王小元沿著西京街往客舍的方向走。昨夜新下了場春雨，青石板濕滑，落了點點木桃花瓣，紅粉雪白，好似碎了一地的玉。天色已經黯淡了，艷紅的晚霞與青藍的天穹混作一塊，像是在沈靜的海裏燒起了簇簇烈火。

寬巷兩側是茅草覆頂的低矮屋棚，走幾步路後能見到琉璃瓦頂的茶肆酒家。戴著羅帛帽的腳夫商販樂在茶肆前歇腳樂呵，門檻邊放著一壺涼茶水，有說書的蓮花樂自肆中顫顫傳來。

他本想徑直走過，耳朵卻忽地捉住了說書人的幾句言語：

“話說天山下二人爭鋒，斷崖邊抱恨含情，若是換了常人，定會對滅了師門的卑鄙小人恨之入骨，但這玉白刀客卻不同——”

“身安心靜，執刀無情。他出到第三刀時，已是六欲不存，心神冥寧，僅一瞬便將黑衣羅剎斬落在地！”

說到此處，茶肆裏爆發出一陣叫好聲。“好！”

王小元停下腳步。

他往時是最愛去說書人那處湊熱鬧的，現在可也不例外。他摸了摸順袋，卻忽地想起自己把銀錢全倒給阿藥了。於是他在檻木上坐下，繼續偷聽茶肆裏的說書聲。

一旁的腳夫熱切地與他打招呼：“小兄弟，來聽說書的麽？”

“對。”

“咱和你說，先生每七日就要重講一趟，這一段咱可是聽得滾瓜爛熟！”腳夫見說書先生歇下了，便又拍著王小元肩膀自誇道，“先生不講了，咱說給你聽。”

王小元也樂呵呵道。“這一段我不僅滾瓜爛熟，還倒背如流啦。不就是那兩人打起來了麽？勝負不定，玉白刀客生死未蔔，黑衣羅剎行蹤不明。”

腳夫開始滔滔不絕。“你可真懂啊，小兄弟。哎，咱和你說，這黑衣羅剎可真不是人吶！對天山門玉斜也能下得了手，人家姑娘冰清玉潔，卻被他淩/辱致死，真是個畜生！”

有人接口道，“還有無為觀的天穿道長，你猜怎麽著？黑衣羅剎看中了門派中的一柄寶劍，為了得到那劍竟在夜間縱火燒了劍閣，活活燒死道長及一眾弟子！”

說到此處，四周坐在檻木上的聽客也都義憤填膺，揮拳嚷道，“真應該叫武盟的人打得他永世不得翻身！”“對這種渣滓就應唾進地裏，剁齊了拌折耳根餵狗彘吃！”

夥夫們忙了一日，身上淋漓熱汗、騰熱霧氣還未散去，一身熱血未涼，便抱著填胸怒氣道，“待我見了那孫子，便要教他吃上老子一拳。”“最好拉到市裏把頭斬了，或是千刀萬剜、晾上幾日，讓他嘗嘗苦痛滋味！”

不知怎的，聽著他們對黑衣羅剎的唾罵之辭，王小元撐著下巴，忽而無奈地想道：“名聲真差。”

他突然又覺得不對，黑衣羅剎不就應遭萬人斥罵麽，自己怎麽同情起那殺人如麻的魔頭來了？

於是王小元道：“諸位大哥可莫要激動，黑衣羅剎是十惡不赦沒錯，可武功甚是高強…”

夥夫們怒目圓睜。“小兄弟，你這是甚麽意思？難道說我們對付那奸人要屈身而走、灰頭土臉地滾回家麽？任那惡人肆意妄為，這哪兒還有人間正道！”

“何況這黑衣羅剎不過是個無名小輩，瞧瞧江湖榜上哪裏有他的名頭？恐怕只是殺過幾人的小賊，胡亂吹噓了一番。以訛傳訛，最後吹成這般模樣。甚麽和玉白刀客決戰，分明是江湖傳聞，頗不可信……”

眾人七嘴八舌地議論了一番，終於有人撫掌道：“對啦，此人連江湖榜都上不了，怎麽敢稱天下第一的惡人？”

