梅映寒看出淩華心頭懷著“賠罪”的念頭，於是如此出言，果真讓淩華面色一點點回轉。

良久，他露出一個似是仍懷苦痛，卻又多了意思無奈的神色，輕聲說：“好，就按照你們的計劃來。”

白、梅微微一笑。

淩華問：“只是在你們的計劃裏，事情要多久才能準備好？我是能約束手下士卒，只是時間長了，說不準要有什麽變故。

“再有，高耀祖那邊，恐怕也會看出什麽。”

白爭流聽著這話，知道淩華哪怕不是徹底走過心頭的坎兒，短時間內也是定然不會出問題了，便將心思挪開，細細思索片刻，回答：“今天是肯定不行，明天……最好的狀況，便是明天已經串完一切了。若是不行，那明日這個時候，我們再來一趟，與將軍說明。”

淩華聽著，正要點頭，便聽旁邊潘桂說：“如何還要你們多來一趟？我與春月丫頭當中，隨便抽一個來傳話不就得了？”

白爭流忍不住笑道：“叔爺爺說的是，倒是我倏忽。”

潘桂微微頷首。

的確，以城墻到軍營的距離，潘桂、楊春月完全可以自由來去。

想通此節，再看看外頭天色。白、梅起身，肅然道：“事不宜遲，將軍，我們這便先走了。”

淩華同樣起身，“實在慚愧。我分明被你們叫一聲‘前輩’，遇到這種事兒，卻還要你們出面。”

白爭流笑笑：“我們走了前半盤棋，前輩自然有後半盤棋要走。等到當真‘攻城’的時候，光是我與映寒兩個，可不能成事。”

淩華同樣一笑，點點頭。

時間太緊，白、梅再不耽擱，這便離開兵營、回到城中。

第一站，卻不是回營房找自己當上“百夫長”以後比較親近的士卒們，或者是頭天來的時候認識的曹老四、“大哥”“老七”等人，而是重新去了那間他們向郝掌櫃問話屋子。

原本做好了“對方已經回到兵營”的心理準備。或者情況更糟一點兒，“郝掌櫃已經去了另一個賀城”。結果呢，到了地方，還沒進去呢，便聽到從裏頭傳出的鼾聲。

白、梅：“……”

