古樸的竹舍裏, 竈膛裏飛濺出火花。

一枚銅錢被男人捏在兩指之間，偶爾奮力彈出，又乖乖地落回原處。公羊秋看了幾百遍也煩了, “怎麽不回去陪著你的嬌嬌, 反倒是上我這裏來了？”

“她睡了。”

本來是裝哭的, 後來見他就在旁邊好整以暇地看，也不見來哄，後來就真的伏在他的肩膀上一抽一抽地哭。哭累了就睡下了。

公羊秋欲言又止。

“先生要問什麽就問吧。”

說到秦遂, 公羊秋又一聲嘆氣，“那個孩子小小年紀就爬上了高位，可在你面前還是藏不住心思。若非他和小妖精沆瀣一氣，也不會誘你到現在這個地步！”

褚洲又拋起銅錢, 心不在焉地應了一聲。

“臨君啊，你真打算入套？”

褚洲的手指一頓，想起她那張哭得皺皺巴巴的小臉。還沒反應過來, 那枚失了掌控的銅板“叮”一聲墜在泥地。

他像是無所謂的，“給他們個機會吧。”

公羊秋氣得吹鼻子瞪眼的，“你這麽放任小妖精和別的男人胡來，死了能瞑目？”

褚洲歪頭琢磨了一會兒, 又發覺自己是不能夠忍受的。他慢慢地咧開唇角, “我一貫寵著她，縱著她來一次也成。”

“就算是取你性命？”公羊秋嘆了一聲，也不難明白他的心思。褚洲身上背負著家族百條人命，沒有人能比他更能明白活在仇恨裏的滋味。可偏偏那個小妖精也是一樣……

他是想給自己和小妖精一個解脫。

“褚某的性命不值錢。”

公羊秋從竈膛裏摸出兩塊香氣撲鼻的地瓜，給褚洲遞過去一塊。褚洲嫌棄地瞥過臟兮兮的皮兒，用銅錢剔著上面的泥垢。

“即便死了，我也要她這輩子忘不掉我。”

褚洲不把自己的命當做命, 反正就爛唄。

小妖精的性命是寶貝，是天上的月亮啊。

公羊秋這麽多年的顛沛流離，早就把身家性命視作身外之物了，見褚洲這麽一副破罐子破摔的樣兒，也不再勸。

“嘗嘗我烤的地瓜怎麽樣。”

褚洲動了動手指，借著尾戒上的鋒口劃開灰白的表皮。那金燦燦的果肉像陽光一般流出來，褚洲也沒嘗一口，卻說，“甜啊。”

……

正月十一，終於等來了一點兒太陽。

天地之間冰雪消融，偶爾有一兩只鳥雀落在嫩苗新發的枝頭，梳洗羽毛。各宮裏的貴人膩得慌，也常常來長樂宮解乏。

盼山哼著小曲兒，走進來沖以芙眨了眨眼睛。她的右手邊挽著一只竹簍，歡歡喜喜地把東西塞過去，“今兒個是宋大人大喜的日子，特地囑人送了喜糖。您放心了吃，管夠！”

以芙被太陽曬得迷迷糊糊的，聞言一下子瞪大了眼睛。她張口叼住一塊糖，嘴裏含含糊糊地問，“宋璞玉待他的夫人怎麽樣？”

她就怕宋璞玉明面兒上答應得好好的，轉頭卻苛待那位小姐。畢竟宋璞玉原先是不願意娶那姑娘的，也不知道秦遂使的什麽法子，他竟然一口答應。

答應了不說，還特地給宮裏主子包了糖。

“奴婢不曾聽人說起宋大人的不好，倒是聽人說起那位小姐家裏落魄了，宋大人出手幫過她。俗話說女追男隔層紗，娘娘何愁宋大人沒那個心思！”

以芙低頭一笑，摸摸日漸隆起的小腹。

風掠起她耳畔的碎發，一派恬柔。

盼山喉嚨裏緊巴巴的，頭一回問出這種問題，“娘娘把他的孩子生下來後，難不成真要養在身邊嗎？那種人延續的血脈，說不準又是個禍害！”

以芙皺眉，看著盼山。

盼山知道自己說錯了話，雙頰漲得通紅。

“這不是別人的孩子，這是我一個人的孩子。”隨著日子的一天天推移，以芙感覺到孩子用力的心跳，甚至能和自己產生一股奇妙的感情共鳴，“褚洲這個人雖然惡劣，但是不傲不孬。我會好好撫育他長大，你也別看不起我的孩子。”

盼山喏喏應下。

以芙往嘴裏塞了一塊杏子糖，看見宮人從殿裏搬出了許多積存的新炭，就想起了左夫人帶著女兒過來的那一天。

她“咦”了一聲，“和我去看看左音儀吧。”

單薄的陽光從天上淌下來，像是給人罩上一件紗衣。距離主仆二十米開外的地方，男人默默在後面跟上去。

那是秦遂派過來保護她的人，看起來不太好親近。一道深深的刀疤從眉毛蔓延到下巴，看著就駭人，以芙從沒和他說過話。

饒是害怕，以芙這會兒不得不硬著頭皮開口了，“聽說這十三天裏左婕妤一直和皇上待在一起，煩請你去看看。”

