楓荷梨撫摩著她的腦袋，溫和地道：“你說。”

左三娘咬著唇瓣沈默片刻，將兩眼上揚，定定地望著她：“烙家的一相一味之毒，有甚麽藥可解麽？”

女人放在她發上的手倏地止住了。不知怎地，三娘忽覺絲絲寒意侵上肌膚，她起了一身雞皮疙瘩，此時卻聽楓荷梨笑道：

“沒有。”

三娘心中生出一股急躁之意，她猛地擡頭，“真無一味藥能解？萬醫谷中這末多醫術高明之人，連他們都束手無策麽？”

楓荷梨依然慈愛地俯首看著她，從旁拿起正繡了一般的青布頭巾，將針與線比劃給她看。“一相一味此毒正如亂線一般，並非單一味藥可解。捋清了一道線，又會與另幾條交纏作一塊，因而此毒只能緩，不得解。”

這番話倒在三娘的意料之中。她兩年來翻遍醫書，又走遍各地求索，皆想不出疏解此毒之法。起先她還能試著調幾味藥給金烏服了看效用如何，但後來金烏身子愈發不好，再難貿然嘗試。

想到此處，左三娘心裏明了，反忽地抱緊了楓荷梨，兩眼瞇得彎彎的，嘴上抹了蜜似的甜膩道：“娘…”

木雙兒冷眼旁觀：“娘，她要向你撒嬌了。”

楓荷梨笑道，指尖輕撫著三娘烏黑的發絲，“做娘的怎不希望子女多向自己撒嬌？”說著又低下頭去，“三娘，你有甚麽話想說，說出來讓娘聽聽。”

左三娘兩只漆黑水汪的眼凝望著她，直截了當道：

“…我要還丹。”

此話一出，吊腳樓裏倏時一片死一樣的寂靜。楓荷梨的笑容僵著了一般堪堪掛著，撫著她發絲的手按在她頭頂。木雙兒倒是料到了，心不在焉地用裹著石榴花繡鞋的小腳踢著翹起的樓板。

她娘親未說話，可倚在娘親肩頭上的那男人卻動了。只見那一撇山羊胡子猛地一顫，先前闔目養神的木鴨公口鼻裏倏然噴出一大口白茫茫的煙氣來。三娘原本以為這男人倚著自家夫人的肩頭愜意地睡去了，不想竟是閉著眼將她們的交談聽去了一二句。

木鴨公此時將銅鈴大的兩眼猛然一睜，操著個被煙熏啞大嗓門，高吼出聲：

“還丹！誰要還丹？”

他這突地一喝，竟是震得樓中的日紋布簾子瞬時狂亂紛飛，樓板嗡嗡鳴動，榿木樹上的鳥雀撲棱著淩亂飛起，影子疾速掠過眾人臉面。

三娘離他極近，只覺心裏似是漏跳一下，兩耳如被尖刃刺破，旋即便是胸膛砰砰作響，一顆心忙亂跳動。

鴨公抓著煙桿猛地起身，炯炯目光掃過石樓，怒氣勃發，高聲粗喝道：“究竟是誰——又要來求丹！”他這架勢宛如審看行伍的千戶，又像兇神惡煞的牢頭，眼裏的焰苗似是能將人灼得灰飛煙滅。

左三娘被嚇得大氣也不敢出一聲。她原本料到還丹著實難求，可心裏卻有一絲僥幸：自己是木家人，楓荷梨又溫柔和藹，自己若是得寸進尺些也無妨。不想她爹木鴨公倒是個活閻王，恐怖至此，她甚而覺得在金府時朝她撒火的金烏可謂和善可親了。

想來定是天下求還丹之人甚多，谷人不勝其擾，便將這藥列為禁名。而她方才貿然求索，徹底點著了她爹的怒火。

木鴨公脖頸微轉，兩眼緩慢地移到了左三娘身上。他那眼神像有千鈞重似的，方一挪來便叫三娘渾身抖顫不已。再一瞧那副怒目圓睜、須發直豎的模樣，果真比候天樓刺客的鬼面還可怖。她手心裏先攥了把汗，牙齒卻止不住地格格發戰。

男人把她上下打量了一番，其間似有數年之長。左三娘正忐忑難安、心裏畏懼，卻不想木鴨公忽地咧嘴一笑，先前那肅穆的憤然模樣像冰雪消解般疏忽不見，滿臉橫紋溫柔地堆起，笑嘻嘻地湊到她面前大嚷道：

“瞧我看見了誰——三兒！竟是你回來啦！”

