一直到周首席的身影遠去，江湖客們終於：“……看來周首席是真的不願意見到叢霄和孟文光接觸。”

嘴巴說出的話，需要細細分辨其中真假。這一點，早在常宅時白、梅就深有體會。但是，親眼看到的事情不會欺騙他們。

比如現在。如果說昨日賽後周首席的那一句制止，還能用“不喜弟子一完成比賽，就立刻野了心”來解釋，這會兒，周首席特地在門前候著叢霄，要他不要去赴與孟文光的會面，就是明晃晃地表達著他的態度了。

無論是真像周首席說的那樣，他認為孟文光身側無數願意討好他的男女，叢霄應該與之劃清界限，認真在禦香坊裏研究那香學。如此一來，才算“好前途”。

還是像叢霄的諷刺，“你就是想像我這樣，也沒有機會”……出於某種說不清、道不明的妒忌心。

最終，白爭流說：“無論是對周首席還是對叢霄，咱們的了解都太少了。”沈吟，“雖說等到比賽結束，咱們自然知道誰是‘第一’、誰是‘第二’，那兩人又必定與此地鬼境有密切牽扯。但是，我覺得咱們最好不要等到那個時候。”

現在眾人已經知道，比賽攏共有五輪。雖然他們的幹糧儲備能夠支撐這麽些日子，可何必真等到自己彈盡糧絕的時候呢？

梅映寒接過白爭流的話音：“不如趁著今天、明天，咱們先像旁人打聽一下這兩人的為人處世？再有，禦香坊中如果有其他惹人矚目的事，咱們也要一並打聽來。”

白爭流、君家兄弟點頭。

不過，計劃是這麽定了沒錯，他們這會兒直接找人問話還是顯得唐突。若是因此引得怨鬼游魂反撲，還是不妙。

一行人決定先回學堂上課。等到各自班級的首席講課結束，弟子們收拾東西預備離開的時候，他們才各自“不經意”地開口，和周圍人說：“明日就是大比第二輪了，真不知道到時候會是什麽狀況。”

這話自然引起了其他弟子的共鳴。只是在君家兄弟所在的玄班，人們大多是擔心自己明日表現，對其他人會如何毫無興趣。倒是黃班之中，一群人嘰嘰喳喳地討論起來。

“第二輪是比調香，”其中一人說，“現在一半兒人壓叢霄速度最快，另有一成壓崔亮、祝方晨他們。”

另一人驚呼：“才一成？”

前者：“一成不少了。除了叢霄，也就壓這幾個人的最多。就著還是想著他們平日表現也不錯，要試試能不能爆冷來著。”

後者：“話是這麽說，”一頓，果斷從懷裏掏了碎銀，“我壓叢霄。”

前者“嘿”了聲，非常熟練地把銀子拿過來掂量一下，又從懷中取出一個小本子、一支炭筆，把新加入之人的名字、下註多少寫了上去。

白爭流、梅映寒：“……”

等等，合著你們還在坊裏開了盤口啊？

兩人頗為無語。他們挑起來的話題，倒是被收錢的這弟子接了過去。除了最初那個掏錢的之外，另有幾人也被說動。只是還是猶豫：“投叢霄，怕是賺不了多少吧？”但投其他人，明顯輸的概率高！

莊家聽著，笑瞇瞇：“若是想不出來，就暫時不投。總之前面這些只是玩玩兒，還得等最後一輪，幾個首席也加入進來，那才算有意思！”

其他人精神一振，紛紛接口：“正是呢。”

“也是這規矩不好。前四輪首席們都不參加，只有最後一輪下場。否則的話，不早早就開始精彩了？”

“怕是早早就一堆人退賽吧。”又有人撇嘴，“咱們現在都要被淘汰，真一開始就加上首席，怕是連賽場都進不去。”

“也免得丟人了。”

“怎麽就叫‘丟人’……”

交談的動靜越來越大，也越來越熱鬧。

這期間，莊家不忘初心。把周圍人的名字記了一圈之後，轉頭來看梅映寒和白爭流。

他問：“哎，你們兩個要不要投？——別不說話啊，”停一停，狐疑，“你們從頭到尾都不開口，莫非是想找首席，舉報我這盤口？”

這話一出來，前面熱熱鬧鬧講話的弟子們跟著停下，歪頭來看白、梅兩個。

要是頭一次來到鬼境的人，興許會被這種“突然安靜，自己又被一群游魂盯上”的場面嚇到。可白、梅是誰？兩人十分平靜，一絲多餘反應都無，只道：“我覺得你們說得都有道理啊——梅兄，”轉頭看梅映寒，“不如咱們一人下一邊？”

