顏九變目光一黯。

王小元依然盯著他，尖利的目光仿佛要刺入肉裏，翻出一道痕印。

許久，顏九變微微一笑。“藥櫃裏有些桑葉，今夜回了後記得取了泡水喝，明目用的。”他仰起側面，“疤不就在這兒麽？你近來是丟三忘四，還是眼裏生瘡，連這也瞧不清楚？”

他眼下正畫著道疤，拿薄紙搓成細條，用稀魚鰾膠與灰泥黏了，看著就像條細疤。他與金烏面上差的只有這道刀傷，因而早已記在心裏，仔細妝扮過。

那醜丫鬟看了幾眼，先前狐疑的神色倏地散了，揉著腦袋哈哈笑道：“還真沒看清，對不住，少爺，是我眼裏進了沙子，生了眼翳。這樣罷，你打我好啦。”

顏九變果真聽話，立時擡手打了他一巴掌，耳光清脆，沾了一手花碌的脂粉。王小元沒想到他真打，臨急臨忙地偏著臉閃了一下。只見顏九變嫌惡地扯他衣袖擦了把手，冷笑道：“有你這麽和主子說話的麽？下回可別巴望著耳光伺候，黃楊尺、藤鞭子你選著用！”

王小元蔫蔫地替他打點好單轅車，送了他出門，眼見顏九變正掀了簾子，忽地又出聲叫道：“少爺！”

見顏九變回頭，他又添一句：“先前你要送我的琉璃花兒，現時放哪處了？”說著又故意忸怩著作女子嗔態，把兩手絞在一塊兒。

顏九變不明所以，蹙眉道。“待今晚回來後…再詳說。”

眼見著車子搖晃著從路盡頭消失，王小元望了片刻，沒往街巷裏走，卻返身踏回門裏，放了橫木。

院裏靜悄悄的，夜裏新下了場雨，青瓦油亮，如層疊鳥翼般綿延到青翠的山腳，石磚凹處積著明鏡似的水，王小元在院裏踱步，低頭踢著水玩兒，激起一地碎珠。曳動的水光裏映出檐上的黑影，他一邊裝作漫不經心地耍水玩，一面在倒影裏數著人數。

“一、二、三、四…八、十。”

全是帶著銅鬼面的刺客。

王小元數了一遍，房檐上東南西北四個角都伏著刺客，身影淺淡，煞氣卻瞞不過他。

他早覺得古怪，金烏往日就有如火藥桶般，一點便著，如今他三番五次調弄，不知澆了多少松油，扔了多少回火折子，就是不著。若是問及往事，便含糊其辭，顛三倒四。再說起方才那一巴掌，王小元不覺有些委屈，巴巴地摸了摸微痛的面龐，金烏可沒這麽使勁兒打過他耳光，頂多屈著指節在額頭上用力磕兩回。

王小元隨意走了幾步，卻只見水灘裏影子一花，只看得清幾只鬼祟的眼，在銅面後滾動。他狀若無事地進了房，把門掩實了，卻心裏怦怦狂跳，一下翻到床邊，從席底翻出玉白刀握在手裏，方才心裏定了一定。

若那人不是金烏，又是誰？左三娘去了哪兒，他少爺又在何處？問題接踵而來，但他心裏依稀有了答案。檐上的刺客著夜行衣，銅鬼面，與錢家莊的黑衣羅剎極像。

一絲靈光忽地在腦殼裏迸出。後院…也許在後院。

自來到這處後，他只被“金烏”安在廂房裏，正房都沒近過。王小元心中一動，躡手躡腳地挨到窗邊，悄聲支起窗屜。跨院裏積著窪水，他開了條窗縫，一眼瞟去，卻正見檐上探出個腦袋，影綽的鼻眼，赤頭尖耳。

是三昧魔！

銅面後似是有對陰森的眼，幽怖的瞳仁緩緩轉了轉，往廂房瞥來。王小元大氣也不敢出，支著窗屜的手有如木棍般僵直，卻瑟瑟地打著抖。所幸鬼面刺客只掃了一眼便縮回檐上，院落空廖寂靜，像所有的聲音都被雨水沖刷而去。

從跨院裏過去定會被察覺。王小元回身往褡褳裏翻了翻，從破爛玩意兒裏找出只陶響球，裏頭裝著細沙礫石，晃動時沙沙作響。他把窗屜支得開了一些，響球放在窗欞上，倏地抽刀出鞘。

這回可真算幹回老本行了。他略一想，把刀丟到一旁，單拎著鞘，深吸一口氣。模糊的影子在腦海中湧現，王小元喃喃道。

“第一刀…完璧無瑕。”

倏時間，他上挑一刀。陶響球霎時疾飛而出，撕開和風，直躥到瓦上，彈跳著奔出墻外。滿院的黑衣刺客倏時轉頭，循著響動鴉鳥似地飛掠而出。

王小元趁機鉆出窗外，沿著墻貓腰奔過跨院。漆門上掛著條鐵鏈子，他拿刀劈了，把鏈子抽了丟到一旁。他覺得左三娘和他家少爺若是挨挾持了，定是藏在這後院裏。

門吱呀推開，王小元頓時呆立在了原地。

迎面是一堵僅容寸步的糙磚墻，油綠的地錦鋪著，斑駁地布著蔓草似的印跡。磚是實的，四面圍攏，好似一座囚籠。

——沒有後院。

一股惡寒忽地襲來，他先時沿著灰墻走一遭，明明瞧見了角院、耳室、廂房與東廚的房檐，此時卻分明沒有後院！他也記得正房裏頭只擺了張杉木桌，倒廩房改了作上夜用，哪兒都沒有藏著人的跡象。院落死寂，不似有人息。

