絹布幔子垂了下來，只有小片金鱗似的暮光穿過錢紋窗格透進來，房裏四角發著暗，反添了幾絲情俏之意。潮熱的氣息撲在面上，顏九變目呆口鈍，這才後知後覺王小元說的話有何意涵。

金烏是下邊的那個？

他只覺頭腦裏像打了口泉眼，直往外咕嘟冒泡，灌了一腦子水。

黑衣羅剎在候天樓也是個難管束的狠辣角色，是刀光血影裏獨來獨往的惡鬼，每回被那對碧眼一瞪，腦殼子仿佛都得鑿出兩只洞眼。顏九變可想不出煞氣翻騰的兇戾金五在身下輾轉承歡、嬌啼連連的模樣。

京城裏的膏粱子弟常在園裏養著小唱伶童，狎樂?奸。顏九變先時暗想著這人本是將門出身，想來習武事多，花柳時少，後來見了粉頭脂面的王小元，也不過想著金五脾性古怪，連選個孌優都是怪性的。現時卻像有一道轟雷直劈在頭頂，震得頭骨兩耳嗡嗡作響。

顏九變凸著眼珠子，半晌沒緩過神來。他只聽過人綺襦子弟是養狎麗契兒入港嘗鮮的，倒沒聽過是衣豐食足地養著個人，自個兒還得被壓的。

王小元已經開始不安分地摸他了，這廝可蠢笨得很，何事都得學個百來次才算得踏過門檻。盡管在醉春園裏學了些手段，卻依然青澀稚拙。

顏九變愈想愈怕，眼見他貼上來，趕忙推開來道：“我今兒又沒興致了，改日再與你溫存罷。”

王小元偏不讓他走，兩手死死巴著他腦袋，低聲耍弄：“先些日子在九隴你不是日日纏著我要，仍不嫌多麽？如今我給你，你倒嫌棄起來啦。真不像你。”

那句“真不像你”戳著了顏九變心裏，他怔怔楞了片刻，忽地一口惡氣湧上心頭。

顏家教他的是要體姿無異，左不正要他神態相近，他沒見過易情，便只能仿與易情最近的金五，但卻不論如何都學不好。那人仿佛骨子裏便是與旁人天塹地別的，他費盡年華心思，卻始終夠不到一絲一縷。

而如今這醜丫鬟反與他說金五與那狗馬聲色的紈絝人家也差不得太多，反倒是個更卑賤下流，在人身下茍且的窩囊廢，頓時似有鐵釘楔進心頭肉裏，星點怒焰悄然生起。

王小元正得意洋洋，尋思著如何從顏九變身上再扒出些破綻來，卻忽覺他轉了呆怔神色，那與金烏極似的眉眼上顯出一點媚色來。本就偏柔和的眉目此時似滌蕩著溫浪春情，秋波流轉，說不出的勾人奪魄。

忽然間，顏九變一把攬住他脖頸，也蠱人地往懷裏拉，刺客是不惜命的，更不怕濫情。奪衣鬼看著柔如潺水，心裏卻冰冷似鐵，要他如何演，他便如何妝扮，連與人雲交雨合一事也幹得來。

“那你想如何做？盡管來。”

縱使是面皮漸厚如城墻的王小元身上也出了些冷汗，心道我還沒想好。他已篤定這人不是金烏了，可要如何套話卻是一籌莫展的。

正猶豫間，王小元忽地打了個顫。顏九變摟他時眼裏分明閃過一絲冷冽精光，指縫裏似是夾著枚銀針，在熹微日光裏亮了一瞬。而如今那夾著銀針的手輕柔攬上脖頸，正要往頸後刺來！

這人似是使毒和暗殺的好手，王小元脊背上躥起一溜雞皮疙瘩，臨急趕忙地一縮身，往顏九變腦殼上一撞，砸得奪衣鬼兩眼金星直冒。顏九變本氣急敗壞，也不願顧是否在武盟盟主眼皮底下捅了簍子，要殺這醜丫頭，不想反被突地吃了記頭槌。

王小元趁機鉆出他懷抱，摸著腦門訕笑道：“我看嘛，你今兒果真是不情願的，要不咱們都別幹了。不過你要是夜裏難耐了，大可來尋我顛鸞倒鳳的。”

