深入腹地的燕郡向來寒涼, 幹冷的風從外面的沙地上吹了進來，吹滅銅燭裏的青焰，嘶一聲撲在男人皸裂的手邊。

褚洲捏著一封信, 唇邊挑開古怪的笑容。

外面有人跨著緩慢的步伐走過來了, 似乎身邊帶了叮叮當當的什麽小玩意兒, 在渺遠的大漠孤煙裏傳的格外遠。

“叮叮——叮叮——”

公羊秋走進來，重重地嘆氣，“哎！”

見男人閉著眼睛, 不為所動地枕在床頭上，把手中閃著光的一系列物件兒全擲在了地上，“老夫的命真是苦啊！”

他叫苦不疊地拍起大腿，“老夫操著一把老骨頭過來給太尉看病, 哪裏想到那人一點兒也不領情，這又是何苦來哉！”

褚洲終於撩起赤紅的雙目朝他看去，舔了舔嘴角滲出的血絲, “老先生待不下去了走就是，何必再往我這裏來。”

公羊秋幹瞪他半晌，認命地走了過來。

公羊秋是前代遺臣，在先王的旨意下做了個北陵的偽官。論說最盼著北陵快些滅國的, 除了他就找不出第二個了。

他見褚洲很有當北陵第一大狗官的潛質, 於是收拾了全部的身家細軟過來投奔。足足五年的交情，沒有愛情也有感情了，怎麽再走得掉？

公羊秋重重閉眼，“哎！”

嘴裏雖然是咕咕噥噥地抱怨著，也麻溜地拿起一把小刀子在微火上烤了烤，利落地在他的手腕上滑下一道口子。

汩汩黑血從暴突的筋管裏流了出來，足足接下來半口小碗。至此, 男人猙獰青紫的臉部稍微得以緩解，發出悶悶地哼嘆。

公羊秋看了他一眼，又看了一眼，視線默默地停留在他微微勾起的唇上。滋啦的燈火之中，渡了一層暖。

那一封厚厚的羊皮信卷了邊，公羊秋慢慢地把頭探過去。還沒有看個究竟，那封書信就被倒扣在木桌。

公羊秋嘆，“哎！太尉竟防我至此！”

褚洲的神情平淡，“家書而已。”

公羊秋楞了楞，很快就轉過了彎兒，“是那個女妖精給你寫信來了吧！”

公羊秋活了一大把歲數，又是一個比較迂腐的人。他見褚洲都被那女人迷得暈頭轉向，自然就把以芙打上了不正經的標簽。

“掐著日子算一算，太尉來這邊也有兩個月左右了，這時候把寄了書信過來，想來對你也是不太上心的。”

褚洲“唔”一聲，“她有孕了。”

公羊秋覺得不像話，可還是說，“既然孩子都有了，太尉和她好好過日子也成……別讓她再給你餵些彼岸花末了，時間久了，還是會傷其根本。”

“有什麽後果？”

“太尉心思敏銳，銳關一戰時之所以被那一根箭矢擊中，就是因為當時頭昏腦漲吧？今後若再用下去，恐怕……”

褚洲就不耐煩了，“軍中將士還要幾天整頓？”

十日前褚洲率兵攻據了最後一團匪寇的落腳點，只是他當時毒癮發作，匆忙之下竟讓對方逃走了千餘人。

公羊秋默默地，“將士凱旋，自然要犒勞些豬牛羊肉。剩下的一些殘兵敗將，只要派上一支精兵清剿就好。”

褚洲略感欣慰，“那本官先走了。”

公羊秋唉唉兩聲，“大人？！”

“到時候我會讓蒼扶留下幫襯。老先生已經年邁，我自然不會讓您有披帥上陣之憂。”

……

宮裏鳥雀嘰嘰喳喳。

“婕妤肚子裏的孩子，是誰的可難說啊。”

另一個宮娥很配合地倒抽一口涼氣的，腹部喘上來一聲極其驚訝的呵氣，“若說她肚子裏的不是龍子，莫非是……莫非是……”

宮娥搖搖頭，“保不準啊，我看……”

“你們兩個小奴才，在這嘀嘀咕咕什麽勁兒呢！”汪公公呵斥，“今兒個褚太尉已經回了，要是有什麽不該說的話進了他的耳朵，可小心你們的腦袋！”

稍微和汪公公說得上話的一個小宮女擡起頭，“大人現如今在哪兒呢？”

“在汜水閣裏呢。”

與此同時，汜水閣裏蘭芷之香裊裊。

皇帝的桌上簇著一大團綠梅，把皇帝的臉也襯得綠光滿面的，“朕得芙兒似得人間至寶也！剛寵幸她的第 一回兒，就給給朕懷了個皇子！”

褚洲緩緩拉開紅唇。

“不知道婕妤腹中胎兒幾月大了？”

皇帝朗聲，“可巧滿一個月啦！”