王小元踏進門裏，難以置信地摸了摸那堵墻，看著也不似有甚麽機關。既然如此，三娘和金烏究竟藏在何處？還是他一開始便糊突了，自作主張地覺得現時這“金烏”是假的？

瓦上傳來窸窣響動，王小元趕忙三步並作兩步躥回房中。他再一想，總覺得不安，若現時這金烏為真，又為何與候天樓刺客勾結作一塊兒？還有許多事情他得弄明白。

——

天邊翻著魚鱗般的暮光，群山像天與水間的裂隙，將城郭擁入懷中。天色漸黯，垂穗燈籠瑩瑩地融在夜色裏。蒲公寺邊人煙疏落，一架騾車停在門邊。

顏九變下了車，轉身往宅門邊走。

他一面走，一面把從令鴿信筒裏倒出的密令細細地就著光看了幾張。去湔山的刺客沒尋到左三娘行蹤，她鬼靈精得很，拿金烏的銀子散給腳夫戲官，要他們每人拿自個兒名字去填棧房簿子，還時常添衣打扮，改頭換面。

另一張密令說的是木部行蹤奇詭，需多加防範。候天樓五部本就散沙似的，若不是有左不正抓在手裏，他們早像橘瓣兒似的裂開來。金部與水部、火部關系倒親，但木部與土部卻有點飄然不著調子。左三娘在領著木部時顏九變便已憂心，縱使如今有木十一把著，心頭吊著的鐵桶也放不下來。

世上總是煩心事把兩眼一抹黑，爬得愈高，要應的事也愈多。武無功三天兩頭尋他，他不敢不去，水部的事兒又千頭萬緒，難理個清。顏九變揉著眉心，摸上門環，忽地頓住了。

這宅子挺隨便，也沒個門房看門，那醜丫鬟每日都溜得早，因而往日出去時他總是把鐵鏈纏著門鼻一鎖，今日卻是從裏頭閂上的。

有水部刺客看著，顏九變倒也不憂心那醜姑娘能鬧出甚麽波瀾。他只是蹙眉凝神了一會兒，索性提身一攀，也不走門，攀過了院墻。

“你今日待房裏作甚？”

顏九變直截了當地踢開廂房門，闖了進去。金五本來就是一副橫行霸道的模樣，他學著也不過分。

那叫金小元的姑娘正貓在鏡臺前鼓搗，見他繞了屏風進來，反細細地驚叫一聲，轉過一張貼滿面花的臉來。

顏九變眉頭一動，卻已先陰沈開口道：“我不是與你說過，白日從宅子裏出去麽？你取了我錢袋子是作甚麽用的？”

王小元朝他丟引枕，輕柔得像個含羞閨女。“怎麽突地闖進來啦！這兒不是閨房麽？少爺，你可要點面皮才好。”

瞧那副濃妝艷抹的模樣，真可教人大倒胃口。可顏九變畢竟是以色侍人的老手，水部中人暗殺見長，床第逗弄功夫更不賴，若是為了奪人性命，人道之事與誰都做得來。

奪衣鬼心裏先沈了口氣，就當是金五真喜歡這腌臜玩意兒好了。他審不了重病的金烏，不過說不準能從這丫鬟口裏套點話頭。

倏時間，顏九變抓住王小元腕節，把他往墻上推搡。

手腕有如游活的水蛇，輕柔卻緊|窒圈著他腰身，指尖掠過肌膚，留下火熱的劃痕。在這時他有如柔媚的水，又似熱烈的火，要撩弄起心中最熾烈的情思。顏九變拿出了他的絕手好戲，火紅舌尖點上耳垂，暧昧地含弄，懷裏的人輕顫了一下。耳邊盡是吸|吮水聲，聽來教人心頭狂跳。

顏九變正想得寸進尺，再度勾弄，這時卻聽王小元尷尬笑道：“別…別這樣。”

“你不是說我們夜夜雨潤雲溫麽？還把你弄得死去活來。”顏九變湊近他耳旁，低聲道，溫熱的氣息撲在耳側。

王小元眼珠一轉。猝不及防地，他反抓住顏九變肩頭，帶著他一齊撲到厚裯裏。

顏九變反被推在床上，還滿眼疑惑，丈二和尚摸不著頭腦。這醜丫鬟對他擺著手指笑。

“少爺，你不會都忘了罷？第一，我是男的。你方才摸都沒摸出來麽？唉，還是你偏愛這一口，我以後就這麽扮好啦。”

“第二，”王小元壞心眼地湊近他耳側，輕輕吹了口氣兒，溫溫軟軟的，卻帶著說不出的酥|麻。

“每晚被壓的…是你。”

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對戲時間

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