褚洲把青瓷燭臺遞到她的鼻端, 又從衣兜裏摸出沁著青草香的藥膏。她這兩日哭個不歇，臉蛋很容易被擦傷。

手指在上頭打了個轉，輕輕地塗在她的臉頰。

以芙的眼淚又“啪嗒啪嗒”往下掉了。

褚洲籲氣, 頗無奈地看著她。

以芙又開始哭了。她把濕潤的臉蛋深深地埋在男人寬厚的掌心裏, 淌下來的淚水或許能接下一捧了。

“你兵營裏忙, 別因為我耽誤了。”

“從前不都喜歡裝腔作勢，說什麽‘喜歡大人、舍不得大人走’爾爾，現在倒是乖了。”褚洲看她又要哭, 忙摸摸她的腦袋，“我等你睡了再走。”

以芙闔上眸子，手還拽著他的衣袖。

今夜天上沒有雲，只有幾點星子浸了水似的散出微弱的光芒。不知道男人僵坐了多久, 反正星鬥北移，在夜幕裏拉長銀色的淚斑。

褚洲從她手裏抽開手，揉揉眉心。

他見床頭的紅燭燒得差不多了, 又替她點上幾根——怕她夜裏醒了看不見，怕她處在黑暗裏又要怕。

在內殿的爐子裏添了幾塊炭，在她身上加了一疊被，在她觸手可及的地方再溫了一杯茶水。如此如此, 才安心離開。

待褚洲一走, 以芙就睜開了雙目。

冷淡的眼睛掃了一圈身邊的被褥、暖茶，沒有什麽表情地推開。

……

關雎殿離得遠，以芙花了不少時候走到。

那裏是皇後的寢宮，或許是不受寵的原因，服侍起居的下人也少。以芙一路走下來，只看見外殿零零散散站著幾人。

“不必和她通傳，我自己過去就好。”

面前的奴才也是宮裏的老人了, 知道自己得罪不起面前的這一位主兒，於是悲傷地抹抹臉，仿佛自己家裏也死了人，“娘娘千萬要護住玉體呀。”

說著側開身子。

以芙低低應下，挨著盼山繼續往裏走。快要走到內殿的時候，見外頭圍著好些個小太監，一個個低眉順眼。

“皇後娘娘已經睡下了……”

以芙一眼就認出了他是秦遂的人。

她也懶得多費口舌了，“秦遂在這兒？”

小太監的脖子漲得通紅，眉毛上白白的冰淩化成一攤水，騰騰冒著氣兒，“不、不在。”

“你是走後門當的他幹兒子？”

小太監恨不得挖個地縫給自己埋進去。一是因為自己喜怒形於色，給他的幹爹丟了臉；二是因為自己也就比秦遂小三歲，被旁人喊成“幹兒子”總是奇怪。

以芙已經從小太監身邊擦過去，不過倒是有那麽幾個機靈手下要去攔她。

“不論你們今兒個攔我或者不攔，我都是要進這個門。如今我正得聖上眷顧，若我吹吹枕邊風，就算沒有的也成了有了。”

一行人默默頓下步子。

以芙往前走去，忽然聽到一聲大喝，“天黑路滑，娘娘小心些走！”

感情是給裏面的人通風報信呢。

她撇嘴，冒著風雪繼續往裏走。

林獻玉的臥殿黑黢黢一片，忽然冒出一小點的淺黃色燈光。倉促的窸窣聲在裏頭一陣陣地顫抖著，還有女人的哭腔。

盼山正要推門，它自己倒“呼啦”得開了。

以芙擡擡下巴，眼睛朝裏頭望了望，“在忙什麽呢。”

秦遂雙目沈沈，一只褲腿還高高地摞在膝蓋上，左手裏提著一只靴子，“娘娘上這兒來做什麽？”

“秦公公上這兒來做什麽？”

氣氛冷冷的，像結了一層冰。

那個純笨的小太監已經擠上前，“幹爹！”

