司元柔半晌說不出話,最後噗嗤一笑。小寶童言無忌，還蠻可愛的，司元柔低頭問道：“你娘在哪裏,帶我去找她。”

小寶被無視，生氣了,小手上下揮舞著急地強調，“你一定要信我！要不是看你可憐,我才不會冒著風險把秘密告訴你！”

彩蝶彩雲俱是捧腹大笑起來，笑聲響徹院子,更傷小寶自尊心。

“小姐,咱們直接去裏面找人吧。”

司元柔也不想跟小娃娃多說,繞過他往院裏走。小寶回身急沖沖追上來，還不死心,試圖勸服司元柔救人於水火，“你可以從王府後院的狗洞鉆出去，我讓我的兄弟們接應你。”

小寶不足司元柔腿高,說出的話也憨，但居然有幾分行俠仗義的江湖豪氣,司元柔不忍辜負他的好意，又配合著問道：“你的兄弟們是誰？”

“他們是我在府外結交的兄弟，都是街坊鄰裏家的小孩兒。”

司元柔隱隱感覺不太妙,又問：“那他們也知道淮王吃人的事兒？”

小寶面帶嚴肅，“嗯，所以他們一定會幫你的。”

叔叔風評被害,司元柔猜測外界傳言叔叔兇殘，這其中是否有小寶的功勞？司元柔想想就覺好笑又離譜！

她認真告誡小寶，“王爺不吃人,以後不準在外面亂說造謠，否則我把你送到官府。”

小寶被嚇到了，緊張得哆嗦，可還堅持自己的猜想沒錯。

“你親眼見過他吃人嗎？”司元柔問道。

小寶否認，晃了晃腦袋，但他爭辯道：“我見過王爺嘴上沾血的樣子。”

“好多好多血。”小寶雙手比劃個大圓，努力向司元柔描述。他從沒有見過那麽多血，淮王嘴上沾滿血跡的樣子好可怕，簡直像吸了人血。

司元柔斂眉，她未曾見過蕭淮笙嘴上有血，但小寶也不像說謊的樣子。司元柔先記下此事，一會兒直接去問蕭淮笙，仍是教導小寶，“可你還是沒見過他吃人，沒有親眼看到不可以亂說哦，再被我聽見就讓官府的人抓你！”

小寶被嚇哭，眼中飆出淚花，他仍倔強地不哭出來，委屈地吸鼻子。

司元柔徑直來到後廚，後廚正在準備午膳，七八個人在竈上忙活著，一個廚娘在旁邊兒指揮監督著，一股股熱氣騰騰的白霧冒出來，司元柔聞到了香味。

“娘！”小寶高呼一聲，先於司元柔跑了進去，“有人找你。”

司元柔瞧裏面忙著，竈上鍋碗瓢盆擺得滿滿當當，怕進去碰倒什麽添亂，在門外等著。

廚娘剛把米上鍋蒸著，聽到兒子的叫聲趕緊洗幹凈手出來，她一出門看到一個美貌清秀的年輕女子，大致猜到來者身份。

司元柔管著王府，知道廚房是一個張姓婦人負責，旁人稱她為張姨，今日第一次見到本人。她不知道張姨還有個孩子，大概是因為小寶年紀太小，且不算府中仆人，所以小寶沒記錄，方景蘇也沒跟司元柔說過。

“奴婢見過王妃。”張姨行過禮，緊張地詢問：“敢問王妃前來何事？”

“沒有大事。”司元柔淺淺一笑，隨和地說：“就是來看看有什麽食材，我想燉點清淡的肉湯。”

王妃要親自下廚？張姨慌亂地在圍裙上擦擦手，“您要吃什麽，吩咐一聲就是了，何必自己親自動手？”

司元柔搖了搖頭，給叔叔做的，她想親自試一試以示誠意。

“如果不麻煩的話，讓我用個小竈臺就行了。”司元柔解釋道：“我只做一道湯，其餘的菜你們照常做。”

