在鐘家的車隊啟程前往堯城的兩日後，柏舟謝玖同趙華亭一行人方才踏入了穎城的城門。甫一入城，三人便分開前往穎城各客棧打聽芄蘭行蹤——畢竟京郊一帶毫無所獲，也許芄蘭早就在穎城安頓下來了也未可知。

“小哥你說的這個人，我倒像是見過一眼。”靠近城門的客棧大堂裏，老掌櫃聽罷趙華亭的描述，摸著算盤若有所思，“昨兒個——不對，應該是再前一天，有個挺面生的公子哥兒領著好些個隨從進來用午飯，裏面有個人就很像你說的。哦，我還聽別人叫他範先生。”

“姓範的隨從啊……”趙華亭苦著臉撓了撓頭，只得對著掌櫃一抱拳，“謝謝您了，大概不是我要找的那個。”

如此兩日，仍舊沒在穎城尋到芄蘭蹤跡。雖然進入此地後被謝璋追緝到的可能性小了許多，但柏舟夜間反而更難安寢，輾轉了半宿索性起身到院裏練刀。一套使完，房檐上竟響起零落掌聲。

趙華亭不知什麽時候坐在了房檐上，鼓完掌後縱身一跳也躍進院中來。他的那件衣衫已經由謝玖出資尋了個繡娘縫補好了，袖口大雁再次在月下振翅欲飛：“三年前我不過教了你三天，你就進步如此，要被我師父看見了，鐵定立馬把我踹出大門，把你收進莊裏。”

“趙少俠過譽了。”

“我是實話實說。”趙華亭在柏舟肩上拍了拍，轉身在一旁的石墩上坐下，“我已經傳信回莊裏，請師兄弟們替你們尋訪，不過我能叫得動的也就那麽幾個……大約幫不上你們太多忙。”

趙華亭所在的切玉山莊其實在江湖上也算得上是個略有名氣的門派，門下弟子眾多。可他的師父生性隨意，在山莊中聲望平平，對弟子也頗有些放任自流，久而久之自然就被人有意無意地忽略掉了。柏舟知曉其中緣由，感激地躬身致謝，結果又被對方揮著手擋回來：“好了好了……我最受不了你們這些唧唧歪歪的規矩。”

說完又突然想起了些什麽，自石墩上一躍而起，拔刀在手中：“差點忘了，我家那老頭子這三年又琢磨出了兩招——看好了！”

他話音未落人已踏入院中，一刀斜削，像是要攬月入懷。門派中傳承的武功心法嚴禁私相授受，可自己私下鉆研出的並不在此列。切玉山莊的刀法以快與狠聞名，趙華亭的師父卻另辟蹊徑，刀招不求狠辣，反倒是肆意瀟灑，一招中便含了十餘種變化，步法亦是繁覆，看似花巧，其中卻暗藏殺機。

柏舟自他出刀的瞬間便屏息凝神，將諸多變招逐一記入腦海。他性格偏於嚴謹，本不大適合這類刀法，但畢竟生在寒門裏，五歲就被賣入謝府，再尋良師也是無望，三年前得趙華亭指點，學了五招刀法，本來對方也只是想讓他湊合著拿個皮毛用，哪知道勤加練習之下竟然領悟得了十之六七，驚訝之下索性將之後的兩招也一並教給他。

趙華亭將這兩式慢速練過一遍，再以常速演過一回，這才收刀而立，問：“可記住了？”不待他答話趕忙擡手制止，“——你別謝我！反正也是老頭子自己琢磨來玩的，你要真想謝誰，以後就去謝他吧。”頓了下，又正色道：“不過，你先前的刀法練得急躁了些，我想你大約是想再多悟到些東西……可有的時候，去爭什麽，或者留住什麽，也不是全憑你手裏這把刀。”

趙華亭的從穎城驛站送出的信鴿直到七八日之後才有消息陸續傳回，大部分回答都是暫時一無所獲。等待的日子裏柏舟每日磨練那兩招刀法，試圖將其與先前的五式融會貫通。謝玖有時路過客棧後院，在一旁沈默觀看，結果第三次就被趙華亭從背後狠狠一拍，一條胳膊瞬間搭上來：“怎麽樣，我教出來的徒弟還是不錯的吧？”

“確實不錯。不如，我稍後就修書一封至令師處恭喜他喜得徒孫？”謝玖似笑非笑地睨了趙華亭一眼，掙開他的胳膊，片刻還是忍不住問，“你這幾日可見他和誰說過話？看他神情，居然不似之前那樣急躁不安了。”

“明明是你的侍從，怎麽反而跑來問我？”趙華亭居然又好死不死地蹭上去，“至於見了誰我可就更不清楚了，柏舟兄弟那麽勤學苦練的，沒準這幾天遇到了哪個隱士高人，提點了他幾句呢？”

“他如今跟隨我二哥，已不是我的侍從了。”謝玖淡淡解釋一句，轉身便往客房方向走去，趙華亭緊跟其後，尚在啰啰嗦嗦：“喔，這又是什麽時候的事？不過這些日子看他那個著急的樣子，別說是找主人了，就說是找情人我也——”

他話音未落就撞在了謝玖背上，一時間只覺得少年背脊消瘦，卻挺得很直，透出一股寧折不彎的倔強意味。此時突然停步，卻也沒回頭看他，只是直視著前方，冷然道：“言多必失。你不懂麽？”

“好吧，是我失言了。”趙華亭被他這麽一訓，倒也沒覺得失了面子，老老實實揉了下鼻子承認錯誤。他這樣幹脆，謝玖反而有些赧然了，正想說些什麽，結果迎面一個人急匆匆走過來，著客棧裏的雜役服色，對二人作揖道：“二位客官，剛剛驛站那邊送來封信，說是先前這位趙爺雇的那只鴿子送回的。”說罷奉上一支竹管。

趙華亭道了聲謝，接過信後當即倒出展開細瞧。未免遭人窺探，每個門派都有固定暗語方便傳信，是故謝玖此時即便站在一旁，也對這一篇密密麻麻鬼畫符似的玩意兒理不出任何頭緒。可這回字數明顯比之先前送回的都多了許多，他等了半晌，忍不住低聲催促：“可是有什麽消息？”

“唔，三師哥說他如今在平江，接到信的兩日後真的見到了一位和小像十分相似的人，不過不是獨身一人，而是跟著一隊人馬，看樣子是往南邊走。”讀到這裏，趙華亭忽地“咦”了一聲，略微皺起眉，顧不上同謝玖解說就一路自己讀了下去，片刻後才長出一口氣，低聲對謝玖道，“那個，我們剛到穎城的時候，曾有個客棧掌櫃的聽了描述後對我說，前兩天曾有一隊人在客棧裏用飯，其中一個和我所說的人有些相似，只不過別人稱他範先生，我就沒往心裏去。”

“可如今按我三師哥的說法，他同那位掌櫃見到的都是同一批人。對比小像後也覺得大約便是你們要找的那位二公子……”趙華亭聲音漸漸小了下去，片刻後將信攥在手心，“這次是我疏忽之過，明日我便同你們一起啟程先去平江縣吧。”

“不必。”

謝玖聽他敘述時原本皺緊了雙眉，此時聽到最後一句，卻忽地擡手，拒絕了這個提議：“柏舟一人足矣。有些事情，須得他獨自挽回，才知不易。”

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