顏九變沒說話，從床上慢慢起身，也說不出眼裏藏的是煞氣還是怨氣。他陰冷地望著王小元，沈默了半晌，倒摔了門扇出房去了。

待回了東廂房裏，他掩了門，忽地怒氣綻裂，一腳踢倒了雕花架子，綢衣布巾飄落一地。顏九變怒喝道：

“水十二！”

“在。”黑衣刺客貼著軒窗現出身影。

“先前喚你們去查那叫金小元的，招親會的名簿上有他名姓麽？他是甚麽來頭！”

水十二只道：“沒有。”

“沒有？”顏九變怒形畢露，氣急敗壞，“那金五又怎地與他攪合在一起的？這倆人如何狎弄，憑你們也查不出來？”

“若是金府當初的下人，名簿已被燒了，管事也早不在嘉定，無從查起。是屬下無能。”水十二垂頭道。

當初金五在離了候天樓前去了趟嘉定，把名簿文書連同自家宅子一並燒了，倒真半點蹤跡也查不出來。顏九變愈想愈氣恨，擺手遣退了水十二，獨自在窗邊凝望著暮色。

金烏病重難審，本想從那醜怪丫鬟口裏套些話頭，可方才這一來二去的，顏九變不覺得自己套到了甚麽有用的消息，反只覺有如被籬子扣著的雀兒般被套在環裏。那叫金小元的人太過古怪，著實把不穩。

鮮紅圓日壓在淡紫的山頭，一點點被山影蠶食殆盡。密林有如墨痕交錯，似有鳥唳蠢動不息。

“留不了。”艷紅的晚霞落在眼裏，像絲絲殘血。顏九變將銀針擺在面前凝望片刻，旋即喃喃道，“得盡早除了這人。”

——

清早起來，王小元去院裏井邊汲了些水，洗漱後再胡亂往臉上抹脂粉。連著幾天這麽幹，他總算混得熟了些，畫得倒不似個妖怪了，可依然不像個良家女子。

奇的是有股甜香淡淡地繞在鼻間，不似脂粉香，他覺得熟悉，卻不知在何處聞過。這香揮之不去，先時他也聞過，但不曾像現時這般強烈。

有人在身後喚：“…金小元。”

王小元回頭，翠柱紅格的游廊上站著一人，披著裘衣，黑綢羊皮褂子裏頭著金線窄袖緞衣，看著雍容貴氣。顏九變微笑著望著他，瞇縫的眼裏卻寫著陰冷。

“你今日別往街上趕了，替我做件事兒。”顏九變招手叫他來廊邊，石階上放著大小陶缸，裏頭有的插著新剪的蜀葵，葉上還盛著瑩亮水珠，月月紅、百子蓮、牡丹或含苞未放，或爭奇鬥妍。顏九變道，“把這缸裏的水新換了，再放到合適的地方去，正廳上擺兩盆，廂房、書齋裏各要一盆，其餘的放游廊角。”

“今晚前弄好麽？”王小元問。他暗自在心裏思忖，這事兒往日金烏可沒要他幹過，他那主子只愛侍弄秋海棠，又不準他碰，怕弄壞了。這麽想來金烏似乎也沒派過他甚麽活計，連飯食都不要他弄，他倒像個吃閑飯的。

“對。”顏九變轉身出門，眼角和氣地彎起，卻映著寒光。“不過你盡可慢些來，倒也不急於一時。”

待顏九變走後，王小元呆了片刻，才蹲下|身去看那列陶缸。

這是甚麽詭計麽？譬如水裏下了毒，他一碰便會骨肉腐爛。他撥了一會兒蜀葵，心道不大可能，若是水裏藏毒，這花兒倒開不得如此鮮活。若是花莖、花蕊裏藏針，要偷偷蟄著他呢？

王小元取了把解腕刀，這是他先幾日從街上鐵鋪子裏買的，玉白刀太張揚，他不能多用。他先故意踢倒了一只小陶缸，灑了遍地的水，一面從水窪裏窺探檐上是否有刺客偷眼，一面把花莖都剖開。

繽紛花瓣落了一地，像鋪了層細絨毯，顏九變要他給花換水，他倒好，拿著刀把花一根根剖了。可仔細探查一番，依然不見任何異狀，這下連王小元也疑惑了。

一股若有若無的香氣飄來，似是花香，卻又好似不是。

王小元半天沒弄明白顏九變要他擺弄這些花草有何用意，索性隨著他的話照做，抱著那被刀劃壞的蔫花壞草去換水，再一一擺到顏九變指定的地兒去。他本覺得是件好應付的活計，擡眼卻見那陶缸擺了一溜，有如長龍。