褚洲慢慢地轉動著手裏的白玉杯。那通透的杯壁極其纖薄，漂浮著幾片淡淡的流雲，杯胎上仿佛能看見裏面晃動的棕紅色酒液。

那杯子“嘩啦”一聲震碎在他的掌心。

宮裏奴婢七手八腳地湊過去，想要為他處置狼藉的桌案。

褚洲擺擺手，道了聲“無防”，卻是眼睛一眨也不眨地拔出肉裏的碎刺，看著血珠滾滾落下。

皇帝搓搓手，“婕妤為震延綿皇室血脈，太尉又在外為朕立下汗馬功勞。朕想著，要不要提一提婕妤的位分，也好叫她開心些？”

“不必了，這樣子反而教她恃寵而驕。”褚洲已經撐著手站起來，“兩個多月沒見妹妹了，心裏實在掛念，容臣過去看看。”

皇帝笑哈哈地送走了他。看著殿外擺著的一頂龍輦，想了想，對著小奴才吩咐道，“朕去左昭儀那邊看看吧。”

……

外殿裏，小滿左一句“侍內大人”，右邊一句“工部尚書”，一張玲瓏巧嘴把整件事情的始末說得天花亂墜。

眼見著褚洲的笑容越來越盛，轉著玄戒的動作愈來愈緩，小滿以為自己哄了貴人高興，賣力地把頭往地上一磕，然後滿懷期待地等著賞賜。

“聽起來，我這個妹妹還挺有本事的。”

姜淩和她眉來眼去，官拜三品侍內；

宋璞玉頻繁出入宮殿，至禮部尚書。

這麽說起來，他的這個妹妹也還算謙遜。提攜旁人倒是一點兒也不手軟，自己肚子裏揣了個來路不明的種，倒是規規矩矩地守著婕妤的位分。

“宋璞玉會呆多久？”

小滿忖了忖，百物巨細地交代了，“這也分情況的吧。若是快一些，不過就在殿裏轉上個幾圈；若是慢一點，那可不得費上個一兩時辰！”

褚洲沒再問了。

只不過兩只手似乎有點閑不住，有時候會去摸她妝奩裏面的簪子，把上頭鑲嵌的寶石給扣下來；有時候百無聊賴地拍打著花瓶，指節上的戒指咯吱咯吱地削下來一塊白瓷。

一向喜靜的太尉，竟然如此聒噪。

小滿埋低了頭，“娘娘在裏面睡呢。”

褚洲瞇著眼睛笑，“我知道啊。”

沒過多久，被褚洲派來診脈的女醫從內殿裏走出來了。她在距離褚洲一丈開外的地方跪下，“稟大人，娘娘確實懷孕有一月了。”

也不知道是誰的孽種。

褚洲往後靠了靠，“打得掉？”

女醫是被褚洲安插進宮裏的細作，聽到他的話，也不過是抿抿嘴，然後神色無常地回覆道，“娘娘體弱，墮去胎兒可能會損傷母體，恐怕今後要落下病根……”

她一頓，註意力被旁邊的小滿吸引了去。

褚洲輕輕掃了小滿，小滿就抖得更厲害了，仿佛身上單薄的骨架都在嘎吱嘎吱地搖晃。

褚洲皺了眉，下意識地去摸腰上的佩刀。

要是能一刀宰了人，也不至於看了礙眼。

小滿鬼哭狼嚎地，“大人、大人，奴才是您的人！奴才生生世世都會為您效力的，今兒個聽到的話奴才都會爛到肚子裏的！”

褚洲不缺奴才，只想著割了小滿的喉嚨，好讓他閉上那張喋喋不休的嘴。可褚洲摸了半天也沒摸出個東西來——他來她這裏就很少帶那些個會嚇著她的玩意兒。

“若是生下來……”

“若婕妤肚子裏的孩子能平安的落地，自然不會對她的身子造成什麽傷害。只唯有一個，今後只怕不能再有所出。”

褚洲靜坐了一會兒，安靜到小滿和女醫以為他就要這麽一直坐下去的時候。

“宋璞玉來過沒有？”

“早上的時候來過一趟，不過坐了一會兒便走了。”小滿一想，又補充道，“也不知道怎麽的，尚書大人這一月來只是坐坐就走了。”

褚洲笑得乖誕，“這也難怪。”

她肚子裏有了種，自然也不好與他做那檔子事了。宋璞玉又要避人耳目，可不就得坐坐就走了麽。

褚洲撥了撥香爐，挑了好一大塊安神香遞入爐肚兒。空氣裏很快地翻騰起濃厚的幽幽香味，隨風遞入安靜的內殿。

褚洲無視了兩個人，踏入殿中。

只有床頭點著一亮半明半昧的燈，在風雨飄零的天地中放射著絲絲的暖意。褚洲吹滅了燈，靜靜地看著她的臉。

沒過多久，他點了點墻上的一顆凸起。

陳舊的墻面竟然開始晃動了起來，震得上頭的泥沙墜下。很快，他的面前出現了一條又長又窄的隧道，一直綿延著伸向了最低端。

小婦人還在迷迷瞪瞪地睡。

褚洲微微沈下身子，打橫把她抱了起來。熾熱且混亂的視線落在她瓷白的臉蛋上，僅僅停留了一小瞬，冷硬地移開。

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