天府這段時日正趕著夏時的節場，街裏鼎沸喧嚷，紅紙燈籠多如翰沙，油脂在竹篾架子裏劈啪作響。人群如長龍列開，舉著橋燈吆喝吶喊，燈光爍爍如繁星，將長街映得猶如白晝。空闊地裏搭了個單層臺子，掛上艷紅帳幕，倡優往臉上抹著油彩，頭頂羊角氈帽的胡人湊在一起把跳丸用的木球兒拋耍得目不暇接，歡顏笑語盈滿街巷。

宅邸外喧鬧，一面薄墻內卻陰冷淒靜。書案後立著個人，著金珠墜領芙蓉錦衣，手裏捏著把摺疊扇，眼神陰寒如霜，正隔著窗紙凝望著月色。他身後跪著個刺客，是貼身近侍水十二，正恭敬地俯首聽令。

顏九變按著杭連扇面，心煩意亂地猛地捏出褶皺，眉關緊蹙。“把玉求瑕看好了麽？”

候天樓刺客驅車趕回天府，顏九變以金烏的性命作挾才得以將王小元逼回天府來，歸返武盟盟主當初送的宅邸中。招親會同武盟大會都在天府召開，他不能離開這處，分太多神。

水十二答道：“水部、火部各分了一半兒的人看著他廂房，土部趁著節場在街裏布了藥發傀儡，各人手中都有小噴花桿，若有不測便點著了將金部調來。”

為了看住天山門的玉白刀客一人，竟需動用候天樓三部的刺客，足見候天樓對此人忌憚之深。為使這滑蟲不四處逃躥，候天樓甚而要以整條長街的人作為要挾。今夜正是夏時廟會，人山人海，哪怕是玉求瑕也分身乏術，保不得全街人的安危。

顏九變緊鎖的眉關松緩了些，卻依然憂色不改，又轉口問道：“去太平橋邊的人如何了，把金五性命了結了沒？割腦袋嫌重，只取耳朵又難認清。叫火部的剜了他那兩只碧眼回來罷。”

“火十九發過令鴿，說事已辦妥了。”水十二沈聲道，“他與火十七將金五裝入衣箱中，刺穿胸腹，把衣箱釘得嚴實，再系了石塊沈到河中。”

銀鈴似的笑聲在墻外飄過，幾個著水田麻布衣的女孩拎著泥猴兒趕著去拜子孫像，步履輕捷如飛蝶。笑聲入耳，顏九變也微微的笑了，可彎起的嘴角裏不見半分因廟市沾染的喜氣，而陰冷如覆森然冰霜。

“他死了麽？”顏九變方一發問，又撲著撒扇連連搖頭，嘆息裏帶著蜜水似的笑意，“不對，定是死了的。一相一味已傷他內腑，連木部後來按左三娘方子配的藥都止不住他發病，哪怕丟著不理，金五也活不過今夜。水十二，我想問你的是，他是如何死的？是如何痛苦難當，面目猙獰，又在劍傷失血裏逝去的？若我在場，得一根根將他手指鉗下來，真是可惜。”

水十二將頭埋低了些，“此事您可向火十九了解一二，是他親手令金五斃命的。”

顏九變舔了舔唇，猶覺幹渴。他心裏渴得尤甚，巴不得再將金五屍骸撈出後再折磨一番。他本就沒想讓金五活著，見此人著實奄奄一息、日薄西山，心裏便認定拷問不出甚麽話來。他一面以金五性命要挾玉求瑕，可一轉眼便先叫刺客們把這枚長久以來的眼中釘殺了棄於河中。

他也不怕玉求瑕問起金五安危時會露餡兒。候天樓刺客個個面目與金五極似，憑借水部的易容之能，要扮作個昏睡不省的病秧子也著實易如反掌。何況再等一段時日，左樓主與候天樓苦心經營的計策便將完成，到那時已是覆巢之勢，哪怕是天下第一都無力回天。

想到此處，顏九變輕笑一聲，展了掐扇遮住半張面龐，笑道，“死人的事不必再管。今夜夜色甚晴，我正想一見天府的廟會如何，替我更衣。”

水十二站起身來，從木桁上取下襯衣同馬尾裙，走近顏九變身邊。此時又忽聽得一聲輕笑，只見顏九變心情舒暢地將眉眼彎起，收了扇道。“對了，去廟市時得帶個伴當去。水部同火部也得跟好了。”

這話聽得水十二正不解。只見顏九變笑裏別有深意，用撒扇拍拍自己，道，“我是金烏，是他主子。主子要帶狗出去遛遛，見一番世面，有甚麽好驚奇的麽？”

