“那是華夏國的領土。”王感嘆道，“面積遠超倪國千倍有餘。奇怪的是，華夏近年來一直閉關不出，與外界斷絕往來。太平靜了，反而令人不安。”

王上前摩挲著年代久遠的獸皮地圖，倪國綴在華夏國東南方向的一隅，就像滾出巨蚌的一粒珍珠。“倪國勢微力薄，長期以來不過被認為是華夏的附屬。後倪國大旱，供奉不及，華夏那邊竟沒有分毫反應，孤不認為是惡劣的地理環境阻止了華夏的討伐。”王以掌作拳，重重地砸在倪國的地界上，“竟認為倪國可有可無完全不值得在意嗎，這副高高在上的姿態，當真讓人覺得可惡！”語氣卻是自嘲悲憤與無奈交加的覆雜。

“陛下希望取而代之？”

倪王轉身定定地註視著我，燈臺晃蕩的光芒給他堅毅的側臉打下一層模糊的陰影，更襯得眼神炯炯逼人——王看起來的確算不上年邁。

“哪敢。”他平靜地如是回答道，“術師大人明日啟程？”

“是。吾身負重任，不能久留。”我似笑非笑地迎上王探究的眼神，“懸崖千尺非一日而就，江海浩瀚非一夕之能。鬥轉星移天命所歸之時，大倪終會一嘗夙願。”

“天命嗎……”王若有所思，“昊他……孤總覺憂心，若術師大人能留在倪國……”

“倪王陛下，”我打斷了王的話，只作充耳不聞，“此次離去我欲往華夏，有關那邊的情況，本人會遣仆從傳送回倪國。”

“哦當真？”倪王大喜，卻聽見轟隆一聲巨響！

整片正宮的所有宮殿都仿佛受到驚嚇般跳動了幾下！

我及時制止了倪王呼喚宮人的舉動，無奈道：“我想我知道是什麽原因。無礙。”

聲響分明從倪國小王子的宮殿傳來，不過有鶴在那邊，想來也鬧不出什麽事來。

“倒不如坐下飲酒如何？”我隨意地行至桌邊，輕斜酒壺，斟滿了兩杯。清澈的酒液在白玉的杯中漾出琥珀色的光澤，甘冽的酒香撲鼻而來，顯然沒有任何不該有的東西。我舉杯先幹為敬，冰冷的佳釀滑入喉嚨即如烈火焚燒，四肢百骸無不舒坦，不禁讚嘆一聲：“好酒！”

“死寂之中蘊含燎原生機，那是倪國的特釀——冰下火。”王沈聲介紹到，穩步過來單手舉杯，一飲而盡。

“好名字！”

夜幕低垂時分我盡興而返，看見太醜老神在在地蹲坐在寢殿的門檻上，黑而亮的眼睛眨也不眨地望著門外。

我沒打算過問，卻在與他擦肩而過時，耳邊響起他幽幽的話語。“我們見過昊了，昊也貌似明白了我的身份。”他困惑地對著迷蒙的夜色低語道，“可是好像和我想象的有些不一樣啊。”

“簡而言之就是，”鶴正在仔細擦拭著烏錐，隨著他擡頭的動作，柔順的黑發劃過他白皙的面頰，“相比起變成妖怪來找他，昊殿下果然寧願太醜還是那條總是默默聆聽他苦惱的大魚，反正身邊也有了足夠的玩伴陪他，一喜怒無常的精怪老糾纏在他身邊，即使心底明白鰒魚無意傷害他，但對方也是孩子，總歸還是害怕的。當然原因多半在於，我們的太醜還完全沒法掌握自己的內力波動，下午的聲勢依舊很浩大呢。”他聳了聳肩，含笑瞥了太醜一眼，“你相當成功地將王子的宮殿拆了個七七八八。”

太醜註意到鶴戲謔的眼神，看起來更郁悶了，“可我希望昊只認同我是他的朋友，自己作為他唯一而特別的存在嘛。感覺現在自己就像是急水中的一塊浮木，被利用完還嫌沒用的樣子。不爽。”

我不屑地揚眉，斜睨著兀自消沈的他，“你這般，就和吵鬧著索要玩具，還不許別人動的人類小鬼有什麽兩樣。”

“昊才不是玩具！”太醜瞪大了眼睛怒目而視，繼而低垂了眼，鼓圓了腮幫委屈地看著我，“我本來就只是一名小鬼嘛。”他偏過身去，雙臂交叉抱住膝蓋，下巴磕在手臂上，留下一個蕭瑟孤單的背影，卻不時偷偷地回頭看我們一眼，發出哼的一聲。

渾身散發出一種強烈的我很傷心，但別不來理我的氣場……

小鬼就是麻煩！

我直接大手用力揉過他的腦袋，將他柔軟的頂發揉得亂七八糟，在他希冀的眼神中揚起了一抹溫良的笑容，“既然這樣，多留無益，明早辰時就出發離開倪國吧。”

“啊啊這麽快？！不是說好整整三日之後嗎？！”

太醜錯愕與呆楞的表情極大地取悅了我。“我改主意了。”刻意放低的聲音透著入骨的磁性和體貼的溫柔，近耳傳去，無意外地換來了太醜咬牙切齒的表情，“會對您，”他在這個字上加強了重音，以仿佛要嚼爛碾碎的力道一字一頓道，“有所期待的我真是笨蛋啊！”之前的頹唐萎靡一掃而空。

