枝椏上哢嚓裂開一堆雪, 掉入小滿的衣領。小滿打了個哆嗦，臉上笑意牽強，“大人和奴才吩咐過了, 不準有人進去。”

“狗奴才, 你好大的膽子！”盼山插著腰, 模樣神氣，“你也不瞧瞧過來的人是誰，還敢這樣出言放肆！”

以芙攔住盼山, 溫聲細語，“既然阿兄現在忙政務，我就不過去打擾了。只是想求小公公幫個忙，把東西送進去。”

小滿受寵若驚。畢竟前段時間還被褚婕妤惡語相加, 早就做了挨罵的準備，沒想到卻這麽好說話。

他連忙應下，“這是奴才應該做的。”

闃寂的殿前冷清, 只有廊前說不出姓名職位的奴才朝過來，點頭哈腰地捧著笑臉。以芙的目光佇在他們凍得發紫的指尖，僅僅一瞬，別開視線。

盼山嘟嘟囔囔, “娘娘, 咱們還不走嗎？”

“再等等吧。”

話音墜地之際，殿裏頭忙裏慌張地奔出一個身影，正是去而覆返的小滿，“娘娘，請您留步！大人請您進去！”

……

“阿兄！阿兄！”

殿內的腳步聲雜沓而至。青銅暖爐裊裊吐香，形成絲絲縷縷的形狀，很快地被小小的身體撞得散亂。

褚洲的胸膛舒展, 捧了個滿懷。

以芙坐在他的腿上，親昵地勾住了男子的脖頸，“我聽小滿說，你今兒和一整天都在處理政務是不是？累不累？”

宮中事務堆積，褚洲常常從日出忙到日落，其實談不上怎麽累。可他略一沈吟，“還是累的。”

末了補充，“頭疼。”

以芙象征性地在他額上揉捏幾下，“我今日沒什麽事做，就去禦膳房裏和廚子討教了一會兒廚藝，順便做了碗陽春面給你。”

“是順便還是特意？”

以芙的臉蛋紅彤彤，害羞地埋在他的頸窩裏，聲兒輕輕的，“是特意的。我怕這東西冷了，還特地讓宮人在側殿溫著呢。”

褚洲順著她的發，“那讓宮人送進來。”

“你若不要他們伺候，就別讓他們在外頭站著了。我看他們衣裳穿得單薄，好可憐。”

“穿得靈活，才能更好地伺候主子。”

以芙佯怒，“奴才也是血肉之軀做的，把他們凍傷了可怎麽伺候人？大人好歹也送個手爐過去，他們也好受些。”

褚洲看她半晌，忽而一笑。

以芙撓著他的腰側，又伸手去抓他披散的烏發，“笑什麽？你是不是又笑我菩薩心腸，又閑著沒事做了？！”

“我是高興。”

褚洲牽住她的小手，“是為你高興。”

宮裏任何一方勢力參天，那些渺小卑微的宮奴是蜉蝣一般的存在。可縱然是千裏之堤，最後也會被微末之物撼動。

褚洲很是欣慰。她終於有所成長，學會在宮裏堆積自己的勢力，從而在這方兇險的天地裏立的更高更遠。

要知道，以芙的名聲雖然被褚洲這位臭名昭著的“兄長”敗壞得差不多了，可她因為對宮中仆從愛護有加，得了不少的擁護者。

她能護住自己了。

褚洲的眼中溫存著笑意，粗糙的指腹一下一下地磨礪著她的臉蛋，“天漸冷了，我讓人把那條銀狐坎子送回來好不好？”

“不好。”以芙的聲音悶悶的，“宮裏又不缺這等玩意兒。你既然要送我東西，就得送這天底下獨一無二的！一身狐貍皮算什麽？！”

“給。”

以芙歪歪頭，看著手掌心裏那枚古舊的玉佩，“就這枚小東西，你剛開始不是死拗著不給我？怎麽今兒個肯給了？”

褚洲的聲音有點啞，“讓你拿你就拿著。”

以芙枕在他的膝上，在躍動的燈火中撫摸著上頭一條條摻雜著泥垢的裂紋，“若說破舊的程度，它倒也算得上是古今無二了。你這麽愛惜，是不是有什麽淵源？”

握筆的指尖微微一頓。

恍惚裏，是母親珍之又重地把玉佩拴在自己的腰帶上，“這塊玉是先祖傳下來的。上頭有古訓，秦家嫡子若有心儀之人，便將此物差作定情之禮。你既然選擇遠游歷練，難不保碰見個喜歡的姑娘，不妨將此物贈予。”

後來他與好友一道去了丹陽，見了個怦然心悅的小姑娘。只恨小丫頭歲數太小，他只能返家與父母商量，打算先請他們先把婚事定下，免得遭了旁人的覬覦。

可是一夜之間，晉王府沒了。

黑糊糊的土地上布滿了稠黏的碎肉，焦炭一般的屍骨。府中幾百條的冤靈、父母親屍骨上的血肉，一點點滲入這塊玉的縫隙，經年累月，鞭策著他往前。

可他黯淡無光的生命裏又出現了她。

無比純凈的她、無比可愛的她、無比嬌弱的她、無比可憐的她。無時無刻需要照顧、無時不刻不勾走了他的視線。

可是他能怎麽辦？

他愧對地下的黃泉父母，一股腦地紮進了她給的溫柔啊。他把祖上的玉給她了，把心裏的仇恨一股腦地放下了。

褚洲又想到昨夜的繾綣，心中一動，面上還是一本正經地回答著她的問題，“不過是塊有些年頭的玉，沒什麽淵源。”