刀疤漢子明白了她的意思，潛入宮殿。

他沒一會兒就出來了，脖子還漲成青紫色。他還是低著頭，一步步地朝以芙踏過來。

一身的腱子肉，仿佛地面都在震動。

盼山見他一聲不吭就這麽走過來了，雖然心裏怕呀，還是抖著瘦弱的肩膀走上來，“你要對我們家主兒做什麽？”

漢子藏在刀疤裏的眼睛瞄了一下盼山，突然想起來這個小姑娘似乎還蠻能嘮叨的，或許能把裏面的場景覆述出來。他一手捂住盼山的嘴，帶她潛入府邸。

回來時，盼山的臉色也是青紫。

“兩個人都沒什麽穿衣裳，靠在一起躺在榻上。桌子上攤著一些藥粉，奴婢看到皇上和左婕妤各吸了一口，就抱在一起——”

她說不出口了。

以芙站在原地發了一會兒楞，“走吧。”

……

入了夜，以芙還在桌邊坐著。

盼山打了簾子進來，苦口婆心地勸她去床上歇著，“娘娘犯不著等他。奴婢已經打聽過了，太尉等會兒就過來了。”

邊說著，把散落在桌上的針線收拾好。

以芙皺了皺眉，又把東西從裏面挪出來，邊道，“待會兒同他問好的時候，你盡量喊得熱絡些，就是裝也給我裝出來些！”她一直把盼山往外趕。

盼山雖不解，還是乖乖地應了。

沒過一會兒，褚洲走了進來。

橘黃色的燭火把殿裏襯得亮堂堂的，紅玉珠簾上倒映著她的無數只纖弱身影。褚洲瞥了一眼，隔著藍玉屏風道，“還沒睡？”

“想大人，睡不著。”

解腰帶的手一頓，褚洲荒唐地扯唇。

從前見她對自己都是不冷不淡的，翻窗進來時見她總是懊惱地揪著眉頭。如今見她這麽殷勤，一時之間還真有點吃不消。

昂貴的鵝絨毯上傳來腳步聲。

褚洲轉身，玉白的腰帶一半垂落，一半還纏在窄瘦的腰間。半敞的胸襟上還落著她昨夜留的吻痕，舉手投足裏像個痞徒。

以芙赤腳走進，揚起臉頰看他。她今年也就十五六歲，和褚洲想比身量還是有些差距。於是氣焰咻咻地踩上他的靴子，嘟唇吻上。

甜的。

褚洲瞇了瞇眸子，將她唇裏的糖汁兒吮盡了，笑著嘆她懂事，“昨兒個就只親親臉，現在換個花樣勾人了？”

“那大人高不高興？”

褚洲反問，“不是說了不準吃糖？”

“喜糖。”

褚洲忙的天昏地暗，這才想起來今日是宋璞玉的大婚之日。他的目光移到以芙的臉頰，見她沒有絲毫難過的樣子，心裏面爽快了些。

“那本官確實該賞他個臉。”

以芙咬著唇，把熱氣騰騰的雙頰埋到他的掌心裏，“等大人打戰回來，請他吃我們的喜糖好不好。”

褚洲道，“那大人死在戰場了怎麽辦？”

“那不行的！”以芙語氣焦急，“你不能死在戰場上！”

她在心裏面暗戳戳地想，若是褚洲死在戰場上那就可惜了。北陵國還要給他個以身殉國的頭銜，這不得比賣國之賊的名頭好聽多了。

門外小滿高喊一聲，“大人，水到了！”

褚洲盯著她，綠瑩瑩的眼珠子裏泛著垂涎和貪婪，“你洗過了？”

以芙往後退了一步，到最後直接往內殿竄過去，“奴奴奴、家很早就洗過身子了，在裏面等大人就好！”

外殿裏水波蕩漾，一會兒便停了。

褚洲一邊絞著墨發一邊往裏走，看到她不知道什麽時候拿了自己的靴子，把新縫制的鞋墊往裏面塞。“往後別做這東西了。”

以芙仰著腦袋啊一聲，“大人不喜歡啊。”

“費心、費眼、費神。”褚洲的眼睛直勾勾地盯著她露在外面的一段雪膚，“你若是肯在榻上多叫一兩聲大哥哥，也比這東西暖心窩子。”

以芙真心覺得他很不解風情，可心裏面有對他折磨人的手段怕得要死，於是自覺得不接茬，“大人累了一天了，快躺下歇息吧。”

今夜天氣好，以芙枕在褚洲的臂彎裏，看著窗戶裏面流動的璀璨群星。連一朵朵雲都是幽藍色的，鑲著黑色的邊兒。

她眨了眨眼睛，察覺的男人的手摸上來。

“最近宮裏開支是節儉了些，也沒必要這麽省著布料。”褚洲勾了勾小指，把她胸前的扣子解開，語氣暧昧不明地，“它要長肉就由它長著，大人摸著也喜歡。等挨了今晚，再叫人來給你量新尺寸。”

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