“所以，如果還有什麽的沒有解決的，就盡早把它們全部搞定吧！”我視若無睹，依舊笑得和煦。

清晨，料峭未歇，霧霭將散。兩個不高的身形並列在昔日的聖水池邊，一粗麻短褐，一光鮮華貴，彼此相隔不遠不近，保持著一個微妙的距離。

“昊。”應該是有千言萬語吧，但話在嘴邊卻停駐住了半晌，最終凝成一句，“其實倪國五年的大旱是我引起的。對給你和你的國家造成的困擾，表示十分的歉意。”太醜盡量放松地笑著，但一會兒就笑不出來了，佯抓著自己的頭發懊惱道，“這樣不是印象更壞了嗎！果然不該是這樣的開場白吧！唉算了！”他從懷裏取出一烏黑潤澤的甲片，遞給了對面的昊，“這是我的鰒魚鱗，我等會兒就要隨主人走了，請……一定要記得我。”

面臨分別，一向倔強的太醜也不禁紅了眼眶，無比坦率地表達了自己真實的想法。

那副明明想哭卻勉強自己微笑的蠢相真是難看極了。昊猶豫了一下，接過對方小而珍貴的禮物，沈默了片刻，終是忍不住問道：“你……還會回來嗎？”

“不知道啊，等我能完全掌握自己的能力後再說吧。”太醜說著，轉身離去。

昊在身後捧著漂亮的鱗片，囁嚅了兩下嘴唇，大聲追了上去，“你叫什麽名字？”

“太醜。”太醜頓了一下，沒有回頭，瀟灑地揮手，“我的主人給我取名太醜！”

“……真是……”昊停下腳步，沒忍住笑出聲來，“一個形象的好名字呢。”

“是吧！”太醜背對著昊，嘴角微翹了起來，隱隱帶著傷感，“認識你真的很開心。再見了昊，我的第一個……朋友。”

啊啊真是感人。我無聊地咬著一截長長的草莖，雙臂隨意地交叉，後背倚靠在樹身，聽到明顯加快的腳步聲，一陣故作兇狠的聲音傳來：“你不是說你不來嗎！”粗壯的樹幹被踹得微不可見地顫抖了一下，幾片樹葉簌簌飄落。

我稍稍傾斜了上半身，微瞇著眼看他，“別是哭了吧小鬼。”

“才沒有。”

“那你敢不敢擡起頭來啊。”

“……”

“主子。”鶴以目示意，倪國的小王子已追將過來。

“太醜！”十一歲的王者手裏緊緊攥著什麽，在太醜面前用力勻了一口長氣後，抓過對方的手塞給了一塊小小的緋紅色玉石，“這是我一直隨身攜帶的，送給你！”孩子的目光真摯而溫暖，“請允許我繼續做你的朋友。”

安靜，能聽見柔軟的風刮過樹冠窸窣的聲音，沒有回應。昊的臉色緊張起來。

“……當然！”太醜終於擡頭，臉上縱橫的涕淚被抹得一塌糊塗，卻是帶著燦爛至極的笑容。

互相摟住了對方的肩背，兩個小小的拳頭抵在一起，“定會相見！”

我靠在樹幹上，無聊地閉上了眼，嘴角卻浮起了一抹極淡的微笑。

辰時，萬丈光芒普照大地，王率領著臣子們舉行了隆重的踐行儀式，夾道百姓皆以首叩地十裏相送，說實話，這感覺還不錯。

鶴拍了拍猶戀戀不舍的太醜的肩膀。太醜點頭，身形化作繚繞黑煙飛入我指間的紫符，金色的光芒一閃而過，飛舞的墨字盤桓其上。

“走吧。”我收起了屬於他的符咒，不再理會身後不斷屈膝伏地的眾人。

走得遠了，揭開抵禦風沙的鬥篷兜檐，看見太小的倪國就如荒漠中心的一顆綠寶石，熠熠生輝。

“昊即廣大無邊。王寄予倪國王子重望，可惜昊看起來並無征戰天下一統諸國的野心。”我眺望著我們一路行來淺淺的兩串腳印，由於之前數日的大雨，以及失去了鰒魚的能力的影響，沿途已經看到不少尖細的草芽探出頭來。倪國本該就是一個雨水充沛，綠樹成蔭，湖泊星羅棋布的地方。

“寬厚包容。雖然僅初具雛形，可昊也無愧於他的名字。盡管現在才算是真正的開始，但他們也總歸稱得上朋友一詞了吧。”鶴輕聲說道，“話說，鶴有一事不解。”

接收到我的示意，鶴揚起了促狹的笑意，“鶴記得自己當初簽訂契約時，可是只取了一滴血而已，為何鰒魚卻是那副淒慘的模樣？”

“果然主子是嫌他太吵了故意的吧。”鶴笑得狡黠而靈氣十足，眉梢眼角盡是流動的得意。

……

“走了，鶴。”我振衣前行，面容肅穆。

“是！主子！” 身後傳來鶴精神十足的聲音，難掩笑意。

碧綠的草芽在肆虐的風沙中搖擺，渺小而脆弱，卻頑強地沒有倒下，盡情彰顯著生意盎然。

下一個地方是——華夏！

（鰒魚篇完）

作者有話要說： 忘了說句，本文伏筆粗壯，例如第一章的“三百年前我才經過這個國家，那時這裏可是一個雨水充沛，綠樹成蔭，湖泊星羅棋布的地方。”……大家等著三卷後得到解答吧= =。

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