夏季多暴雨。道路被沖刷得泥濘不堪不說，山溪也漲了水位，幾乎是隔些日子就會聽說哪家的孩子又因為貪涼下水被龍王爺帶走了，偶爾甚至是成人，失足滑進河裏，就被湍急的水流卷開去，過幾日才能在幾裏之外的下游尋到屍體。

自從同芄蘭走失後，柏舟就覺得自己的心就仿佛被一根細細絲線勒住了，懸在半空，一方面有些喘不過氣，更讓人惶急的卻是不知道絲線會不會在哪一日乍然開裂，然後跌得屍骨無存。

他與謝玖輾轉在京城外的幾座村落，偶爾聽聞哪裏又撈上了淹死的倒黴人，總還是忍不住跟去看一眼，求個心安。屍體在河裏泡了幾日，早就腫脹得不成人形，散發著作嘔氣味。謝玖在他身後，看著柏舟面無表情翻過屍體面孔，凝望半晌終於呼出氣來：“不是他。”

柏舟也就松手，站起身跟在謝玖後面離開。正午的太陽明晃晃的，很容易就讓他想起去年的端午，那人在毒辣的日頭下忽然就提出在花園裏走走的要求來。

對於謝玖，柏舟一直知道自己對他有著足夠的了解。從八歲起就陪在他身邊，十多年的日子，他見過從噩夢裏哭醒的孩子，被父親關在房中默書的稚子，才華橫溢卻性格乖僻的少年……自己能輕易讀懂他的每一個動作，猜出他每一個想法，料到他每一步棋。

要好好保護小玖——曾經老爺對自己這樣說。於是他將對方的生命看得高過自己的，遵從對方的一切指令——為他生，為他死。

京城茶館裏的說書先生，悲歡離合都講遍了。他年少時得空就常常去聽，以為這就是所謂的愛慕。只是謝玖離他實在太過遙遠，讓他就連奢望也是不敢，索性就將自己當做對方手裏的一把刀，除此之外別無所求。

那次登樓宴飲，醉酒的登徒子搖搖晃晃朝著謝玖撲上來，嘴中喚著芄蘭公子，就連被冷水潑醒後表情也是怔怔的，盯著謝玖的臉瞧。他奉命去查了這個人的消息，卻是來自虞城的裴硯，據說生性風流，一年裏有六個月是宿在花街裏的。

“去虞城查查吧。若是那個人……確實相似，就悄悄帶回來，再讓奶娘好好看看。”

謝家的二公子謝琮五歲時失蹤，至今已有十三載。謝令明起初一直著人四處查訪，近幾年還是死了心。反而是謝玖在懂事後逐漸開始留意起來，這樣的事也發生過許多回，往往是先由柏舟不著痕跡地把人帶來了，若發現只是誤會，便又原封不動的送回去。

只是這回卻有些不同——凝視著車夫們將那數車衣飾器物重新分裝或直接丟棄時，柏舟突然意識到了這一點。背後車裏的這個人是虞城碧蕪苑的頭牌，此次被自己以重金贖身，家當也因為要銷毀蹤跡的緣故留予車夫了，就再沒了回去的可能。

他在心裏默默計劃著之後的事，卻沒料到之後的情形會發展如斯。幾番猶豫，在最終抵達京城時，柏舟終於在心裏做出了決定——若最終查證此人並非謝琮，那自己便帶他離開謝家，找一處地方安置好後再說出實情，之後任由對方處置吧。

偏偏他真的就是謝琮，謝家失蹤了多年的二公子，以及柏舟如今的新主人。摘下了柔順謙卑的面具，站在自己面前的的謝琮是陌生又多疑的，即便是和家人重逢，也不動聲色的在身旁築起一面墻。

柏舟讀不懂芄蘭。明明前一刻在院中嘆息著無事可做，後一刻就能揚起個戲謔的表情作弄自己。從虞城到謝家再到別院，柏舟見過他微笑見過他嘲諷見過他嘆息，也曾同他肌膚相親口唇相觸。可即便是中元放燈，芄蘭頭一回對自己回憶過往，自己許下承諾的時候，柏舟也無從得知對方究竟是以怎樣的想法，回覆了那一句“但願如此”。

火光漫天的時候，他救了謝玖，一路將這位自己保護了十多年的三公子送到了嬸娘的小院。左臂被謝璋砍傷的刀口還在朝外湧著鮮血，幾乎染濕了整個衣袖，嬸娘在他身後跺腳，聲音在靜謐的夜裏遙遙傳來：“你這孩子，還回去做什麽？！你要不要命了……”

