天已過了夕食時分。街邊掛著熟果似的燈籠，細篾子籠著清亮的光，黃澄發亮。茶肆與草墊鋪裏的夥計都暫歇了手上活計，捧著土陶碗在石階上蹲著，胡急地往嘴裏塞米飯。

王小元在園裏酒足飯飽，一嘴油光。有個老乞兒似的人物蹲在墻邊等他，見他捧著肚皮出來，拄著綠竹杖緩緩起身，一巴掌拍他肩上。

“如何？這春光探得可還稱心？”竹老翁朝他飛眼，揶揄道。

王小元眨巴了一會兒眼：“那兒的杏葉鴨夠酥肥，好吃。”

旁人進了醉春園，皆猴急地要一試歡好之事。可這娃子倒好，光惦記著偷吃了，絲毫沒有開竅的模樣。竹老翁大笑，又去揉他腦袋。“下次想吃，尋個酒家便是了，何必去勞煩姑娘家們！”

王小元沒說話。他袖管裏沈甸甸地塞著枚棗木牌，令牌上鐫著受邀人的門派名姓，只有持這牌才得入武盟大會，可說每一枚都獨一無二，僅此一塊。武立天將自己名姓用殳尖削去，再轉送予了他。

兩人正往客棧方向走，王小元沒由頭地忽地來了句話：“天怎麽黑了？”

“哪處黑了？街邊不是點了一路燈輪麽？”

雖說早過了元宵，但邸舍外頭懸了許多只絹布燈籠，有的貼著雞毛，有些渾圓鼓胖，像粒碩大明球。燈光透過發黃的宣紙淌在王小元面上，像流淌的金河。但竹老翁分明看見他的兩眼烏漆墨黑，沒落進一絲光。

王小元捂了一下眼睛，笑道，“是麽，興許是暗了，沒瞧清。”

從以前開始他的眼神便不大好，眼前影影綽綽，不論看甚麽物事都好似落在紙上的氤氳水跡，像生了層薄霧。可近來眼睛愈發不好，有時倒真如個瞎子般。

竹老翁的探詢而憂心的眼神落在他側臉邊，熱辣辣的。王小元察覺到了，趕忙心虛地轉了話鋒：“老前輩，你熟園裏門路，覺得哪樣的姑娘好看？”

這可問到了竹老翁的心窩子裏。他年輕時省著吃喝錢也得去成衣鋪裏買件體面襕衫套了，把臉面洗幹凈混去與勾欄女春風一度，老了也不正經，常蹲在街邊用眼神描摹女人們襖衫下的玲瓏曲線，還給自己封了個“章臺名將”的大名兒。

老頭摸著糟白胡須，若有所思道，“姿色這玩意兒，就同畫一般。有初一見便驚如天人，瞧了心裏局促的，也有略施些粉黛，便像青山秀水般清朗的，各人有不同的愛法。不過依老夫看，還是柔媚裏帶幾分英氣的好，像初露花芽般的可人。”

王小元點頭稱是，又忙問道，“那穿成甚麽模樣好？”

竹老翁道：“若是季倫錦障的，錦衣花緞的好。尋常姑娘嘛，莧菜紅襖褂，蝶黃棉裙，穿在身上是極喜慶且好看的。”

老頭兒攬過王小元肩頭，壞笑著低聲道：“怎麽，是看上園裏哪位姑娘，要在布莊裏訂了衣裙送她麽？”又問，“如此一說，莫非她將尺裁皆告予你，或是你與她楚天雲雨，借機丈量了她周身尺寸？”

兩人在成衣鋪子前停下，王小元掂了掂手裏荷包的重量，笑道：

“我穿的。”

他先前應承了武立天，要替人家打跑在招親會上蜂擁而來的爭風女子，作為報酬能拿到武盟大會的令牌。此時王小元最愁的不是要如何力壓群敵，反倒是扮成甚麽模樣才不會被發覺。

竹老翁覺得自己沒聽清，又覺得應是聽錯了，嘴巴一撇：“嗯？”

王小元耐心地道：“我說，那衣裙是我來穿的。”

