入夜, 褚洲送她回宮。

漫長的宮道無聊，遠處的盡頭還沾染著破碎的星光。一輪晦朔不明的彎月在天穹裏若隱若現，披散著朦朧的光亮。

褚洲為她引路, 卻緊緊凝視著她的臉頰。

她畏懼於迷茫的黑夜, 失去焦距的眼睛緊緊地依賴著這幾點零星的光火。透白的小臉沐浴在純凈的月光, 引人遐思。

褚洲勾著她的指尖，“怕不怕？”

她則是皺皺鼻，“有大人在, 怕什麽呢。”

又撒謊。

倘若她信賴他，應該是緊緊地牽住他的手，而不是盯著天上的明月。倘若她依戀他，應該是依偎在他的身畔, 而非仔細地觀察周遭。

半刻功夫後，兩人攜手進入內廷。此時華燈初上，奔放的淡淡橘光驅散了宮裏的一切陰影, 也照亮她眼中的霧霾。

褚洲駐足，“那我先走了？”

“這就要走了？”以芙故意地、清晰地加重了後面幾個字，“大人不進來歇一歇呀？”

褚洲看著她，突兀的喉骨艱澀地滾動著。

“忙。”

“明明說好了的, 你要常常來看我！今日若非是我過去看望你, 不見得你會往我長樂宮裏來！”以芙嬌叱，“我沒有你的公務重要，是不是？！”

褚洲艱難地吞咽著口中唾液。幹燥的口舌得以滋潤，才順利地吐出一句，“明日歇在你這裏。”

以芙這才展顏微笑。

他狼狽地踅身離去，再次被她急急叫住。踅身之時，忽然察覺面頰上一濕, 輕輕擦過兩片香軟之物。

以芙抿抿嘴唇，“我走啦。”

尚來不及回答，她已捂著臉跑開。

星河燦爛，對影成雙；竹林濤濤，聲浪疊起。

此是風動，卻恰似心動。

……

褚太尉病倒了。

至於怎麽得的病，誰也說不清。

小滿急得原地打轉，手裏的拂塵甩得像是外頭的飄飄白雪，“您說說，這屋子裏的炭火燒得夠旺了吧，奴才也常常來給大人添衣加被啊，怎麽好端端地就燒成這樣了！”

以芙攪著藥汁，輕輕吹了一口，方餵到男子嘴邊，“你已盡心盡力，不必如此自責。”

小滿哇哇大叫，“大人是在奴才的眼皮兒底下生的病，娘娘若是這麽說，就更讓奴才慚愧了！”

褚洲被他吵的頭疼，撩起眼皮看他一眼。

即使隔著幾層床幃，小滿也能想象出太尉哀怨的眼神，無聲的責備以及蒼白的容顏。

小滿幾乎是流著眼淚竄上去，拔高聲音喊，“明明前兩日原本好些了的，昨個又燒起來了，脖子上還冒出了個紅疹子！”

褚洲咳了咳，拉高了被帛。

小滿還在哭訴，“奴才原本是要請太醫過來看看這疹子的。可太醫過來後，大人怎麽也不願意解開衣袍，娘娘，您幫我勸勸他罷！”

“你說的是這個啊。”以芙伸手按住，輕輕地摩挲著泛紅的肌膚，“褚太尉怎麽也不肯讓太醫看嗎？”

小滿聲嘶力竭，“是的！！！”

褚洲體內原本就燒著一把旺火，如今喉上又竄上來一陣，大有把他燒得灰飛煙滅的趨勢。遂低聲警告，“你別鬧了。”

以芙不理他，“小滿今年幾歲了？”

小滿困惑地摸摸腦袋，老老實實地地回答道，“奴才再過一個月就滿十四了。”

“十四歲了，也該懂點事了吧？”

小滿眨巴眨巴眼睛。

“有喜歡的姑娘沒有？”

小滿“騰”一下鬧了個大紅臉，“娘娘、娘娘跟奴才說這個東西做什麽……”

以芙追問，“有沒有啊？”

小滿支支吾吾、扭扭捏捏，“奴才、奴才就只是個閹人，奴才……”

在她的威逼利誘下，小滿紅著脖子點頭。

以芙促狹一笑，“你若真心喜歡她，有我能幫得上忙的地方，盡管來找我。只不過你現在成婚也太早了，過段時間也不著急，等你新婚夜裏嘗了滋味，就能理解你褚大人了……”

小滿正聽得心潮澎湃呢，冷不丁被褚洲一聲喝，“小滿，出去！”

小滿撓撓頭，忙裏慌張地退下了。

殿裏暖香陣陣，卷起紗帳。

至此，床榻裏頭的光景才清清楚楚地暴露於視線。女子青絲瀑下，飄曳在腰際，一件輕薄紗衣半隱半現地遮蓋姣好的身軀。

男子則是胸膛半敞，面上釀著兩團不正常的酡紅。從喉間至腹部，無一處不是遺落著點點醒目的紅痕。

“大人可惱了？“

褚洲顰眉，“和他說這些做什麽。”

“大人原來是敢做不敢說啊。”以芙輕哼一聲，放下手中的湯匙，“既然你覺得我礙眼，我也不好到你跟前添堵了。”