可在那一刻，他腦海裏只有一個念頭：若是救不了那人，自己還不如就死在火裏的好。

“說起來，今天是他的二十歲生辰。”

這時距他們三人逃離京城，已有整整十一日。兩人一方面希望芄蘭並未迷失方向走到了荒無人煙的所在，卻更擔心他遇到了謝璋屬下的士兵，只是打探來的消息裏絲毫沒有有關謝家的事，只聽聞六皇子被廢為庶人，而今上為了彌補前陣子將二皇子禁足一事，又下賜了大批奇珍異寶，一時間可謂是風頭無兩。

柏舟原本正倚在墻邊出神，聽見謝玖聲音，呆楞了幾下才擡起頭來望向門口。後者原先在傍晚時分被村長喚去了，他們扮作尋親不成的後生，在這村中借住了兩日，明天就打算啟程前往穎城。此時謝玖推門而入，手上居然還抱了一小壇的酒，對著他道：“村長給的，說是踐行。”晃了晃，又說，“你也過來喝一杯吧。”

說是一杯，其實整個房裏也就只有兩個粗瓷海碗，剛好斟滿。柏舟舉碗時就想起去年這個時候，恰巧也是有小廝送來了一壇酒，被那人一杯又一杯的喝，自己勸了也是無用。酒杯打翻了，自己離開一趟，反轉回來居然看見他幹脆將酒倒在了碗裏仰頭就飲——整個人明明已經都搖搖欲墜了，面上居然還看不出什麽異常，只是想到這大約也是在碧蕪苑中慢慢學會的，始終讓他的心裏有些不是滋味。

村長家的酒是自釀的，酒色渾濁不說，入口後的味道也是稀薄，反而澀意極重。當時謝令明讓人送來的那一壇倒聽說是哪裏的百年窖藏，只可惜自己身份卑微，無福——

“咳咳、咳……”

“怎麽？”謝玖嘗了一口就不想多喝，只是坐在桌旁，看見柏舟突然嗆咳起來，有些莫名，“難入口的話，等下偷偷倒了就是，不用勉強。”

“……是。”柏舟也就放下碗，借著去屋後倒酒的機會，並未讓謝玖察覺到自己臉上一瞬間的赧然：那酒的滋味，自己怎麽會沒嘗過呢？

他們借住的這間舊屋原本就處於村落邊緣，門後一片樹林，這幾日被暴雨折騰得打落下許多枝葉，視野倒是開闊了，一擡頭就可看見半弦月彎彎地在天幕上，上面半攏了一層雲，看起來倒像是月牙洇開的水似的。

謝玖先前說今日是芄蘭生辰，其實他也是記得。端午時候謝令明說出那番話的時候柏舟亦在場，心中還有那麽一瞬間的慶幸道，看來今年，這人就不必孤零零的在別院或是哪裏，冷冷清清地度過生辰了。就算嘴裏再怎麽說著生辰不過是給別人一個由頭，好顯得細心妥帖之類，又會有哪個人是真心厭煩生辰的？

“父親是真的希望他好。”謝玖不知何時也走了出來，擡頭看一眼月色，突然說，“尋常人隨便過一輩子也就罷了，於他而言，若是當年沒有那事，有朝一日位列九卿也不是難事。回來之後，眼看著他終於想通了些——”說到這兒，面色忽地轉冷，“這筆賬，我也會一並記在謝子圭頭上。”

柏舟一怔，剛想要出言勸解，不料一股嘈雜的聲音突然沖破了村中原先寂靜格局。兩人對望一眼，連忙返回屋中吹熄燭火，從窗口向外望去。只見一隊官兵正停駐在了距他們不遠處的空地上，對著迎出的村長與村中眾人展開幾幅畫像：“餵，你們都來看看，最近可有見過這畫裏的三個人？”

“喔，我看看……”村長上了年紀，又是夜裏，瞇起眼睛湊近看了會兒，又往後挪了一部，這才總算看清了，頓時驚得胡子都跟著一顫，“這、這不是——”

“這不是那兩個來投親的後生嘛！”村長家的媳婦這時候也湊了上來，只看了一眼立刻就嚷了起來，“就住那間屋！”

柏舟和謝玖早在村長答話之前就從後門逃入了林中，只是雖然搶得了片刻喘息之機，但比起那隊訓練有素的士兵，兩人還是很快就聽見了逼近的腳步聲。此時雲開月霽，樹林又不甚繁密，尋不到半個可以藏身之處，只能一味向前奔跑。

