼痛。竹老翁將那鐵棍晃得眼花繚亂，猛地朝他探出。

棍上仿佛還殘存著血腥氣，天山門弟子幽魂纏裹於其上。王小元冷汗涔涔，掂了掂手中的刀，將刀柄摸過一輪，微微熟了手感，旋即也拔刀出鞘。淒然刀光將飄零竹葉斬斷，雨珠在刃身上迸濺，發出錚然聲響。

第一刀，完璧無瑕！

纏頭刀勢化作劈劃，穩穩架住鐵棍。竹老翁依然一副笑容可掬的模樣，笑道，“你的心全亂了，小娃娃。”

王小元渾身仿若緊繃的弓弦，他覺得周身僵硬如石，往日能無拘無束揮灑的刀法心法如今仿若化作天書文字。玉白刀法之所以捉摸不透的緣由，在於其心法比刀法更為重要，一旦難平心靜意，只能淪為不過爾爾的刀招。

竹老翁往竹林中一閃，借著王小元劈來的刀勢旋身後避。他猛然往後躍去，兩腳壓住竹梢，借著斜竿的柔韌勁兒又掄棍向王小元砸來！

這竹林中的數千枚翠籜盡皆化作老頭兒的落腳之處。竹老翁在其間蚤躍，每掄一回棍，勢頭便愈猛。那棍頭虎虎生風，若是打在人身上，定能打得皮開肉綻，血肉橫飛。

“為何不出刀？老夫真怕一不留神就取了你這小娃娃的性命！”竹老翁喝道。

鐵棍將王小元狠狠往地裏壓去，泥點飛濺，王小元兩臂疼痛發顫。他大吼一聲，將左手刀鞘一旋，抵在棍上，刀刃卻流水似的一滑，從鐵棍下走脫。刀光像月牙似的環在身邊，他咬著牙，道。

“第二刀，玉雪輝寒！”

錚錚一聲脆響，鐵棍如遇狂瀾般猛顫，被霎時鑿上深痕。可那錚然如樂聲的刀鐵相擊聲卻未止息。三刀並作一刀，王小元的手如日光一晃般倏然不見，鐵棍仿若軟泥般被攔腰截斷，他劈碎了鐵棍！

與此同時，血點濺上了面頰。老漢胸前溢出一道血線，第二刀好似疾電，出手時必定傷人。

竹老翁手中一輕，只見自家吃飯的寶貝劈斷，他只撇了撇嘴，順手再拍斷一根翠竹，提在手中作棍使。

“你的勁道不夠，刀招也不夠狠！明明是重創人的第二刀，你卻減了大半的力道！”老頭兒呵呵發笑。

細雨落進眼裏，流出來時卻溫溫熱熱。王小元微微喘息，千般話語堵在胸中，卻難吐一個字出口。他咬牙道。“你也未對我下殺手…你究竟……想對我作甚麽？”

老人眨了眨眼，忽地苦悶地嗤笑一聲。笑聲裏似是夾著未盡的嘆息。

“糊塗啊，老夫也糊塗啦。興許真是將你當作老夫那早夭的好孫兒了罷。”

鐵棍再一次悍然襲來時，掀起的怒風猶如山崩地摧。竹老翁這回總算痛下殺手，棍尖沖著王小元心口戳來。王小元手腕隱隱作痛，再劈出一回第二刀，刀刃將竹老翁手中兩枚竹棍齊齊切碎。

可老頭卻腳下一踢，將斷成兩截的鐵棍又抓在手裏，一前一後地向他的刀襲來！王小元的刀被夾住了，於瞬間被擰成了紛零碎片。

竹葉蕭蕭地往下飄落，落到他們身邊時被烈風撕成齏粉，刃身碎片在黯淡天光裏細碎地發亮。王小元被震得內裏翻江倒海，可他咬牙切齒，撒手將斷刀放開，向後滾了個身，一手擰斷了一根朽枯的慈竹。

剎那間，王小元用竹棍揮上稀零的刃片。刀刃插在了竹竿上，向竹老翁揮去。

他本以為竹老翁會用鐵棍來架住這竹竿，可老頭兒卻並未避開，只是在原處藹然地笑著。王小元打了個激靈，想將竹竿收回，可卻被竹老翁一把捉住，鐵鉗似的五指扣在竹竿上。

刃片插進了喉間，鮮血似盛開的花兒般噴濺不已。王小元滿頭滿面都是血，楞怔怔地站在原處。

他手裏竹竿上接著的刃片，此時正插在竹老翁喉中。竹老翁在他揮竿而來的一剎那非旦沒有避開，反而自己迎了上去。

老頭兒嘶啞地發笑：“瞧瞧……是老夫…殺了你。玉求瑕。”

魁梧的身軀向後沈重地倒去，砸在地上時發出驚天動地似的悶響。王小元像個木人似的矗在原處，低頭望了望自己的手，只見其上一片粘稠的鮮紅。

雨針紮在他們兩人身上。竹老翁在水窪裏斷續道，聲音從喉洞裏瀉出：“玉白刀客……不得殺人。殺人者…不配稱作……玉白刀客。”

“如此一來……你就…破了戒，老夫會成為…你心中的…魔障。”

王小元只覺手指在發顫，他望著血泊裏的身軀，竹老翁的須發盡被鮮血染紅，在一片雨霧中無力地顫動。

天山門門規有令，不得殺人，正是因為玉女心法講求平心靜氣，殺人者會受夢魘纏身，再難拋卻諸端煩惱，使得刀招。恍惚間，他仿若看到古剎中翻著泛黃文集的那個身披山文甲的女子，朱唇一開一合，冷漠地向他發笑。“痕玷渾無貴白珪”！她想讓他殺人，讓他心生永難解脫的歉疚之情。

如今刀上沾血，便是白璧染瑕。夜叉知道玉白刀客無人能敵，便想讓他作自己的難解之敵。

淒淒風雨間，老人的身軀化作冰涼的石棱，在死前最後一刻，他沙啞地大笑。

“你再也…揮不得刀了，玉求瑕。”

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