說罷他便拐了個彎兒，溜進鋪子裏挑揀去了。留下竹老翁一人目定口呆，揉著耳朵朝他的背影幹瞪眼。

——

武盟在東南西北都有落腳處，在天府也不例外。從東門樓西面繞著走，有條昏黯的小道，每一階都砌得及腰高，沒功夫底子的人跳不上去。樓上是淩空架著的樓臺，越過團簇的木芙蓉，能瞧見銀帶子般流淌的濯錦江。

顏九變是第一次光明正大，甚而大搖大擺地進了武盟地界。他頂著和金烏一模一樣的臉，心裏快活得像在左所海面上翻起的浪花。

候天樓刺客在死前都會咬破藏在鬼面裏的小絹袋，裏面裝著酸油，會將容顏腐蝕。以前在盤龍山千僧會時曾被破戒僧看清他們鬼面下的臉面，可那晚腥風血雨後，僧眾已死傷大半，殘餘下的人躲在山裏不敢出來，於是顏九變才得以如此張揚地取了鬼面，親昵地與武盟盟主攀談。

武無功領他在東門樓上轉了一圈兒，在明瓦窗邊駐足。武無功轉過臉瞧他，眉頭擰得像串了死結。

顏九變心裏一懸。

依水部查來的消息來看，金家與武家是世交，故而武無功極記掛那興許逃過滅門的小少年。可他不知曉時隔數年，武無功是否還能瞧出他與金烏容顏的分別。

盟主果真有著肝膽輪囷的氣魄，光是被他兩眼直勾勾地盯著，便好似被怒風饕雪籠著，兩股止不住地發戰。

倏時間，那淩厲氣勢猝然收斂。夜色裏，這男人眼裏似是泛起了瑩瑩水光，一對粗糙的大掌難抑欣喜地放在他肩上。

武無功一面唏噓長嘆，一面蹙著眉將眼裏淚光壓下：“唉，金烏，竟然真是你！”

“我尋了足有九年，險些將四海五湖都翻了個底朝天，尋得意冷心灰，以為你已死了！不想還是老天有眼，讓我還得見你這好侄兒！”

顏九變呆了一呆，旋即換了張臉似的微笑道。“能再見到武伯伯，也是我今生幸事。”

他裝得乖巧親昵，倒也沒叫武無功看出端倪，只心道這娃子命途多舛，轉了以前那副咄咄逼人的性子。

石臺上有些閑放的家什，兩人揀了兩張竹凳坐下。武無功抓著顏九變兩手刨根挖底地問，從九年前如何從府中走脫，再到這些年如何度日，能想到的一一問了個遍。

問話連珠炮似的投來，顏九變胡亂搪塞，只說自己當時腦袋挨了一棒槌，這些時日都在魚泉寺裏隨老尼姑念經，近日下山時見了江湖令上的畫像，便一路尋來了。

聽罷，武無功又嘆又笑。“伯伯總算見到你啦！這些年我每想到這慘事，也著實寢食難安，恨不得手刃候天樓諸人。”他先是橫眉怒目，繼而慈愛地望著顏九變。

顏九變被他話中煞氣激得渾身觳觫，不由得抱拳笑道：“候天樓血海深仇，若能告慰爹娘在天之靈，我也願手刃仇敵。”

武無功撫著髯須點頭，卻顯出些許苦悶之色。

“候天樓本是惡輩，你若要尋仇，武盟能助你一臂之力。我記得你年幼時最為天資聰穎，過目不忘，如今數年過去，不知如今這本事是否有長進？”

還未及顏九變回過神來，他便擺手吩咐幾位女侍將幾卷武書取來。《太公六韜》、《三略》的書卷攤了一桌，顏九變正目瞪口呆，忽聽武無功豪聲道。

“賢侄，並非伯伯有意為難你。可畢竟你我九年未見，其間又有不少心術不正之人冒用你容顏，欲騙那五百兩銀錢。因而我每每遇到有人認江湖令而來，都得試他們一番。”

“你既有過目成誦之才，我便揀書卷中字句問你一問。”武無功兩眼炯亮，像燃著燎原之火。“好侄兒，憑你那機靈腦筋，應是答得上來的罷？”