兩人先前也曾從附近走過，知道不遠就是一條溪流，上面一座簡陋浮橋。哪知跑得近了，才發現因為近日暴雨，溪水暴漲，整個溪面頓時闊寬了一倍有餘，水流渾濁湍急，那座浮橋也不見了蹤影。猶豫間那隊人馬已經追了過來，察覺到這兩人已經無路可逃，領隊的連忙下令：“副將有令，一律抓活口！”

“是！”

“三公子退後！”柏舟拔刀，低喝一聲就擋在謝玖身前，與眾人纏鬥在一處。他最初被選在謝玖身邊時跟著護院學了幾招拳腳，之後的刀法多由謝璋傳授，若不是三年前又經人指點了數日，此時恐怕僅僅一個稍有經驗的士兵就能與他鬥得平分秋色。可即便如此，這一個六人隊還是讓他很快就左右支絀，又因為要顧及謝玖，連防守都開始有些力不從心起來。

突然一聲大笑從方才來路上傳出，柏舟無暇去看，只是心中一驚，料是對方又來了援手。可眼前這隊人馬似乎也被那個笑聲嚇了一跳，還沒等做出反應，便聽得來人罵道：

“他大爺的，一個兩個都跑的那麽快，是想累死小爺我嗎！”

“兔崽子活的不耐煩了，跑來湊什麽熱鬧！”領隊的那個原本騎在馬上掌控全局，此時一眼就看見那個明顯尾隨眾人而來的少年，“真是找——”

一個“死”字還未出口，少年已經猛然躍起，拔刀劈來！月光皎皎，映在少年藍衣袖口，隨著他的動作，那只刺繡而成的大雁竟像是活過來了一般，引頸鳴叫——伴隨著刀鋒入肉的聲音。

一擊得手，少年立刻轉身，加入溪邊的戰局。不過這一隊人亦是訓練有素，首領被殺並未立刻亂了陣腳，反倒更謹慎了起來。

“多謝趙少俠施以援手。”方才少年出手瞬間柏舟便認出了此人是誰，一直繃緊的神經才得以稍稍放松，一面應敵一面開口道謝，“此番大恩，柏舟必不會忘。”

“誒，還是柏舟兄弟上道。”趙姓少年聽罷只是一笑，擡手封了右邊一人斜裏刺來的一刀，左足踢出正中肋骨，登時把人踹飛了出去，“不像你那個主子，被救了一條命，連招呼都不打一個——”

“趙華亭，三年未見，你倒還是這般聒噪。”謝玖站在一旁，此時終於忍不住皺眉反駁，“敵眾我寡，不要分神！”

“呦~玖少爺終於學會關心人了？還算有進步嘛。”趙華亭似乎正打得興起，也不管謝玖到底有沒有在聽，居然就喋喋不休地講起這一路見聞來。他嘴巴不停，手上刀招也沒落下，仔細看來有幾式刀法和柏舟所用倒是如出一轍，只是一招快似一招，遠非柏舟能比。

“……我原本是打算直接去穎城，結果想起當年你家廚娘的翡翠燒賣和盤龍餃子，突然嘴饞，幹脆就先折道進了京裏。結果還沒走到你家正門口就發現整個院子全燒光了，那門口還守著不少人，要不是小爺我機靈——”揮刀橫斬，正中最後一人的咽喉。趙華亭甩落刀面血跡，還刀入鞘，這才轉身面對謝玖，聳聳肩，語調輕松，“估計直接就被當做可疑的家夥捉去衙門裏了。”

謝玖不答，只是看著他。趙華亭雖然於刀術造詣上高出柏舟不少，可畢竟年少，又不是真正出類拔萃之輩，即便取勝，身上也受了不少輕傷，原本還算幹凈的藍衣被劃了幾處口子，連袖口上刺繡的那只雁也破損了。

註意到對方目光，趙華亭也就低頭，仔細打量了一下自己。發覺了刺繡的損傷後，立馬哀嘆連連：”糟糕糟糕，這身衣服最貴的就這裏了……到了穎城得趕緊找個手藝好的繡娘幫我補補。不過，這錢得記在你頭上啊。“

“……”謝玖氣結，片刻後終是長出了口氣，道，“此事等到了穎城之後再說。”

“使得使得，反正你一向守信用。”趙華亭一臉放下心中大石的樣子，正要回身去處理那一地的屍體，卻又被謝玖喊住：“你——多謝。”

“喔。”他揚眉，拍拍刀鞘，回問，“那要不要幹脆以身相許？”

作者有話要說：

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