日光收起了最後一絲熱度，昏暗如曼妙的輕紗溫柔地籠罩了天地。

“是你幹的。”土螻兀然變得陰沈的眼沒有溫度地盯著鶴，觀察著他臉上每一絲細微的神色變化，毫不懷疑如果鶴稍露破綻，他就會撲上去不知幹出什麽事來。但鶴只是無比坦蕩地迎上了土螻審視般的淩厲目光。

“怎麽會呢？”一個稍微大膽一些的村民或許看到了土螻領我們進村的全過程，此刻插句小聲道，“他們也是剛來的啊。會不會是……山中的野獸？”周圍的人都默不作聲。我們一路走來也是知道的，山中野雞野兔都不多見，大型野獸出現的可能性更是微乎其微，這也是這個村子以農業耕作為主，不見獵戶的原因。如果真是的話，這樣的殘骸……得是多麽兇殘的猛獸？

說話間，我已上前一步單腿蹲下。屍骸呈仰躺狀已然完全僵硬，翻動間發現背部出現了紫紅色的屍斑，指尖按壓屍斑稍微退色，靜候一會兒原有屍斑沒有消失，而新的屍斑也沒有形成。暗暗使了個變化，尖銳的指尖切開屍斑皮膚，無視身後響起的“你在做什麽的”的嘈雜之聲，用指尖沾了一點從血管斷面緩慢流出的血滴，看著不斷滲出的淺黃色液體，眸底暗了又暗，“從種種死後現象來看，死亡時間為六七個時辰前，換言之，大約就是今早卯時遭遇的不幸。”我撫過屍骸的眼皮，合上了那只驚恐渾濁的眼睛，順手將指尖沾染上的血液抹了個幹凈。身後不斷湧來村民，紛雜的同時倒也沒有徹底失去冷靜。還是說……閉塞而平靜的村子發生這等惡性事件，大家一時都無法接受？大腦一片空白時，連思考、憤怒、悲慟等情緒都不及反應，等明白確實發生了什麽的時候，身體已經完全被恐懼所攫獲。有人開始嘔吐起來。

村子不大，土地面積也算不上廣闊，估計被稱為單老頭的老人今天一直在家歇息，而人們也日出而作日落而息，所以才沒有及時發現處於這偏僻地方的屍骸。“更大膽地猜測的話，現場完全沒有拖行和打鬥的痕跡，老潘應該是被正面突然襲擊背先著地，沒來得及呼喊就被咬斷了脖子，只垂死掙紮了兩下就斷了氣，接著他的肚腸被挑開，屍體被啃咬成這副樣子。”我示意村民們註意傷口，“能直接將一個壯實的成年男子撲倒在地一口咬斷脖子，妖獸的體型和力氣可窺一斑，直立時的高度約達六尺；從爪痕來看，妖獸有很尖銳的利爪以供自己撕裂和切割，但奇怪的是，相當粗糙的肌肉組織斷面表示，妖獸的牙齒應該很整齊並不鋒利。”我內心暗測，老潘是正面迎敵的，會出現這種場面，只有三種可能：第一是妖獸的速度的確快到了老潘不及反應的程度，第二是當時正值夜與日的交替之際，而妖獸的視力在昏暗中相當具有相當的優勢，再就是妖獸是以人類的姿態出現在老潘的面前，老潘完全沒有防備，而且那人類的姿態……若是老潘熟悉的某人呢……

“妖……妖獸？”人群中有幾人戰戰兢兢地提問道。

“啊沒錯。”我站起身來，狀似不經意間掃過土螻此時陰晴不定的神色，“雖然很弱，但現場的確是留下了妖怪的氣息。”

“忘了說一句，我是江泊，一名時常和妖怪打交道的術師，目前正在游歷中。見證並記錄山海大陸的風俗地理，是師傅交予我的使命。經過倪國穿越荒漠，今日方來到這個村子，哪怕為了報答村子留宿我等的好意，我也會盡我全力找出兇手，以還公道。”

“天色已晚，大家都回去休息吧，這幾日白天勞作最好都結伴而行，夜深時將門窗鎖好不要出門，倒不必輪班值守。”我頓了一下，看向張皇的人群，微笑道，“相信我，事情會很快得到解決。”

溫暖而自信的笑容讓仿佛凝滯了的空氣又重新流動了起來。

大家也仿佛找回了自己的聲音，哀嘆和同情聲疊起。幾個膽大的青年人大聲嚷著要揪出妖獸為老潘報仇，又被年長的呵斥不要胡鬧。

“那麽我們可以信任你嗎？來自遠方的尊敬的客人？”一個須發皆白的老者杵著拐杖走出，人群頓時安靜下來，自動向兩邊分開為他讓出了一條道路。歲月在他的臉上刻下了太多痕跡，矮小佝僂的身體仿佛不能支撐他的重量似的打著顫，聲音卻是鎮定而莊重。