以芙靠著門框上，朝著凍僵的手呵了一口熱氣，“你幹娘還躺在裏面呢，你怎麽不和你幹娘問聲好？”

小太監偷偷覷了一眼秦遂的臉色，見他臉色低沈，以為他是不高興了，遂揚起一抹燦爛微笑，“幹娘！”

屋裏小聲的啜泣成了窘迫的哭聲。

秦遂讓他滾，他就很愉快地跑了出去。

以芙回歸正題，“我想你幫我一件事。”

秦遂今夜的脾氣有點兒暴躁，說話像灌了鉛似的重，“求人還要看別人臉色呢，娘娘憑什麽以為奴才答應？”

“那我呆在這裏不走了。”

秦遂說了聲“隨你”，提著靴子回了內殿。但是很快，內殿裏頭的哭聲一聲比一聲難過，一聲比一聲難堪。

秦遂跑了出來，齜著牙問道，“娘娘想要奴才怎麽幫？”

“近些天燕郡那塊地方出了事兒，褚洲似乎要派兵鎮壓。你能不能使些手段，讓他親自去一趟？”

秦遂的牙齒咯咯響，“成。”

……

十五日後，太尉前往燕郡。

皇帝昏昏於聲色，好像忘了過來踐行。也只有一兩個和褚洲說得上話的官員，翹首往城墻上張望。

高墻之上，身前是小婦人比蜜糖還要稠濃的眼神，靜靜地述說著眷戀與不安；身後是遮天蔽日的旌旗，三十萬兇猛的悍將。

“除夕前能回來嗎？”

褚洲低著頭，“能。”

以芙點點頭，“那你去吧。”

褚洲不說話，一雙沈重的眼睛靜靜地打量著她愈發窈窕的身段。

“我在這裏好好的，你只管把你的公務放在第一位，不要因為我分了心。”

“好。”

以芙撥了撥他的犀甲，“記得常想我。”

“嗯。”

以芙慢慢地把手撤下，“那你快去吧。”

褚洲眼睛一暗，旋即握住她的小手，“一去就是經久，記得寄書信給我。”

以芙點點頭，看著一群黑壓壓的影子朝著西墜的金烏湧去，直到消失在地平線。

那一從從溫柔的霞光漸漸在她的臉上褪下去，於是她好像又恢覆從前的冰涼。有暗黑的烏雲在天際湧過來，於是她的雙目也是愁雲慘淡。

“娘娘，咋們回去嗎？”

“你把褚芙接進來一趟。”

盼山有點不太樂意，“請她來幹什麽？”

“把屬於她的東西還給她。”

……

褚芙知道自己寡不敵眾，帶了鞠蛟過來。

鞠蛟多留了個心眼，一雙銳利的眼睛上上下下掃過以芙，然後鼓著眼珠子罵，“大人剛走，你這女人又要作什麽妖？”

“你千萬別見怪，我是來和褚芙姐姐講和來了。”以芙吃下一盞酒，“如今燕郡危機四伏，我們姐妹兩個也要和和氣氣的，免得讓他在外面擔心是不是？”

鞠蛟冷嗤，“你能說出這一番話來，真是老天開了眼了。”

以芙笑笑，“一起吃酒嗎？”

鞠蛟正要冷聲拒絕，褚芙已經迤迤然在案幾前坐下，“婕妤如此心意，那姐姐也卻之不恭了。”

烈酒在溫酒器皿中咕咚咕咚地冒上泡，凝成熱辣的氣體呼入鼻腔，讓人暈乎乎的。以芙皺了皺眉，有點兒不清醒地看著酒觴。

褚芙莞爾，和她碰了個杯，“姐姐這一杯酒是敬給楊嬤嬤的。”

以芙的面上流露出一兩分哀傷。

“想來她在外面傳播消息，一定是為了你能夠和左家團聚。我雖然不知道她是怎麽知曉我們的真是身份，可這麽地死了……”

她重重嘆氣，“唉！實在可惜！”

