阿藥回到了茅草屋裏。

先前新下了場雨，渾濁的水珠沿著草根淅零落下，滴滴答答匯進屋中的泥地裏。潮濕而陰暗的屋裏彌漫著折耳根與米糠熟爛的氣味，在竈臺後褊狹低擠著一張朽腐的木床。床上黑漆漆地隆起一塊，像一只焦黑的饅頭。

“…娘。”阿藥喚了一聲，惴惴不安地踏入屋中。“你醒著麽？”

那隆起的草堆沒動。

屋內有些陰冷，不似是有活人的生氣。阿藥心慌意亂，趕忙撲到木床前去扒拉茅草。漸漸的，她的手撥開了草稈，露出了下邊墊著的層麻被。

這可把她猛然嚇了一跳，因為在無邊的漆黑裏，她娘的兩只眼珠在那層麻被上閃動著幽黑的光。緊接著她看見了一張慘白的、失了血色的臉，那張臉正一動不動地朝著茅頂，像是凝固了一般。

她娘灰暗的嘴唇在緩緩翕動。

“……阿藥。”

“我在。”

阿藥緊緊地攥住了她的手。

當娘親未發病時，她是九隴鎮裏最好看的醫女，像一朵嬌艷欲滴的芍藥。但此時她被病魔抽取了所有美貌和氣力，半死不活地躺在此處，如同被蛀的殘花敗葉。

她在呼吸，鼻翼每一次翕動仿佛都費了九牛二虎之力。明明只是躺著，她卻像在山上走了二十個日夜般精疲力竭、氣喘連連。

阿藥泫然欲泣。“娘，我今日掙到銀子啦。我這就去求馮爺爺帶我去山裏尋藥…你莫要先走了，阿藥很快便找到蛇天茶來救你……”

“……”

她娘無言地張闔著口，話語似是被梗住了一般。

終於，從垂死的女人口中擠出了幾個字。“蛇…天茶。”

阿藥道：“我…我今日也遇到了個要找蛇天茶的人，我用牽腸草混過去啦，他卻給我好多銀子。娘，我這輩子都沒見過這末多銀子，亮閃閃的，像天上的星星。你說我是不是很壞…我騙了他，唉，唉……”她掩著面抽抽搭搭地哭了起來，淚水自指縫間淌下。

她娘以滯凝的目光盯著茅頂，喃喃道：“蛇天茶…蛇天茶。”

倏然間，那躺在床上的瀕死女人忽地暴起！阿藥只覺得肩頭一痛，兩只枯瘦的手已鎖住了她的肩頭，像鷹鷙般牢牢鉗著獵物。

女人的眼裏忽而迸發出攝人心魄的精光：“蛇天茶…！”

“娘，你怎麽了？”

“你說…有人來找蛇天茶？”

阿藥對她的神情忽而有些害怕。“是…是。”

“那人是誰？是男是女？生得什麽模樣？”一連串急促的言語自那兩瓣晦暗的嘴唇裏吐出，她的娘親的臉上突然裂開一個令人毛骨悚然的微笑，露出一口明晃晃的瓷白利牙。

阿藥忽然覺得眼前這個女人很陌生，像一匹饑餓的狼。

“是個哥哥，他…笑起來時臉上會有個梨渦…”阿藥囁嚅道。

“還有呢？”方才還奄奄一息的女人忽而變得兇暴而咄咄逼人。

阿藥道：“他…他穿著白衣裳。”

“果然，果然…”她娘自言自語道，忽而嘻嘻笑了起來。笑聲陰冷，阿藥只覺得渾身寒毛倒豎。

“娘，你在說什麽？我聽不懂…”

“那個來尋蛇天茶的小子…你知道他住在何處、叫什麽名字麽？”

“我、我不知道。娘，你的手抓得我好痛…”

女人開始粗暴地搖晃她，厲聲呵責道。“想！你給我仔細想想！哪怕是掏空心思，想破腦袋都要給我想起來！”

“阿藥不知道…阿藥真的不知道。”女孩抽噎著去扳她娘親的手，可那只手卻似鐵般冰冷堅硬。

“阿藥，我的乖女兒。你可一定要再好好想想，他是誰？他的模樣是怎麽樣的？他往哪條街的當口去了？”她娘低聲問道，像是嘶嘶吐信的毒蛇，“你若不說，便看看身旁這竈臺吧。瞧你骨瘦如柴，不知燒起來是不是也和柴薪般能添幾分暖？”

阿藥害怕地搖搖頭。“你…你不是我娘。你是誰？”

“為何說出這話？”

“我娘溫柔又善良，是天底下心腸最軟的人，連菜葉上的青蟲都不忍心殺。但若是我做錯了事，娘又會板起臉來教訓我。大家都和我說‘你是芍藥的女兒，不會做壞事。’可你不僅不罵我騙人…還說出這等害人的話……你不是我娘！”阿藥結結巴巴道。

那瘦骨嶙峋、臉色慘白的女人笑了，但兩只眼卻在陰暗裏幽幽地望著她。“你好好看看，我是你娘呀，阿藥。這張臉、這副身子…你連生你養你的娘親都認不出來了麽？”

阿藥仔細去看那人的臉，確實與自己的娘親無異。

她鼓足了這輩子最大的勇氣，囁嚅道：“你不是…雖然很像，但你不是我的娘親！”