“以荒神的名義。” 我直身肅然道。

“老爺子……”嘶啞的呼喚仿佛蘊藏了極大的痛苦，出聲極輕，卻重擊般敲打在眾人心間。在村民攙扶下的胡大嬸悠悠醒來，她怔怔地看著面前的老者，“潘子……”卻是再也說不下去了。

沈悶的寂靜。

老者長長地嘆了一口氣，“是人都會有那麽一天。潘子，他只是時候到了，於是回歸了荒神的懷抱。”

胡大嬸不再說話了，眼睛慢慢地失去了所有的神采。正當大家擔心時，她向前撲去，將勸阻她的手甩開，半跪著前行，直到抓住了屍骸的一縷被血侵染成黑褐色的衣角。沒有哭嚎，沒有流淚。她只是單調而機械地重覆道：“為什麽……為什麽……”。小女孩上前去牽她娘的手，這次胡大嬸沒有掙開。“娘，爹爹怎麽了，我怕……”稚嫩的聲音中帶著哭腔。“別怕，娘在這……”胡大嬸反身抱住小女孩，如溺水之人抓住一塊浮木，抱得緊緊的，“別怕……”話還沒說完，大滴大滴的淚水已從眼眶滾落下來，很快洇濕了小女孩背部的衣料，暈開成不規則的形狀。

人們都安靜下來，此時此刻都不知道該說什麽，或者說任何語言在此時此刻都是如此地蒼白無力。女人們壓抑的哭聲在原野飄散。

土螻只是沈默地走上前去，雙膝跪地，兩手抱住這對哭泣的母子，將頭深深地埋下。

之後，大家合力挖了一個淺坑將屍骸草草埋了，約定好了出殯的時刻，人群遲遲才散。土螻沒和人們一道送她們回去，他默默地折回原地背上了柴簍。“我還是不能信任你。”土螻淺棕色的眸子註視著跟著他的鶴，又看向我，“包括來歷不明的你。”

我只是回以一個溫良的微笑，“我僅是一名術師罷了。”

“我會守護這個村子的，不管對方是誰。”土螻一字一句地說道，像是警告我們，又像是給自己的誓言。

沒有月亮。漫天的星辰冷光閃爍。輝光落在少年暖色調的眸子裏平添一分森森的決然，以及一絲不安的困惑，但那絲脆弱轉瞬即逝，很快又被堅毅所覆蓋。

真是如此嗎？鶴好像知道了些什麽，臉龐轉向我，突然有些難過。

盡管發生了一些波折，我們還是按照原來的計劃來到了土螻的家。那是個茅草為頂，磚土為墻的房子，有著植有柚樹的院落，簡單卻異常整潔。

伴隨著“娘，我回來了。”的招呼聲，土螻熟練地將柴火碼在了屋檐下，推門進去。

“辛苦了，這麽晚了，一定餓壞了吧？”養母掙紮著要下床將桌上的飯菜重新熱一熱，被土螻連忙制止了，“娘，我不餓。您快躺下。”

“傻孩子，還和娘客氣……”正說著，她發現了立在門邊的我和鶴，於是問道：“這邊是……”

“術師江泊和他的仆從鶴。路過此地，我帶他們來棲息一晚。”土螻有些不情願地回答。

養母舒顏道：“這是緣分啊。到時就讓客人住東邊那個空房間。”她看向我們，有著細小皺紋卻慈愛可親的面孔還依稀看得出少女時代的美麗，微微點頭，她帶著羞慚的歉意說道，“就是寒舍也沒什麽好東西可以招待你們。”

“哪裏，是我們叨擾了。”我回禮道。

在土螻的幫助下，養母將上半身倚靠在木床的靠背上，長噓道：“我聽到了一些騷動，好像說是老潘死了，到底怎麽一回事兒？唉兩天前我把腿摔了，不然真該去看看。”

土螻布置食具的手頓了一下，“潘大叔死了。明天是他正式下葬的日子。”

“荒神保佑。”養母雙手合十默念了一聲，“年輕力壯的，怎麽突然就走了呢？”“這位術師大人說是妖獸作祟。”土螻說著，甩了一個眼神給我，“過來一起吃吧，尊敬的客人們。”語氣中可沒聽出什麽尊敬的成分，無奈倒是十成十。

“荒……荒神保佑。”養母的聲音顫了一下，居然是什麽也沒再問了。

“不必了。”我說。

聞言，土螻只是安靜地吃了兩筷子，就又放回了食具。“我吃飽了，帶客人去房間。”

“這就吃飽了？這兩天真的吃得好少啊。你上午就走了，只帶了點幹糧啊。” 養母憂慮地問道，“別是身體出了什麽問題吧。有覺得哪裏不舒服嗎？”

“沒有。”土螻轉頭，努力揚起一個燦爛的笑容，“可能是最近活幹得少了所以不餓吧。”

我不置可否，鶴卻在出門前往後瞥了一眼，養母在熄了油燈的房間裏枯坐著，如帶有憂色的沈默的雕像。

作者有話要說：

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