幽暗的宮裏, 以芙哭聲嗚嗚。

月亮深深藏在濃重的雲霧裏，一點兒光線也沒露出來。再過十幾日以芙就要到預產期了，外面隨時侍奉著產婆和親近的奴才。

盼山在黑暗裏摸索了好一陣子, 才把紗燈點亮了。她著急地跑過來, 一下下拍著以芙的後背, “娘娘別哭了，只是夢只是夢……”

以芙一直往後縮，粉紅色的眼皮哭得浮腫。她伸出一只手, 一直往黑暗裏的一個角落裏指去，“那裏有人！那裏有個人盯著我！”

盼山探燈照過去，見角落空無一物。

“原先是有的！他過來摸我的臉！”

若是要問細節，以芙迷迷瞪瞪地想不起來了。可是粗糙的食指滑在她的臉上, 有一個灼熱的吻燙下來，她記得！她記得那不是夢！

“褚洲回來了！”以芙的用力地抓住盼山的手，“他說他就是死了也要爛在我身邊的, 他說變成鬼也會纏著我的！盼山，我怕！”

“或許是孩子要生了，娘娘睡得不安穩。奴婢都在您身邊守著，外面又有那麽多侍衛, 他進不來的呀。”盼山把她扶到被子裏, 拿扇子給她打著風，“沈太醫說您過分焦慮了，您為了肚兒裏的孩子也好好好休息。”

“為什麽你們什麽都不告訴我……”

幸而被盼山哄著，逐漸冷靜下來了。

整整五個月她都被關在這裏，外界的消息一律都不知道。林獻玉看她總是悒悒不樂，常常帶了平兒來看她。平兒已經會爬了，總喜歡看著以芙軟乎乎地笑。

她看到平兒也會胡思亂想。肚子裏的孩子會長得像誰, 要是長得像褚洲怎麽辦，隨了褚洲的壞脾氣怎麽辦……

她怕褚洲死了，又怕褚洲活著。夜裏睡不著，全靠沈太醫開的安神藥。

紅紗燈裏的光圈柔和，將眼前之物瑩瑩點亮。以芙窩在盼山的懷裏，看見案幾上放著一串晶瑩剔透的糖葫蘆……

她啞著聲音問，“誰送來的？”

盼山看到了糖葫蘆，也楞了一下。她剝開外頭的彩色玻璃紙，把東西遞過去，“興許是小滿外出采辦的時候捎來的。”

以芙低頭咬了一口。好酸好酸……

宮裏驀然跌宕起一聲哭泣。

以芙皺眉，靜靜地聽著外面成千上萬響起來的哭聲。這裏是皇宮而非小家小院，上一次見這種哭喪還是兩個月前太後去世。

不過多久，秦遂和林獻玉來了。

林獻玉見她蒼白的臉色，心中一陣陣地發虛，當日城中百姓紛紛要求處死褚洲之妹，她無奈之下裝扮成以芙，說和褚洲斷絕關系，才止住這場紛爭。

以芙擡起濕漉漉的長睫，問他們來幹做什麽。

比起林獻玉的委婉，秦遂總是單刀直入。他的表情淡淡的，又洋溢著一股喜悅，“皇帝薨了。”

以芙征征，想起皇帝那張青灰色的臉，覺得也不是沒什麽可能的，於是點點頭。

秦遂冷冷看著，“褚洲殺的。”

“啪嗒”一聲，以芙手裏握著的糖葫蘆掉下來，在地上滾了好幾圈。外面的冰糖也摔碎了，露出紅棕色的山楂。

秦遂撿起來，惋惜地撇撇嘴。他把糖葫蘆遞到以芙的手邊，“胡伯伯家賣的糖葫蘆，奴才和哥哥吃到大的。”

以芙想說話，可她發現自己的牙齒一直在抖動。她想把糖葫蘆接過來，才發現自己整個人都在顫抖。

“幸好他過來給你送這東西，不然還真捉不到他了。”秦遂看她遲遲不接過，便吩咐下人把東西扔了，“奴才把事情說完了，走了。”

“等等！”

秦遂停下腳步，瞥過來。

“他、他死了沒有？”

“正打算給他解決了呢。”秦遂盯了她一會兒，仿佛才想起來一件事，“他說他想見你。”

以芙低聲，“我不去。”

“他說他會告訴你，當初他為什麽殺了楊嬤嬤，又為什麽羞辱你的父母。”秦遂歪頭想了想，“哦，還有隱瞞你身世的原因。”

以芙在床上怔怔坐了一會兒。她讓盼山去把小匣子裏的東西拿出來，笨拙地披上保暖的外衣，“我去看看。”