別說，還挺驚訝。

他們自然不是無緣無故來這邊。早在決定策反城中士卒們的時候，兩人便一起想到，郝掌櫃背後的“新兵”們也是接下來行動的重要組成部分。

這點，當著淩華的面時，因時間緊迫，白、梅不曾提起。可在回來的路上，兩人卻已商議妥當。

唯獨擔心一點。昨天郝掌櫃可是在城墻上的，按照規律，明天他就又要“消失”。可他在兩個世界之間切換時有什麽規律、具體在什麽時候？……白、梅是一概不知。

兩人便擔心，等到自己回來，郝掌櫃已經離開了。如此一來，行動至少得推遲兩天，說不準其中會生出多少變故。

現在知道郝掌櫃在，無論白爭流還是梅映寒，俱是松了一口氣。只是在此之餘，多少哭笑不得。

看郝掌櫃前頭的樣子，實在不像個有膽色的。可明明沒有膽色，卻能獨自一人在這種地方入眠，也著實不容易了。

抱著這個念頭，白、梅一左一右地蹲在男人身側。

白爭流正要伸手叫人，便見梅映寒比自己快上一步，擡起手——

哦，沒用自己的手掌，而是捏著鎮星的刀鞘，在郝掌櫃臉上輕輕一拍。

白爭流看得好笑。

情郎動作之中，那股謹慎而略帶嫌棄的意味清晰可見。這麽一想，對方搶在自己前頭的舉動也就很明顯了，無非是不想自己碰到對方。

似是留意到了他的動靜，梅映寒挑起眼皮，朝他看來一眼。

白爭流立刻做出平靜姿態，垂下眼，去看正迷迷糊糊睜眼的男人。

梅映寒同樣失笑。

他們這副模樣，落在任何人眼裏，怕是都要被誇一句“感情極好”。如果努努力，“神仙眷侶”四個字也能繼續爭取。

可誰讓兩人身處鬼境，面前躺著的又不是人呢？

等視線從睡夢中被拉出來、變得清晰，郝掌櫃看著出現在自己面前的兩張面孔，嘴巴張開，其中像是能塞下一個雞蛋。

梅映寒照舊眼疾手快，在他下意識喊叫出來之前，拎起郝掌櫃的手，朝他嘴裏塞去。

郝掌櫃一口咬在自己虎口。分明早就不是人了，卻還是痛得險些落淚。

白爭流：“……”忍住，不能笑！

他艱難克制，另一邊，梅映寒已經開口，問：“你自己已經死了，但你家中人還活著，對否？”

郝掌櫃面上因疼痛而有的抽搐扭曲還在，就聽到這麽一句。

他心知劍客一定不是平白一問。思緒鄭重起來，表情也一下子恢覆，謹慎點頭：“這……這是自然。”

話音落下，見梅映寒露出一個玩味笑意，說：“我有個法子，能讓你不用那麽辛苦地整日跑來跑去，也能教你娘、你家妻兒心甘情願來陪你，你覺得如何。”

郝掌櫃瞳仁猛地縮小，像是一下子成了啞巴。

他喉嚨裏發出“這、這……”的音節。良久，蹦不出一句完整的話。

白爭流則是嘆為觀止。

不是頭一次見到情郎這副模樣，更是清清楚楚知道眼下映寒說的，不是他真正想說的話。可是每次見到、聽到，都會讓刀客心頭升起幾分感懷。

像是見到了情郎的另外一面。

頗為新鮮，甚至想要抓一把瓜子。一邊聽情郎講話，一邊“哢嚓哢嚓”。

等到一把瓜子完了，手上得了空閑，還能給映寒鼓鼓掌，送杯茶。

梅映寒淡淡說：“總歸你前頭抱有的正是這個心思，不是嗎？”

郝掌櫃露出一個哭一樣的笑容，說：“大俠，我的好大俠！莫要拿我打趣了。我不是都說了嗎？那是因為我從前被騙了，以為只要死了，就不可能再死。既然如此，自然要家裏人同我一同享福。可如今來看，卻全然不是這個情形啊！”

梅映寒垂眼看他：“那你要如何？總不能是自己以鬼身離開賀城，去與家人團聚、共享天倫吧？”

郝掌櫃面皮又是一抽。沒有回答，不過從他轉動的眼珠子來看，這就是他真正的想法。

白爭流輕輕“嗤”了一聲，男人聽著，眼皮一跳。

他低低說：“我現在能吃能喝，能打理生意，說白了，與活著的時候實在沒什麽兩樣。既如此，回去有什麽不行？”

白爭流心想：“你若回去，便是以‘害死十多個人的犯人’身份。見不了家人，便要去大牢裏待著。”

但他不說，只等情郎說。

他的情郎還是那樣平淡的口吻語氣，問郝掌櫃：“你這副尊榮，就不怕嚇到家人？”

郝掌櫃說：“我怎麽了？我到外面‘辦差’的時候，不就是好好的樣貌。”

梅映寒說：“哦，你覺得家中人看不出來。”

郝掌櫃正要說一聲“是”，猛地想到自己變成鬼之後每次回家，老娘看過來時奇怪的目光。

他心中發虛，不敢開口。好在梅映寒也不打算在這件事上和他糾纏，而是直接挑起另一個話題：“如你這樣的人，我們倒是見過不少。”

郝掌櫃敷衍地應：“是，我知曉大俠見多識廣。”

梅映寒眼睛都不眨一下：“不過，裏頭沒有哪個是一個死人，好好活在幾個活人當中。往往都是一個死人，連帶幾個半死人，在同一屋檐下一同生活。”

郝掌櫃微微一楞，沒聽明白：“半死人？什麽意思？”

白爭流插話：“你莫非沒看過那些志怪話本？碰到狐貍精、女艷鬼的人，後頭都如何了？”

