燈影幢幢, 倒影著男人眼中頑劣的笑意。

以芙心下一驚，見他雙靨蓬勃著大片大片的潮紅，知道他又是不對勁兒了。她伸手去牽他的手, 帶了點兒開心的語氣說大人回來了。

——洲兒回來了。

褚洲想, 是不是女人總這樣。

他娘脾氣暴躁, 和小孩子發生口角是常有的事。每次褚洲從學堂裏回來，前腳剛和他吵過的娘就抱著弟弟笑，和阿弟說, 我的洲兒回來了。

如今她也這樣。

褚洲的眼神幽幽的，像是黯淡的泥沼澤散發著死氣沈沈的腐敗味兒。以芙見他始終皺眉，便伸手把他的褶皺撫平了，“奴家有一個消息和大人說。”

以芙不敢確定他有沒有撞破姜淩從她寢殿裏出來的事, 就算現在不知道，他遲早也會從下人那裏聽到。她只想知道他是怎麽處置姜淩的。

她也不好多問，頭頂著褚洲灼熱視線慢慢道, “宋璞玉今年也有二十有一了，是時候說一門親事。我最近和皇後商議著給他討一門親，你看這麽樣？”

褚洲看了她一眼。

以芙貼上來，胸前的鼓鼓囊囊一並貼在他的手臂上, “大人總說奴家惦記著他, 你這回總知道奴家心意了吧。”

奇異地，身體游竄的蟲蟻吞噬之感在頃刻之間消失，取而代之的是一陣酥麻的快感。褚洲一口咬住她的後頸，撩起她的襦裙——

褚洲一僵，以芙也一僵。

暗香膩軟之處，不著一物。

褚洲的喉結一動，眼中閃過幾分痛楚——她竟為了能夠挑弄自己和姜淩的關系, 卻能做到這種地步了。

以芙的腦袋則是打旋兒似的轉。她從床頭瞧到床尾，疑心殿裏面的絲炭燒得多了，打盹兒的時候熱得把褻褲蹬了下去。

褚洲沒了興致，推開她的身子。

以芙鯉魚打挺地竄回架子床，撈起被窩裏的衣物，頭一回這樣迅速地穿好衣裳。再擡頭時，他人已經走了，只有一扇門還開著，刮進來寒冷的風。

……

百步之外的偏殿裏，爐肚兒裏偶然竄起一陣幽藍色的火舌。隨著咕咚咕咚的冒泡聲，上面燒得發紅的青銅酒壺裏漏出一兩絲清香。

小滿坐在一只小幾邊，心虛地掃了一旁的男子。見他沈目在桌案上寫寫畫畫，並沒有往這邊看一眼的意思，小滿飛快地往裏面兌了許多清水。

太尉喝多了酒會發瘋，所有人都知道。

偏偏本人一點兒也沒有反省悔過的意思，還讓人去地窖裏搬來了最濃最烈的酒。這世間沒人敢忤逆他的意思，小滿也不敢勸，只能抖著心肝兒往裏面摻水。

光線微弱，褚洲的長眉時而攏蹙，時而輕輕地舒展。小滿並不認識幾個字，端著酒盞上去的時候順帶掃了一眼，卻被褚洲叫住了。

褚洲擱筆，在曳曳光下的溫潤長指逗弄著一從常青葉盆栽。等到小滿離得近些了，才點點桌上的宣紙，問他識不識字。

“奴才是家裏的獨子，到私塾裏念過書。”

“念多久了？”

小滿撓撓腮幫子，一臉羞愧地把頭低下了，“差不多八日左右。前三天沒怎麽學，和村裏的夥伴去鄰村偷瓜去了，後面被奴才爹打了一頓才開始學。沒幾天爹娘被官兵砍死了，奴才也被抓到了宮裏，想學也沒機會了。”

褚洲揚眉，似有幾分詫異。

小滿笑嘻嘻的，“官兵捉男丁上戰場，非說奴才滿十歲了。家裏的那兩個老東西死也不肯把奴才交出去，不就被砍死了嘛。”

褚洲看了他一眼，鼻腔中也溢出一個模糊不清的哼笑。他指了指宣紙上的字兒，“認識哪幾個？”

淡黃色的布帛上渲開墨色的汁液，小滿埋頭很仔細地辨認了一陣兒，看著三個字裏打頭兒的“秦”字，“五年前晉王府滿門抄斬時，奴才從幹爹那裏看到過一份名單。幹爹說什麽秦家上下都要被滅口了，奴才就記住了這個字。”

小滿雖不識字，但看上面的排列布局也有了計較。絹帛上每隔三個字或兩個字就隔開一段距離，想必寫的是人的名字，至於是誰的，他也看不懂了。

褚洲笑笑，吹幹上面未幹的墨痕，“不識字興許是件好事。你若知道上面寫的東西了，今夜還不一定能活著出去。”

小滿訕訕陪笑，眼睛一打轉兒，竟從白如明鏡的酒壁上看到了個婦人。小婦人纖弱的身子挨在門框上，探頭探腦地撩起一邊絲帳。

“大人，娘娘過來了。”