在游魂們面前，刀客沒有叫真正親昵的稱呼，而是拿梅映寒寫在香方紙頁上的姓氏來稱呼他。

許久沒這麽喊，乍然出口，竟有幾分生疏之感。

白爭流暗暗一哂，想：“梅兄、映寒——映寒、梅兄……我還是喜歡‘映寒’這個稱呼。”

他心頭這麽考慮，面頰上自然帶上一絲淺笑。這副神情落入其他弟子眼裏，一樣落入梅映寒眼中。

弟子們之間氣氛回溫，梅映寒則跟著笑道：“一人一邊？好啊，我下叢霄那邊。”

白爭流道：“哇！梅兄狡猾，我正預備掏錢壓叢霄呢。”

梅映寒：“你都預備壓叢霄了，意思就是讓我壓其他人？等你應了，順道把我的錢拿走？”

白爭流笑道：“哈哈，怎會如此！如今輸贏尚且不定，只是在我看來，叢霄贏面更大。”

梅映寒聳聳肩：“那我更要壓他了。”說著，一並給莊家掏錢。

有他們兩個的態度做模板，餘下幾個猶豫的弟子也各自掏錢出來。和白、梅兩個一樣，統統給叢霄下註。

屋子裏一派火熱朝天氛圍。白、梅聽著這些弟子說起叢霄的日常表現，又去品評其他被下註稍微多一點的天班、地班之人。眼看他們說得熱烈，白爭流尋了個時機開口，道：“不過的確是那句話，看叢霄與首席們比拼，才算有趣。只是不知道，叢霄和周首席比較，又是誰勝誰負。”

收了一懷抱碎銀的莊家臉上正滿是喜色。聽了刀客這話，他隨口道：“那邊到時候再來下註——”一句話沒說話，就被其他人比之前更熱火朝天的討論聲吞沒。

“叢霄雖有天分，但在積累上還是不如周首席。”

“積累？莫說得周首席是多資深的老人似的。他的年紀，也沒比叢霄大多少吧？”

“那還是大了七八歲的。”

“但也沒到‘資深’的地步。”

“如何沒到？去年整年，賣得最好的十種香裏，六種是就早已有之的方子，兩種是歷年大比第一的作品。再剩下兩個，其中之一就是周首席創新出來的。這等實力，還入不了你們的眼睛？”

弟子們開始擼袖子，大有“你若點頭，就準備好迎來我的拳頭”的架勢。

白爭流就是在這個時候開口，說了又一句引導話語，“若最後真是這兩人在爭勝負，我倒想看看他們兩個到時候的表現……平素裏，這兩人就不大對付。一個總冷著臉，另一個也沒見得多客氣。”

眾弟子聽了，心有戚戚：“你說的是，近日的確如此。也不知道他們倆之間發生了什麽，之前明明不是這樣。”

白爭流、梅映寒精神一振：“之前——是啊，我們私下也在猜呢，想知道那兩人究竟是如何鬧矛盾了。”

……

……

更晚的時候，江湖客們再度聚攏，分享線索。

先是君家兄弟開口，遺憾道：“慚愧，我們不曾聽說什麽。”

白、梅安撫道：“無妨，先來聽聽我們今日探到的。”

“說是叢霄進坊其實只是一年內的事，但他剛來的時候，就對各種香十分了解。雖然羅城之中，人人都會香、學香，但了解到叢霄那種地步的還是不多。因為這個，很多人猜測他家裏就是做這方面生意的，從小耳濡目染，這才有了今日眼界。”

這些話是由白爭流開口。往後，梅映寒接上。

“話是這麽說。不過，不是大比的時候，其他禦香坊弟子待叢霄雖有好奇，卻也關註不多。坊裏進了個新人，按說一句話後，叢霄的事兒就過去了。

“可是當初並未如此。”

“為什麽？”君家兄弟忍不住開口詢問。

“這就是重點了。”白爭流表情微微嚴肅，回答，“因為周首席。

“在叢霄進入禦香坊之前，周首席是坊中最引人註目的一個。他二十二歲就當上了香師，此後大比——也就是三年前那場——他以兩票之差落敗，輸給旁人。不過，雖然輸了，他還是憑借當時的表現成為首席之一。

“這樣的人，自然是人人欽佩，人人艷羨。弟子們大多都總關註著周首席的一舉一動，如此一來，他在叢霄剛來時對他的關照也就十分明顯。”

“等等，”君陶梳理思路，“白大哥，你的意思是，周首席之前對叢霄其實挺好的？”

君陽想了想：“要是這樣，那他阻止叢霄去見孟文光，可能就是表面的意思吧。”

白爭流對這話不置可否。只往下補充，說：“坊內一直有傳言，說周首席和叢霄原本就是認得的。還說，自己從前去街上買香，曾碰到叢霄在一家店裏幫忙……”

作者有話說：

早上好

今天是想到已經周五了就歡呼雀躍下樓狂奔800米（不是）的江江~！

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