鑾金殿內, 以芙踢開腳邊的斑斕紗衣。

她站在外殿，沈默地看著自己的影子被日光拉長，從朱紅色的地毯緩緩地爬上青檀小凳。

“……自古以來便傳, 羊有跪乳之恩, 鴉有反哺之義。妾不幸, 早失父母，又不能侍奉左右，可謂不孝。望皇上開恩, 準許臣妾前往丹陽看望，好讓黃泉地下的父母親安心。”

床幔上的金鈴鐺叮叮亂顫。

皇帝挺著白花花的肚皮，被汪公公從內殿攙扶出來。金盆裏流水叮咚，皇帝擦了擦滿頭的虛汗, 才哼哼著，“婕妤一片孝心，朕豈能不被打動。朕讓秦遂……”

汪公公為他披上外衣, “秦公公擔著禦馬監的職兒，恐怕一時間走不開啊。”

“那要不就讓儀衛正那個姜什麽……”皇帝甩了甩手，“汪順，這件事交給你來安排好了。反正務必要把婕妤安安全全地送到丹陽。”

“儀衛正的那個姜淩由褚太尉一手提拔上來的, 身手矯健確實很不錯。”汪公公的眼睛瞄過來, “娘娘，奴才就這麽安排了？”

以芙致謝，從鑾殿內離開。

……

車馬粼粼聲裏，遠遠傳來菜販的吆喝。

長時間處在封閉禁廷裏的壓迫感和緊張感陡然一輕，以芙長籲一口氣，終於放松地靠在車壁。

盼山眨了眨眼睛，“娘娘回丹陽做什麽？”

對於盼山來說, 丹陽可不是個什麽值得留戀的地方。丹陽有她好財的父母，還有滿月閣裏劈不完的柴和洗不盡的衣服。飯吃不飽就算了，一天不知道要挨多少打，丹陽有什麽好？

盼山沒好氣地撇撇嘴，擡起眼睛偷偷看了一眼神情漠然的飛寒，小聲地，“褚洲可真不是個東西……”

“盼山，你讓我靜一靜。”

以芙一晚上沒睡，今兒個的精神實在說不上好，偏偏耳邊叨叨不斷，教人煩惱。

盼山連忙噤聲，“好。”

她又不安分地扭扭屁股，小動作地卷起車簾。霎時間，盤桓在上半空中的車馬人聲與酒肆裏醇濃的桃花釀、手工坊裏甜香的糯米糍一起卷了進來。

不必睜眼，便能想象出街邊繁華林立的酒肆、磚紅綠瓦上懸掛的臘腸、熙熙攘攘的人群中，無一處不是彌漫著讓人心安的人情味。

盼山以為以芙睡著了，便指著一家店鋪和飛寒道，“你看你看，這家沈記醫館裏的公子長得好生秀氣……”

以芙睜開雙目，“飛寒。”

盼山一抖，以為她和自己生氣了，連忙表露乖巧，“奴婢不說話吵娘娘了……”

“我沒怪罪你。”以芙繼續問，“太尉府在哪？”

飛寒朝外面看了一眼，“快到了。”

“和儀衛正知會一聲，讓他順道在那裏停一停。”

盼山沒好氣地，“去他那裏做什麽。”

以芙笑了笑，“拜望兄長，應該的。”

……

因為頂著褚洲妹妹的名號，輔以皇帝後妃頭銜的加持，以芙一路上暢通無阻。

除了——

褚洲臥房外的兩名左右侍衛。

除去鞠蛟的冷淡和厭惡，蒼扶把眼睛瞪得大大的，顯出一副很驚喜的模樣，“娘娘，你怎麽來這裏啦？！”

以芙點點頭，“許久不見你了。”

“秋獵那幾日我不是惹大人生氣了嘛，被打了八十個板子，在床上躺了大半個月才痊愈了。”蒼扶略顯得有點兒不好意思，“娘娘，您來找大人啊？”

以芙點點頭。

“大人還在裏面睡著呢，你進去的動作稍微輕些兒。”他笑嘻嘻地讓開半邊身子，“您一來，可保管大人的病全好了。”