以芙“噢”一聲，把玉佩掖好在袖裏。

“論說要到年裏了，你還有什麽好忙的。”

褚洲似乎不願多說，“都是些尋常的瑣碎事務，所以處置起來要多費心神。你若呆著無聊，就先回去罷。”

“我才不要回去呢，留你一人孤單單待在這裏像什麽樣子。”以芙坐起來，饒有介事地扯過一本奏章，“你若看得頭疼，我念給你聽也行。”

褚洲一想，答應了。

可原本正正經經的奏折，被她念得成什麽樣子了。甜甜軟軟的語調不必說，那抑揚頓挫的朗誦之聲，褚洲仿佛回到了待在國子監的時候。

“誰教你這麽念的？”

以芙眨眨眼，“宋璞玉和我說的，他說誦讀時搖頭晃腦為一精髓，將文章中的情感表達更為重要。”

“你知道你剛才念的是什麽？”

以芙瞪他，“我又不是傻子！”

剛才她隨手摸過來的一篇奏章，裏面洋洋灑灑幾千字，無一不是詈罵褚洲殘酷的征伐徭役、興建宮殿的勞民傷財。

她略一揣摩，很理解那位大臣的心情，於是臨表涕零之情、憤懣控訴之情，一一地念出來了。

褚洲摟住她的腰，“你和宋璞玉很熟？”

“從前是的。”

“那字是他教你認的？”

以芙嗯一聲，拖長的語調像是貓的尾巴，輕輕在褚洲的心尖瘙癢，“字是他教的，做人行事的道理也是他教的。”

“就教了這麽些？”

“你是什麽意思？”

褚洲在她耳邊呵氣，低低笑問，“昨個夜裏的在我身上施展的身手，也是那個壞東西教的？”

以芙楞了好半晌才反應過來，正要擡手掐他，外面有個人影一晃，“娘娘，奴婢已經把面熱好了。”

以芙擺著臭臉，“進來罷。”

熱氣騰騰的碗中，裏面的湯汁已經幹的差不多了。面條也坨成一團，只有上頭臥著的一只荷包蛋勉強入眼。

以芙抿抿嘴，有些緊張地看他。

褚洲摸摸她的腦袋，“從前鄉裏有過一次蝗災，實在沒得吃了，就挖地龍捉老鼠吃，這有什麽的。”

他正要提箸，卻被小滿匆匆攔下。

“大人，奴才還未試毒呢。”

以芙的語氣涼颼颼的，“只不過是個高官權胄，還真拿捏了皇帝的做派。你看不上我做的面條直言就是，何必這樣欺我辱我？！”

“無人欺你辱你。”褚洲耐著性子哄，“只是宮中規矩向來如此，你要是不喜歡，我就不讓他驗毒。”

他擺擺手，將小滿屏退。

以芙從他手裏搶過象牙箸，吸溜了一根面條吞下，“喏，我以身試毒了，這東西沒什麽問題。你若在懷疑這懷疑那的，我當真和你翻臉了。”

“我何曾懷疑你了？”褚洲夾了一筷子面糊，吃相文雅，“你又不是瘋貨蠢貨，難道還想不到，若我出事了第一個懷疑的人是你？”

以芙不接茬了，兇巴巴地問，“喝不喝甜湯？”

托盤上放置了一碗面，還放了兩杯玉盞。

“鑾金殿裏不缺名器，怎特地帶了一雙？”

“這可不是普通的白玉杯。”

以芙往杯中盛置湯液。純白無瑕的白玉上竟然開始浮現出濃郁的色澤，渲染出壯麗的圖景。一盞杯上是騰越的蛟龍，另一盞上是高傲的鳳鳥。

“這杯是大人的，這杯是我的。”

褚洲看著她稚氣的動作，勾了勾唇。

“那我就先幹為敬了。”以芙一勺一勺舀完，既而朝他亮亮杯底，“現在輪到大人你了。”

褚洲緩緩端起酒盞，若有所思地打量著上頭威風凜凜的玄龍。若是心思細膩，不難瞧見通體漆黑的龍身上落了一點印記。

拇指重重揩去上頭的齏粉。

她的計劃出了紕漏，出現了一點可疑的痕跡。就像是厚厚草堆下的陷阱，露出一角陰暗的鐵網。

可她是一個聰明的獵人。她知道這頭野獸走過了窮途末路，走過饑寒交迫的光陰，於是在陷阱邊栽種了漂亮的玫瑰，一遍遍地述說著甜言蜜語。

這讓野獸甘之如飴。

褚洲盯著她，盯著她眼底隱隱流露的期待，盯著她拙劣不堪的演技，而後將杯中之物一飲而盡。

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