“王妃，裏面油煙大，您的衣服會被熏上味道的。”張姨仍有幾分為難，好意提醒，恐司元柔這樣身嬌體貴的不知廚房臟汙，以為做飯輕巧容易結果進去後悔。

“無妨，我不介意。”司元柔既然打定主意要做，就不是裝裝樣子，處理食材燒火燒水她都得自己幹。

張姨見司元柔下定決心，遂不再勸，引著司元柔來到一處竈前，“王妃您在這邊做好不好？離那邊兒炒菜的遠點兒，不會嗆著您。”

“好，麻煩你了。”司元柔自己看了一圈兒，食材調料都是全的，她自己可以，“張姨去忙吧，我這邊兒沒事。”

“欸……您要是有事兒，一定要喊奴婢啊。”張姨先退下，但一步三回頭生怕司元柔哪不會整，傷了她自己。幸好她做飯的地方離司元柔不遠，能時不時往這邊兒看一眼，真要有事兒也顧得上。

小寶跟在張姨後邊兒，“娘我餓了，想吃飯。”

“你這孩子！”張姨在小寶後腦上呼了一巴掌，不準他吃。王妃在廚房看著，兒子鬧著廚房開小竈也太不像話了。

司元柔發現廚房有處理好的雞和排骨塊兒，問道：“廚房每日會做葷菜嗎？”

“做的。”張姨答道。小寶也搶著回答，報菜名似的說了一通牛羊豬雞鴨魚鵝的菜。司元柔都不知道王府竟有這麽多葷菜，那她跟著蕭淮笙吃了半個多月素是什麽情況，“只有王爺那邊不吃肉嗎？”

“是。”張姨點點頭，驗證司元柔的猜想。

原來王府除了蕭淮笙上上下下都吃肉的，司元柔還以為整座王府都飲食清淡。

司元柔先不管旁人，想了一會兒給叔叔燉雞湯還是排骨，思忖片刻選了雞肉。蕭淮笙不常吃肉，雞肉更瘦一點兒，他或許能試著吃幾口，排骨稍微肥不一定和他心意。

司元柔先把火架起來，給雞塊兒洗凈殘餘的血後焯水，加了蔥姜去腥。彩蝶彩雲都要來幫忙，司元柔讓她們在一旁候著，實在閑不住就幫著添柴。煮飯這種事兒，彩蝶彩雲不一定會。

司元柔前世剛嫁給蕭彥時，想著討他喜歡，親自去廚房學做菜。剛開始她連火都不會生，濃煙冒得滿屋子都是，根本呆不了人，司元柔還在廚房一次次試著生活，嗆出眼淚都沒走。學會生火，又卡在處理食材上。清洗簡單，但她刀工不行。她手上力氣小，掌控不好沈重的菜刀，切出來歪歪扭扭的，好幾次切破了自己的手，忍著痛做出一鍋難吃的菜，之後亂七八糟的困難還遇到很多。

她那時天天下廚房練習，總算慢慢學會幾樣看得過去的，做好後歡喜地送去蕭彥面前。那時蕭彥對她做的東西一臉嫌棄，評價她諂媚作弄，做出的東西豬都不吃，浪費糧食，當著一群人的面掀了。湯湯水水撒了一地，司元柔尷尬無措地站在中間，衣服鞋子被弄上油水，很傷心。她才嫁人沒多久，想跟夫婿好好過日子，根本不明白為什麽，真以為自己做的難吃她沒嘗出來，委屈蕭彥的嘴了。

司元柔後面很長時間才逐漸相信自己做的菜還行，味道不差，是蕭彥有毛病。可她早已沒有再給別人做菜的一腔心意了。司元柔現在想想，冷哼一聲。既然蕭彥說豬都不吃，那他再也沒有吃的機會，四舍五入他就是頭豬！她要做給叔叔吃，聽叔叔誇她！