王小元摸著後腦勺笑道：“他…把江湖榜第二的‘國手’過文年打敗了。”

這話一出，十數道目光忽地射向了他。王小元眨眼道。“各位大哥，我說句失禮的話，你們的眼珠子瞧著我瘆得慌。”

腳夫們面面相覷，有人試探著開口道：“你…你是怎麽打聽到這事的？”

王小元依然雲裏霧裏。

“說書先生可從未說過這一段…”眾人忽而沸騰似的交頭接耳，“打敗了過老先生？那位名震天下、翻雲覆雨的‘國手’！”

國手過文年，人稱“翻手為雲覆手為雨，一步棋殺十數人”。最善坐隱對弈，是個棋癡。傳聞他隱居於新吳山野，潛心棋藝，若是有人找上門來，他定會與其賭上三盤棋：一局賭酒，一局賭財，一局賭命。

見眾議紛紛，王小元摩挲著下巴思忖道：“對了，那時除了武盟的人外，當日只有我在場。他們不知也難怪。”

他轉念一想，甚麽烏七八糟的，連不屬於自己的古怪念頭都跑出來了。

夥夫們這時戳著他鼻梁道。“那你說說，黑衣羅剎和玉白刀客，他倆誰更厲害些？”

他們見王小元有意為那怙惡不逡的奸人說話，心中大為不滿。

王小元道：“他們厲害與否和咱們又甚麽關系？他們倒是厲害了，可咱們不仍是一群市井小民麽，說這些話又有甚麽意思？”

“哎，這叫談資。出了名的人總免不了被談論，咱們只是說說，胡言亂語一通又不會掉幾斤肉，又有何不可呢？”腳夫們哈哈大笑，推搡著催促他，“你這江湖小萬事通，說罷，你覺得那兩人誰更勝一籌？”

玉白刀客是武盟與朝廷公認的天下第一，而據說黑衣羅剎有勝過天下第二的實力，又能輕而易舉地血洗天山門。但就武功實力上，二人確實難分伯仲。

王小元卻想都不想，洋洋得意道：“自然是玉白刀客了。”

腳夫們起哄：“你方才不是還替那烏漆抹黑的惡人說話麽？轉眼間就倒戈啦！”

有人撿了塊尖石在地上畫字兒，取出銅板墊在麻布上開始招呼旁人來押這二人誰更厲害。

王小元搖頭晃腦，笑嘻嘻道：“誰替他說話了？我方才說的是他武功高強，可沒說他能敵得過玉求瑕……”

“這可…未必！”

忽有一道沈悶笑聲傳來。

只見夥夫裏坐著一個人。那人面目古怪，頭顱似一只巨石榴，坑窪不平，五官卻又擠作一塊，兩眼如綠豆般小。那人身著半邊被撕去的純色黃衣，露出一條遍布著斑駁傷痕的臂膀，雖然看起來像是個僧人，卻又何處都不似個僧人。

王小元問道。“這位大師，為何您說‘未必’？”

那大頭怪僧雙掌合十：“五年前，下愚與黑衣羅剎交過手。常言道‘士別三日，當刮目相待’。他生來有過人之資，五年過去，不知得教人拭幾次目？”

他幹瘦的手腕上纏著一圈金鏈子，雖染塵磨損，卻依然光華灼灼。鏈上結著百來把佛手與出食刀，一動就發出丁零當啷的清脆相撞聲。

僧人搖頭道：“那時下愚認為黑衣羅剎不過是個初出江湖的小子，懷有輕慢之心。不想他竟能仿百家兵刃，敗了下愚。說來慚愧——下愚墜入蓮池後屏息潛游，虧得他未追擊下愚、痛下殺手，這才活到了今日。”

眾人聽了哄堂大笑：“你說你與黑衣羅剎交過手？爺爺我還能一只手殺得玉白刀客落花流水呢！”

“怪和尚，說大話要生口瘡的，你可別說不懂這道理！”

那僧人只是闔目微笑，問道。

“諸位覺得，江湖傳言可信麽？”

“哪裏可信？都是些添油加醋、三言訛虎的胡言亂語。傳聞裏吹噓得貌若天仙的女子，實際上可能是武家小姐那樣的大肉球兒。據說使得一手好劍的中州錢家實則是一群孬種。傳言傳言，向來是傳來變去。”有人道。