郝掌櫃老老實實：“都被她們幫著娶了公主，自自在在地當起駙馬。”

他自然不會像是那些女妖女鬼一樣，高高興興幫心上人與旁人成好事。不過，他也不會虧待自家妻兒連同老娘。從頭到尾，想得都是一家人好好過日子。

郝掌櫃梳理了一番思緒，逐漸理直氣壯。

然後，他就聽旁邊那個白色衣服的青年冷不丁開口，說：“那些女妖女鬼，為什麽要費盡心思為旁人做嫁衣裳？”

郝掌櫃隨口回答：“自然因為她們與書生在一起，便是吸取書生的精氣。長此以往，書生怕是活不了咯……”

說著說著，他的聲音越來越低。

郝掌櫃如遭雷劈，意識到：“若是我與家裏人生活在一處，她們也會被我吸身上精氣？”

白、梅憐憫地看他：“所以說，你若抱著這種心思，倒不如早些把她們接進來。如此一來，全家團圓的日子還能長些。

“畢竟等你到了外頭，她們沒了以後，能否像你一樣能說能笑、能吃能睡，還是兩說。”

郝掌櫃喉結滾動，其中發出“嗬嗬”聲響。

他像是聽進去白、梅的話了，只是不能接受。又像是什麽都沒聽進去，就那麽獨自崩潰著。

白、梅也頗耐心。距離天亮還有些時候，只要郝掌櫃人還在，他們就有信心在他離開之前將他說服。

兩人眼裏，男人的表情劇烈變化。從崩潰，到難過，再到麻木。

“不，不能這樣。”他低聲說，“巧哥兒才多大？我如何能耽擱他的前程。福娘……我日日在外頭做生意，原先便也對不住她。如今還要帶她一起死，怎麽能……”

白、梅能看出來，此時此刻，郝掌櫃說的都是他真正所思所想。

兩人心裏卻沒有太大波動。

郝掌櫃對家人的感情或許是真的，但他之前做出的事同樣不假。刀客、劍客會知道郝家其他人無辜，可要讓他們對郝掌櫃的做法動容，那是不可能的。

不過，牽掛家人的郝掌櫃，的確是個不錯的合作對象。

兩人靜靜地聽著郝掌櫃的哭音。等到氣氛醞釀得差不多了，終於緩緩道：“或許，還有另一條路。”

郝掌櫃擡頭看向白、梅。

那個剛剛說出讓他肝膽俱裂之言的青年，這會兒神色重新變得溫和，說：“你是沒得救了，可你的家人還能好好活著。”

郝掌櫃嘴唇動了動，沒說話。

梅映寒知道，作為商人，郝掌櫃需要看到己方給出更多籌碼。

“你擔心鬼城繼續擴散，家裏人最終還是逃不過，對否？”

梅映寒問。

他面前，郝掌櫃非常克制地點了一下頭。

梅映寒說：“有一個辦法，能擒住鬼城將領。”

郝掌櫃喉結滾動：“……什麽？”

梅映寒淡淡說：“打開城門，放外面的鬼兵進來。”

郝掌櫃瞳仁猛地一縮。

他驚疑不定地看著眼前兩個青年。從前只覺得他們是活人，立場定然與自己不同。後來的確被他們的話嚇到，可鎮定下來以後，略微一想，郝掌櫃也意識到他們是在刻意一唱一和。說白了，還是讓自己心甘情願赴死，以此來換家人安寧。

他略有怨憤，只是按在心中。

唯獨到了現在，郝掌櫃忽然覺得，自己是真的看不懂這兩個青年了。

他艱澀地開口：“你們在說什麽？外面的鬼兵進來……我豈不是成了叛軍？”

白爭流沒忍住，笑了：“你還真把自己當成這兒的兵了？”

郝掌櫃不言。

梅映寒語氣依然平淡，說：“若我告訴你，外頭的才是‘我方大軍’呢？”

郝掌櫃：“……”

不過維持了數息的鎮定被輕而易舉地攻破。

作者有話說：

明天見啦。

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