銀粟飄零，瓊芳碎墮，柵路檐瓦宛如素裹銀裝，驢騾拖著沈重的柳木雙輪車，在雪面上留下一串深深的印子。天色看著晦暗清冷，街中的廊房卻熱火朝天，緣因今兒正趕著廟市的日子，賣靴鞋布襪的、蒸豬脂白米團子的、走解的，鬧哄哄擠作一團，似能蜩沸十裏。

王小元一大清早便被木嬸攆起來，從下房裏跌撞地出來，趕著為騾馬餵酒糟草料，給清油車鋪好軟墊。他先幾日在柴房裏過的夜，本是不畏寒的，卻不知怎的竟染了風寒，頭腦暈乎，淌著鼻水。金少爺今日要出門，左三娘也隨著一起去。他在車棚隙兒裏瞥見三娘正同金烏言笑晏晏，但見她一身靚麗的水紋錦繡裙，還仔細地描黛抹脂，花枝招展，一副情癡模樣。王小元心裏酸楚，怯怯地收了眼，垂下頭去。

左三娘這時卻跑過來敲著窗子：“傻小元，待在那兒不許動！咱們很快便上來啦。”

“不…動？”王小元拖著鼻涕，懵懂地問，“為啥？”

三娘道：“傻子，你也得來呀！一會兒去街裏抓些藥回來，這一回得添多些，你得幫著點手。何況你不是也受了風寒麽？”

王小元不知說啥好，慌忙起身道：“我…我去前室裏和車把式坐著。”他才貓著腰，要掀開簾子往方輿外鉆，卻見一個身影先攔在了面前。金烏冷淡地仰頭望著他，身著灰鼠毛一裹圓，懷裏抱著湯婆子，慘白的額上裹著圈細布，遮著先前被王小元撞裂的傷口。

金烏用力推了他一把，“進去，坐著。”說著又轉頭喚三娘道，“我有些話同他說，後頭還有一駕車，那架更舒坦些。”

左三娘氣鼓鼓的面龐像當熟時節的紅果兒似的，卻還是乖乖順著金少爺的話進了後頭的車裏，她難得地在王小元面前顯出一副再不溫良的模樣，對金烏嚷著“要是難受得與我說！”罷了才不服氣地鉆進車棚中。這可教王小元愈發坐立不安，他像渾身被鐵釬子釘著一般僵硬地坐著，脊背發毛，兩眼骨碌碌直轉。金烏捋了捋衣擺，繞過他身邊坐下，手指輕叩著銅壺，敲出教人心神不寧的輕微鈍響。

騾車慢悠悠地走動，從雕鏤的軒窗裏能瞅見掛著紅紙燈籠的棧房，小巧的白粉墻青檐瓦挨擠在一起，街兩側的大通檐仿佛近在眼前，遠遠便瞧見一片烏泱泱攢動的人頭。王小元的心怦怦直跳，他拿帕子擤了擤鼻涕，腦殼有些暈乎乎的，遂忐忑地往後靠在軟墊上。

“少爺，你要和我……說何事？”王小元囁嚅著問。轉頭卻見金烏沒在看他，額頭抵著窗格，似是在靜靜地凝視著車外紛飛的小雪。

折磨人的死寂持續了片刻，兩人心思各異，卻默契似的閉口不言。每一刻都難捱至極，王小元惴惴不安，最終吞吞吐吐地開口。“我也有話…想同你說。我先說，行麽？”

“我爹還是我娘的賣身契，還在少爺你那兒麽？我…我想贖出來，加一倍的錢也好，兩倍的也成。府裏現時也不缺我一個打雜兒的，我又笨，眼睛也不好使，還凈給你和木嬸兒添麻煩。”

王小元轉過頭去，正恰瞥見金烏緩慢地將臉移過來，眼珠璆琳似的清瑩發亮，卻陡然生出股陰冷之氣。“你想走？”

“…嗯。”王小元支吾道。老實說他也覺得這要求有些匪夷所思，沒聽過世仆細民能從主戶手下脫身的。即便有，那也是主子願積德累善，恩準能放人走。他可不覺得金烏能如此大發善心。

金烏道。“也不是不行。但還沒到時候，要雇些惰戶去跟著你也怪麻煩的。等你哪一日眼睛治好了，我再放你走。”他垂下頭，隔著布袋撥弄湯媼的提手，一下一下地悶悶作響，忽而問道，“下個東家找著了麽？”

他倆說起話來意外地平靜，卻仿佛烏雲裏醞釀著狂風烈雨。遠處隱約的喧雜聲宛如雷鳴，王小元的心已開始如在風雨中飄搖。

“還沒…”

“那可別指望我能替你尋個好下家，”金烏道，“天底下嫌我惡我的人多著去了。你去問木嬸兒，說不準還能找個落腳的地方。”

王小元高興了起來，眉眼彎彎地把笑堆在臉上，金烏沒沖他大發雷霆，好歹是應承他能卷鋪蓋走人的。只是治好眼疾這事又好似遙遙無期，他猜金烏是不願他落得篤疾，等著出去後被別人戳脊梁骨。

“少爺，我想起了一個故事，也不記得是哪個與我說的了。說的是以前道門仙都裏有個胖長老，嗜鳥如命，屋裏擺著一溜兒四角爪鉤籠，啁啾不斷。有一日他訪山走水，正恰碰見有個獵鳥兒的村人，捉了一串的鳥雀，把兩翅縛起，看著很是淒慘。那胖長老看鳥兒們啼哭掙動，於心不忍，便出了幾貫錢買了回來。”