顏九變呼吸一滯。

他腦袋空白一片，卻又像糨糊一般翻攪著。他知道金五素來過目不忘，聰明過了頭，卻沒想到武無功竟拿這一點來試他！

書卷上的字如蟻蠅般細密，糟亂地爬在他心上。顏九變猛地咬緊牙關，他先在心底把金五千刀萬剮了一回，隨即只覺汗如雨下。

要他一眼記下這些繁密小字，還得記得一字不差，這不是要了他的命麽？

見難以糊弄過去，顏九變訕笑：“武伯伯，這…”

“莫非你覺得易如翻掌，小菜一碟？”武無功咧嘴笑道，揮手又喚來女侍。

“來人，再給他拿卷《尉繚子》來！”

顏九變像被猝然掐住脖頸的鴨子般沒了聲息。

冷汗已從鼻尖悄然滑落。顏九變倏然變色，在心中氣急敗壞。方才想著拿蜜語甜言混弄過去，卻不想武無功有心試他到底，反鬧了個搬起石頭砸自個兒的腳。

“翻完了麽？”待顏九變木呆呆地將那些書卷翻了一遍，武無功將書卷闔起，笑著問道。

“略…記了些。”

“侄兒，不用在你伯伯面前謙遜。我知你如何穎悟過人，甭說分毫不差，倒背如流都成。既有十分勁，何必藏掖著只使一分氣？”

武無功翻開《尉繚子》，笑問：“天官，末句。”

這卷書還不算長篇累牘，考的又是首篇，因而顏九變居然也有些印象，磕磕巴巴道：“…謂之天時…人……人事而已。”

“兵談首句。”

“量…土地肥饒而…立邑建城。”

武無功滿意點頭，接著問道。“豹韜·敵武，太公首答。”

這回顏九變可真汗出如漿，論學識記性，他不過平平，著實記不得書卷上寫了甚麽言語。

他愈是沈默，便愈如坐針氈。顏九變心口狂跳，面色發青，武無功兩眼如劍，仿佛能一直刺到他心裏。

“不記得麽？怎地可能不記得？你若真是金烏，看了一眼還不似刻在腦瓜子裏一般，想忘也難！”

武盟盟主哈哈笑著問他，可顏九變分明瞧見他一對拳青筋隱虬，猙獰可怖。這雙手持握過天底下最利的寶劍，鈞天劍一出，便如有金光漫射，龍驤虎嘯，要削下他人頭也自然輕松快意。

“記…記得。”顏九變忙不疊道。他長吸一口氣，故作輕松地仰起脖頸。

一剎間，他悄然往天頂上飛去一眼。

末了，顏九變膽怯心虛地縮回脖子，弱聲道。“…善者以勝，不善者以亡。是這句，對罷？”

若是有人擡首，便會發覺那梁木間結了一片蛛網似的銀線，細細密密，隱隱現出字樣來。原來是顏九變在翻書卷時便暗中操使銀線，已將字紋結在了天頂上。

他可不敢拿自己未到家的操弦術動武盟盟主，不過打個小抄，關節一回倒是成的。

武無功笑逐顏開道：“不錯！果真是字字不差！”他笑著闔了書頁，遞回一旁的書篋中。

顏九變悄然籲了口氣。若武無功再試探下去，他可得露出許多馬腳。要將這幾冊書都編了字兒，也不知要費多少銀線。

可未等他心頭輕松，氣平穩坐，便聽到武無功高聲道，“侄兒，我知你對候天樓仇怨頗深，可若無好底子支持，這仇也著實難報。我記得你以往走的是秉性陰剛的路子，最求彈指間迸開全身勁力的招式，可惜容易走歪，落入偏門邪道。”

武盟盟主卷起袖管，伸出一對精實大掌。顏九變已覺不妙，卻被堅鐵似的手一把按住，動彈不得。

面上雖擺著和氣笑容，他卻已寒毛卓豎，只覺自己有如砧板上的魚兒般只得無謂地撲撲跳動。

武無功凝視著顏九變眼眸，豪朗笑道：

“這樣罷，金烏。你與我對上一掌，讓伯伯我試探一番你如今功力如何！”

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