夜幕垂落，街市如晝。須發蜷曲的胡人拉著大筒勺子胡琴，渾然忘我，樂聲悠揚。吹嗩吶的、拉奚琴的、打銅鑔的，喧騰一街，賣浮元子的、煮紅油抄手的、包水餃的，香飄十裏。天上有繁星萬點，人間有燈影無數。夜風微熱，四處明燈灼灼，更添幾分火熱喜樂。

街裏走著一對人兒。一個錦衣繡裳，一副趾高氣揚的模樣，看著似個浮浪子弟。另一個素布麻衫，像是個服侍人的下仆，神情卻冷冽寧靜。這兩人從街頭逛到巷尾，又回身細看廟市繁景。顏九變撲著摺疊扇，手裏拋耍著個小荷囊，轉頭向王小元笑道：

“你要去哪個行會裏看，盡管說，我今兒帶夠了錢財。”

王小元望著他那折扇默然不語，他走得離顏九變近，人群又總把他倆擠得挨在一塊。此時一看，便能看清那扇腰上牽著千絲萬縷的銀線，每一根都匯入人群中，系在往來者的脖頸上，只需顏九變手指微動，便能割下行者頭顱。他就知道顏九變邀他出來準沒好心思，要同他展示整條街都受制於候天樓之手的事實。

顏九變朝他詭黠地微笑，忽地轉身攔住他腳步。“怎麽，瞧你悶悶不樂的模樣，這廟市逛得不開心？”

王小元道：“我若是說不開心，你會如何？”

顏九變笑道：“我也不開心。這廟市年年都是賣些西貝貨，耍些老掉牙的把戲，如何教人開心得了？要是把這條街都屠了，拿血澆進紅油湯裏，再裝在推車裏推到下一條街裏賣，這才算得開心。”

這話聽得王小元皺眉，這人可謂是低劣之極，又輕佻多謊，每句話說得半真半假。顏九變又道：“我懂了，你是覺得我不是你那老相好，所以才不願同我在此處閑晃？不過我與你說，我早就是金烏了。在天下人眼裏，如今的我就是寧遠侯府的千金之子，你就是我身邊的一個粗使下仆。咱們一個天上，一個地下，再沒有甚麽玉白刀客與奪衣鬼。”

他忽地攔在王小元身前，抓住手腕，微笑道：“你猜，你若是當街給我一拳，旁人是會幫著你打我，還是會將你往死裏揍？”

王小元沒躲閃，擡頭盯著顏九變，眼神淡冷而平寧，眼裏像飄著天山蒼涼的雪。

人潮湧動，戲臺邊立著個行會的富賈，著玉扣對襟衫子，一身珠光寶氣，正巧瞥見了他倆。富賈遠遠地招手，旋即滿臉彤紅地小步跑來，在顏九變跟前行揖禮，激動道：“您…您是金公子罷？”

顏九變沒答話，依然微笑著看著王小元。那富賈滿面堆笑道：“我先前在武盟主身邊見過公子，在下與武盟主算得故交，早聽聞他靠江湖令將您尋回來了。百聞不如一見，鎮國將軍之後果真風流卓異，氣宇不凡！”

人潮忽起巨浪，樂聲息靜，人聲平歇，一剎間仿若街中所有人都將目光直射將來。耍百戲的楞楞地拋下家當，優伶自臺邊躍下，就連行販也一股腦地往他們身邊鉆。所有人驚詫間又帶著洋洋喜氣，圍攏在顏九變身邊，眾星捧月似的圍簇著他。

“金烏？金府的那位公子？”“我在江湖令上見過他，武盟主先前也撤了江湖令，果真是這位小公子！”

“鎮國將軍保疆為民，這位公子聽聞又是天資聰穎，是百年難得的奇才，今兒可教、咱們行大運碰著了！”

誇讚之聲鋪天蓋地似的湧來，每人眼裏都盈著恭敬與喜樂之情。王小元驚得滿面煞白，他是知道中原裏誰都對鎮國將軍抱著敬重之意的，可金烏一次也沒提起過，他還覺得他家少爺該是個討人嫌的人物，沒想到竟被狂熱地圍著打轉兒。

奪衣鬼笑盈盈地望著他，湊過來在他耳旁低聲道：“你瞧瞧，名頭真是天底下最利害的東西。若我是金烏，那便坐擁萬千寵愛，甚麽東西得來都不費力氣。”

顏九變的臉半邊埋沒在陰影裏，微彎的嘴角像藏著毒蛇的紅信與獠牙，他輕聲對王小元道。

“我要殺這些人，可他們還是這麽喜歡我。”

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