左三娘正發著楞，卻忽地被木鴨公一把從楓荷梨懷裏抱起，歡喜地托著咯吱窩打轉。“好三兒，你走了多少年，不知要咱們兩個老頭老太流了多少斤眼淚咧！來，讓爹好好抱抱！”說著又親昵地把她拉進懷裏，一面高聲大笑，臉上一面涕淚橫流，手舞足蹈，足像個瘋癲老兒。左三娘被他的胡子摩挲得難受，在他懷抱裏硬是擠出腦袋來，卻依然懵頭懵腦。

楓荷梨在旁掩口笑道：“瞧你爹樂成這模樣。三兒，做父母的怎能不憂心自己的孩兒？咱們是真的日日夜夜都在盼著你回來呀。”

木鴨公喜形於色，在木雙兒的無言註視裏把左三娘瞧來看去，又往臉上用力親了幾口，一副喜不自勝的模樣。罷了，摟過三娘的肩道：“好！荷梨，咱們今夜邀谷裏大夥兒擺筵桌，宰幾只豬羊來好好款待一番！三兒，你在外漂泊已久，還未嘗過咱們的香糯罷？今夜咱們敞開肚皮吃個飽！”

三娘見他興致高漲，雖不忍打擾，卻還是狠心咬牙道：“…爹。宴席倒不必，我這回到谷中來，只為還丹一事。”

她垂著頭，說罷這話後便緊咬著牙關，不敢看其餘人的眼。雖在木鴨公的臂彎中，她卻覺得自己如同孤伶伶一人似的。

“只為還丹？”木鴨公沙啞大笑，圈著她的手臂忽地緊了幾分，鼓起的肌肉抵著她肩背，寒鐵似的堅硬。他低著頭，在她耳邊道，“……只為了還丹，嗯？”

左三娘汗如雨下。這男人興致高時狂風驟雨似的要把旁人都卷進來，可一旦提了還丹的事，整個人便有如崔巍高山一般，壓得人喘不過氣來。她抿著唇，半晌，蒼白著臉點了點頭。

木鴨公大笑著拍她的肩，清脆地啪啪作響，脊背上熱辣辣地疼。“你說…你十年不回谷中，與爹娘姊妹分別千餘日月，一點兒念想都無，回來只為了拿一枚還丹！是麽？”他猛地低頭，兩眼忿然瞪大，濃重氣息仿若從鼻腔中噴發，“那你與谷外來求丹的、利欲熏心的那些王八崽子有何不同？有求時伸手，往後便無情撇棄，你是這樣的人麽，三兒？”

他咄咄逼問，直唬得三娘臉色煞白，心虛不已。確實如此，分隔十年，如今一回來便討要谷中至寶的還丹，本就是件不可理喻之事。她不覺有些羞慚，呼吸發顫，將頭又埋得更低了些。

鴨公直勾勾地盯著她半晌，忽地又喜笑顏開：“唉，瞧你這喪氣模樣，爹又不是要怨甚麽。自家的寶貝女兒，又怎能同鬼迷心竅的外人一個模樣？”說著便伸手入黑布褂裏，摸索了一番，摸出一只瓷盒，“你要還丹，喏，這就給你。”

待那冰冰涼涼的瓷盒落入掌心裏，左三娘才猛地一激靈：還丹？這就給了她？她心急火燎地打開一瞧，只見瑩白瓷盒裏的小窪中正盛著一枚赤紅的丹丸，暗沈沈的像凝了血一般。她再擡頭一看鴨公，只見她爹咧著嘴朝她藹然地笑，愈發頭昏腦脹。“這真是還丹？”

木鴨公吹著胡子道：“我不給你，你便鬧脾氣。如今我給了你，你卻懷疑起自個兒爹來了！”

左三娘將那枚丹藥捏起，懷疑之色在眼中一閃而過，她略將目光一撇，在餘光裏瞥見楓荷梨略帶憂色的面龐與似笑非笑的木雙兒，心裏生了些疑竇。便道：“爹，您不會假說將還丹讓與我，卻拿別的貨色混過去了罷？這裏頭要是混了斷腸草末，到時可不是醫人，而是害人啦！”

她心裏一狠，指尖用力，猛地將那藥丸捏破，將沾了藥粉的指尖湊到鼻下微吸一下，又放進嘴裏略略一舔，只覺有些辣味。便登時皺起眉頭，對木鴨公怒目而視，“這不是還丹，是雙眼龍粉！”

三娘到底是個通醫理的，一下便辨出那是會教人吐瀉的雙眼龍末，要是真把這玩意兒當還丹給金烏服了，恐怕那病秧子得把身子裏的水全吐出來。

木鴨公叉著腰大笑：“不錯，不愧是我女兒！要不是有這般本事，我又怎敢把還丹交予你？”