“既然娘娘過去，奴才就不過去了。”秦遂拍拍手，立即有小奴才托著木盤走上，“裏面放著刀子和毒藥，娘娘挑著喜歡的來就好。”

秦遂不給她猶豫的機會，帶著林獻玉走了。走了幾步又折回來，“娘娘要是使刀子，可千萬別記錯了。奴才哥哥的心窩窩是長右邊的。”

……

天牢裏潮濕。

走在前面的獄卒秉著一支白燭，臉上笑嘻嘻的。所謂是一朝天子一朝臣，他巴結秦遂巴結了好幾個月，終於升了官。

他這兩天走路都是飄的，“前個就到了。”

盼山從袖裏摸出幾塊塞到獄卒的手裏，又輕聲叮囑著，“我們娘娘在，就不要讓別的人來打擾了。”

獄卒掂了掂手裏面的分量，畢恭畢敬地點著頭，“這位姐姐放心，小的省的。”

腳下泥濘濕滑，主子間的私事盼山不好打擾，她只能低聲囑咐了幾句，屏退到距離牢房三丈外。

“盼山，我怕。”

盼山以為主子怕的是殺人，於是輕聲寬慰道，“娘娘心善，舍不下心用刀子殺人也是尋常的理兒。你只要把那一味藥塞他嘴裏，就什麽事兒都成了。”

以芙怕的豈是這個。

她慢慢地撐著墻壁走過去，看到了他。

褚洲被人綁在了木樁子上，確切的說，並不是綁。有一條三個手指頭寬的鐵鏈從他的肩胛骨穿進去，從另一邊的肩胛骨穿了出來，然後牢牢地綁在了木樁子上。

牽一發而動全身。

即便他動一下小指頭，都是疼的要命。

以芙的腳步聲很輕，但他還是聽見了。褚洲擡起滿是血汙的臉，藏在烏發下的嘴唇輕輕勾了勾。他的聲音聽起來很溫和，像是怕嚇到她，“乖乖，過來。”

以芙的心臟很吵鬧地跳著，“噗通噗通”聲直擊耳膜。她不敢去看他身上的傷，還有他的笑容，“你就這樣說吧。”

“我這樣說，你聽得見？”

兩人之間確實離得很遠。褚洲在牢獄的最裏，裏面混沌著；以芙則站在最外面，窗裏的天光照在她身上。

以芙慢慢走過來，聞到濃烈的血腥味。

“再過來點兒。”褚洲徐徐誘之。

以芙走到離他四五步的距離，停了下來。她眼睛裏的防備比刀子還要戳人心窩子，褚洲埋頭笑了一聲，又看著她，“瘦了。”

以芙皺眉，“你快說吧。”

褚洲的呼吸聲沈悶，說話的聲音卻是輕飄飄的。她只聽見褚洲說了幾個模糊不清的字，剩下的一概不知了。

“你過來些。”

以芙終於肯信了，湊過耳朵。

褚洲的眼中蓬勃著笑意，如疏朗的清風一般在唇邊釀化開。他盯著她小巧可愛的耳垂，忍住含住的沖動，低聲道，“我在外頭的時候一直想你。日裏想，夜裏想。”

以芙原本是全神貫註地豎起耳朵，冷不丁聽到他這種調戲之言，剛要偏頭質問，粉嘟嘟的唇瓣被人吮住了。

她根本來不及反應。

他已經撬開她的牙，掃蕩著她唇齒間山楂的酸澀與冰糖的甜，他的身子艱難地往前傾倒，身體裏的鐵鎖帶出冰冷的撞擊聲。

以芙醒悟過來，往後退開幾步。

褚洲濕潤的、帶著幾絲鐵銹味的嘴唇從她柔軟地粉腮上擦過去。見她差點被腳邊的幹草絆倒，不禁皺眉，“你來的時候怎麽不帶個仆從？這裏豈是你一個人該來的地方？”

以芙使勁兒地擦自己的嘴。

“你既然不肯把事情告訴我，把我叫過來的目的到底是什麽？！”

褚洲這時候才看見她的肚子，已經高高地隆起了。早在她來前，秦遂那兔崽子給他打了一頓，額上流下的血跡模糊了視線，剛才一直看不清她。

褚洲嘆氣，“忘了我之前的話？”

“就算死了，也要爛在你身邊。”

以芙打了個寒顫，冷冷地看著他。

“你一貫怕黑，把我的皮扒去做燈籠怎麽樣？”褚洲好整以暇地看著她，“你要是喜歡，把我拿去做花料也行。”總歸死了也能換種方式陪著她。

以芙沒有理他，從懷裏掏出一個錦袋，袋子裏裝的是他從前送的玉佩。她把東西遞到褚洲面前，“還給你。”