怪僧平靜地問道：“那諸位為何對玉白刀客與黑衣羅剎的傳言篤信不疑？若下愚說——玉白刀客其實是惡人溝出身，黑衣羅剎是個樂善好施的善人，這樣的傳言諸位也會信麽？”

眾人面面相覷。

僧人呵呵一笑。“看來這江湖的風雲變幻，不過是倚靠著幾片流言蜚語。世人評說最為公正，也最為不公，既能教人瞬時坐上天下第一的位子，也能教人身陷囹圄，日暮途窮。”

腳夫們聽不懂他的話，交頭接耳道。“這…這和尚咋回事？”

“瞎賣弄，故弄玄虛。”旁人譏嘲道，“言語是通透，可實際上又有幾斤幾兩？”

怪僧道：“下愚確實沒幾多斤兩，不過是為刀癡狂，不知覺間竟也在江湖榜上留了名。”

他忽而轉向王小元道，“這位小施主，下愚是刀癡，若是遇上強手總不免心潮澎湃、要較量一番，不知施主能否滿足下愚心願？”

王小元一楞。

…怎麽又有人要找他較量來了。

於是他慌忙搖頭。“大師，您要論刀也得找個高手來…”

大頭怪僧雙手合十，“眼前…不正有一位麽？”

“我雖然帶著刀，可不怎麽會使…”王小元忽地從檻木上像兔子一般躥起，他算是怕了這些江湖人士，想想武立天、玉甲辰，還有錢家莊那晚出現的黑衣羅剎…誰不是自說自話地要和他過招？

他慌張笑道：“大師莫急，您在這候一會兒，我去替您尋個旗鼓相當的對手來。”

王小元尋思著自己是骨骼驚奇還是怎麽地了，遇到個人都想要和他比試一番。看來受歡迎也不是件好事，他想。

怪僧卻哈哈大笑，“下愚也是個心燥之人，最不愛候人。加之口拙，只會用刀說話！”

話音未落，他兩手一分，金鏈嘩啦響動，如游蛇般急速彈出！剎那間，王小元只覺自己仿若被千百只由佛手樹成的密林裹圍，四面八方皆是茫茫金輝，一手為一刀，向他疾速探來。

情急之下，王小元腦中忽而靈光一現，他喊道：“我認得你…老前輩！”

怪僧笑道：“叫前輩也無用。下愚在外漂泊已久，數年來為溫飽奔波，使得金鏈蒙塵，今日難得能出刀一試，可莫要敗了我二人興致。”

王小元被逼無奈，只得抽刀出鞘。他今日出門本不想帶刀，可沒想到此時還真派上用場了。但見他刀法至簡，刀出如銀練白河，柔中蘊剛，於彈指間就將金鏈上的佛手盡數擋下！

怪僧神色一凜，伸手欲要再甩出金鏈，卻發覺鏈子不知何時被王小元巧妙地以刀鋒錯開絞纏，已如亂麻般糾作一團。那少年吐著舌頭，手裏刀刃轉動，瀟灑自若地往鞘中一收。

待格開那簌簌襲來的刀尖，王小元往地上一翻退到數步之外，謙恭道：“‘破戒出食三百刀，刀刀更朱袈裟衣。’前輩莫非就是‘破戒僧’演心？”

正如王小元所言，此人正是翠峰山下阿羅漢寺住持演心。

五年來，他自盤龍山千僧會一夜後便離開海津，四處浪泊，直至到了九隴阿羅漢寺後方才安定下來。他每日在寺內灑掃，為醫舍裏的傷民煮食送藥，再也未出過一次出食刀。今日到鎮上來純屬一時興起，不想居然碰到了個能令他出刀的好手。

昔日的江湖第十，“破戒僧”演心笑道：“小施主，你何必稱下愚‘前輩’？你與下愚同輩，下愚怎擔得起‘前輩’之稱。”

王小元聽了覺得納悶，但心裏卻隱隱有些沈重，似是壓上了塊巨石。一瞬間他有些慌張，但卻無路可退。

只聽演心哈哈笑道。“你認得下愚，下愚也認得你，不是麽——天山門玉求瑕！”

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