他背著手從三娘身邊踱開步子，“三兒啊，我問你一事。你十年後跋山涉水而來求這丹丸，究竟是為了救誰？那人是男的，女的，胖的，瘦的，心腸好的，為惡事的？實話與你說，爹與娘這些年來甚麽人都見過，誰都對這還丹垂涎欲滴。既有前朝英宗的近衛，說要替陛下龍體延壽。也有說自個兒是吞日幫聞名一方的俠士，受千萬人感恩戴德。富賈老爺、方士、經歷太爺…甚麽人都有，但是他們都沒能從萬醫谷手上拿到還丹。”

一陣寒涼的風從樓中倏然穿過，將心緒擾亂。左三娘的心忽地揪緊，只聽到胸口裏熾烈而慌亂的跳動，一下一下的，像是要在胸膛上撞出裂痕。

“你覺得這是為何？”木鴨公回過身來，背著灼眼的日光凝望著她，眼裏落著看不真切的陰沈之意，他壓著沙啞的嗓子道：

“…因為他們不配！”

“這世上究竟有多少條人命？無人數得清！同河灘上的沙子一般，與天上的繁星一樣，興許過一刻便有數人斃命，又會有數人呱呱墜地。可還丹只有一枚，只能救得一人的命！每當來了一人，我便會問咱們谷裏的大夥兒，問荷梨，問自己，這人值得救麽？這人之後是否還有更值得救的人？皇帝老兒又算得甚麽，管他甚麽手握高權、富甲一方、受人敬戴，這些人與萬醫谷有何幹系？”

遭這連珠炮似的發問，左三娘愈發心悸。她呆怔地立在遠處，臉色煞白。連皇公貴胄都尚且難拿到這還丹，興許這藥已被萬醫谷死守了數十年之久。

木鴨公長籲一口氣，問：“若是有一日，荷梨受了傷，咱們的寶貝娃子中了毒。那你覺得，我會選旁人的命，還是你們的命？三兒，你想救的人是誰，那人值得你豁出性命、比家中任何人都重要麽？”

左三娘心中惶然。對她而言，金烏算是甚麽人呢？常言道，血濃於水，他倆並無親緣。若是將家人同他放在一起，自己又該如何抉擇？說起來也真算得奇怪，他倆像是同在泥沼裏的同病相憐之人，不知覺便混在了一塊兒。興許金烏一直是恨她的，畢竟她當了許久的左不正的“妹妹”，而他與左不正之間有刻骨血仇。

但是轉而一想，她又忽而變得難過萬分。她想起在盤龍山千僧會上、在坍塌灰敗的寶殿裏，撐著偃月刀替她擋下一刀的金五；想起他倆曾同騎在馬背上，在海津城中自在馳騁，金五嘴角微微揚起的模樣。笑容淺淡卻鮮活，只是遭春風一吹便沒了影兒。

那人真是奇怪得很，明明該是討厭自己的，卻依然能不惜性命去替自己飲下一杯毒酒。似乎對所有人都不好，一副冷淡疏離的模樣，又似乎對誰都挺好，一點兒也不願虧欠。

不知覺間，淚水順著面頰流了下來。過往光景掠過眼前，心中更是百味雜陳。在這偌大的石樓中，她有自己的爹娘與姊姊相伴，有親熱的谷人相迎，卻不知怎地生出了一分孤寂的滋味。

左三娘紅著眼，揪緊了衫子下擺，雙膝一屈便跪倒在地，將頭埋在臂彎裏顫聲道：“我沒法選…”

回想起來，與金烏度過的每一個日子都仿佛在腦海裏熠熠生輝。不論是在海津閑晃的時日，在同樂寺裏貧嘴打鬧的時候，亦或是在金府安寧度日的那段光陰，都璀璨而明媚。

她想起往時的光景：暈紅的秋海棠落了一地，王小元偷吃得一嘴米粒，木嬸兒橫眉怒目地拿掃帚攆著他。金烏賊頭賊腦地扒著槅子看他們東躥西跳，卻又在木嬸兒清咳著往書齋來時，嚇得立時縮回圈椅上看書。她就坐在石階旁吃吃地笑，天真地覺得這就是往後一輩子能看到的景色。

“求求你們了，阿爹，阿娘，姊姊，告訴我還有第二條路可選吧。若只有還丹能使，我便只能取到還丹才可罷休。”

“若是為了救他性命去害人，他一定會討厭我。”左三娘抽噎著擡起臉來，臉頰撲紅，眼裏波光瀲灩，淚光漣漣。

“…但我一定要救他，哪怕是惹他討厭也沒關系。”

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