以芙眼角有兩行清清的眼淚流下。

褚芙的眼睛閃了閃。

痛快！實在是痛快！

那一日她喊了那麽多奴才過來欺負自己，害得自己成了京城女眷中的笑柄，現在終於讓她等到今天了？！

“妹妹的養父母好像也死了吧。如今世上僅存了這麽一個人疼愛妹妹，卻、卻也不明不白地去了！想來妹妹今後處境更加艱難！”

褚芙一杯杯地喝著酒。

“我也沒體會過妹妹的苦……”

“我阿兄卻是非常疼我的……”

“我身生父母就我一個孩子，可惜被仇家給殺害了……兄長給我安排進了左家，那個娘親也對我是極寵愛的……”

以芙在哭，褚芙在笑。

可後來她卻笑不出來了。

灼灼熱氣從她的小腹一股腦兒地竄上來，望著四肢百骸裏流去。褚芙覺得渾身又熱又癢，卻說不出到底是哪裏難受。

“鞠、鞠蛟！”

鞠蛟看出了她的不對勁，鏘一聲拔出劍來，“你給左小姐下了什麽藥！”

“難不成你看不出來？”

“你這瘋婦，快把解藥拿出來！”

以芙推開喉邊的利劍，“你使劍也要小心著點，要真不小心把我腦袋割掉了，你們兩個不得上西天？”

鞠蛟咬著牙。

“你是喜歡她吧？好不容易有這麽一個機會擺在你面前，你不要我就給別人了哦？”

鞠蛟一字一句，“把解藥、交出來。”

“研制一份解藥需要耗費一天，可她在半個時辰內得不到紓解，恐怕就撐不下去了。”以芙格格一笑，“左小姐的命數，可全靠你自己把握了哦。”

鞠蛟看了看窗外。

“你趕回去是來不及的，我給你們準備了房間。”

鞠蛟把衣綢淩亂的褚芙抱起，“你這麽做到底是為了什麽？”

以芙搖搖頭，“她和我搶男人，我可不能留她。”

……

薄薄的窗紙上兩面都倒影著影子。

一面是窗外幹枯橫斜的枝幹，另一面的是兩具交疊在一起的身軀。只不過裏面的影子來得更激烈，將檐上的雪簌簌震落。

盼山問，“等下皇上來了可怎麽好呢。”

以芙坐在秋千上，布滿鐵銹的鎖鏈“吱嘎吱嘎”地叫喚，“來了就來了唄。”

皇帝來得著急。

一來就問，“我的音儀呢。”

以芙絞著帕子，淚珠子串成了線，“手底下的丫鬟實在粗心，端給左小姐的竟是平時助興的媚酒……左小姐她、她和鞠蛟侍衛……”

帝王大怒。

“皇上千萬不要生氣！若非是鞠侍衛幫忙，左小姐是怎麽個情況都不知道了！”

盼山搭話，“皇上如此開明，素來不把女人貞潔放在眼裏。鞠侍衛對左小姐有救命之恩，您應該嘉獎她呢！”

皇帝琢磨了一下，很快入殿去了。

以芙握緊了拳頭，尖銳的指甲深深陷進了掌心。她別過頭，不想看窗戶上的倒影。

裏面傳來男人壓抑的喘息和女人淒厲的哭喊聲。門哐當一聲打開了，鞠蛟半敞著胸膛沖了出來，“你這賤婦！”

銀光閃過，輕輕擦過她的咽喉，還沒來得及再深入兩寸，被另外一股力道震開。

“姜淩！你這個叛徒！”

“叛徒”這兩個字讓姜淩皺了皺眉，“屬下是奉命保護娘娘，如何擔得起這二字？”

“你可知道——知道這個瘋女人——”

姜淩當然知道她做了什麽。

可他也在夏天的晚風裏，聽過世間最溫柔的童謠；在半山腰上，見過她最迷茫的模樣；在無數個午夜夢回裏，想到她深深的酒窩。

是一個笑起來多漂亮的小姑娘啊。

姜淩沒有再理會鞠蛟，而是柔聲，“夜裏涼，娘娘回去歇著罷。”

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