面對眾人雖然克制，卻多少流露出驚愕的目光，周雲韶微微笑了笑。

在他的笑意之中，江湖客們一點點回神，客氣地挪開目光。

周雲韶卻是當真不算在意——要是活著，這副面容自然對他有影響。但他死了，長得醜、長得美，又能有什麽不同呢。

倒是給江湖客們看看自己如今的模樣，更方便他說清楚孟文光之事。

“我先來講吧。”他道，“幾位前面已經看到了，我也就直說。那天聽到叢霄與孟文光飲酒之後，我離開禦香坊，的確是去找了孟大人。”

周雲韶說得十分平靜。只有他自己知道，這“找”字說來簡單，真做起來，卻一點兒都不容易。

自己從天亮等到快要天黑，終於等來了孟大人一盞茶工夫的時間。而那一盞茶工夫裏，又有大半被拿來向孟大人賠罪，道自己不該這樣貿貿然找來。

再餘下的時間，才是他告訴孟大人，小孟大人對叢霄頗有糾纏一事。

“叢霄……”

孟大人皺起眉毛，口中念著這個名字。

周首席站在前方，袖子之下，手逐漸捏緊。

“哦，想起來了。”孟大人終於在腦海中搜刮出一張面孔。的確，是個長得頗漂亮的青年。

兒子喜歡他？

孟大人的眉頭皺了起來。

本朝當中，有那比較開放的，會認為與男人在一起、與女人在一起，都沒什麽差別。

有人覺得只要有了孩子，那後面怎麽樣，都是自己的事。

也有人只愛女郎，並且深深厭惡那些會與同性之人攪和在一起的人。

在官場上，他不得不與這些人交際。再怎麽厭惡，臉上也是笑著說句“家有悍妻”。把矛盾推到妻子身上，以此拒絕掉一些讓孟大人想一想就起一身雞皮疙瘩的應酬。

可到了自己家，“孝“字壓下來，孟大人總算能獨斷專行。

他不在意叢霄怎麽樣。又不是自家的兒子，最多在心裏暗暗惱火，預備後面要找個機會將人趕出禦香坊……當然，如果真的是個好香師，能給禦香坊帶來大收益，這點也可以斟酌。

孟大人覺得自己大公無私。

他唯獨在意孟文光。自己的兒子，二十多歲了都考不上功名，這已經足夠丟臉。不能再讓他和男人攪和到一塊兒，有辱門楣。

周雲韶說完小孟大人的事就離開官府。那以後，孟文光一連數日都沒有出現。

周雲韶暗暗放心，覺得日後他再也不會糾纏叢霄。卻沒想到，就在第四輪比賽那天，自己走在路上被人打暈，睜眼就見孟文光在自己眼前。

準確地說，是“趴”在自己眼前。

孟大人那日把兒子叫到面前，狠狠行了一頓家法。孟文光懷恨在心，一意想要報覆。

他尚且動彈不得，卻自有其他人將周雲韶帶來孟文光面前。

他們走不通孟大人的門路，但是，孟大人有一個渾身都是漏洞的兒子。

那會兒孟文光趴在床上，背後都是傷。他仇恨地看著被壓在地上的周雲韶，道：“你一心攔我與叢霄的好事，莫不是對叢霄也懷有心思？……哈，也不照照鏡子看看自己！”

押著周雲韶的人中，有人拿過一面鏡子。

還有一把刀。

孟文光冷冷地吩咐：“處劓刑。”

劓刑，也就是割掉鼻子。

孟文光覺得周雲韶礙眼，卻不打算直接殺了他。一來是因為他尚有顧忌，二來他更願意讓周雲韶後半生生不如死。

前提是他還有後半生。

一個以制香為業的人，少了最重要的鼻子……

孟文光露出一個殘忍的笑容。看著被壓在地上慘叫的周雲韶，甚至覺得自己身上的傷都沒那麽疼了。

周雲韶疼昏過去之前，還聽到孟文光在輕聲哼小曲。而等他醒來，則發現自己回到了禦香坊，面上仍然劇痛，但孟文光給他處理了傷。

距離他“失蹤”已經過去一天兩夜。如今外間又是天亮，第五輪比賽，也就是最後一輪要開始了。

周雲韶躺在床上，神色麻木的之後，叢霄正心神不寧地在自己房中做最後的準備。

昨天一整天，周首席都沒有出現。

他默默地想。

這兩天，因為孟文光不再找他，裴降、祁高對他也沒有之前那麽熱切了。

叢霄樂得清凈。平心而論，他也不是真的想被孟文光找上。但早年有人看中自己家裏的鋪子，阿娘不願出手，對方就找人做局，硬生生搶走了他們家的店鋪。還假稱阿娘濫賭，壞她名聲。