轉眼日頭曬到頭頂，往西爬去。王小元去街巷裏吃了碗水餃，回來接著擺弄，結果還真忙到了日薄西山。

輪到最後一個陶缸，王小元想了想，卷了衣袖搬到西廂房前。他正鬼祟地想乘機溜進跨院裏，此時忽聽得細細喊聲傳來，似是哭喊，又似是啜泣。他趕忙擡頭一望，見四周檐上沒有黑影，便躡手躡腳進了跨院。

啜泣愈發清晰，一聲疊著一聲。王小元小心地開了漆門，迎面依舊是那堵實心墻面，他挨個磚敲了一番，卻不見有何機關。一轉身時卻一激靈，是在門頁後！

漆紅門扇後有道細縫，只容一人側肩而過。若是常人推了門扇，定只會看到三面圍狹的石墻。他那時情急，確也沒發覺。王小元擠著進了狹縫，只覺五臟六腑擦得似要挪了個位兒，壓得有如煎餅前胸貼後背。

面前是個幽謐的小道，盡頭似有陰森涼風拂來。哭聲愈發清楚，暗處裏忽地透出幾星光，光那頭隱約現出一小塊菜畦，放著幾只竹編雞籠，哭聲便從裏邊傳來。王小元眼皮一跳，趕忙挪著步子向前。籠裏滿滿囊囊擠著個人，有個蓬發少女抱手屈膝地坐在裏頭，埋在兩膝裏哭泣，她背上、頭上拿糯米膠粘了許多米粒，數只雄赳赳的草雞圍著她啄弄，堅硬雞喙戳出血口子，殷紅得嚇人。

一剎間，他看清了那啜泣少女的面容，頓時大驚失色道：

“…三娘？”

那蓬發少女渾身一顫，抖瑟得更甚。王小元趕忙揮刀趕走群雞，又一刀把竹籠斬了，小心地把她從籠裏攙出來。她畏怯地望著王小元，如受驚的小雀。

左三娘行蹤消匿已久，沒想到她竟挨了如此折磨，王小元頓時心急如焚，握住她肩頭。“三娘，是我，王小元啊！你這是怎地一回事，是誰將你關在這揉磨？”

他趕忙掏出素絹帕子，仔細將她面上血汙泥塵拭了。三娘有一搭沒一搭地啜泣，似是受驚頗深，抽噎得要斷了氣兒。

良久，她才斷續開口道，“小…元。”

王小元連忙握著她的手，“別怕，我在這裏。”

“我…我被顏九變捉住了……”她兩只漆葡萄似的眼仁發虛的亂顫，“少爺救了我，我想趕往九隴，去了湔山，但還是被他們捉住了…他們欺侮我，留我在這兒等死。等少爺死了，我的死期也不遠啦…”說著又是一陣輕顫，渾身抖得如篩糠似的。

見昔日靈動和婉的她此時有如瓷娃娃般呆怔脆弱，王小元心裏一陣絞痛。他避了傷口，輕輕拍了拍她脊背，低聲道，“沒事兒，我救你出去，咱們一個也死不了，也沒人敢汙辱你。”

待三娘抽噎聲漸平，他才擡頭打量四周光景。此處仿佛別有洞天，竟與隔墻的四合院生得一模一樣。同樣是一間正廳、東西廂房，朱欄碧柱的游廊。好家夥，這倒是間兇宅，兩間院子疊一塊兒，風水不好，不僅沖不了煞，還會顯出兇相。興許買宅子的人挨坑蒙了，連帶著甩手送予個老實蠢蛋。

忽地想到甚麽似的，王小元低頭問三娘：“你說少爺…他怎麽了？顏九變又是誰？”

她帶著淚痕仰臉答他，“現在的這人不是少爺，是個叫顏九變的魔頭。”

王小元訕笑：“原來那個不好，現在這個也不怎麽樣。”他心底是不願尋金烏的，可怕三娘擔憂，又問，“那少爺現在在何處？”

“在…在那兒。”左三娘擡手一指，踉蹌地站起。王小元循著她指的方向走，方要進廂房，卻被她牽住，推往另一邊。

脊背上似躥過一股惡寒，王小元的腳步發僵，手腳似墜到冰窖裏般寒凍。

——她指的地方是一口井。

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