褚洲眼神一頓，淡聲，“幫我系腰上吧。”

總歸褚洲整個人被吊著，也不會再對她怎麽樣。以芙盡力地伸出手，不讓自己過分靠近他。

褚洲也低眉看著她纖細的手指，在他的腰帶上慢吞吞地折騰著，想起一件事，“你之前說，等我打勝仗回來就嫁給我的。”

“我以前說話，有哪句是真心的？”

褚洲的唇邊彎起一絲古怪的微笑，“從前在榻上的時候，你不是總說我厲害，每次把你弄得濕淋淋，水都……”

“褚洲。”以芙氣得顫抖，讓盼山把木盤端上來，盤子上鋪著大紅色的絲綢，看起來很喜慶，“你選一樣吧。”

褚洲問，“你親自動手？”

還沒等到她回答，他又道，“刀子吧。”

印象深些，總歸讓她忘不掉。

等以芙把刀子拿出來的時候，褚洲就很欣慰地笑了。以芙被他笑得毛骨悚然，褚洲便耐心細致地和她解釋，“這把刀子是我親自設計的，別說殺人，開膛破肚也不成問題。”

褚洲看她走過來，“記得往右邊捅。”

她的手一抖，刀子落在地上。

“他那種人，不配讓娘娘親自動手。”盼山知道自家主子害怕，拿過刀子，“一刀下去倒是讓他痛快了！還不如把毒藥餵給他！”

青碧色的杯盞裏盛滿了黑棕色的液體。以芙的手還是抖著，顫巍巍地遞到他的唇邊。

褚洲看著她紅紅的鼻尖、包著淚水的眼睛，突然嘆了一聲氣，“讓你的奴才來吧。”

“娘娘別為這種人折了身段！”盼山三兩步走上去，接過以芙手裏的杯子穩穩當當地遞到褚洲的唇邊。

褚洲沒什麽猶豫地叼住杯沿，仰頭吞下汁液。他喝得著急、喝得迅速，尖銳的喉結不停地上下滾動。

褚洲把空了的酒杯吐在地上，看見她的雙手搭在笨重的肚子上，怔怔地朝著這邊發呆。

褚洲咽下喉嚨裏的血腥，笑她傻。

“我在城東安置了兩座宅院，地契上面寫的是你的名兒。定鼎門大街上的兩排鋪子也過戶到你名下了，在裏面的廣濟錢莊給你存了銀票，夠你這輩子揮霍著花了。”

以芙的下巴上掛著一串濕噠噠的眼淚。

“我知道宋璞玉和他夫人是假婚。”褚洲的視線落在她小腹，又倉促地移開，“宋璞玉處事不夠圓滑，官場上難免得罪人。你拿了這錢，日後活得容易些。”

褚洲看著她掉金豆豆，語氣不似尋常地突然軟了一下，“別忘了我。”

甬道裏渡來一陣風。

她的裙子被風吹起一層層漣漪，像是一朵桃花瓣兒徐徐綻開。褚洲覺得她這件衣服挺好看的，只不過顏色比喜服淡了些。

他壓下腹中絞痛，“走出去就別回頭了。”

死人的樣子不好看，怕驚了她。

以芙呆呆地被盼山牽到外面。獄中的風撲過來，一點點地把她臉頰上的淚珠子撕扯下來。她清醒了幾分。

盼山一直在問她怎麽了。

她的心空空的，像是被人剜去了一塊，四面八方都透著風。以芙把臉上的淚水擦幹凈，摸摸盼山的臉，“傻丫頭，我這是開心啊。”

她忍辱負重多天，不就是為了報仇嗎。

是褚洲羞辱她的父母，是褚洲殺了楊嬤嬤，是褚洲脅迫了她的兄長，是褚洲把閣子裏的姐妹活活燒死啊。

如今大仇得報，她怎麽能不開心呢。

以芙走了兩步，竟然鬼使神差地看去。

十字木樁上，他肩胛骨上的鮮血一滴滴地淌下來，順著光裸的胸膛打濕長褲。他的身子毫無生氣地懸在那裏，黑色的血從他的鼻子裏眼睛裏嘴巴裏冒出來……

以芙的耳朵裏傳來一聲轟鳴，楞在那裏。

她看著盼山在哭喊，一直在看著她的裙子。以芙也低下頭，看見了自己圓滾滾的肚子，以及被羊水打濕的白綾襪。

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