在蒼扶的眼中，以芙是個非同凡響的人物。畢竟除了她，蒼扶還真沒見褚洲對旁的人這麽用心，“您請——”

“等等。”

一把雕刻著銀蛇圖騰的劍鞘橫在以芙面前，撲湧上刺鼻的鐵銹味，“大人不允閑雜人等入他書房，若要見，不妨等他醒了再說。”

“娘娘豈是閑雜人吶！”蒼扶拍拍鞠蛟的肩膀，好心相勸，“這點為人處世的基本道理都不明白，我看你是白吃那麽多年飯了！”

“……”鞠蛟扯開了他的手，盯住以芙。

如果他沒看錯的話，他看到了這個女人微微翹起的唇角，以及眼尾瞇起來的挑釁和狡黠。偏偏，在蒼扶轉回頭後，她的臉上又流露出驚慌失措和不安的神情。

如此陰險狡詐。

鞠蛟把牙齒咬得咯吱咯吱響，冷冷地看著蒼扶點頭哈腰地把以芙送進殿內，“你到底是怎麽想的？”

蒼扶折回，有點摸不著頭腦，“自然是想大人好。你難不成沒有發現，這段時間裏大人心情挺好？”

鞠蛟嘲諷，“大人傷口惡化，是挺好的。”

褚洲的傷口確實惡化了。

即使腹上綁紮著一圈又一圈的繃帶，還是有血水、黃膿止不住地冒出來，將純白的紗布染成紅黃相間的顏色。

以芙坐在榻邊，看著他昏睡的樣子。

“褚洲。”以芙的目光從他腹部斑駁的血跡移到了他緊蹙的濃眉，也絲毫沒有顧及到是否打擾了他，“褚洲，你醒醒。”

又喚了幾聲，無果。

以芙擡起皓腕，看著滲入薄薄指甲裏的鳳尾花汁。她平時很註意幹凈，沒過一段時間就要修理指甲，這幾日忙忘了，又冒了出來。

尖尖的，像月牙兒一樣漂亮。

以芙面無表情地朝著他的腹部摸去。他身上的傷口，自己前不久還小心翼翼地包紮過，心疼地撫摸過，閉著眼也知道哪裏是哪裏。

她探出指尖，不緊不慢地往下戳去。

褚洲悶哼一聲，臉上淡薄的血色在逐漸流逝。

可他還是沒有醒。

以芙加大了手中的力道，終於看見他掙紮著睜開眼睛，“大人，你醒了。”

褚洲眼瞳清淺，慢慢地轉向自己的腹部。繃帶上暈染開的血跡，不小心蹭上了以芙的指尖，顯出愈發儂麗的色澤。

“有些事情需要講清楚，我就過來了。”以芙遞上手中的包裹，啟唇道，“我七歲沒了娘親，十歲時沒了爹爹，同年我遇見了你，也因此放不下你。”

“後來落到人販子手裏，輾轉至閣子裏。好在嬤嬤對我的要求雖然嚴格，確實也很疼愛我。後來我又遇見了你，但是被你送進了皇宮裏，那時候我以為你有什麽苦衷，所以我不怨你。”

“昨夜我見到了她，我看見她的眼睛就知道，她對你的情感並非止步於單純的兄妹。她有你這樣的兄長萬般幸運，可對我來說是一件不太愉快的經歷。”

以芙很平靜很平靜地陳述，“爹爹娘親去後，再沒有人愛我。”

以芙沒忍住，眼眶還是漸漸紅了，“因為我足夠低賤可憐，所以能夠代替她入宮受苦；你們褚家被人追殺，你為了保全她，不惜奪走了我的生母。是不是在你眼裏，我只是個保護她平安康健的跳板？”

“從前若非你救我，我早就死在了郡丞手裏，我以為自己如今的付出足夠抵消你從前的恩情。”以芙站了起來，“出宮的事情我自己會想辦法，你我之間就兩清吧。”

以芙想走，可沒走成。

褚洲大掌一撈，握住了她的手臂。

“左氏知道那不是她的親生女兒。”

“現是我欠的你，豈能說兩清就兩清？

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