“待他把鳥兒買回後，好吃好喝地把它們供起來。養在琺瑯金銀籠子裏，配青花缽食罐兒，喝的是梅花瓣上融化的雪水。但鳥兒很快便死了，也不是長老養得不對，只是撲飛慣了的野鳥著實難馴。它們認不得食罐兒裏的白面饅頭渣子，只想回到山林裏去啄野果吃，長老沒有救它們，只是從一個籠子抓到了另一只籠子裏。”王小元認真地望著金烏，忽而露齒一笑道，“少爺，你真好，你會把我放出籠子的罷？”

金烏只是沈默，眉宇間似有一只解不開的紛亂的結。

有時王小元覺得在他面前會畏首畏尾，有時卻又憋不住想說些譏刺的話。大抵是金烏平日裏就是如此陰陽怪氣的，他也學上了幾分。

“王小元，我也和你說個故事吧。”金烏忽而嗤笑一聲，道，“有個混小子，生來便是被人唾罵的，緣因是他生得不好，長在了惡人遍地的山溝子裏。但他偏不信，覺得自己總該不是個王八龜兒，於是他經千難萬險、頂著旁人冷嘲熱罵，總算成了被世人稱頌的大善人。”

“後來呢？”王小元惴惴不安地問。

“後來？後來他後悔了。”金烏道，“因為善人和惡人總歸是一樣的，都是世人給的名頭。只不過善人更身不由己，他想救一個人，可人人都盼著他救完天下人。他想回去，但誰都攔著他，像撞油渣似的要把他榨個幹凈。不過他也是真傻，居然也不自量力地真想把自己最後一滴血都榨出來。”

濁雲裏騰旋著呼嘯的朔風，刮過空蕩卻繁覆的窗格時被切碎成片片淒厲的嗚咽聲。王小元吞了口唾沫，緊張地問：“那…那個他想救的人，現在如何了？”

金烏似是沒想到他會問這個問題，一剎間茫然地撲眨著眼。他倆倏然對視，撞進了彼此的目光中。金烏楞怔了片刻，道：“…在等著。”

“等？”

“對，就是在等。從日升到月落，從春到冬，一直都在等。因為他經常日夜不分，所以每一日過去就在墻上寫下一劃。”

王小元想起院裏留著道舊墻，斑斑駁駁地劃著線，也不知劃了多少道。但那墻金少爺從來沒叫人拿石灰刷過，依然留在那處。

“然後有一天他想明白了…”金烏往後一靠，迷茫地望著車輿頂。“與其寄托於臨死前都難發生的奇跡，還不若一開始便絕望的好。”如果什麽都不記得的話，那過往的悲歡喜樂皆算得煙消雲散，他的等待不過是徒勞。

他倆安靜地坐著，籠罩在一片難堪的死寂裏。車子漸漸駛近了大通檐前，四處是駢肩累踵的人影，熙攘喧天的人聲。王小元正發著楞，忽覺肩頭一重，金烏抱著湯婆子似是睡著了，頭歪倚在他肩上。

這可著實把小仆役嚇著了，他咳嗽幾聲，僵硬地挪著身子，垂下一邊肩膊，悄無聲息地把他家主子推開。

金烏微喘一聲，難受地皺緊了眉，在鬥篷裏緊緊縮成一團。騾車停了，王小元趕忙掀了簾子，跳下車來，餘光瞥見他家少爺順著軟墊倒在細藤板上，銅壺啪嗒一聲掉了下來，在車輿板上摔落了螺帽，冒著白氣的熱水洩了一地。這段時間可夠難捱的，他可不敢再同這閻羅似的主子再多待一刻。

三娘從小窗裏探出頭來，略帶著嬌蠻勁兒指使他：“小元，你先去西街裏藥鋪子等著，待我和五哥哥…少爺拾整好再來。”

王小元含糊應答，他不敢再回頭再看一眼，立馬紮猛子似的鉆進人群裏逃之夭夭。

風寒似乎更重了些，王小元鼻水直流，腦袋沈沈，身子卻輕飄，每一步都似踩在棉花上。

他隨著人群擠到酒鋪子前，隱約瞥見堂倌端著籠熱騰騰的餑餑在桌椅間穿梭，肚裏也不免饑叫一二聲，竟也鬼迷心竅、不由自主似地擡腿走入鋪裏。

鋪裏烏雲似的擠著一夥腳夫，人人卸了擔子，圍著張破舊的柳木臺坐著，神色癡迷的望著臺上抱著三弦彈動的說書人。王小元趁他們不留神，悄悄抓起白瓷壺往肚裏灌了一大口熱茶，總算將身子暖熱了一回。

這時只聽得過板石猛地一拍，整堂的鼎沸喧聲霎時平息，眾人噤口無言，鴉雀無聲。說書先生捋著白須，先高聲念了幾句定場詩：

“豪俠身負浩然氣，肝膽心骨長有溫。雖懷琨玉秋霜性，本無蒹葭庭草根。

可憐一條涼薄命，偏受萬千離苦恨。漆騅金刀護紅塵，白雪青冢度黃昏！”

王小元頓足片刻，也學著旁人的模樣擠到張長凳上坐下，拍了拍一旁的腳夫低聲問：“大哥，您能和我說說這是啥話本麽？”

“還能有誰？這話本翻翻覆覆來了幾趟，都不認得麽？說的是候天樓與天山門血刃相拼，天下第一刀客同黑衣羅剎於天山崖上一戰…”腳夫瞥了他一眼，似是不屑於他的無知，翻著眼白大聲嚷道。

“自然講的是玉白刀客，玉求瑕！”

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