阿娘把自己吊在房梁上。沒了性命，繼續背負罵名。

叢霄想要申冤，奈何搶走他們家鋪子的人頗有來路，官府不受理他的報案。

青年求助無門，終日苦痛。這時候，周雲韶出現了。他問叢霄，願不願意進禦香坊。

“你從小擅於制香。如果有朝一日，你做出皇帝都在用的香，或許能有一絲為阿姐翻案的希望。”

雖然口中叫著“阿姐”，但叢霄的娘與周雲韶並不是姐弟。只是兩人出生在一條巷子裏，周雲韶年幼時父母外出，常常把他放在叢霄娘家中照顧。

那會兒叢霄娘已是豆蔻年華的少女。照顧一個三四歲的小毛頭，雖然有些麻煩，但並不算費力。

對周雲韶而言，叢霄娘就像是親姐姐一樣。

雖然後來叢霄娘家搬走，兩家生分，可等周雲韶與叢霄娘再在店中碰到，雙方認出彼此，就又開始走動。

叢霄娘比周雲韶大十歲，周雲韶則比叢霄大七八歲。從前，叢霄娘看著周雲韶從剛出生的嬰孩變成七八歲的毛頭，而後出嫁。雙方重逢時，周雲韶是禦香坊的弟子，叢霄則是已經能在店裏幫忙的孩童。

看出叢霄喜歡制香，周雲韶在他很小時就開始教他。兩個人是師徒，也是兄弟。

叢霄從小就很黏周雲韶。是對兄長的喜愛，也是對“師父”的尊敬崇拜。他還立下豪言壯語，說自己日後同樣要去禦香坊。

周雲韶聽著，就笑。叢霄娘在一邊看著，也笑。

那個時候，所有人都沒想到，叢霄真正加入禦香坊，是在那種情況之下。

當上弟子最初的那段時間，叢霄過得不算好。

周雲韶關照他，但他是首席，總不可能日日與叢霄待在一起。大多數時間，依然是叢霄一個人過。

其他人知道他是因為周雲韶一句話進來的，待他多少有些輕蔑。縱然不敢當著周雲韶的面做些什麽，私下裏嘲諷兩句，也一樣讓人心中難受。

叢霄不會在周雲韶面前說這些。

他珍惜和周雲韶在一起的分分刻刻。至於其他人，自己自然會用實力折服他們。

某種程度上說，禦香坊其實是個很單純的地方。當叢霄展露出自己對香的了解，在制香上的能力，他在其他弟子之間的風評開始變化。逐漸有人維護他，甚至像是他崇拜周雲韶一樣崇拜他。

叢霄開始喜歡上在禦香坊的生活。

他依然記得阿娘之死的仇恨。但周雲韶說得沒錯。現在的自己根本沒有能力對抗害死阿娘的力量，對於他們而言，最好的一條路就是做出貢香，站穩腳跟。

為此，叢霄夜以繼日地努力著。周雲韶也會幫他，為他講解疑惑，也帶他去藏書樓中。

兩人拿著書卷一起看。偶爾時候，叢霄會擡頭去看周雲韶的面側臉。在心裏默默叫：“雲韶哥哥……哦，現在是‘周首席’了。”

他唇角勾起一點，又在周雲韶察覺之前低頭，認真看書裏記載的方子。

一日日過下去，叢霄在禦香坊的名望越來越高。

一切都在往好的方向發展。偏偏這時候，孟大人來到羅城，帶著他的兒子孟文光。

孟大人是來奉命辦差的，順便給自家兒子刷點履歷。孟文光則是來見識一下傳聞中的禦香坊，又一眼看中叢霄。

發現孟文光的眼神不對時，叢霄渾身發冷。

是周雲韶一句“你以後避著他一點”，讓叢霄緩過心神。

他看著周雲韶神色中的憂慮和關切，輕輕點頭。

想避著，奈何避不開。

裴降、祁高總會給孟文光傳消息，孟文光屢屢“巧合”地出現在叢霄面前。

叢霄不得不與之周旋。這一幕被周雲韶看見，周雲韶要帶他離開，孟文光的面色驟然沈下。

叢霄卻想：阿娘不願意把家裏鋪子拱手送出，落得一個吊死之後滿身罵名的下場。周雲韶呢？他不願意自己侍奉孟文光，又要因此付出什麽？

叢霄不想知道。

他只明白，對這些有權有勢的人，自己和周雲韶就是能被隨便踐踏的泥漿。只要對方一句話，他們就要身敗名裂、不得好死。

這時候，叢霄已經不再去想周雲韶和自己說過的“等你日後制出貢香……”了，只希望周雲韶能好好活著，不要在自己不留神的時候也吊上房梁。

所以他對周雲韶說：“周首席，我是自己去接近小孟大人的。我娘的事，小孟大人或許能幫忙。”

作者有話說：

明天見。

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