她真的打算撩帳走人。

褚洲及時拽住她的手，一雙眼睛既帶著堅定的決心，又含著昏沈沈的睡意。

“怎的了？”

褚洲攬她入懷，“今夜我還去你那裏？”

以芙搖搖頭，“再這樣下去你的病可就真好不了了，我怕小滿要終日提心吊膽，晚上睡也睡不好。”

褚洲還是盯著她。

一貫來鋒利的眼神難得出現了幾分渙散，松松垮垮地罩在以芙的臉上。沈甸甸的胳膊慢半拍地擡起來，遲鈍地——

“嗯？”

以芙笑笑，“你是不是困了。”

褚洲又慢吞吞點頭。

“我讓太醫在裏面加了些寧神的藥劑，所以你覺得困乏。你夜裏睡得好了，精神也就能恢覆了。”

褚洲還是箍住她，大有她說不出個三二一，就再也不會放開她的架勢。

以芙思忖片刻，“那奴家今兒個夜裏尋一處好地方，免得太尉又在做體力活兒的時候吹風受雪了？”

他低低啞啞地“唔”一聲，心安地躺回榻中，終於閉上那雙混混沌沌的眼睛。

以芙的眼睛瞥過案幾上的青盞。

裏面摻著的可不是什麽寧神的藥劑，而是致人昏睡的罌子粟。更不是找了什麽太醫，而是秦遂斟酌用量後開的方子。

她推推身邊的男子，“大人！大人！”

窄小的榻上只回繞著綿長的呼吸聲。

他倒是舒服極了，白日裏睡得好了，夜裏才有力氣來折騰她；而她呢，白天的時候為他端茶倒水，夜裏還需敷衍著他的熱情。

以芙越想越氣，恨恨地朝他踹了一腳。邊踢邊罵，“登徒子！不知死活的放/浪東西！”

……

長樂殿裏有暖融融的燈光傾瀉，融化了殿前幾寸的積雪。茫茫積水便匯作一條長長的銀帶，系在以芙的鞋面上，化成了通身的冷。

以芙靠在石獅子上，像是一尊雕塑。

側殿的門“吱嘎”一聲打開。

雙兒攏著外衣，“妹妹怎不進去？”

以芙沒說話，看見皇帝肥胖的影子倒影在月牙窗子裏，窗子裏的影子倒影在她腳邊的積水坑裏。

粼粼水坑裏，皇帝的身子在瘋狂的抖動著。贅肉橫生的腰部起起伏伏，乍一看，這暧昧的動作似乎是在……

沈悶的聲音，從最初斷斷續續的呻/吟，轉變成一聲聲難聽的喊叫。隨著一聲亢奮激動的“元霜”，皇帝肥大的身子“哐當”一聲摔在榻裏。

雙兒仿佛沒聽到，推推以芙的手，“妹妹快快回屋歇下吧，省的被汙了耳朵。”

以芙回握住她的手，“起作用了？”

雙兒點點頭。

雙兒自小在西域之地長大，對各類奇異的花藥懂得也多。黑色彼岸被她研制成了黑色的粉末，皇帝吸食入肺，當即上癮。

劇烈的藥性麻痹了皇帝的神經，讓他自己不由自主的創造幻境，再深陷幻境。那場獨自一人的歡/好，恰好是皇帝的臆想。

以芙不免惆悵。

“用在太尉身上的起效用沒有？”

以芙一呆，“姐姐……”

“我和你姐妹多年，哪裏會不知道你心裏的想法。縱然這東西藥性猛烈，可你也要想想太尉是何許人也。”雙兒摸摸她的腦袋，“我常見閣樓裏燈亮不歇，你這幾天夜裏可不好過吧？”

以芙面紅得像是要滴血，小聲而隱晦地說道，“……那裏疼。坐著疼，站著疼，走路還要疼。”

“我知道你是個不服軟的性子，可有時候跟男人撒個嬌不一定會吃虧。你若跟他求個情，那他還不得依著你來？”

以芙的腦袋埋得更低，“我不要再伺候他了，難不成就沒別的法子了嗎。”

“皇帝蠢笨，就是整朵花塞他嘴裏他也能樂顛顛吞下。可太尉是個慎之又慎的人，過分的劑量只會增加他的疑心。”雙兒道，“若想操控太尉，需得徐徐圖之。”

雙兒好言相勸，把以芙勸回內殿。

秦遂已經在裏等候。

見到她入殿，秦遂的雙目炯炯亮起，“怎麽樣，娘娘可找到東西了？”

“鑾金殿裏大都是奏章諫書，少有幾封胡人書信，想來不是胡人與他聯絡的密函。”以芙細細回憶，“不過我翻找過他的暗匣，上頭落了個鎖，不好打開。”

秦遂皺了皺眉。

“如此重要之物件，你為何不潛入太尉府中尋找？”

秦遂的臉色更難看，“奴才折損了幾十個手下，並未在裏面搜羅出任何可疑信件，所以想在鑾金殿裏碰碰運氣。”

“即便找出了信函，你有可靠的胡人解讀裏面的內容？”

“未有，不過宋璞玉認識胡人之字。”

“？”

“順便，奴才和宋榜眼不熟。”

“？”

“宋榜眼三天兩頭上奏章來痛斥娘娘，想必和您是有些交情的。”

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