“那我——也不必對你仁善了！”女人突然哈哈大笑，從木床上躥起狠狠掐住了她。她的身形快如一道閃電，像是矯捷的、正在獵食的狼。

陌生的女人往她腹上狠狠踹了一腳，一手提著她的腳踝，一手揪著發絲壓到了竈臺上。

“阿藥啊阿藥，”女人悠然自得地喃喃道，如同在為繈褓中的孩童哼起一支溫柔的小曲，但她的話語又是如此殘酷，以至於無人會將此真當作對孩兒的蜜語。“你看到這眼竈了麽？我數三聲，你再不說，我便把你胳膊腿兒扭下來塞進煙道裏。”

“他…我在錢家莊見過他！”阿藥驚懼，失聲道。

她娘笑吟吟地停了手。

“那時我上屋頂去偷著采梨花…正好看到那哥哥在舞刀。他家少爺好像叫他……王小元。”女孩害怕至極，將所知一股腦地吐露出來。

“這不就知道了麽。”與她娘親有著相似面容的女人笑道，但手上力道絲毫沒有放松。“還有呢？”

“除此之外…阿藥真的一無所知。”

女人把阿藥一把扔回木板床上，拍了拍手上塵灰道，“好極了。”她背著手在屋裏踱步，微笑著喃喃自語道：“王小元…現在是叫這個名字麽，哼。”

她陰惻惻地笑道：“我早料到三小姐要治少樓主的病，就定要去阿羅漢寺尋古籍。我不過隨性添了幾筆，沒想到她還真來尋蛇天茶了。妙極！”

阿藥聽不懂她的話，又驚又怕：“你…你究竟是誰？”

那與她娘親極像的人聞言在脖頸處輕輕撥弄，漸漸的，這人面皮上浮現出了松弛的褶皺，五官模糊，不一時便揭下一塊輕薄的面具來。

面具後是一張俊秀面龐，面如冠玉，眉目如畫，分明是位翩翩少年郎。但阿藥一看只覺得毛骨悚然，因為這人的眼神森冷、嗜血無情，即便笑容溫和，卻也恐怖至極。

這人明明是男子，扮起女子來卻有模有樣，若不是他發狂似的逼問阿藥，她恐怕此時還要被蒙在鼓裏。

顏九變輕笑道：“是誰倒無關緊要。”他從背後取出一個面具戴在臉上，“現在認得了麽？”

那面具青面獠牙，碧眼似銅鈴般大，極為醜惡。阿藥嚇得魂飛魄散，支吾著道：“…黑、黑衣羅剎！”

她聽過鎮裏的采藥人談論錢家莊的“群英會”，說這世上最可惡的魔頭在當夜大開殺戒，慘遭他屠戮的人屍體能堆成小山，血河能淌到莊門外。她曾偷聽說書先生講些江湖逸聞，有人當場作畫，得意洋洋地將眾人想象出的羅剎樣貌畫了貼在茶館外邊土墻上。

阿藥能認出他是黑衣羅剎還有一個原因——那人的手背上紋著一枚如意紋，而這正是候天樓的標記！

“你…你把我娘怎麽了？”她驚駭道。

顏九變道。“沒怎麽樣。不過她的生死全依你表現。”

“你要我…作甚麽？”

“我要你去找那個叫王小元的小子，讓他找到蛇天茶。”顏九變的臉上滿是惡毒的笑意，“然後再告訴我…他歇息的地方究竟在何處。”

阿藥顫聲問道：“我娘還好麽？”

“你若按我說的做，她便比世上的任何一人都要好。”顏九變微笑道。

“按你說的做，我娘便能回來麽？”

那人別有深意的一笑。“你能見到你娘。”

阿藥驚慌失措，頭腦一片空白。她慌神了片刻，忽而覺得眼前這人有些眼熟，遂驚呼道：“我…我是不是見過你呀。”

顏九變挑眉。“…想不到我倆竟是有緣人。”

阿藥再害怕地瞧了他一會，目光忽如被燙傷般猛地轉開。她揪緊了麻布衣衫，突然聲音發抖：“你不是…那位王少俠的少爺嗎！”

那日她爬上錢家莊屋頂去采花兒，正巧看見王小元與另一人在對刀。她眼睛尖，一下就看到那人兇巴巴地往王小元頭上敲了一記。現在想來眼前此人的模樣與那時對自家下人頤指氣使的那位公子哥兒頗為相似。

不，應該是一模一樣。當發現這一點時，阿藥嚇得渾身發顫。

顏九變的神情是空白的。

他木然地站在遠處片刻，細細咀嚼女孩的話語。突然間，一陣狂喜湧上心頭。

錢家莊群英會後，他假意從王小元扮成的玉白刀客面前消失，其實未曾走遠。顏九變料到九隴是藥草富集之地，有人一定不會放過解“一相一味”之毒的機會，來此處尋找古籍藥草。

於是他潛伏在九隴鎮裏，假扮成“芍藥姑娘”在阿羅漢寺的藥籍上多添了幾筆，隨後便等著有人按著那假方子來尋蛇天茶。他本來以為會先找到左三娘，或是那位玉白刀客——沒想到最想找到的那人已經送上門來了。

和他長得一模一樣的人，他心裏已經有了答案。

只有候天樓的刺客才會有和他相似的樣貌。而其中只有一個人中了“一相一味”之毒，能讓左三娘如此心急如焚。

“……找到了。”

顏九變的眼倏地瞪大，似是囈語般反覆地、喜悅地、柔情地，同時也惡毒地、憎惡地、恨之入骨地呢喃道。“我找到了！”

阿藥怔怔地望著狀若癲狂的他。

“藏了兩年，終於給我抓住了馬腳。我要使出甚麽法子來對付你，摧你的心、剖你的肝，讓你生不如死呢？”

顏九變陰森地低聲笑了起來，森冷的笑聲在潮濕陰暗的四壁間回蕩。“…少樓主。”

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