褚洲輕飄飄瞥了他一眼，慢條斯理地把桌子上的布帛收好，才隨手拿起一本章子翻看。

小滿顫抖著跪下去，“娘娘穿得單薄。”

一輪明月半掩山頭，是深夜了。小滿雖不知兩人之間出了什麽別扭，盡心盡力地勸。什麽秋霜襲人呀，外頭的風大呀，娘娘的身子抖得呀……所有理由全搬了一遍。

褚洲懶懶掀起眼皮，“叫她進來。”

小滿連忙從地上爬起，順便抄起褚洲扔在美人榻上的狐皮大氅，一溜煙兒的跑了出去。

以芙一進門就打了個噴嚏。

這可嚇壞了小滿，跑動跑西地往爐子裏塞青炭，往以芙的懷裏塞袖爐，末了還關切問了一句，“娘娘可還冷著？”

以芙搖頭道不冷，眼睛卻還是上下打量著褚洲的。她解下肩上的大氅，又把暖手的一系列物件兒送還給小滿，“勞煩你把屋子裏酒水撤下去，我聞著嗆人。”

小滿面露難色，“這……”

請娘娘從外面進來是得了褚洲首肯的，添火生炭也是褚洲應許的，然而冒冒失失地把酒水撤了，恐怕……

以芙見他支支吾吾，也明白他的難處。她明白褚洲大概又是不理她的，幹脆走到了她的面前，“空氣裏都是酒味兒，對我和孩子都不好，能不能讓小滿給它撤下去？”

等了好半天也沒個回應。

以芙也是氣急，冷著臉色讓小滿把東西拿走了，也讓小滿不要再來。這才微微地沈下身子，帶了幾分嗔怪地質問，“這又是怎麽了？”

她胸前系住的紅綢順勢落下來，柔軟地纏住他的手背，搔起一陣羽毛飄過的酥麻。褚洲終於放下章子，不鹹不淡地看過來。

以芙心中一跳。瞧褚洲的樣子，大概是知道今夜發生過什麽的。可事情壞就壞在他的平淡與沈默，不禁讓她懷疑今夜籌謀的一切都是無用功。

“奴才沐浴之後回到殿中，將床簾看差了眼兒，以為是有什麽奸人偷偷溜來，對奴家欲行不軌……情急之下就把姜侍衛叫來了，大人不會是因為這個生氣吧？”

褚洲看著她，彎唇。

“過來坐。”

他正在生氣的當口，以芙不可能真傻兮兮地去搬了一張凳子跑到他身邊。她走過去攀住男人的脖子，坐在他的腿上。

褚洲順水推舟，將她摟住。

香、軟。這是對她身子最中肯的評價。

褚洲玩著她的頭發，“沒生氣。”

以芙雙眸彎彎，成了兩弧尖尖月牙。她把他小指上的玄戒摘下來，在自己的手指頭上套著玩兒。如此兩三回，終於忐忑道，“大人別是處罰姜淩了吧？”

“罰了。”

以芙沒敢回頭看褚洲的表情，把通黑的戒指還了回去，“大人罰他什麽了？”

“讓他滾了。”

沒傷人也沒殺人，這對褚洲來說也是個稀奇事兒了。以芙兩靨生愁，似乎很擔憂，“大人這樣子做，傷了兄弟間的情義就是雀雀的罪過了。”

褚洲又一聲笑，一下下地摩挲著她的下巴，又逗她，“可大人的雀雀遭人覬覦了，到時候被人搶走可怎麽好？”

“不會被搶走的。”以芙把戒指套回在他的指尖，打了個呵欠，“大人明兒個一早又要奔波繁忙，和奴家回去歇會兒嘛。”

“別著急啊。”褚洲把她摁回到懷裏，慢條斯理地從匣子裏取出一封封的信報，“阿史那沖在雍涼地帶失蹤，你聽說了？”

以芙繃著腰，略帶迷惘地看著褚洲，“我偶爾聽宮人們議論起這件事。阿史那沖的部下非說是北陵人幹的，還要聯合他過合力攻打我們……前兩日還起了沖突……”

“你倒是知道挺多的。”

“現在時局緊迫，宮裏上下人心惶惶，我若是再不了解一些，只怕喪命胡人之手。”以芙默了默，忽然問道，“不日後打起來，大人是要去前線嗎？”

褚洲垂目，眼底諷刺一閃而過。

他的弟弟和他的女人，苦心籌謀了一段時日，終於等到了這麽一個機會啊。褚洲把他們的把戲看在眼裏，卻並不戳穿。

褚洲原封不動地把問題推給她，“雀雀要是舍不得，大人就不去。”

“我自然是舍不得你走的……”以芙的眼裏聚攏著一團團的雲翳，仿佛再等一會兒就要下雨，“大人是北陵大軍的主心骨，比起我一個小女子，國家大事更重要些……”

褚洲應情應景地嘆氣。

他往後仰了仰身子，一只手閑閑地在椅把兒上搭著，一手圈住她，然後看她流出虛情假意的眼淚。

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