給雞肉焯水後，司元柔又沖了遍發白的肉塊兒，換一口砂鍋加了滿滿的水燉上，又加了香菇和參，然後守著火，擺弄柴火調整火候。張姨一直關註司元柔那邊兒，瞧她幹起活來有模有樣，真像那麽回事兒，不是來廚房瞎折騰的還挺驚訝。彩蝶和彩雲也很驚奇，她們根本不知道小姐會下廚的。

“小姐，您什麽時候學會燉雞湯的？”彩雲問道。

司元柔開始扯謊，“以前看別人做過，看了幾次記住了，隨便試試。”

“哇，小姐真厲害！”

司元柔被誇得臉紅，受之有愧，“不要講了。”

燉得久了，香氣溢出，充斥整間廚房。雞湯本身鮮美，司元柔又加了香菇，香氣更加濃郁，沒在娘親那要到吃的的小寶悄悄挪著湊到司元柔身邊，手摳在竈臺邊兒上，眼含期盼地盯著她的砂鍋。

司元柔道：“還要等很久，你餓了先去吃別的。”

小寶有點失望，但他搬來一個小凳子坐下等，儼然在這耗上了。張姨趕緊過來把小寶抱起來，拖著他走，“王妃莫怪。”

司元柔笑笑，“無事，小孩子長身體，應該多吃點兒，王府不缺你們吃的。”

至於雞湯她煮的多，一會兒盛出兩碗來給她和叔叔，剩下的讓小寶吃也好。

張姨有些局促，她把自己的孩子帶到王府養，王爺沒說過什麽，可換了王妃當家做主，她心裏沒底，王妃面上不介意，是真的不介意嗎？

“王妃，這個孩子基本是我自己用月銀養著，沒白拿公家的東西。”張姨思量再三，還是想說明白，不然王妃萬一心中介懷不聲不響地將她辭了，她跟孩子就日子艱難了，“小寶要是吃了廚房的東西，我會采買給補上的。”

司元柔不會不讓一個孩子吃飽，但她也要把賬記明白，張姨主動提起司元柔便多說幾句，“你們母子用王府裏的東西，都要吃飽穿暖，不過用了多少都記下方便我核對。你們自己吃穿用度多一些沒關系，王府養得起，也會把你們養好，就怕有人偷盜王府的東西出去變賣，這絕不行。”

“王妃放心！”張姨保證，發誓道：“奴婢絕對不會幹盜竊的事。”

“嗯。”司元柔看看小寶，提醒張姨，“先給孩子拿點兒東西吃吧，小孩子不抗餓。”

“是。”張姨找了個饅頭切成片給小寶烤了吃，小寶端著饅頭片離開廚房。司元柔眼睛跟著看去，小寶在院子裏的石桌上吃了起來。

張姨在圍裙上擦擦手，等著米飯蒸好，看司元柔還在等雞湯來跟她解釋，“我不會讓小寶在廚房吃東西的，廚房是做飯的地方，誰也不會在這裏偷吃。小寶也是乖孩子，不會亂動竈裏的食物。他就是長身體又好動，吃東西勤一點，但不給後廚添亂。”

“那便好。”司元柔點點頭，張姨把孩子教的不錯，不然小寶亂動鍋裏的東西，把飯菜弄臟了不說，對他自己也危險，司元柔肯定要管教他的。

司元柔等著雞湯快好，拿了個小碗往外撇油。

張姨問道：“王妃是做給王爺吃的？”

“嗯。”

“那可有點難辦。”張姨欲言又止，不知該不該講。司元柔讓她大膽說她才接著道：“王爺不喜葷腥。奴婢剛來廚房時不知道，給王爺做過幾次肉……”

“然後呢？”司元柔問。

“……王爺吃了後不舒服。”張姨低下頭，儼然不好意思。

司元柔也呆了，她還以為蕭淮笙是挑食，難道是腸胃不行，吃不了肉嗎？

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